山麓旁的村落若隐若现，多年前的灾难使这原本拥有数百名乡民的村落仅余数户人家，陆英朝正是那场灾祸中痛失双亲，被行经此地的重蠡真人收为门徒。
身为亲传弟子的他自然居住在主峰之上，尽管四方山在历经天灾之后已重新振作，但风光略显衰败。往昔黄墙碧瓦如今也多了几分沧桑，并伴随着枯木朽株随风飘荡，散发出一种没落的气息。
四方山的修行之道别具特色，注重意识觉醒、神识转变，以此实现长生长存，或是以安神养性，或是通过修行探索真理，以期达到永生不朽、毁灭天地的超凡能力。
然而，倘若辅以特定的外部行径，如加持开过光的法器、仙丹妙药及符箓等。
炼丹的事儿在四方山里，得说云琅峰的小景胜那是最拿手不过。可惜啊，这位皮肤黑漆漆的首座性情古怪，又护短到家。要想找他炼丹，少不得得割肉放血，向他讨个人情。
不怕贼偷，就怕贼惦记，这齐南华自从擂鼓台下来，就跟脱缰野马似的直奔云琅峰而去了。
那半截自在茶树根是多年前陆英朝路过除妖时偶然所得。齐南华就差著没磕头，才从其手上求了回来，想不到多年之后它居然真的重新发芽了。
齐南华心里好奇，架著剑就飞过去了。四方山的后山本就是小景胜种草药的地盘，这儿聚集了云琅峰弟子不少的灵气。这些灵气就好比肥料，滋润着各种名贵药材。要说四方山哪座峰的弟子最团结，那非小景胜的那帮弟子们莫属了。谁乐意把自己的修为贡献出来种这些自己吃不着的花花草草呢！
此时已到深夜时分，几名云琅峰的小师弟正坚守岗位守着后山。
“好一片气海！”齐南华忍不住感叹。这小景胜为了这片草药地可下足了功夫！这得需要多少弟子的气海奉献才能达到这样的规模！
这半截自在茶树竟然发芽了，看来是吸收了不少天地灵气。实际上，可能是大部分的养分，这几年小景胜的苦恼看来是有答案了。
近几年四方山的丹药收成一般般，主要原因便是后山老是颗粒无收，小景胜一度怀疑后山是不是藏了什么妖怪，在那儿住了两年。还怀疑是弟子气海不纯，责怪了不少没少本门弟子。
齐南华悄悄潜入，来到埋着自在茶树的山崖，这豆芽长得和刚发芽的种子差不多，只是慵懒地散发出一抹蓝光。这光与后山的气海溶为一体，外人根本察觉不出这里有什么异样。
可惜这自在茶树长势缓慢！看来又要吸取云琅峰不少弟子的气海了。
齐南华对于这种占小便宜的事情内心欢喜无限。每次看到小景胜那副丈二和尚摸不着头脑的模样，齐南华差点笑岔气！然后还得上去安慰那黑碳哥儿，一切都是天注定。
“师父，如果气海供养不够，弟子愿意献出气海！”
“好徒儿，不用！不用！”
齐南华微微一笑，抬腿打算开溜。借着月光瞥见山坳处好像站着一个人。这人是不是发现了自己？还是在等人？待齐南华想凑上前去瞧个真切，那家伙居然如同遁地消失了。
这后山还有何人？看此人身材消瘦倒是挺像顾名师兄！他在这儿究竟何所为？难道也是为两年后的比试来到这后山寻找些草药？
这顾名师兄可是平秋师伯的首席大弟子，论实力齐南华自认两人不相上下。只是此人向来神秘莫测，为何独自一人跑到这里？
齐南华抓了一把杂草胡乱洒在幼苗旁，生怕被人瞧个正著。趁着夜色离开后山时看见那几个难兄难弟还在吃喝玩乐。
飞剑在月光中飞驰，穿梭于四方山，如流星划过。四方山各处已有灯火，灯火点点与星光呼应，秋高气爽，宇宙浩瀚如痴如醉。
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天青顶之上。
张玄甫心潮腾涌，净秋师伯一脉的承传，抑或是照曦剑，皆关乎重大，对四方山未来格局产生举足轻重之影响。
