临近凉州，唐治的三卫兵马也收拢起来，恢复了正常的行进状态。
一侧高山森然，山势险峻，层峦叠嶂，陡峭难攀。
道路的另一侧，一条深深的峡谷，谷中有河水滔滔。
富含某种矿物质的河水，泛着奇异的蓝色，就像蓝颜料里加了羊奶，以至于行进的士卒，宁可用囊中所剩无几的水滴润喉，也不愿过去汲上一囊。
唐治骑在一匹雄骏的枣骝上，一边行进，一边左顾右盼。
一路行来，观山河形势，每见险峻，唐治常结合兵法，在心中模拟自己若是守的一方，在这种地势下该如何布防，若是攻的一方，在此等形势下，该如何攻击。
看见一个提篮贩犁的小童，会想到如何提高民生。看到一块险峻的山石，会想到如何攻防。唐治身份地位不同，所思所见，能让他引起的思考便也不同了。
纸上得来终究浅，研究治政策略的得失，考量历代兴衰之紧要，探究国家兴盛之关键，已经自然而然，融入他日常的思索之中。
凉州要塞已在眼前，关楼耸立，雄伟壮阔。
城下三军阵列，甲胄兵仗虽不及唐治的兵马，但久驻四战之地，使得这凉州军，自有一种肃杀的气氛，叫人不敢小觑。
唐治勒住马，向前望去。
旌旗之下，森然队列之前，一个身材壮硕的披甲胡儿，正驱策胯下雄骏的战马，缓缓向他驰来。
他，就是河西节度使赖观复了吧？
唐治要来河西，对这位封疆大吏，自然要有所了解。
赖观复，发迹于安西，少年时本是安西军中一名斥候，后来屡立战功，遂得提擢，渐渐成为黑齿大将军麾下一员干将。
不过，黑齿大将军遇难，却丝毫没有牵连到赖观复，因为早在那之前，他就与赖观复因种种见地不合，频起冲突。
当时虽已大权在握，但还没有登上至尊宝座的贺兰曌自然不会放过这样的人杰，屡屡对黑齿大将军示好，却不得回应的情况，竟得到玄鸟卫禀报的这样消息，登时大喜过望，立即对赖观复提拔重用起来。
后来丘神机敢在巡弋安西时，悍然下毒，也是因为当时河西之地，已在赖观复掌握之中
丘神机有坚实后盾，才敢放手施为。
大周的各方节度使，大多已有尾大不掉之势，尤其是朔北节度使，三代镇守北方，早已把朔北经营的铁桶一块。
结果却被脑生反骨的朔北小皇帝唐治从内部搅得了个天翻地覆。
其他地方的节度，如今还不具备朔北节度一样深厚的底蕴。
其中根基最浅的就是河西节度使。
目前为止，还没有一任河西节度使在任超过十五年的。
这倒不是朝廷防患于未然，时常对他们进行调动。
在这个时代，兵与将相对熟悉，能牢牢掌握军队是很重要的。
所有的客观条件，都限制了节度使直接将他的军令和影响力渗透到基层，必须借助一层层将佐。
所以，节度使在任时间太短，极难对麾下军镇形成有效的调度。
像唐治这样的特例，别人是无法复制的。
这就决定了，在这种天高皇帝远的地方，要想稳定，反而不能频繁调动主将。
河西历任节度使都很难形成数代家族继承的原因，是因为不是跟鬼方打，就是跟吐蕃打，再不然就跟玉门关外跑来挑衅的西域小国打。
频繁的战事之中，有的节度使战死沙场，有的受伤残疾，亦或年迈，无力维护一方，不得不换人。
而赖观复，在此地已任节度使十四载，算是其中时间相当长的了，如今却还不到五十，河西在其治下，少有大的战事发生。
这是凭着他的赫赫战功，凭着他对河西诸军镇牢牢的控制才能办到的。
所以，唐治对这个身材肥硕，披着甲胄也只显臃肿的大将军，丝毫不敢小觑。
见他驰到近前，费力地从马上爬下去，唐治纵身一跃，也从马上翩然落下，笑着迎了上去。
……
甘州，关隘处，守军拦住了一支从西而来的队伍，正在进行检查。
税丁正要上前盘点货物，收取赋税，却被队伍中的人告知他们，自己不是经商的商队，而是敦煌王派来，向秦王投献的。
税丁查验了一下，果然携着“国书”，只好惺惺退下。
“哗~”
车轮与牛身等高，方便行走于戈壁荒原的高车轿帘儿一掀，里边端坐的两名女子下意识地遮挡了一下自己的视线。
这是第四辆高车了，每辆高车中都有两名体态妖娆的美女，穿着西域风情的华裳，面上系着轻纱，只露出一双生动迷人的眼睛。
陪在车旁的使者赔笑道：“这都是送给秦王殿下的礼物。”
“叫她们下来，车子要检查。”
小校贪婪的目光在两个绝色尤物身上转了两圈儿，恋恋不舍地下了命令。
