“项舟？”
“正是在下。”
“神都人？”
“土生土长。”
“那为何在此？”
桑托斯深深凝视着眼前的年轻人，为车队的前途感到担忧——来历不明的家伙又多了一个，还是个秦人，不好随意打杀。
老跛这家伙靠不住，一直同那个盎格鲁人说些自己听不懂的骚话，发现对方会说不列颠语后，桑托斯便亲自上阵问话了。
“背井离乡总是有原因的嘛。”
年轻人有些羞赧。
他蹲坐在火堆旁，腰身却挺得直直的，意态闲适，全然不似被人擒拿问话的模样，俨然是世家公子做派。
“有的人是在故土待不下去了被迫流浪，有的人是主动离国。我呢，是想躲个清静。”
桑托斯点头，示意他继续。
“这不好吧？不是什么光彩的事，可以不说么？”年轻人挠挠头。
桑托斯一个眼神，就有护卫面无表情地握住了火枪。
项舟立刻表示明白，斟酌一下，开口道：
“其实，别看我这样，我也算是出身名门哩，只是身份比较特殊，是个私生子啦，见不得光的那种。”
不用他多做解释，众人都信了七分。眉目如画这种词，大概天生就是形容他这类人的，说他是世家公子，半点不违和。
“神都项氏啊......莫不是国子监项道全项祭酒的公子？”朗世逸突然插话。
“蒙陛下赏赐，家父已经离了国子监，在光禄寺领职了。”项舟大方承认，“这位兄台......莫非认得家父？”
朗世逸呵呵一笑，缩了回去，摇头看戏：“非也。我认得项大人，项大人却不认得我。”
项舟还待再问，瞥见桑托斯不善的眼神，连忙拐回正题：
“总而言之，家父明面上是加官晋爵了，可光禄寺卿毕竟是个闲职，虽高一品，论实权还不如原来......先生能懂么？”见桑托斯点头，他才继续，“因此，家里的哥哥弟弟们心思就活络起来了，想在老爷子退下来之前捞足好处。”
“我是流落在外的私生子，十二岁时才认祖归宗，这些热闹轮不到我头上。但架不住勾心斗角的，实在心烦，干脆就跑出来游历江山。”
“先往北。搭车穿过厄罗帝国的冻原，再搭船穿过白令海峡，沿着海岸线南下，一路上走走停停，花了一年多才走到美黎坚境内。”
说起这一路的旅程，这个年轻人神采奕奕，那双好看的眸子亮晶晶的，恰似雨霁云消后繁星点点的夜空。
所有人都为这份任性震撼无言。
且不提难寻征兆的「诡异降临」，就是路遇野兽、强盗，也够这么一个世家子吃一壶的了。他生得还这么美，有些境遇可比死亡更叫人绝望。
好半晌，才听见有人轻声感叹：“那真是好远，好远的一段旅程。”
项舟抬眼，越过人群，和谷靖秋眼神相对。
他有些得意地笑了笑：“是啊。这一路也足够精彩，比窝在神都里有意思多了。”
桑托斯差不多相信了项舟的说辞。
这个俊美的年轻人眼神纯澈透亮，桑托斯只在多年前的一个边陲教堂里见过相似的眼神，而那眼神的主人是位连他也要心生敬佩的大修士。
至于项舟言语里其他细枝末节的东西，并不重要，只要这个年轻人不是有心人设下的麻烦就行。
“那么，项公子为何躲在我们车队的营地附近？”老跛点出了最后也是最关键的问题。
“不算躲吧......其实我比你们都来得早一些。”项舟显得很无辜，“遇见这么大的队伍，我第一反应也是不想扯上关系，可狼群来了，我动不了。”
“再后来......”
席尔瓦神色突然紧绷，这么多人当面，如果这个漂亮公子哥把他方才发泄情绪的幼稚举动点明......
