最好的是在夏天。暑假顾西园得以住在贺循家里，喜欢他家高举架的玻璃墙，天气好的时候屋里阳光灿烂，顾西园喜欢像猫一样窝在晒得到太阳又不至于太热的地方，贺循就找人在那处给他定做了一台站立式书桌。
贺循很多时候都不在家，会时不时被贺云度叫到栖鹭岛去耳提面命。顾西园才感受到贺云度对待两个外孙态度上的区别。贺循的人生已经被规划好了，大学唯一的选择就是去国外贺云度的母校商学院就读。对此顾西园觉得遗憾，因为他也有唯一的选择，那就是阳城美院。
如果两人不能在同一座城市读书，大学会丧失很多乐趣。
“比如一起在大学城夜游，一起看夜场电影，参加校际彩虹跑……”
贺循对此的评价是：“听上去你的大学计划很丰富，应该一个人也可以过得很好。”
顾西园说贺循不懂“一起”的意思，不过贺循确实抽了时间来陪他。
有时是顾西园跟着山海间的国画班外出写生，头一天晚上会孜孜不倦地对贺循形容要去的公园多么幽静美丽，多么值得一去，贺循一边完成外公交代的学习内容，一边一心二用听他讲话，最后嗯一声，让顾西园觉得他完全没有被打动。但是第二天会和顾西园一起出门，顾西园与国画班在亭子里画古桥的时候，他就坐在旁边的咖啡馆里继续学习。
有时是顾西园列举出暑假期间举办的展览，要贺循选择他有空的时间两人一起去，贺循一边说：“顾西园，你想看的展是不是太多了？”，一边还是每一个都确认了日期。
国画班前往川城附近的古镇采风，短途旅行两天一夜，顾西园与魏洋两个助教住一间屋子，古镇临山，季夏的夜晚下起倾盆大雨，绿色的闪电划破天际，魏洋说：“不会山体滑坡，睡觉的时候就被埋了吧？”
顾西园：“……”
蒙在被子里给贺循发消息。贺循在栖鹭岛陪外公，作息比较不规律，老人家觉少，有时十一二点还没睡，五六点又起了。
顾西园：‘不敢睡，下暴雨会不会滑坡？’
贺循没有立刻回复，过了会儿发来一篇去年夏末秋初山体滑坡的新闻与对地形地势气候条件的分析报告，顾西园打开看了大概一分钟不到，进入深度睡眠。
翌日到古建筑廊桥附近学构图，魏洋中午回客栈拿外套，回来后精神恍惚，对顾西园说：“你掐我一下？不是幻觉了吧？”
“怎么了？”顾西园问。
魏洋：“我好像在客栈天井看见贺循了？”
顾西园：“！！！”
魏洋自言自语：“奇怪啊，真的是他吗？居然这么巧，难道贺老也来古镇了？他刚刚有看到我吗？我要不要请个假回去拜访一下贺老？”
顾西园磨磨蹭蹭，跟老师说他也有点冷，想回去拿件衣服。老师说：“你们年轻人怎么回事，热血青年啊！比我个老人家还怕冷。”
贺循在天井和掌柜谈论百岁草龟的养护办法，神色淡淡的，不知道是什么时候到达。顾西园走到他背后，绕到左边看看，右边看看，掌柜感到奇异又好笑，贺循看了顾西园一眼：“看来昨天睡得不错。”
顾西园嘿嘿一笑：“你怎么来了，不是在栖鹭岛吗？”
贺循说早上就回来了，顺路经过古镇看看需不需要把他刨出来。掌柜听说昨天夜里他的客人在杞人忧天，笑到打跌，直言古镇几十年都没出过这种事。
下午贺循在廊桥附近的露台，一壶茶一台电脑，等顾西园收工。魏洋憋急了找卫生间找到露台的茶馆，居然又看见他，精神都恍惚了，心想这难道就是他与容膝斋的缘分？赶紧上去攀谈两句。贺循给他的印象是有点冷淡，不爱搭理人，上次跟他外公一起去山海间，全程只带了一双眼睛，如果不是贺云度介绍，魏洋还以为是个秘书。
不过魏洋最大的特点就是脸皮厚，只要贺循不赶人，他就能强行聊下去。
“贺老没和你一起来？”
“没有。”贺循说，肢体动作传达的“说完了没”，被魏洋不要脸地忽略了。
“你不需要去工作吗？”他示意魏洋看手机来电。
“哦哦，好的，那回头见啊！”
老师那边三催四请，魏洋不得不起身离开，走到一半又觉得奇怪，贺循怎么知道他来古镇是因为工作？
