破晓时分，甬道昏黄色的烛火照亮了牢房里的摆设，四周寂静无声。
姜星火闭目坐在稻草堆上，双手抱膝，似乎陷入沉睡。
忽然，牢门外响起一阵脚步声，紧接着牢房门被推开，一股阴风灌入，寒凉刺骨。
“吱呀。”
伴随着刺耳的锁链拖曳声，牢房的铁门缓缓敞开，几名身材魁梧的狱卒抬着一具担架快速走了进来。
姜星火睁开了双眼，似乎并没有感到意外。
狱卒们用黑布蒙住他的头，按住了手脚直接抬走。
隔壁牢房的卓敬听到了动静，即便心中有所猜想，还是有些揪心了起来。
“哗啦啦。”
刑室内，粗壮的绳索落下捆绑住了姜星火，几名狱卒合力将他双手背后倒吊了起来。
黑布摘下，姜星火睁开了眼睛，他的双手、双脚已经被绑缚住，甚至嘴巴也堵住了布团。
他的眼前是冰冷坚硬的墙壁，火光映衬出身后模糊的轮廓。
阴影里，一个人坐在一张太师椅上看着他。
“姜先生，久仰了。”
“姜某没猜错的话，应该是三皇子殿下亲至。”姜星火语气波澜不惊。
这并非是佯装镇定，事实上，姜星火早已从卓敬这位前朝廷大员的口中，得到了这个时代不少重要人物的情报。
对于眼前负责掌管大明帝国情报的，这位永乐帝最信任也是最亲近的爪牙，自然不乏了解。
朱高燧饶有兴致地欣赏着眼前倒吊着的年轻人的镇定从容，笑吟吟地说道：“你可知，本皇子会怎么对你？”
“听说三皇子殿下在靖难时最喜杀俘，若是姜某没有利用价值，应该是折磨致死吧。”姜星火语气平静地说道。
“姜星火？果真够胆！”
朱高燧脸上的笑容敛去，面色骤然变得阴沉，仿佛下一秒就要暴怒杀人。
姜星火由于姿势的关系，血液积压在头颅内有些昏昏沉沉，但这并不影响他的发挥。
按他的原有的设想，本来作为方孝孺第十族这种株连大罪，就没有什么求生的可能。如果非要说有那么一丝可能，无非就是从负责案件的锦衣卫内部入手，从而谋一条生路。
所以，一开始讲出《情报学》来博取锦衣卫的重视，就是姜星火早就在内心设计好的一条路。
姜星火知道，眼下已经到了最关键的时刻。
“姜某若是不够胆，又怎会讲出《情报学》让三皇子殿下注意到姜某呢，跟其他犯人一样等死就好了。”姜星火淡淡地说道，似乎在叙述一件稀疏平常的事情。
朱高燧沉默片刻，突然笑出声来。
“哈哈哈哈，姜先生果非寻常人！”
紧接着拍了拍手，让左右锦衣卫为姜星火松绑。
很显然，姜星火的胆量和谋略让朱高燧很满意。
大皇子朱高炽手下文臣如云，掌握着整个燕军的行政系统；二皇子朱高煦则是靖难第一猛将，当世项羽一般的存在，在军中威望极高，得到了武将的拥戴；至于他这个三皇子朱高燧，夹带里的人物却全都是些做暗杀、刺探一类的不入流人物。
在朱高燧看来，姜星火不仅懂《情报学》，能为自己扩充锦衣卫势力培养人才，还有钦犯死囚的身份无法脱离自己，如果能将姜星火这位智谋之士收入囊中，那么对自己无疑是个极大的助力。
然而朱高燧却不会想到，自己的如意算盘很快就被打破了。
............
翌日，清晨。
近百名甲士和宫人顺着诏狱官监的大门蜂拥而入，将本就不宽阔的牢房通道更是挤得寸步难行。
数名甲士当先警戒，这些甲士头戴兜鍪，身着鱼鳞锁甲，腰间左悬腰刀、右挂金牌，眼神警觉而冷血，均是百战余生的悍卒。
在他们身后，是被宫女、宦官团团簇拥着的大皇子朱高炽。
大皇子朱高炽头戴翼善冠，穿着圆领窄袖的赤色盘龙袍，前后及两肩各金织盘龙，一条上品玉带系在腰上，露出了如山般的肚量。
朱高炽靖难前就是燕王世子，如今是永乐大帝的大皇子，未来极有可能是大明帝国的继承人。
这位身高体胖的大皇子，是任何一个大明臣民都要仰望的存在，他的一举一动、一言一行，都带有着一人之下的绝对权威。
很快，大皇子朱高炽来到了卓敬的牢房前。
“卓公，我父皇经常夸赞您的才学和忠贞，亲口所说‘国家养士三十年，唯得一卓敬’。上次说您给建文献策离间皇家骨肉，是他一时糊涂，您只是尽了人臣的忠贞本分，并非是什么罪过。”
“您亲手写的奏章，陛下重视至极，派我来看望您，就是想确定，您是否真心愿意归降，愿意作永乐朝的管仲、魏征。”
登基之后，永乐大帝大开杀戒，将反对他的建文文臣几乎屠戮一空。
如今为了收拢读书人的心，永乐大帝急需像卓敬这样重量级的儒臣归降他，来作为一个标杆人物。
卓敬他昂起了披散着白发的头颅，苦笑道：“老朽写的奏折，殿下看了吗？”
大皇子朱高炽微微一怔，他当然没有看到卓敬写的奏折，但他的父皇永乐大帝交给他的任务就是，卓敬的态度有所松动，让他来诏狱看望并劝降卓敬。
卓敬看到朱高炽的表情，便明白自己奏折所言狱中遇到的“无双国士”，恐怕被永乐帝当成了自己编出的台阶。
“殿下若是能救吾师姜星火，老朽愿意归降，吾师拂晓前就已被带走，如今生死不知。”
闻言，大皇子朱高炽的眼眸里闪过一丝诧异，但却没有马上做出决定，而是说道。
“卓公......这里是诏狱，毕竟是锦衣卫的地方，您得跟我说清楚，比如您口中的这位老师是怎样的人？”
卓敬沉默了几个呼吸，似是不知从何说起。
“姜师仿佛是一个俯瞰历史长河万载的仙人，他所提出的道理都是从未有人发现的惊世骇俗之论，有些老朽能证明确实可能存在，有些老朽能窥探一二原理，有些则是老朽根本无法理解的。姜师的重要性，远远超出所有人的想象。”
见朱高炽的眼神闪烁，卓敬知道对方并没有完全相信自己的说法。
也是，换任何一个正常人来，这时候都不可能做到这一点
卓敬心头暗暗着急，姜师已经被带走很久了，可能已经受到了严刑拷打，如果自己不能引起大皇子的足够重视，恐怕姜星火依旧有危险。
卓敬决策已定，脑海中回忆起了某些画面，咬了咬牙，决定拿点真东西加码。
“比如，姜师曾偶然提过一门学问，能为大明续命！”