秀美一边上学一边织手套卖，挣的钱全都放到储钱罐里。她的储钱罐是她夏天跟小伙伴们一起玩时自己用泥巴做的，简陋却精致。她计划把这些钱积蓄起来，留给自己将来上大学做学费。
秀美妈让她一门心思学习，别要织手套。
“我天天老早就做好作业了。不影响学习。”秀美让她放心。她成绩很好，上课很专注，该学的知识在课堂上全都消化了。
秀美妈不再多话。家里经济困难，老大秀珠在市里读高中，家里的事管不了，老三秀玉才念小学五年级，秀美成了与她一起支撑着整个家的主劳力。
秀美的生活变成了这样：平时织尼龙制品卖，放学早的话去青华镇陪妈妈卖菜再批发各种小商品回来卖。周末就和妈妈一起挑小油鸡穿行在临近几个村吆喝。
每天连轴转，干完农活做生意，忙完炕坊忙家务，秀美妈辛苦支撑着整个家，积累成疾，病倒了。医生也说不清什么病，开了点药后，让她卧床休息，别要劳累。不劳累怎么办？太多的事要处理，她躺不起啊。
秀美一边照顾妈妈，一边安慰她：“妈，你好好休息，生意暂时不做了，炕坊与家务事我来处理。”
“秀美，苦了你了。”妈妈很内疚。
“没事，妈。我已经长大了，什么都能干。”
“炕坊的这一趟小油鸡这个星期一定要出了，再不卖就影响下一趟小鸡出壳了。”
“妈，明天周六了，我去卖。别担心。”
“你挑得动吗？”
“没问题。妈，我力气快赶上你了。”秀美在妈妈跟前转了个身，“你看，我又高又壮，力气大着呢。”
十五岁的秀美已经1.66米了，高挑的身材在田家村初中鹤立鸡群，很瘦很瘦，别说壮了，连结实都算不上。不过，她的劲很大，从小跟着妈妈干活，她练就了一身的力气。
秀美妈最宠大女儿秀珠，秀珠聪明绝顶，过目不忘，读到哪里成绩就年级第一到哪里，初中毕业后顺利进入奋斗市中学，目前依然是高三年级的第一。秀珠从小就不怎么做家务，偶尔帮忙卖卖小鸡，秀美妈也心疼无比。
秀珠在家时，不是看书就是写作业，不像秀美，什么家务都做什么忙都帮。偏心的妈妈早就在心里把两个女儿做了安排，秀珠考到什么大学就上什么大学，秀美初中毕业后考个中专就行了，早点工作早点养家，减轻一些她的负担。
秀美是懂事的，妈妈很清楚。只是寻常人家的孩子在家长眼里也是要分门别类的，家里就那么多钱，不够每一个都用力。秀美愿意为家里多付出是好事，将来，她既享受秀珠带来的名望又享受秀美带来的体贴入微，至于秀玉，她还小，以后再说吧。
想到这，秀美妈的身体好了很多，充满希望的未来让她心生快乐：“秀美，晚上早点睡，明天凌晨五点就要起来把小鸡装筐了，今晚别赶那件尼龙衫，迟一点织完也没关系。”
“妈，我答应徐飞了就得按时间完成，10天呢，来得及。不会影响睡觉。”
秀美妈点点头：“秀玉作业完成了吗？”
“还在做。等会我帮她检查一下。”
秀美妈欣慰地看着面前的二女儿，又庆幸又心酸。
第二天五点不到，秀美就起床，边煮早饭边把小油鸡装筐。软软和和的小鸡仔叽叽叽地叫个不停，黄黄的绒毛在灯光下隐隐发光。秀美对这些幼小的生命充满了宠溺，只要有空，她就来清理炕坊，保证小鸡仔的生活环境干燥清爽。小鸡仔吃的米都经过仔细浸泡，喝的水也时时更换。
早饭煮好后，小鸡仔也装好了。秀美妈起床洗漱后，顺便查看了一下秀美的干活，言不由衷地夸了几句。
“妈，快上床休息。”秀美把稀饭与煎饼送到母亲的床头，还有一碟咸菜与两只鸡蛋。
秀美妈又夸了两句，爬上床，虚弱地靠在床头：“孩子，饿了就买点好的吃吃，别要舍不得花钱。”
“妈放心，我对自己好着呢。”秀美端着粥碗站到妈妈床头，边喝边陪她说话，一碗粥吃完后，她收好碗筷，跟妈妈道别。
早晨六点，天已亮了个半透，薄雾袭人，凉意扑到脸上，神清气爽。秀美挑着小油鸡，扁担在肩膀上一颤一抖，咯吱咯吱响得真欢。
第一次独立卖鸡仔，秀美感觉特别好，长大了，可以为妈妈承担一些责任，她感觉自己很有用。
她没有跟妈妈一样，去邻近的村庄叫卖，而是去了青华镇。她觉得镇上人口密度大，人多孩子多，很少亲近大自然的孩子对小油鸡更有兴趣。
走了不到一个小时，就到了青华镇。扁担压久了，两个肩膀都有些痛，不过，她能忍受。从小在苦难中泡大的孩子，没什么苦吃不了的。
青华镇热闹非凡。周末时间，不上班的人们开始享受休闲时光，东逛逛西晃晃，早点铺子人声鼎沸，菜市场的人气如期暴涨。
秀美把鸡筐摆放到菜市场附近的一座石桥边。朝阳已经登场，和煦的阳光洒落到石桥上，栏杆都暖洋洋的。秀美把捂着鸡仔的油布拉开，两大框鸡仔突然露面，对着阳光唧唧直叫，小小鸡腿蹦来蹦去，小小翅膀欢腾地扇动着。
好多路人停下了脚步，弯腰欣赏起鸡仔，口里询问着价格。
“妈妈，小油鸡真好玩，我要。”一位跟着妈妈的小女孩贪婪地看着鸡仔，跟妈妈提出了要求。
“看看就好了，不能买，家里没地方养。”女孩的妈妈衣着时髦。
“要不了多大地方。”秀美解释道，“弄个小鸡笼就行了。”
小女孩妈妈扫了秀美一眼：“我家不是农村，院子大，鸡子到处跑，鸡屎到处拉。”
秀美的某根神经猛地被牵动了一下，她不再看面前的这个妈妈，与一位奶奶交谈了起来。
“闺女，就你一个人？”奶奶很好奇。
“是的。”
“我孙女跟你差不多大，连自己的内衣都不洗。”
“奶奶，我妈妈也很宠我，有空为我做任何事，跟你们对孙女一样。最近妈妈生病了，我才帮忙的。”
“好闺女，你将来会有福气的。”奶奶夸了一句，选了十只小油鸡，离开了。
小女孩还在闹着要鸡仔，时髦妈妈拗不过，抱抱怨怨地买了五只油鸡，拉着女孩走了。
围观的人越来越多，秀美热情地招呼着，在对方的讨价还价里卖了一批又一批。
“秀美。”徐飞突然出现在面前，手里抱着一台收音机。
秀美抬起汗津津的脸：“你来镇上干什么了？”
“我姑姑家收音机坏了，我帮他们修好送过来。”徐飞盯着她身边筐里的小鸡，“你还会卖鸡仔？”
“第一次。我妈病了。”
“你什么时候卖完？我和你一起回去。我骑自行车了。”
“不用。我走回去。”秀美不想麻烦人。
“你等着啊，我送好收音机就过来接你。”徐飞不由分说，甩开腿快速跑开了。