在茶馆门口看见顾西园进门来，魏洋心念电转，跟着顾西园，看他也走到露台去，目标很明确，跟贺循搭话。魏洋大吃一惊，心想原来顾西园也认识贺循，自己都从没听他提起过，真是好深的心计！
打个招呼的功夫顾西园就走了，也不是很熟的样子，不过得了贺循一杯茶喝。要向顾西园讨教一下搭讪的技巧，魏洋心想。
但是很快他就忘了。下午课程结束，大家自由活动，顾西园准备回川城了，魏洋才想起这事，顾西园在酒店收拾衣物，魏洋问：“你一个人回去？镇上交通也不方便啊。”
顾西园笑着说：“没事的，有朋友捎我。”
魏洋想问他是哪个朋友，转念一想没有打草惊蛇，跟在顾西园后头佯装出门觅食，见他拖着行李独身穿过古镇的青石路，往停车场去，中途停下来，买了一包梅花糕。停车场外招展的榆柳荫蔽下，他遇见贺循，贺循要接过他的行李拉杆，顾西园不给，递上热乎的梅花糕。
魏洋觉得路边摊的食物既没有格调也没有滋味，但贺循就着顾西园的手咬了一口。
几分钟后轿车在魏洋面前绝尘而去。他这时才发觉自己是真的饿了。
开学没多久贺循拿到了省赛一等奖，继而为下半年的国赛做准备，竞赛班每天学到很晚，一放假就拉去省队集训。顾西园也很忙，着手准备自己的作品集，师姐问他什么时候动了留学的念头。
“不是想考阳城美院来着？”
顾西园一只耳朵夹着电话，在机房外露台吹着日渐萧瑟的秋风：“谈恋爱啦，不想异国恋。而且我们学校高二有托福雅思的选修课，不想浪费掉。”
师姐就感叹年轻真好，把去年申请过艺术留学的朋友的联系方式发给顾西园，对方也很好说话，价值好几个达布悠的资料打包发过来。
“这已经是经过好几届同志接力补充过的版本了，”对方说，“机构都卖得很贵，我们DIY的穷学生就是要互帮互助。你不要客气，好好加油，本科申请也不简单，通过了记得补充自己的经验，帮助下一位。”
因为准备工作开始得比较早，一切都不疾不徐、按部就班地进行，顾西园没有告诉贺循他的打算，因为与贺循没有关系，是他自己做的决定。
十月份传来贺循拿到国奖的消息。全校集会时他作为优秀学生代表上台发言，顾西园与尤莉坐在台下。尤莉猛打顾西园胳膊：“是我们排球课的组员啊！他学习原来那么好？！”
“你才发现啊，”顾西园胳膊被她拍得生疼也不在意，心情很美，“人家照片在公示栏上挂了那么久！”
那时顾西园还没意识到贺循拿到奖项背后的含义。对他而言唯一的改变就是，贺循结束了漫长的赛程，有更多时间陪他在图书馆做高二年级的题。
知道贺循接受了阳城大学保送，已经是年末的事了。顾西园去茅家上课，贺文妍在电话里与贺云度争执――
“我不知道这件事的……贺循从来不会和家里商量……爸爸你冷静一点，我让贺循回家自己跟您解释清楚吧……”
贺云度愤怒的声音从听筒里传出来：“都已经敲钉转角了解释有什么用？！”
贺文妍捂着话筒，很茫然的样子。
顾西园进了画室，关上房门，茅维则四仰八叉躺在飘窗上用投影仪打游戏，睬都不睬他。
“阿姨怎么了？”顾西园很有技巧地问。他听出了事情与贺循有关，但是直接询问贺循的事肯定会引起茅维则怀疑。
茅维则幸灾乐祸地说：“跟我妈没关系。我那个哥哥，拿了什么数学比赛的奖，就自命不凡，要跑去阳城念大学。可把外公气死了，哈哈哈哈哈。”
一节课顾西园上得心不在焉，讲解点叶与夹叶画法的时候听见外面是贺循回来了，在与贺文妍说话，贺文妍的声音时高时低。茅维则对顾西园比了个噤声手势，悄悄过去开了道门缝偷听。
他妈一向名门贵女，轻言细语，也有气急的时候。
“这么大的事，你自己一个人就决定了，要不是老师来电话，我们都不知道。”
“我会跟外公讲清楚。”
“……好吧，可是你为什么突然要去阳城念书？明明知道你外公想让你出国。”
贺循坐在他妈对面，感到一点轻微的厌倦，却必须假装领会到他妈这么多年不过问他的情况，今天叫他回家讨论毕业的去向只是出于单纯的关心。
“没有特别的原因，”贺循简单地说，“只是我不想。”