有人击鼓，必得升堂。
这是衙门口的规矩。
于是，赵煜没工夫应承沈澈了，吩咐几句，匆忙换上官服，到堂前去。
・天上明月高悬，赵大人明镜高悬。
堂下击鼓鸣冤的，是个女子。
她头发散乱，半伏半跪在堂上。
看不清面貌。只是她整个身子都在抖，浑身是血污和泥泞，右小臂更是像刚在血缸里浸过一样，整副衣袖都浸红了。
“去请高师傅来，”赵煜吩咐道，“先去厢房，给她验伤，然后包扎清洗。”
这样是没办法问案的。
再回堂上时，已经过了半个时辰。
女子脏乱的头发拢在身后，露出脸来，她也只洗了脸，因为伤重失血，脸色格外惨淡。
赵煜着眼打量，心知她该是个靠双手吃饭的劳苦人。
她身上的伤大多是摔伤、擦伤，是慌乱奔逃时，不小心落下的，已经处理好了。
唯独一处，是她右臂手肘的骨缝里，卡着一颗手铳的弹丸，若要取出来，须得用麻沸散让她睡过去才行，待到再醒过来，只怕要明日下午了。
若是到时，她精神不好，就更没办法问询案情了，是以高师傅给她服了止痛的药物，让她先把案情说出来。
赵煜细问，得知这女子名叫兰茵，今年三十二岁了，但她一没出嫁，二无父母，只有个住在邻郡的姐姐，一年也不会走动两回。
这兰茵活得其实相当通透潇洒。
在她看来，人活一世，不过是孤独的来，孤独的去，找不到好姻缘，便也不去强求，几年前为父母养老送终之后，世上的牵挂便又少了一分，她平日里依靠做零工挣钱，能够维持日常花销，就再没什么奢求了。
就这样，一人吃饱全家不饿的日子也算过得省心，她能遇到什么活儿便做什么活儿，洗衣、看家、上门做菜，向来随和不挑拣。
可也不知怎的，这般好脾气的接活，都让她近来生意萧条。
眼看日子要揭不开锅，天上终于掉下个好买卖。
有家镖局，接到出关的生意，在找随队的厨娘。
说是厨娘，其实就是洗衣、做饭、缝缝补补，什么都需要做。
听到“镖局、出关”这俩关键词，赵煜眼睛都亮了。
镖师们一双腿走天下，这些生活琐事向来都能自己照应得井井有条。怎的，现在的镖局开始支持镖师们养尊处优，过得精致了？
赵煜问道：“是哪家镖局的生意？”
兰茵摇头，道：“民女当时听了，没记住。后来直到出事，也没听那人再提起镖局的名字。”
赵煜表示知道了，让她继续讲。
后来，召她上工那人，问了她一些问题，比如有没有武功底子，行路条件艰难受不受得了；一走便会有些日子，家人放不放心；是否急需用钱，家住哪里，可以中途寄些银钱，回家里之类的。
当时兰茵只觉得，这镖局管事的，人情味十足，可如今回想，这分明就是试探。
只可惜，她当时只留了半个心眼，全没想到事情会凶险到让她险些丧命。走镖当日，她更是轻易就信了那人的话――镖局大队已经到了下一站，咱们须得去追。
她马马虎虎的跟着那人去上工，踏出都城大门，便是她噩梦的开始。
兰茵随那人往胜遇方向去，途径一片竹林，那人指明方向，说自己要去方便一下，让她先往前慢慢走，不出一里，便有长亭，先行的镖师们在那等着。
毕竟男女有别，兰茵也不好说我就在这等你。
便向那人指的方向去了。
可她没走出几步，就听见身后“砰――”一声爆响。
吓得兰茵一哆嗦，赶快回头瞧。
就见介绍她上工那人，手里拿着一只手铳，枪口还冒着烟。
黑洞洞的枪口，像一只怪物的眼睛，凝视着猎物。
可不知为何，这一枪很响，钢弹却射偏了。
二人四目相对，同时愣住。
下一刻，兰茵反应过来了――他要杀她。
她拔腿便跑。
那人紧跟着又开了第二枪。
不幸中的万幸，这一枪只打中了她手肘。
万分危急的情况之下，逃生的本能刺激着兰茵的大脑，她不觉得痛，反倒自心底爆发出高涨的求生欲望。
与这人初见时，她留得半个心眼儿，这会儿成了她救命的本钱。
她没对这人完全吐露实情――她略通些拳脚。
兰茵的父亲年轻时做过镖师，在她年幼时，父亲曾教过她一些保命的功夫。在她父亲看来，女孩子不必打打杀杀，但遇到危机，须得有本事自救逃命。
半日以前，她还在想，得到这份工作，许是父亲在天有灵，冥冥之中助她渡过拮据的日子；半日之后，她因为父亲的有心训练，得以逃命。
再说那凶徒，两击不中，激发了骨子里的凶性。
本想抓住她，直接掐死，可发现着实小瞧她了。
二人在竹林里好一通追躲。
后来，因为兰茵在土坡前滑了脚，翻进一道深沟，她便将计就计，趴在泥泞里不再动作。
那人在沟壑边上来回过四趟，吓得兰茵大气不敢出。
好不容易熬到天色暗淡，兰茵凝神倾听，好半天周围半点声音都没有了，她才悄悄爬上来，往都城的方向狂奔。
她不敢走官道，只敢走满是积雪和着泥泞的小路，也不知道摔了多少跤，终于，月上中天时，拖着仅剩的半条命，到了城门前。
