是夜，月挂柳梢，华灯初上。
北朔王府丝竹雅乐声声，绿腰之舞款款。
今日受邀而来的客人，如谢飞平、颜传协、黄玄佐、左如晦、萧北、陈颂棠等人，皆是北地名流。
他们素来风雅不俗，这酒宴的规格自然也就不同。
堂上，有六名舞姬，粉光脂艳、长袖飘飘，动作清灵飘逸，翩若兰苕，婉若游龙。
一众北地名流，则分坐于两旁，一边欣赏美人歌舞，一边饮酒进食。
贵族们采用的还是最古老的分餐制，各据一张几案，谈笑风生。
这种场合，对唐停鹤来说，自然是驾轻就熟。
虽说他的脸上多了一道疤，稍稍影响了他的儒雅气质。
但是从小做为郡王世子培养的他，言谈举止，却仍是叫人如沐春风。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
坐在上首的唐浩然轻轻击了击掌，礼乐顿歇，一众舞姬翩跹行礼，姗姗退下。
唐浩然这才轻咳一声，朗声道：“诸君，本王今晚请诸位来，是有一件要事与诸位相商。”
谢飞平微笑道：“我等已经猜到大王是有事相商了，大王可是为了今日安太尉所说的向鬼方借兵一事？”
唐浩然颔首道：“飞平兄说的不错，本王要与诸位商议的，正是此事。”
谢飞平把酒杯一放，神色一正，肃然道：“此事没得商量！大王若是要为安太尉做说客，那便不用说了。”
陈颂棠的亲二哥便死在“打草谷”的鬼方人手中，尤恨鬼方。
陈颂棠更是沉着脸道：“鬼方，夷狄也。凶残之名，天下皆知。我等若与之为伍，从此何颜以对天下？”
唐浩然苦笑叹道：“诸君的立场，本王又岂能不明白？其实本王又何尝愿意与鬼方结盟？可现在的问题是……”
唐浩然长身而起，缓缓踱到堂前。
唐浩然道：“诸君，欲行大事，不可拘于小节。朝廷势大，若无强援，我们应付起来，势必吃力。
而且，安太尉‘先斩后奏’，已经联络了鬼方。今日白天，鬼方王子继九骨，又与微服私访的陛下发生了冲突。
如此种种，如果这时候我们拒绝了鬼方，那么必然会把他们推到朝廷一方。哎，本来他们还有可能作壁上观的，可现在，我们还有得选择么？”
谢飞平等人听了，不禁沉默起来。
唐停鹤察颜观色，忙朗声道：“诸位，愚意以为，鬼方一族，虽然残暴不仁，可他们全族俱都精于骑射，确实是一支不容小觑的力量。
这股力量，我们推开，就是我们的敌人。我们把它拉过来，就能变成我们的助力，那么，为什么不引而用之呢？”
唐停鹤环顾四周，侃侃而谈：“至于说，与鬼方联盟会影响诸君的名声，停鹤以为，在这件事上，各位只要默许就好了，大可不必直接出面。
而且，鬼方乃不知礼的蛮夷，我们自然也不必与之讲信义之道。等我们利用了他们之后，随时可以把他们再赶回草原。甚而，关起门来，把他们……”
唐停鹤以掌作刀，狠狠一斩。
狞笑，让他脸上那道肉红色的伤疤，扭曲得如同一条蜈蚣。
谢飞平似乎微微意动，他环顾众人，道：“诸君以为如何？”
黄玄佐轻咳一声，缓缓地道：“今日自节堂离开后，黄某与传协兄小议了一下，我们如今还有别的选择，大可不必与鬼方结盟。”
陈颂棠动容道：“黄兄计将安出？”
黄玄佐道：“愚以为，我们可以联络山东高门、关陇贵族，甚而是江南士族，以抗天子。”
黄玄佐冷笑了一声，道：“自贺兰氏修《姓氏录》，果断废了关陇贵族扶持的太子，贬了山东高门支持的冀王，大肆提拔寒门子弟，大行科举之道，四方士族，与皇家，便已面和而心不和了。我相信，他们也乐见我们给贺兰氏一个教训！”
唐浩然微笑道：“那边，自然可以联系着，但是我们眼下面临的这个最迫切的问题，他们解决不了。”
萧北颔首道：“不错！他们顶多拖拖朝廷的后腿，通过一些官员，影响一下朝廷的决策，而这些，施效缓，见效慢，而朝廷大军可未必会等到那个时候才出动。”
话说到这里，众人又陷入了左右为难之局。
左如晦缓缓道：“大王，我朔北五州，自然比不了朝廷的实力。但是，朝廷劳师远征，而我们则是以逸待劳，这便占了先机。