他首次接手如此需审慎处之之事，若处置不当，净秋师伯一脉承传将就此湮没，四方山总体实力亦会大受挫损，倘若确定那道士真实乃净秋师伯嫡系后代，以诚挚之言相劝，邀他们回归四方山，必将为四方山实力增长锦上添花。
更有甚者，照曦剑乃至关重要之物，自骓庄真人携剑离去，昆吾气运渐消减，四方山风貌日渐衰颓，若能寻回，四方山便有望重回往昔盛景。
据陆英朝口述，那余年手中之古朴长剑与照曦剑颇为相似，纵使神采内敛，不显光芒，然天下神兵千万，又有几何可生灵性？无论是否照曦剑，皆需亲眼一见。
张玄甫经过短暂深思熟虑后，心中已有决策，抬头盯视着陆英朝，神色肃穆，问道：“陆师弟，依你所见，那余年何如？”
陆英朝回忆片刻，答道：“回禀掌教师兄，据弟子与余年共事，此人虽无修炼之功，却颇有勇气，修为全无便敢与那位前辈对峙镜妖，关键时刻安然无恙，实在是不可多得之人物。”
张玄甫闻罢微微颔首，心中已有大致轮廓印象，若余年非爱惹是生非之人，倒也无大碍，只要他能够带回照曦剑，一切都好商议。
“想必是他福德深厚，若能招揽于我四方山悉心培育，也算是可塑之才。”张玄甫谈毕，向众人投以探询之目光。
众人洞悉了张玄甫的内心想法，纷纷赞同地点头。关乎照曦剑的命运，哪怕只有百分之一的可能性，也值得一试，何况陆英朝所言的余年手中的那把灵剑与照曦剑颇为相似。又何尝有反对的道理呢？
张玄甫下达了命令：“陆师弟，你和余年相熟，就劳烦你再度前往虞县，至于四方山的老前辈，他若是有空，请他回山门坐坐。”
陆英朝在接受了张玄甫授予的宗令后，毅然下了天青顶，然而途中却被一人拦住了去路。
陆英朝轻瞥了齐南华一眼，看到他佩剑出鞘，神情激昂，轻轻地摇了摇头，说：“齐师弟，如果你有空闲，不妨去帮张师兄修剪一下后山的花草。前些时日我瞧见后山的花朵凌乱不堪，惹人心烦，修剪一番或许能增添色彩。”
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齐南华见陆英朝用如此牵强的理由推托自己，眉头微皱，“我是来和你一较高下的，你之前夸口说能胜我数十倍，如今为何举步不前？”
面对齐南华的质问，陆英朝只是轻轻地摇了摇头，说：“齐师弟，并非我避而不战，而是眼下我确实抽不出时间。刚才接到了张师兄的宗令，须马上动身下山，实在无法奉陪你在此胡闹。”
“你又要下山？”齐南华听闻此言，面色微变，急切地问道，“这次要去何处？”
“依然是虞县，日前在宋府之行中，我发现了一位疑似我们四方山老前辈的老道人，张师兄命我下山打探其虚实，若有机会，设法请他重回山门。此外还有一位年轻有为、天赋异禀的后辈。”
听说此事并不简单，齐南华心上略感忧虑，思虑片刻，说道：“那我与你同往。”
“为什么？”
“因为我得看着你别出什么幺蛾子，万一你回不来，那试剑峰大比可就没了意思。”齐南华微微仰头，神态充满了得意。
“你出幺蛾子我都不会出幺蛾子，你还是在这儿等著吧。”陆英朝摇头道。
“不行，必须一起去，如果你不答应，那就先跟我一决高下！”说罢，齐南华举起长剑，赤红色的毫光熠熠生辉。
陆英朝见此，知道只能答应，便点头道：“事先说好，此次下山，不得擅自离开，不得惹是生非，见到老前辈，不得乱说话。”
齐南华微微一笑，点头应道。
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虞县，桃源楼外的桃树还剩下些许粉嫩的桃花，随着丝丝冷风，花瓣被吹落，随着风儿在空中起舞，落英缤纷，随即散落一地，零落成泥。
