樊城的火光，足足烧到了第二日中午，仅隔十里之遥的襄阳城，自然看得一清二楚。
济尔哈朗几乎是半夜被身旁将佐从床上唤醒，连忙登上城楼，目瞪口呆地看着远处那冲天火光，纵使天气已经转暖，却只觉得手脚冰凉。
失去了樊城，襄阳只不过就是一座孤城，彻底丧失了援护。
济尔哈朗原先是打算利用襄樊地势，将明军中路主力困顿于此，而后再策动信阳、郧阳、南阳方面的清军全面反扑，可现在却弄巧成拙。
本来在南阳，作为反扑总指挥，居中调节的硕塞近乎全军覆没，而襄阳引为支柱的樊城也被突然攻陷，瞬间让襄阳清军陷入尴尬境地。
继续和李过死磕，意义不大，可要是想突围，如今襄阳城外里三层外三层，李过动用十万大军，难道会轻易放他跑路？
归根到底，高一功的胜利，出乎了明清双方的意料。
哪怕是李过，在接到军报以后，第一时间同样是有些恍惚，反复确认多次，才敢相信。
这样的结果实在是让人难以想象，硕塞作为中路战场清军副帅，地位和东路的岳乐相当，如此重要的角色，以及麾下镶红旗主力，再加上数万绿营，居然就这般，以一种极其戏剧化的方式，折损在了泌水河畔。
原本令人头疼，难以下手的襄樊防御体系，顷刻间土崩瓦解。
李过也不得不感叹
“一功真是不鸣则已，一鸣惊人啊，围城诱援，虚实设计，掘堰水攻，此番中路战胜，当为首功！”
随后吩咐传来围城各师总兵、副将、录事参军，以及两个重炮营的参将与会。
部属准备开始派兵攻城。
经过半月围城，明军先是凭借炮火优势，将襄阳城头的城防火力一扫而空，接着就以重炮为主，开始轰击城墙。
在高一功伏击硕塞，夜克樊城的同时，襄阳城已经被连日炮火砸得千疮百孔，一片狼藉。
但其坚固程度，还是超乎了李过的预料。
数十门二十八斤重炮，连日轰击十余日，城墙外层砖石虽然都被冲塌，散碎一地，但里面的墙体竟然还依旧完整。
襄阳城实在是太厚了。
而且，济尔哈朗也绝非易与之辈，他利用城池四面外的屯兵城，多次夜袭明军，也取得不少战果，让李过颇为头疼。
好在樊城被克，硕塞部又遭袭全军覆没后，李过倒是也不再担心太多，慢慢和济尔哈朗耗便是......
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“轰隆！”
飞驰的重型弹丸砸中城池一角的砖石城楼，当即倒塌卸落下来，掉落的碎石在护城河中激起阵阵波纹。
炮火持续半个月，将城中守军都快震出耳鸣来了，每天一早，也不必军佐叫醒，只听得炮声一起，必然是天亮了。
一开始，全军上下莫不惶惶，各个如履薄冰，但时间一久，倒也适应了，不再向一开始那样惧怕。
其实这火炮虽然对城墙破坏不小，但对人员的杀伤却并不厉害，只要眼神机灵一点，这年头的炮弹初速相当可怜，远远看见都来得及躲开。
而且这些日子，明军虽然炮击不断，却从来不派兵攻城，故而这些守城士卒竟是有些无所事事，反而稍显懈怠。
但只有高级将领们知道，这意味着他们的时间不多了。
随着城墙被一日日撼动，明军发动攻城只是时间问题。
三月二十八，南城一段十丈左右的城墙，由于是当初汉江大水，在嘉靖时期才补修的，所以较之其他城墙要薄弱些，终于担当不起这般连日轰炸，向内侧垮塌
埋死了十几个人不提，反正是向明军留出了豁口。
经过大半月的炮战，总算是出现结果了。
李过不再迟疑，立即命刘体纯部精锐甲士，渡河攻城！
这是围城大半月以来，明军第一次除炮击外的主动攻城。
襄阳护城河实在宽阔，以至于根本不可能短时间内架起浮桥，所以明军干脆扛着简易的平底竹排，直接乘舟渡河。
但可想而知，之所以把护城河修得这么宽，当然是有作用的。
竹排渡河效率明显慢许多，而这渡河的时间内，几乎每一尺，都会留下鲜血......
