大都乃帝国绝对核心，相邻的拱卫四州正如其名，是拱卫在主人身旁的忠诚武士。所以四州首府更像密不透风的军事堡垒，不容留有冥河渡口这一暗门。因此来往之人只能绕道别处，四州地界仅七十多个连接冥河的驿站，它们无不偏远至极，方圆百里凑不出十个村来，纵使敌人侥幸偷渡，也危害不了多少帝国子民。
而界碑城不同，她曾是一方小小的界碑，如今却成了不折不扣的大都市。多年前天帝下令，许冥河改道，在城底新添了渡口数个，供各地商人使用。由于天帝圣明，界碑城繁荣了起来，希瓦也能直抵城中，免去一段奔波之苦。
希羽手捧五颜六色的鲜花，漫步闹市街头，暗自回味背井离乡的风雪、死里逃生的艳阳、笑语盈盈的少女，古尘读不懂希瓦的笑容，嘀咕道：“野花，普普通通，不值这个价。”
一条宽阔拥挤的步行街道，名字来源于为国牺牲的无名英雄，在英雄的脊椎上，两旁充斥着金钱与人欲。大声吆喝不失为有效的揽客方式，但精明的商人清楚，酒香不怕巷子深，所谓品牌效应，好一条取巧的捷径。
大人物的题字，足以让平庸的饭馆登上不属于它的高度。如果寡居的老板娘还能长得美艳一些，老饕纨绔们会如苍蝇一样，嗅着风流韵事的臭味而来。这就是小碑居不外传的成功秘籍。
当希羽问古尘蛮疆什么酒楼最好时，“小碑居。”古尘不假思索地答道。最贵的就是最好的，再简洁不过的道理，即使作为一家饭馆，有时候它的味道并不能令所有人满意，但高昂的价钱可以证明古尘请客的决心，“别人是勋族，随便拔根毛也比我腰粗，今天要是伺候好这位主，以后能上喝一口他家的冷汤，我都受用不尽。”
小碑居坐落于界碑城中心，门前一对石狮子遥望远处广场，一副楹联装裱门头，上书“金樽斟来清酒饮，玉盘捧出秀色餐”之句。十四个字间架稳实，看得出来作者取法名师，刻意模仿古拙的意境，奈何笔力不及，反而画虎类犬。左角一列小字，加盖一方小章，署名小楷曰姬小天。
绕开几个等待施粥的乞丐，两人走进小宫殿似的朱红色酒楼，希羽穿着自带的常服，女服务员见他年轻俊美，面对小碑居的金碧辉煌不惊不怯，知道是个贵族公子。当下轻掠额发，迈动笔直的长腿，柔声说道：“客人，奴家小名阿银，你问你需要点什么吗？”
阿银一袭白牡丹印花宫装，标致的鸭蛋脸配乌云似的黑发，妆容浓而不夭，两颊抹了清淡的腮红，双唇轻抿朱砂，眉毛微斜，插入鬓角，眼型弯弯，状如桃花。整张脸蛋立体而富有美感，妖娆到了极致，哪怕最挑剔的词人也挑不出缺点。
“他掏腰包，你问他。”希羽伸手指向古尘，阿银方才明白那恶煞汉子与希羽同行，汉子鼻头宽厚，浓眉大眼，五官不丑也谈不上好看，但服饰品味低劣，还随身背了件凶器，正好奇地拨弄着柜台摆列的舶来玩意，举止与佣兵武夫无异，虽有道帝国认证的金纹，但这可不是山野乡村，地阶魂尊手书的牌匾还挂在小碑居最显眼的位置呢！
“哦，这位朋友你需要什么？那个是来自大西国的摆球，巴比伦商会经常捣鼓的鬼把戏。你如果感兴趣，出门左转有一家杂货店在卖。”阿银冷冷说道，她克制不了对古尘的厌恶，佣兵不如披了人皮的野兽，它们是最卑劣无耻的存在，为了利益无所不为，阿银生长的镇子就毁于一伙名为血蛇的佣兵。“若不是大姐山中采药路过，我恐怕也遭了毒手，生不如死。”阿银的声音越来越冷，“这位先生，小碑居不允许携带兵器，请你不要惊扰其他客人。”
古尘品出了话里的寒意，一来他从不惹是生非，二来交好希羽才是重中之重。“这纨绔子弟，看到个卖花少女就被勾走魂魄，眼前的女招待风骚入骨，艳压小女孩一头。此时辱骂她，有损希羽对我的印象。”便将摆球复位，挤出笑脸道：“剑寄存前台。大爷们刚死里逃生，要举杯庆祝一番，有什么好酒好菜，统统端上来。”
阿银道：“我们这儿酒有天地玄黄四阶，亲朋小聚开黄阶，红白之事开玄阶，官商应酬开地阶，至于天阶，那是宫宴级别。好菜嘛，各省菜系无一不精，大西大夏、诸岛诸夷的也有所涉猎，山珍海味，自然不提，什么龙肝凤髓，麟胆豹胎，也应有尽有，就是价钱高一些，乡下人恐怕负担不起。”
古尘最讨厌女人轻视的眼神，尤其是来自阿银这种漂亮女人的轻视，他自尊心、虚荣心高涨，故意摆阔道：“酒选天阶的，菜挑最贵的，先来五个冷盘开胃，再吩咐后厨备九个硬菜，要有天上飞的，海里游的，山里跑的，鲍鱼海参、燕窝鱼翅就别上了，太俗太贱了。”
阿银不屑道：“别怪我事先没提醒，按你说的标准，这一顿饭可不便宜。”
古尘翻出领子里的金纹，指道：“几口酒肉，能花多少钱。爷爷乃黄阶魂尊，每月光帝国的津贴就是一万三千四百，赖不了你的。”
“哼，不知哪个村里来的黄阶野狗。大姐的情人个个本领通天，赖账？有胆就来试试。”阿银职业微笑道：“二位请移步天字三号房用茶，我稍后就通知大师傅们备菜。”
“对了，甜品多加几个栗子糕。”古尘摆手提醒，大步走上楼梯，留下冷笑的阿银，“不知天高地厚的狗佣兵，打肿脸充胖子，我们小碑居岂是你这种人吃饭的地方。”
天字房在最高层，内部装潢典雅，镂空的水晶吊灯，空气中有熏香浮动，墙面挂了几幅字画，白瓷瓶插了百合玫瑰。希羽靠窗落座，拉起帘子，青石广场一览无余，标准的椭圆形状，交头接耳的行人，人头攒动的墨点，青色方砖如镜，正中立了块残破的界碑，文字分辨不清，聚了一圈信徒跪拜。
“那里是界碑城的起源。”希羽看了一会字画，一阵暗香扑鼻，阿银端了盘前菜推门而入，她还是那副白牡丹印花宫装，额上发丝微乱，灯光落在脸上，照得肌肤如玉。