桃源楼内，余年端了一把椅子，整个人慵懒的躺靠在上面，半眯着眼睛，无所事事的把玩着一对刚买回来的核桃，时不时对一旁的周扒皮来上两句。
“哎哎，这儿没打扫干净，快来个人打扫，周掌柜你怎么干事的，没眼力劲儿吗，你这掌柜怎么当的，一点也不称职。”
看着原本刻薄的周扒皮此刻对自己言听计从，余年只觉得身心舒爽，此刻的他已经不再是以前的他了，他不再是桃源楼里一个普普通通的小伙计，现如今他是桃源楼的管事，对桃源楼的人来说，那可是一尊大人物。
自然，身份提升，衣着也需相应改变。
古语云人靠衣装马靠鞍，余年在升任桃源楼管理者之后，迫不及待地为自己添置了一套自认为尊贵且堂皇的衣物，深褐色的长褂，外头罩着一件褐纹般的厚棉马甲，头上罩一顶员外巾，脚踏一双锦绣布鞋，整个身子往椅子上一靠，全身上下散发着四个字：装不得体！
莘芊看到他这副扮相，不禁“噗嗤”一笑，意识到不妥，连忙敛笑，走到余年面前，轻轻拍了拍他的肩膀，笑着说：“你这身行头何处而来？”
余年听闻，兴趣盎然地点头询问道：“瞧瞧如何，不错吧？”
“何止不错，简直丑陋至极！”莘芊嗔笑不已。
“难道不是吗？我看那些富有的员外们皆如是打扮啊。”余年惊愕的眼神中带着困惑。
“他们是他们，你是你，他们岁数多大了，你与他们比什么？”莘芊拿起小板凳坐到余年身边。
余年借着管事的身份让其他人替她的活儿，这一下子让她有些手足无措，这些都是她的职责，平日里也干习惯了，这一下子闲了下来，还真有些不适应。
“真的丑吗？”余年面露疑惑，这可是他自己极为喜欢的造型，多么华贵。
莘芊瞥了他一眼，缓缓点点头。
余年面如死灰：“那完了，想我余大侠英俊潇洒，玉树临风，一世英名今天就要毁于一旦了。”
旁边拿着扫帚正在扫地的周掌柜暼了他一眼，没有好脸色的嘀咕了一句：“你有个屁的英名，要不是宋老爷提拔，轮得到你在这儿躺着？”
再看了余年一眼，周掌柜气得腮帮子都鼓起来了，这得意忘形的样儿！老天爷快把这个瘟神带走吧！
心中一动，门外走进两人。
“余少侠近来一向可好？”
余年耳力不错虽然隔得颇远但这话已是听得分明。他心中思忖道：“怪了，这声音怎么听得这般耳熟？”
且不提余年疑惑，门外的这位脚步如飞，片刻后已至少年身边。
“陆道长！”
原来这位身着飘逸道袍、气度非凡的道士不是半月前在宋府中拯救过他的陆英朝，又能有何人？
一侧的齐南华看了看余年的衣装打扮，忍俊不禁，转头对陆英朝问道：“陆师兄，莫非你找错了人？”
虽然余年对半月前的这位四方山仙人突然造访桃源楼心中大为迷惑；但少年还是因循那待客之道赶紧将这两位客人迎进屋内。
“余管事不必惊惑。”等落座之后，陆英朝主动略略寒暄了数语，余年便知道了这事的大概。
原来这四方山平日里不问世事，却也是消息灵通，知道了如今的余年被宋府任命为管事，来桃源楼之前特地与宋老爷接洽了一番，顺道探了探宋小姐的近况。
陆英朝不忘开句玩笑：“说起来上次除去镜妖还要感谢鼎力相助，据陆某所知那位对宋员外对余管事你可是印象颇佳呢！”
余年听了也不知如何作答只在那儿呵呵傻笑。
陆英朝笑了笑继续言道：“其实陆某前来倒还有一事。”
“嗯？陆道长有何事相告？”
“是这样的，宋府之事告一段落之后。当即将其禀明了我派掌教，掌教觉得单凭一直书信，不知是否会存在纰漏。于是陆某回得那四方山之后便禀与掌教师兄得知。”
陆英朝抿了一口清茶又接着说道：
“因此，在在下此次启程之前，掌教张玄甫师兄等人已经商议妥当，准备将余管事收录为四方山门人，不知你可愿意？”