“嗖嗖嗖”
“砰砰砰”
城上城下，箭雨、弹雨你来我往
但很显然，清兵居高临下，而且明军为了渡河，队列要分散得多，自然就成了挨打的一方。
尤其那城池四门外的屯兵城，还能与城上守军形成掎角之势，交叉火力，向河上泛舟的攻城明军输出。
五百先登死士，登岸之后，竟是死伤过百，只剩三百多人。
很显然，伤亡到这个份上，在顶着对方箭铳交加，只是试探性攻了几次，就被迫撤退。
李过也只得长叹，命令火炮掩护，也顾不上误伤的可能，毕竟要是撤不出来，这么宽的河，就得全军覆没。
......
“诸位都说说吧。”
大帅升帐，诸将军议。
李过居于上首，向下方诸将问道
数十员佥事、总兵、副将、参将依次而立。
其中中军、前军各五个师，倒是势均力敌，且都是老面孔，如前军的刘体纯、刘芳亮、袁宗第等，俱是顺军老兄弟，而中军的胡一青、庞刚、周嘉屏、王兴等人，也是在军山湖共事过的战友，大家都算相熟。
有明一朝，从中期以后，文贵武贱，有些类似宋代，武将很少独立领兵，大多会有文官督抚来总理军务，故而虽然将领不少，但能被称为“帅臣”的，还真没几个。
不过朱由榔的到来，显然改变了这种政治生态，武将勋臣重新主导了军事指挥，反倒是文官，重新变成了辅助地位。
总督巡抚，不再具有督理军务的职责，军权重新交予武将，故而，朝中常有议论，说这本朝都督，有类前唐节度使。
但事实上根本不是一回事，起码节度使还有行政和财权呢，都督可没有，不过，最直观的改变就是，在光烈朝，能以“大帅”、“督帅”相称的，却都是武将了，而不是之前的文官督抚。
李过面无表情，让人看不出情绪。
就在昨日，东路方面来了信，却是徐州会战即将爆发，宿州、符离桥战后，东路一直没有太大动作，如今天气转暖，自然是要重启战端。
朱由榔也带着一众君臣渡过了黄河，龙纛直抵北岸的清河地区。
李定国本人，则领着亲卫，跑到宿迁视察敌情。
眼看东路也要干大事，中路将帅们未尝没有竞争的心思，若是能在徐州会战爆发之前，拿下襄阳。
一则，能够震慑清军，泄其士气，二则，攻陷襄樊后，便能直抵河南腹地，说不定还能策应东路战场。
三则，自然是在天子之前，表现一番了，毕竟四路明军各有任务，中路这边能最先完成战略目标，自然能傲视诸军。
袁宗第沉吟片刻，出言建议道
“襄阳城防坚固，我军虽用重炮陷其一口，但还是麻烦，不如，夜袭？”
李过闻言有些意动
一旁的中军都督佥事胡一青，却是迟疑道
“且不说护城河宽阔，渡河颇为繁琐，容易被发现，可夜袭毕竟只能动用小股精锐，能拿下吗？”
袁宗第也只得道
“为今之计，也只能一试了。”
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“自世祖兴业以降，固两广，复潇湘，征江南，出川陕，伐中原，以光复社稷者；收蒙古，夺台湾，通西域，抚安南，平南洋，以中兴国威者，当英雄用武之时，豪杰效命，凡将帅起于布衣，得王、公、侯、伯，勒功铭赏，计百又有八。”
“其以李定国、李过、郑成功、张名振、高一功、赵印选、姜瑄......十八人，或以王尊，或以国公，俱都统一军，战功彪炳，有胜古之名将，时人谓曰‘光烈十八帅臣’耳。”
——《后明史，勋臣第一，李定国列传，序》