何为无主之地？一则贼寇出入自如，二则未设官以治民。鞑靼草原挂名于蛮疆省域之内，实则帝国、野人、诸夷三足鼎立。龙腾堡是深入敌人内部的一颗钉子，与界碑城互成犄角，顶住了来自西南世界的攻势。
大草原从来都匮乏游吟诗人幻想中的美好意象，这里没有漫天的生命气息，更无遍野的牛羊骏马。大漠夹着荒岭，两者合称为草原。很久以前，游牧部族播撒的零星牧草，荆棘灌木裸露的发达根系，塌陷的灰兔洞穴，还能有什么？一铁锹下去，或许是几个人的胫骨，考古学家是否会仔细端详，千年前的咬痕。
苍穹确实高远，但也空碛寂寞，一望便是天地吻合的弧线。日月星辰，暮云朝霞，皆是此张静默天幕上的次要配角，狼烟火光，才是贯穿苍茫历史的男女主演。风声不会说话，所以才发明了乐器，鞑靼野人恪守将爱马与少女剥制成胡琴皮鼓的传统，一支万里来降的部族，曾在帝宫奏献臣服的古曲，锁在其中的灵魂也一并低头。
帝国不稀罕贫瘠的土地，鞑靼巫师更没有掌握沟通先祖的秘藏，姑娘们多是黝黑发亮的皮肤，颜色近似牛羊粪便，那个充实天帝后宫的异香女子，不过是带着膻腥味的谎言。边防守军以犁地耕种的毅力，定期扫除不安分因子，合理控制缓冲带的人口总量，为遏制饥荒做出了极大贡献。
汗血宝马，停在篝火旁。
奴隶寻来细丝状的枯草，混着树皮、干粪点燃，一只甲虫的尸体在火舌中蜷缩。当夜晚来临时，白日温暖不再，古尘用板车、玄铁搭建临时工事，顺便抵御了刺骨的寒风。
“我以为会有烤兔肉吃。”希羽围坐篝火下风向，伸手感受暖意。“我以前尝过，有股酸味。”杨剑痴支好帐篷，在附近布置野兽粪便。杨胖子换身毡帽貂裘，脸上油光闪闪，“这几年的饥民跟蝗虫似的，树皮都给啃秃，早翻遍了兔子窝。”
希羽拾根胡杨树枝，幻想上面正串着掏空内脏的野兔。古尘又往底部添些柴火，道：“大家先去休息，我在这里放哨，两个时辰后，剑痴来替我顶岗。”
“不急，时候还早。”杨剑痴摆摆手，“这么冷的天，现在谁睡得着，等烤暖了身体再睡不迟。”杨胖子打个哆嗦，道：“鬼一样的昼夜温差，比别省的隆冬都冷。”
“杨胖子，不会是深海玄铁的缘故吧？热量全给我们吸走了。”希羽手指四周，无险可依的大平原上，深海玄铁将他们包围。
杨胖子玩笑道：“不可能不可能，深海玄铁乃恒温奇物，就算把它丢进火山口还是如此冰凉。希羽，你不要栽赃陷害我。”古尘道：“不要看轻了那几个路障，拒马挡箭，作用都不小，关键时刻，能救我们一命。”
“已经是第四天了，连狼嚎都不曾听闻一声，怎么可能有强人夜袭。”
“行百里者半九十，距龙腾堡尚有一天马程，千万不能在最后关头掉以轻心。”
“知道了，知道了。”杨剑痴语气已不耐烦，“古大哥你去歇着吧，我要跟希羽好好聊聊。”
“嗯，剑痴，注意风吹草动，有情况及时示警。希羽，你也早点休息，大概明后天就能见到侯将军，保重好身体，吃的白白胖胖一些，不然将军到时候要责罚我路上对你照顾不周了。”
“我暖了，失陪。”
说罢古尘、杨胖子回帐，几个奴隶找了些地衣、干草席地而睡，篝火熊熊燃烧，飞溅的火星四射，头顶银河孤悬，杨剑痴道：“希羽，现在就我俩了。”
“我一直想知道，你修习的是何阶正法。凝聚武魂之后，又能拥有几卷魂技？”
“天阶正法。”希羽笑了笑，脸上掩饰不住的傲然，“当然是九卷，还能学十卷不成，异种魂技冲突，我可不想爆体而亡。况且贪多嚼不烂，深修一两卷魂技就足以横行天下了。”
杨剑痴哀怨道：“勋族虽然垄断天阶正法，但在内部也不是人人都有资格修习，阁下的地位比我预想的还要高。如果不是天帝下放子弟到边军镀金，我今生都无缘结识你这样的青年才俊。”
希羽反问道：“剑痴，你呢。你又是什么样的才俊，过往有什么经历，将来作什么打算。”
“才俊？山野村夫，民间小丑，哪当得起才俊二字。当初我家也算是上下西北行省里不大不小的贵族。只恨六岁那年，三伯延误军机，害得全族牵连抄没，祖传正法也因此被人侵占。”
“杨崧之是大我二十四岁的亲哥，在龙腾堡闯出了名堂，花了前半生积蓄为我求得一卷玄册正法， 盼我能重振家族。”
杨剑痴停顿良久，烟熏泪流，终于道出不堪往事：“我那时十五六岁，心比天高，只瞧得上地集以上的武魂。奸人正好使诈欺我，诓走了大哥辛苦求来的玄册正法。我起初不知，还以为捡了天大便宜，略施小计就换来一部无上残卷。”
“唉，凝聚无奇古剑之路固然走的轻松，但境界稳定以后，再想前进寸步都如临天堑。我不敢告知兄长，便独身游历帝国十年，探尽悬崖峭壁，淘遍黑市小摊，都撞不上机遇。万般无奈，只好回蛮疆给兄长护镖赎罪。”
杨剑痴忍泪不落，喃喃自语，“魔剑魔剑，好一个虚无缥缈的故事，不知骗了多少人的热血。究竟是来者愚笨，还是传说有所隐瞒，为何千年的岁月积淀，再无第二人能蜕变成功，绝大多数甚至终生止步黄阶境界。这等废物武魂，实在当不起黄库第一的美名。”
希羽随口劝道：“我认为你应该投军，魔剑主人于边关展露头角，一步一步以血证道。经杀戮淬炼，或许能激发无奇古剑暗藏的属性。”
“我也曾这么想过。但大哥只是凡人，他面相年轻，实际上已到了知命之年，至今膝下无子，我若在战场上有个三长两短，杨家岂不是绝后。”杨剑痴自说自话，此刻萦绕在他心尖的另一条道路又被希羽提点了出来。
“投军？生子？大丈夫一事无成，怎么能先娶妻生子受血裔牵绊。投军如何？一将功成万骨枯，我究竟是台上策勋领赏的受封大将，还是台下惨淡掩埋的万具尸骨，死了可就什么都没了。”