就当官来说，范秀的年纪其实不是很大。
大部分官员在他这岁数，才刚刚出头。
但范首辅跟别人不一样，早早地就风光了一把，为挽救周家的天下，出过大力气。
这几年他依旧牢牢坐着首辅的位置，只是空有虚名，没有实权。
皇帝还算留情，把潘家的大女儿嫁给了他的长子。
如今范秀的长子已经入朝为官，与其守着这没用的位置，倒不如早早退了，省的天天给皇帝利用，叫他背上许多黑锅
皇帝倒是有些舍不得，对潘皇后说道：“他倒是很会找时机。”
圈地这件大事办了三年，现在也到该收尾的时候了，皇帝有心改革税法，天天拉扯着朝臣们商量。
但这件事情，会动摇很多人的利益，朝臣和地方大族都表现出抗拒来，为此又不知道要流多少血。
范秀作为内阁首辅，哪怕是担个虚名，他都要被骂死，所以范首辅在这个时候跑路，是非常合适的时机。
潘皇后道：“陛下差不多可以了，范首辅也是有本事的人，如今又是咱们的亲家，您逮着他一个人不放，叫大妞怎么在范家做人，好歹大妞也是您的亲外甥女。”
薅羊毛也不能逮着一只羊薅，羊都该活不成了。
皇帝喝了口茶，说：“行吧。”
本来杨老大人顶上去，是很合适的，但之前就说了，这老头是个和稀泥的是好手，改革税法这件事情，得挑出个有决断的人。
这样杨老大人就不合适了。
朝中不是没有其他有资格的老臣，可皇帝并不信任他们。
潘皇后用手指沾了茶水，在桌子上写下一个“徐”字。
皇帝：“徐家在地方上是大族，在朝中牵扯极深，大郎不肯娶人家姑娘，那女孩儿还出家了，只怕他们不肯在这件事情上用心。”
潘皇后说道：“身为朝臣，如果不能为陛下尽忠，为天下百姓谋利，那就该把位置给腾出来，世家大族又如何，就是要拿他们磨刀，陛下权衡久了，倒不如从前心狠。”
皇帝做久了，难免优柔寡断起来。
潘皇后平日不言不语的，但很多事情她看的比皇帝清楚。
徐家根基深厚，门生众多又如何，不能用的，就得处置。
皇帝像被拨开了眼前的云雾，翌日一早，范秀递上去的折子被批了，从此再无范首辅。
皇帝随后又看了其他几个首辅的人选，他提议了徐家的人，然后问朝臣们有什么意见。
有些人知道内情，自然没有意见。
也有人不敢有意见。
突然被通知上位的徐大人差点把胡子给扯下来。
他年逾花甲，留了一把好胡须。
因改革税法的事情，这个位置现在就是烫手的山芋，大家都以为皇帝会任用自己信任的人，然后像从前一样，乾纲独断，把税法这件事情揽在自己身上。
但是现在，他突然反其道行之。
这意味着一件事情，如果徐椟不能让皇帝满意，皇帝是有理由对他下手的。
可要是想办好，他不知要得罪多少人。
若办好了，稳稳地坐住了内阁首辅的位置，徐家即便没有和宫中联姻，那也能够延续先辈们的风光，甚至可以更进一步。
只思考了那么片刻，徐椟就哆嗦着接过了圣旨。
张珠珠听了这事，对李弗说道：“谁出的主意，这缺德的。”
李弗：“陛下说是皇后娘娘说的。”
“皇后娘娘英明，”她当即改口，又问，“就不怕徐家的阳奉阴违？”
李弗：“京城容不得他们了。”
皇帝不是能够被糊弄的人，他是真的会杀人的。
徐家这样积累了近百年的大族，是最清楚百姓的土地是如何流失的，也清楚地方大族是如何欺上瞒下，偷税漏税的。
徐氏本家是用这样的手段，成为当地的大家族的。
京城徐氏因此得了许多好处。
大家族，历来都是这样的，只是皇帝如今不能再容忍，准备下刀子了。
徐椟回去在祠堂里跪了大半夜，他老了，一时不能下定决心。
他家这些晚辈，还有些看不清楚的，以为皇帝这是要重用徐家，还为此洋洋得意。
殊不知，徐家已经到了生死存亡的关头。
徐明舟在深夜回了徐家一趟。
她在杏花庵修行三年有余，年年都以最高水准通过京兆府的考核，眼下已经有些出尘的风范了。
徐椟从前非常疼爱这个孙女，对她寄予厚望。
可惜太子不按常理出牌，娶了个美貌肤浅的女子。
徐明舟没有跪下，她静静地站在旁边。
徐椟闭着眼睛，说：“徐家从此要背负背信弃义的名声了。”
徐明舟说道：“身为人臣，食君之禄，忠君之事，徐家早就走错了路，如今天子英明，愿意给徐家一条活路，徐施主应当紧紧抓住。”
徐椟：“那应该从谁开始。”
徐明舟：“施主心中已有答案。”
这一刀，自然是先捅在自己身上，才能保证不被捅死。
徐明舟说完这句话，便像来的时候一样，静静地离开。
徐明舟的母亲匆忙跑来，只看到一个背影：“明舟……”
徐明舟脚步顿了一下，却没有回头。
她尘缘已尽，不该回头。
徐明舟的母亲轻声说道：“去吧，这徐家，没什么好的。”
她用袖子擦去自己的眼泪。
徐首辅开始主持改革税法，他的门生故吏一个个上门来，希望他能够糊弄皇帝。
流水的皇帝，铁打的世家，保住自身利益，才是最重要的。
但徐椟哪儿敢糊弄皇帝，他在内阁孤立无援，活生生就是个背黑锅的。
徐椟苦口婆心地开始劝解世家这一派的朝臣，有人听劝，但也有人态度坚决不动摇，认为皇帝想改税法，是雷声大，雨点小。
结果就是京兆府、刑部、大理寺等地方的牢狱之中，很快就塞满了人。
张珠珠跟着林文婴去杏花庵，林老夫人近来做梦，想找人做法事，林文婴便亲自来请了。
张珠珠在外头等着，徐明舟从旁路过，目光落在她肚子上。
“做母亲，感觉好吗。”
“还行，”张珠珠问她，“那你呢。”
徐明舟笑笑，说：“泥塑金像，比活人好。”
她从袖子里摸出来两张符箓：“保胎的，拿着玩吧。”
张珠珠：“……多谢。”