城门此时自然是下钥了的，可值守的官军见她这般模样，一身泥、半身血，慌乱着，话都说不清，只是反反复复的说“我要报官……有人要杀我……”。
实在不像是说谎。
便将她带到了刑部门口。
兰茵早就听说，新来的刑部尚书断案如神，一心护佑百姓，便敲击那鸣冤鼓，敲得好像救命鼓一样。
“这般说来，你该是可以描述凶徒的相貌？”赵煜道。
兰茵却摇头道：“那人一直带着面具，说是早年走镖时伤了脸，相貌丑陋……”
得。
这样一来，对方的相貌绘影，算是做不出来了。
赵煜正有些失望，兰茵又道：“虽然如此，民女却记得他下巴上，有一颗黑痣，就长在唇下正中。”
这是条线索，但赵煜却觉得蹊跷，那凶徒有心遮挡面貌，却为何独留下这般明显的面部特征给兰茵看见。
不合逻辑。
赵煜还待细问，但兰茵失血伤重，说到后来实在支撑不住。赵煜就叫了婉柔来，让她照顾兰茵起居，护理伤势，也看日后兰茵是否还能想起些什么。
毕竟此时，很多线索，可能会被忽略，待到她心绪平和下来，或许会逐渐回想起来。
回到内衙，已是后半夜。
赵煜累得不愿再动，和衣而卧，倒在窗边的卧榻上闭眼就睡着了。
正睡得沉呢，就听耳边衡辛的声音跟蚊子一样：“大人……该上朝了。”
赵煜：“……”
翻个身牟足了力气，一骨碌起身，在脸上狠狠的撸了一把，黑着脸坐在床上运气。
赵煜觉得自己两只眼睛都是酸胀的，心里烦躁，但也只得更衣，踏着月色入宫。
这日朝上，奏本并不多，却有件大事――肃王率兵，在坎泽诱敌十日，将通古斯的一众兵将困于城内，还切断了对方援军。
城内通古斯将领见突围无望，便以城中百姓性命威胁肃王。三日不退兵，便屠城。
不想，肃王阵前毫不妥协，坦白直言，说若是对方敢屠城，他便强攻，捉到的通古斯将士通通抽筋剥皮，暴于城门，给城内的百姓报仇。
待到战胜，还朝复命，便对坎泽的百姓以命相殉。
这番言论操作，瞬间让士气高涨，又震慑了通古斯城内官军，还着实为自己拉了一波赞誉。
那通古斯将领见对方的主帅王爷这么豁得出去，硬的不行，改来软的，修书求和，以城内百姓的安全换己方将士全身而退。
事到如今，其实议合，是中规中矩的结局。
保全了坎泽百姓，也不至于逼得通古斯孤注一掷。
朝堂上，皇上本以为此事抛出因果，诸臣会一边倒的同意议合，再从长计议。
万没想到，朝中的元老之臣、辅国上将，一个三年都不带有本参奏的老爷子突然蹦出来，语出惊人：“老臣听说，通古斯的游牧子们这次所以猖獗，是因为我炎华有叛徒里通外族，将火器私贩出关，议合可以，但需对方交出叛徒信息。”
此话一出，朝堂上一片哗然。
赵煜听得直闭眼――也不知这老爷子是不是老糊涂了，他在朝上公然叫破此事，岂非是急功近利、打草惊蛇了么。
对方若是送个死士过来，硬说是接头人，事情便成死局了。
沈澈显然也瞬间就想到这茬，出列道：“父皇，此乃皇兄案子的后患使然，那案子虽然已结，但因果尚未公布，才导致朝中有此猜测，不如，便将结案的原委公布了吧。”
看来他是要舍了自己哥哥嫂子的名声，暂时稳住局面。
虽然那二人也并不冤枉。
太子殿下话音落，自然有人附和。
其中便有右相曹隐，他出列言道：“陛下，此事形貌不全，才会引得有心之人利用，让心性不实之人猜忌，太子殿下……所言……”
他想说所言甚是，可“甚是”二字，就像烫嘴似的，卡在嘴边，怎么也说不出来。
突然，他定定的看着沈澈，笑了起来，初时，只是低声“呵呵、嘿嘿”的笑，而后越发放肆，“哈哈哈”的狂笑不止。
他笑得直不起腰，眼泪都要出来了，倒着气道：“沈澈……你以为老夫要替你说话？老夫偏不！”
说着，他在大殿上旁若无人的踱着步子，来到太子殿下面前，手更是弹弦子似的不受控，在沈澈面前比比划划。
也不知他是言论激切，情绪难以自控，还是什么。
突然，他指向沈澈。
若非是太子殿下及时向后撤开半步，曹隐非要一胳膊轮到他脸上。
殿上的文武百官，包括皇上在内，都看傻了。
一个个瞠目结舌，不知所措。
见过御前失仪的，可没见过这般御前不要命的。
可显然，众人的定论还是下得太早了，就听曹隐继续道：“我阿谀你们很久了，受够了，”说着，他转向百官，朗声狂笑，仿佛刚听过什么天大的笑话，“你们可知道，我炎华唯一的皇子，如今已经是个人事不能的废人了吗，不仅如此，他还和赵煜分桃之谊，这样下去，我炎华，大厦将倾，指日可待！”
……
朝堂上交头接耳的、想上来拉住曹隐劝慰的、低声劝太子殿下退开些的，瞬间都定住了。
寂静无声。
只有众人的目光，分散在曹隐、沈澈、赵煜以及皇上的脸上。
赵煜转转脖子，瞬间觉得脑袋长得不太稳当了。