这是敦煌王送给秦王殿下的礼物，他们当然不敢打主意，不过，多看两眼总没问题的吧？
车队的人，包括车里的人，都被集中到了一边。
这敦煌王的部下，人种真是够杂的，大食人、波斯人、汉人、西域诸部族人，形形色色。
一群留着浓密虬髯的的使团成员，和一群身材高挑的面纱美人儿站在那里，眼看着投献的金珠玉器、诸般器物，并未夹杂禁运之物，这才挥手放手。
那小校眼神跟钩子似的，看着一个个美人儿弯腰抬腿，进入高车时呈现的优美曲线，直到车帘儿放下，这才遗憾地叹了口气。
驼铃声声，牛马嘶哞，队伍启行，继续往前行去了。
一个士兵挟着枪，对那小校道：“这敦煌王还真下本钱，秦王只是巡弋河西，也没说要兵出玉门啊，他就巴巴儿地赶着来送礼了。”
那小校撇嘴道：“为啥人家能成为敦煌王？这就叫眼力。树上落下一片叶子，他就知道秋天来了。你放了一个屁，他就……你他娘早上吃什么了，放屁这么臭！”
敦煌这地方，政权更迭，比河西节度使换人还要频繁。
所谓的敦煌王，严格说来，就是某一阶段敦煌的某一任统治者，它不是一个国家，所以这王，也不伦不类。
前朝大炎的时候，曾在此地设郡，归属于大炎。
等大周的时候，黑齿大将军被杀，安西四镇瓦解，西域失去控制，当时的敦煌刺史是当地豪族，于是设宴邀请大周驻军将领，趁机把他绑了，于是自立于王。
结果没多久，吐蕃打过来了，小小敦煌不堪一击，这儿又变成了吐蕃的一块领地。
再后来，赖观复稳住了河西，势力西扩，而敦煌距吐蕃道路难行，支援困难，实在鸡肋，于是守军只是象征性地抵抗了一下，就退回吐蕃去了。
但赖观复也无力驻军维持敦煌，所以便扶持了一个倾向于大周的当地贵族上位。
但是，这位仁兄对当地横征暴敛，肆意挥霍，还大兴土木，兴建了太多的佛窟，超出了当地百姓所能承受的程度，所以被其他贵族发动百姓群起而攻之，把这货吊死了。
然后，他们又公推了一人为敦煌王，然后向大周递表臣服，同时暗搓搓地向吐蕃、向鬼方分别上表臣服。
大周这边对此并非一无所知，但是出兵去打吧，又无力守住，也就佯装不知，含糊了过去。
如今，这位已在位七年的敦煌王，应该是知道了秦王大败吐蕃，整顿陇右，尤其是派兵护送迦楼罗王子，以帮他复国的理由，一头扎进了西域。
这根墙头草嗅到风向不对，所以巴巴儿地来表忠心了。
……
狐胡王城，马蹄声急如骤雨。
厮杀呐喊声伴着这急骤的马蹄声，如同一股激流震荡在高山深谷之间，大气磅礴，势不可当。
狐胡王国的王城以土石砌成，但城墙不高，而且举国上下，才区区三两千人的驻军，实在不是罗克敌、迦楼罗、小古和程蝶儿四卫兵马的对手。
很快，他们就破城而入，进行巷战了。
百姓们都闭门不出，但少有逃走者。
就只因为，攻城前，他们就已通过城外的喊话，晓得了这是二王子迦楼罗搬了大周的天军，夺王位来了。
夺王位而已嘛，他们王族家事啊，关我屁事。
先把门关紧了，等他们打完了，去拜见新王就是了。
巷战，一时半晌儿的结束不了，倒不是因为抵抗多么坚决，而是因为这座狐胡小城巷子套巷子，左一道弯儿，右一道岔儿，跑来跑去的跟迷糊阵一样，一时抓不住那些熟悉地形的土兵。
不过，那么显眼的一座王宫，却是很容易找到的。
王宫也不大，还没唐治在神都的秦王府一半大，若比起他在金城的节府，小到五分之一。
王宫已被围住，罗克敌没有率人杀进王宫，这份荣耀、这份功劳，必须属于迦楼罗。
王宫里的抵抗极其微弱，听说是二王子领着大周天兵回来了，这仗还没打，狐胡土兵的斗志就彻底没有了，战斗力削弱了一大半。
他那个痴肥如猪的大哥听说打进王宫来了，立即吓尿了，是真的吓尿了，瘫在地上，四个娇怯怯的侍女都拉不起来。
迦楼罗没闯进去，直接叫人围了议政殿，便拉住王宫的内侍和宫女询问自己母亲下落。
这些人都认得二王子，而且二王子显然更得人心，一见他来，这些内侍和宫女就欢天喜地的跪下了。
一听二王子询问，马上跳起来，领着二王子去见他的母妃。
二王子的母妃和曾经协助或坐视他逃走的几位官员、贵族，全都关在王宫地牢里。
迦楼罗一听，果然发生了他最担心的事，也不知道母亲和曾暗中帮助过他的几位长辈、好友受到了怎样的严刑虐待，急急赶到地牢处，等不及去寻钥匙，便一刀劈开锁头，冲了进去……