其次，西北番邦作乱，而那里，临近西都，朝廷需要安排重兵防御，所以，北征的大军，也未必数倍于我。没有鬼方相助，我们便不能取胜么？”
唐浩然目光微微一闪，道：“若是没有一丝胜算，我们又怎么敢反？只是，这第一仗，关乎我朔北的军心士气，也关系到天下间所有注目于此的人，如果我们能确保首战大捷，对我朔北打开局面，具有不可估量的重大作用。”
这倒是一句大实话。
谢飞平等世家子纵然不知兵，但是论操纵人心，再没有人比他们更擅长。
他们自然明白唐浩然这番话所代表的意味。
可是，他们不仅仅是看不上鬼方一族，
而且他们世居北方，与鬼方人年年交手，结下的仇怨实在是太深了。
从理智上，从情感上，他们都无法接受与昨日的夙敌握手言和。
众世家子也没了主意，纷纷看向谢飞平。
此刻，他就是在座的世家代表。
谢飞平察觉到了众人的目光，从沉思中醒来。
谢飞平拱拱手道：“大王已将这两难之境，说的很清楚了。只是，事关重大，我等也不能马上答复大王。此事，我们会尽快告知家长，一俟有了决定，会马上答复大王。”
唐浩然本就没指望他们有这个专断之权，可以当场做出回应。
如今一听他们态度有所软化，已经不是一点就炸的状态，还是大有希望说服他们的，心中甚是喜悦。
唐浩然忙举杯道：“正该如此，本王自然明白。好，此事且不必再提，我们饮酒，来来来，诸君，满饮此杯！”
唐浩然以袖遮口，满饮了一杯酒。
众人见状，便也纷纷举杯。
接下来，众人不再议论此事，气氛复又轻松热络起来。
直到皓月当空之时，众宾客方才纷纷登上牛车，摇摇摆摆各自散去。
待众人一走，微露醺意的北朔王，一双眸子顿时清明起来：“停鹤，安载道那老东西，这一次肯这么痛快地让出与鬼方交涉之权，是因为他也知道，鬼方声名狼藉，一旦与之媾和，必背骂名。
再一个，世家对此反应激烈，而要安抚、说服这些世家，他做不到。这件事，还是得为父来才行。所以，才如此大方。
不过，对我们来说，哪怕要背负骂名，这个机会也不容错过。我们要笑到最后，没有兵权是不行的。这对我们，是个机会。”
唐停鹤道：“孩儿明白。这个骂名……，我们可以让唐治背啊！”
唐浩然狡黠地道：“呵呵，为父正有此意。有些话，为父毕竟是长辈，不方便对他说的。这件事，要交给你了，想办法说服他。”
“是！”唐停鹤答应着，心中却好不苦涩。
明明恨唐治入骨，却几次三番的，还要扮出好兄弟、好知己的模样接近他……
罢了，且忍一时之辱，以待锦绣前程吧。
……
谢飞平出了北朔王府，坐进自己的牛车，便往软榻上慵懒地一倒。
跟鬼方人合作？
屁！
士族之所以傲啸天下，将帝王也不放在眼里，
是他们的地位比皇家更高？还是他们的权力比皇家更大？
都不是！
而是他们传承的悠久，他们的身份清贵，他们是中原文化的承载者。
史上，每一次夷狄作乱祸乱中原时，哪一个不想招揽他们这些士族高门为己所用？
开出的价码不可谓不高。
可是，又发生了多少次衣冠南渡！
他们宁可抛弃基业，也不为夷狄所用。
这就是气节！
士族高门，将家族的传承看得比天还高，为此，皇帝他们也敢斗一斗。
但是，他们是有底线的！
“公子，小谢姑娘，从宫里传了消息出来，已经放进暗格了。”
外边传来亲信家将的声音。
谢飞平听了，便伸出一只手，在车壁上一个部位轻轻一按，弹出一个暗匣来。
谢飞平伸手一摸，从中摸出一张纸笺来。
就着车中的灯光，谢飞平将信看完，便摘下灯罩，将信烧了。
他依旧躺着，随着车身的轻轻颠簸，脸色在灯光下忽明忽暗。
忽然，他轻轻地笑了。
这个皇帝，很有意思啊！
本来以为，他是被北朔王和安节度圈养起来的一头猪，
可是现在虽然还看不出他是一个扮猪吃老虎的猎人，
可他显然不甘心只做一个名义上的大炎皇帝！
谢飞平的手指，轻轻地叩着自己的膝头。
妙极！我正想请教老祖宗，该如何应对北朔王和安载道抛出的这个难题。
这样的话，我正可以授意小谢，配合咱们这位小皇帝，给北朔王和安载道演上一出好戏！
默契，不需要言说。
心照而不宣。