一想到棺材里可能是个活人，阿末使了吃奶的力气，与赵煜合力，不大一会儿功夫，便把棺木挖出来大半。
赵煜熟练的起开棺钉。
阿末看得瞠目结舌的，心道，看来赵大人平日里开棺验尸的活也没少干。
毕竟是富足人家，棺材打造得坐实极了。
赵煜牟足力气，才将棺盖推开半个缝，累得满头大汗，不吝的往棺材上一靠，匀两口气，道：“别看着了，帮忙。”
结果，就见阿末眨巴着眼睛看那棺材缝儿，一拍巴掌，道：“差点忘了，小的最近从避役司的一位兄弟那学了新本事，正好派上用场。”只见他稍微活动身子，胳膊腿扭出一个常人难以扭曲出来的角度，从那个狭长的缝隙，挤进棺材里去了。
胆子，倒是真的大。
赵煜看了也就在笑，他一看就知道阿末口中的“避役司的兄弟”是谁，阿末年纪再小，也已是个少年人，极致的缩骨，他学不了了，但这般学到皮毛，就已经大有用处。
只片刻，就听阿末低呼道：“公子，她真的还活着！”
二人里应外合，将棺盖推开，阿末抱著名女子一跃而出，将她抱到边上一棵老槐树下。
这女子软在树干上，双目紧闭，气息非常微弱。她脸上脖子上好多条血檩子，双手指甲都是劈开的，甲床被带得翻起来，满手是血。想来是中途醒来过，发现自己被封在棺材里，惊骇挣扎，抓挠棺盖和四壁，把指甲挠翻了。
只不过，棺材里空气越发稀薄，她后来又晕过去了。
也亏得如此，才降低了密闭空间内空气的消耗，让她有命等赵煜来救。
此时，赵煜顾不得什么男女有别，拉过她手搭脉。
幸无大碍。
刚才视线不好，这会儿在月光下，赵煜看见女子脖子上纵横交错的抓痕中，隐匿着一个清晰的五指掐痕。
手掌印几乎可以环绕过她的脖颈，这尺寸显然是男人的。
冬夜寒风掠过，空气清冽，温度骤降。
女子不大会儿功夫便醒过来了，入眼先看见天上悬着一轮凄清的月亮，再定神，发现身边一名白面小生，带着个小丫头。
二人正关切的看着自己。
她忙起身，惊是惊的，不过眼前这二人并没让她觉得害怕，她安定神，问道：“我……死了？你们是……阴差吗？”声音沙哑极了。
赵煜向一副姑娘打扮的阿末使个眼色，阿末即刻会意，接话道：“姊姊没死，活得好好的呢，你说，是谁欺负你了，我们好帮你出气！”
阿末变换着嗓音说话，听上去不娇柔，反倒有股江湖儿女的爽飒劲儿。
那女子看看他，又看看赵煜，突然就掩面哭起来了。
她哭得悲恸。
阿末想劝几句，被赵煜拦下了：“死里逃生，心里憋屈害怕，哭出来会好。”
一句设身处地的理解，让她哭得更伤怀了。
夜风更烈了，越发冷。她穿的寿衣，看似华贵，其实只有薄薄的一层。
赵煜脱下细绒大氅，披在她身上，道：“姑娘死过一次了，把该了结的仇怨清干净，就能重新过活，咱们找个地方说话吧。”
他温文尔雅，有匪君子，让她看着便觉得安心。
女子不知眼前的年轻人是谁。但即便他是坏人，哪怕是要把她卖到妓馆去，她也并没觉得生活会比从前差到哪里去。想到这，她惨淡一笑，起身，跟着赵煜回到镇上客栈去了。
一碗热汤面下肚，女子的精神缓上来不少。
赵煜还是道：“姑娘若是乏累，先沐浴休息……”
结果她直接把赵煜的话拦下了――事情若是不说出来，闭眼便是噩梦。
这女子名叫莲漪，是付家少爷明媒正娶的第三房妻了，嫁过来之前就听说，前两房媳妇，都是进门不久就死了。
阿末搭话道：“姊姊过门前，都知道这婚事不吉利，怎么还会嫁过来？”
一听就有问题嘛。
莲漪苦笑：“我家穷，与其说是嫁，更不如说我是被卖过来的。他家三媒六聘的上门，又带着算命先生，说我的八字与付家少爷相和，一朝成婚，兴旺两家……万没想到，付家……畜生都不如……”
她一番讲述，赵煜越听越来气，阿末更是惊得说不出话，差点立刻冲出门去找付家算账，被赵煜拦住：“这事不简单，依照律典，若有人殒命，无论是否善终，地方官都该派人来验明正身，但……”付家却能这般轻易地将个活人封在棺材里。
依着莲漪的描述，她衣裳下面的皮肤该满是愈伤。
但现在，验伤报官，显然不便，也不是上策。
赵煜起身，在屋里踱步几个来回，忽然就笑了，转向涟漪道：“姑娘会写字吗？”
涟漪点头道：“略通文墨。”
赵煜道：“好极了，”说着，他吹一声鹰笛，三两应声落下来，“你去催催衡辛，怎的这么慢。”
他安排妥当，嘱咐莲漪好好休息，拉着阿末出去了。
这夜，飘了大雪。
次日一早，荻花镇亭长家的老院工早起踩着雪打开府门。刚下了门闩，推开个门缝，便有什么东西被风吹得紧往门缝里糊。
扯过来一看，见是张纸，纸上猩红的一个大字，笔触急促。
但这老院工不识字，只是隐约觉得出了什么不好的事情。
他把大门敞开，瞬间惊了，就见门口被糊得满是纸张，除此之外，还有许多破旧的衣裳，上面更是密密麻麻，写满了红字。