“再后来如何？”
“再后来我想向贵车队借个火，就被发现了。”
席尔瓦不动声色地长舒了口气。
“借火？你不怕我们是贼人？”老跛做了个割喉的手势，笑得阴恻恻的。
“开始是怕的，所以躲着没有现身。后来确认了身份，就不怕了。”项舟摇摇头，指了指几辆车车门上的大丽菊浮雕，“在美黎坚以大丽菊为家徽的通常是拉丁裔。看车队走向，你们是要横跨内华达山脉去往南内华达州。先前几位斩狼的英姿在下也看在眼里，再结合活动范围和三阶基因药剂，答案就很明显了。”
“罗德里格斯、马丁内斯、加西亚，不论你们是哪一家，都是南美黎坚的名门，可以冒险试一试。”
桑托斯略微思忖，正要开口，人群后方突然传来一阵骚动。他赶忙回头，却听见一道柔美女声遥遥传来：
“项公子真是博学。”
黑压压的人群分开，红发劲装的女护卫当前开道，在她身后，一身黑色纱衣的高挑女子踏着晚风而来。
她将微微卷曲的深棕色长发盘在脑后，额际点缀一颗泪滴状翡翠宝珠，尾端用银丝络系着，随发辫一道盘好。
女人的脸上也挂着黑纱，遮去妩媚大气的面庞，只露了双敛着万种风情的眸子，顾盼之间有种热烈又含蓄的美，恰似一朵正值花期的牡丹，叫人忍不住去探寻花瓣层叠之下的秘密。
桑托斯连忙上前，恭敬地亲吻女人的指尖，其他护卫也纷纷敬畏地行礼。
白人雇佣兵们倒是有心偷看，却也被形势裹挟着低头，只能用余光偷瞥女主人裙裾的下摆。
朗世逸摸摸鼻子，顶了顶谷靖秋的肩膀：“要不说人比你长得俊呢。一出场，连这位加西亚夫人都被惊动了。”
“不敢当，有所涉猎罢了。”项舟起身施礼，“我听闻，拉丁三大姓中，罗德里格斯家守旧排外，马丁内斯家激进高调，唯有加西亚家得了中庸之道，将变革与平衡协调得很好，而那位神秘的女主人便是此中关键。”
“谬赞了，都是先夫的功劳。”加西亚夫人款款而行，走到火堆旁，灼热膨胀的气流将她的纱裙吹得翻飞舞动。
她站在男人们视线的焦点，那双翦水秋瞳却只注视着一身素衣的年轻公子。
“我对项公子避开狼群嗅觉的法子很感兴趣，商队来往荒原，想必大有用处。”
她顿了顿：“当然，报酬一定不会让项公子失望。”
项舟却微微摆手：“一点驱兽敛气的药粉，也不是什么独家的偏门方子，怎么好收夫人的钱......药理和那位老先生先前撒的粉一样，只是替换了几味药草罢了，一会儿我抄个单子给您。”
“无功岂敢受禄？”女人偏头示意护卫上前，“公子游历山川，但一人上路多有不便，不如随我等同行，也好有个照应。”
“欸？”项舟有些傻眼，他环顾左右，几名拉丁裔壮汉已经拥了上来，将他隐隐夹住。
“我们也不同路呀......”
最后这句话近乎呢喃，很快就飘散在了风中。
......
“朗大兄，朗大兄？”
盎格鲁人靠在车座上，不耐烦地翻了个身，黑暗中，有人拍了拍他的脸。
“朗大兄，醒醒。”
呼唤声不断响起，大有不撞南墙不回头的气势，朗世逸不耐烦地睁开眼睛，迎面对上了一张俊俏的脸。
“你谁啊！”
盎格鲁人一个激灵，爬起来就要给对方一拳。
“别别别，是我呀！项舟！”
“那个兔儿爷？”朗世逸一愣，收住了拳头。他环顾四周，发现谷靖秋也醒了，正抱着朴刀坐在一边静静看着。
“欸，怎么也这样说？太没礼貌了。”项舟不满地摸摸脑袋。
“你先别管......等等，你不是被加西亚夫人叫人带走了，怎么会在这里？大伙都在猜你是不是成了夫人的入幕之宾。”
项舟苦笑：“凤凰城最大山头之一，加西亚家的女主人，怎么可能这么随便？你在背后嚼人家舌头，小心被那些拉丁裔听见。”
“说不定人家也很好奇呢，呵呵，男人嘛......”朗世逸不以为意，“等下，你怎么知道我是谁？老谷说的？”
项舟老实点头：“是。我闹着要小解，好不容易才磨出这个空当来求助，时间紧迫，我长话短说。”
说着，他竟在狭窄的车座上用力拜倒：
“两位哥哥，两位老乡，你们得帮帮我呀！”
“帮你？”朗世逸和谷靖秋交换了个眼神，“怪事了，这一路上怎么一个个的都来找我俩帮忙？帮忙可以，你先老实交代。加西亚夫人为什么一见你就出来强行挽留？就因为那张驱兽的方子？”
“我先声明，不是在下自负形貌，但我确实比较受欢迎一点。”项舟坐直了身子。
“少扯淡。”朗世逸不屑地撇撇嘴，“大爷我寻花问柳的时候你小子还穿着兜裆布呢。那位夫人的面纱可没有遮着眼睛，那绝对不是意乱情迷的眼神......”
他盯着年轻公子哥的眼睛：“项舟，她很忌惮你。为什么？”
“我见过他。”
女人眼帘低垂，看不清神色。
“在拉斯维加斯天空赌场的最高处，我看见他与谢尔登?阿德森对赌。”
“和赌城之王？”另一人身影佝偻，声音低沉，“赌资是什么？”
“一则消息，经过谢尔登本人确认，值得他亲自下场。”
“听起来很神秘。”
女人点点头，她慵懒侧卧，黑色纱衣包裹下的躯体呈现出惊人的弧度：“我差人打听过，他进入天空赌场的赌资是一件褪色的遗物，来自枯萎圣堂。”
那人猛地抬头！
阴影之下，那张苍老的中土面孔已是前所未有的严肃。
许久，他终于无奈地叹了口气。
“玛莲娜，你心乱了。”
......