因为敞了大门，风就直灌进院子。
那些贴得不结实的纸张被吹得飞散进来。一时间，院内铺天盖地的白纸、破布，红字飞散，映衬在雪花飘零的天地间，格外诡异。
老院工不明所以，只得喊来几名家丁，手忙脚乱的把这些都收拾好，急急火火的找管家去了。
此时天还没有大亮，后堂一片安宁。管家不得已，只得硬着头皮敲门。
屋里半晌没动静，又敲了几声，才听见自家老爷声音闷闷的嘟囔：“天还没亮呢，让不让人睡……”
话没说完，屋里突然就没了动静，片刻之后，管家在门口就听见不知是老爷的哪房太太，惊声大叫：“这都是什么！来人……快来人……”
紧接着便嘤嘤的哭泣，跟自家老爷抱怨吓人。
这下好了，也甭睡了。
亭长府闹了一早上，雪渐而停下。
再说付家，昨儿办完丧事，拆了灵棚，收拾好一切，都半夜了。
付老爷寻思，今日晚起个把时辰补个觉，结果正半睡半醒，舒舒服服，就听外面忽而嘈杂起来，吵吵闹闹也听不清说得什么。
他火气上头，一把掀了被子，披衣裳穿鞋下地，猛地拉开大门要骂人。
嘴还没张，就被门外冲过来的人，把不知是什么东西劈头盖脸的砸了一脸。
火儿在这一瞬间顶到脑门子。他刚欲发作，扯开脸上的东西，看清来人的面貌，脾气又憋回去了。
低头看看刚才被对方砸在脸上的东西――白纸、旧衣服，上面猩红的大字，写着一个又一个的“冤”字。
字迹本该是娟秀的，可因为浸染了戾气，显得疏狂了。
这分明是那个已经下葬、现在该是咽气了的儿媳妇的笔迹！
而站在他面前，脸黑得像锅底的人，正是荻花镇上最大的官儿。
付老爷忙向亭长赔礼：“卧房杂乱，大人莫生气，咱们书房叙话。”说着，半推半请的把人引到书房，让人上了茶，门一关，再无旁人。
“到底怎么回事！”荻花镇的亭长是个六十多岁的老头子，相貌和善得紧，颇有持重老人，家和万事兴的面相，但这会儿，吹胡子瞪眼，仿佛下一刻就要提起手里的拐棍敲付老爷的头。
付老爷认出儿媳的字迹，也不承认，赔笑道：“是不是有什么误会？”
他年纪与对方相当，还是要低人一头。
亭长老爷没答，反而道：“你给我一句实话，你家连出人命，到底是怎么回事！”
他问得直接。
谁知付老爷摆出一副滚刀肉的嘴脸，乐呵着赔笑道：“老朽之前就与大人讲了，我儿命硬，连着克死三妻，请来的师父说，克死之人入棺后不能再与活人照面，该早些下葬。”
亭长老爷“哼”了一声，从怀里摸摸索索，掏出一块白绢，上面写满了红字，跌宕秀逸，细看内容，让付老爷心里翻了个个――
内容中，详细书写了莲漪嫁入付府后的遭遇，她的丈夫明知自己父亲是老色鬼，觊觎儿媳美色，非但不做阻拦袒护，反倒多次制造机会，让莲漪与公公单独相处，而后更是明言让莲漪顺从，将此行径曲解为“孝”。莲漪不允，三年内，父子二人对她软硬兼施，先说她没有娘家靠山，是被卖过来的“贱/货”，该对夫家言听计从；后又挑拣她无所出，再到后来公公数次用强……莲漪每次都以命相逼，直到几日前，她急得口不择言，说丈夫前两任夫人说不定都是死于非命。
这下，突然又彻底的激怒了付老爷，老头疯了一样冲过来，对她拳打脚踢，狠命的掐住她的脖子，直到她晕过去……
莲漪再醒来时，只觉得浑身都在疼，觉得身上没有一处皮肉是好的，更发现自己身处一个密闭的狭长空间里，她拍打、叫喊，没人听得见，反倒隐约听见哀乐声一直没停歇过。莲漪这才意识到，自己是在棺材里……
亭长见付老爷看完了，低下声音道：“这是不是真的，你真的如此色胆包天，活埋儿媳？那前两个儿媳妇，又怎么会毙命！”
付老爷先是顿住片刻，而后，突然哈哈笑起来，道：“老哥哥，你年年收老朽那么多金银，咱俩早就是一条绳子上的蚂蚱，每次钉棺前，验明正身这活计，是你亲儿子做的，老朽若是坐实了活埋儿媳，令郎便是玩忽渎职，还有你……更犯有赇赃之罪。”
“你……！”亭长没想到，自己来兴师问罪，反倒被将一军，但显然，事情已经明了了――付家老头儿并不无辜。
想到这，他转身要走，被付老爷一把拉住。
“老哥哥急忙要走，要做什么去？”
亭长恨恨的回瞪他一眼：“带人去开棺，看看她到底是不是坟里爬出来的‘鬼’！”
付老爷摆手道：“那丫头比前两个聪明得多，既然能挑唆你来与我兴师问罪，估计现在早从地底下爬出来了，”说到这，他一双浑黄的眼珠转了转，“但也用不着慌，即便她告状到县衙，只要你我统一口径，一口咬死她偷盗家财不成，反过来诬陷夫家……到时，她人证物证不齐全，单凭她空口白牙，说破大天，也没人信，老弟我再花些银钱打点，事情很快就会过去。”
亭长一听，表情明显松懈许多，刚要开口，书房大门便被轻敲两下，有人道：“可是二位刚才承认罪行的话，我全听见了。”
接着，门便被推开了。