“百年前，一颗陨石降落此世。落点在亚洲大陆中部一处内陆海，蒸发了三分之二的海水，极大的改变了全球气候。蒸发剩余的海水不再是咸的，而是苦的，人们故而称它「茵陈」。”
“它此前从未被观测，来时甚至没有和大气层产生摩擦。它的形成、开始形态、为何陨落、它的来处、运行轨迹、至今都是个谜。连陨落的时间都不确定，1900年，没法具体到月，因为它的存在扭曲了时空度规，整个地区失去了时间。”
“总之自那时起，那片海原本的名字渐渐被淡忘，那块地界在认知意义上属于不存在之地，那里的磁场使得开始的采集活动根本难以为继，用人命铺出了如今较为完备安全的开采流程和防护措施。世代在那里从事开采工作的人称它为「业海」。”
“各国联和封锁其落点海域，共同研究开发这颗不同以往的天外来物。采来的样品被各国用于争议性试验，不向公众公开具体信息，为每项科技进展根源编撰合理解释。长此以往，人们只知成果，事物的原因理所当然成了二次加工后粉饰起源的东西。即使在相关项目，也只有少数项目有极少的知情人。而对这些知情人来说，茵陈也是毫无神秘和疑问可言的一个研究样品，和地球一样自然长久的存在，天赐的科技之母。全球范围内由它展开的实验便是Norns。”
耶利米整了整牧师袍，喝水润了润嗓子。
“伊西斯和塔姆斯所属的「沃德」风里希和雷格巴所属的「维尔丹妮」。”
“约书亚、奎师那所属的「斯考尔德」。”
“三个主要项目的名字源于掌管过去、现在、未来的命运三女神，她们被北欧神话总称为Norns，自然也成了整个围绕茵陈展开的总计划的名称。”
说完他闭上眼睛，躺进和教会主教室不相符的皮革靠背椅里。
白村与他告辞。
“你杀了阮疾。”
白村站住脚。
“虽然我给他画廊就是为了让他消停别跟着我。但他好歹一直照顾我。”他眼皮下的眼球动了动，“再有下次，你随便杀我的人，我就要跟你讨个说法。”
学生样子的年轻女孩等在教会外，含着棒棒糖，手里拿着单词卡在背。
见白村出来，田田揣起单词卡，嘎嘣咬碎糖，把棍吐了，带着几个手下向他鞠躬行礼。
“要不做掉她吧。”
田田点了点手下挟持的女人。
“虽然她有名，只要做的干净，也就麻烦了点。”
佐木一直关注迹部的动向，葬礼时在陵园发现了白村，就跟寄生生物一样缠了过来。
白村示意放开她。
佐木目光炯炯紧盯着白村。
“你越来越没人味儿了，是不是快死了？”
田田弹了她个脑瓜崩：“灌水泥沉江吧。”
“你号码给她一个。”
田田二话不说拿过她手机。
白村就走了。她问田田：“意思是？”
“改天我安排时间，老大会跟你聊聊。”
……
迹部从办公室出来。
父亲意外的好说话。
迹部说要换所学校，他不仅同意，还说需要帮忙就告诉他。迹部说要出国，他只要求迹部让保镖随行。不要保镖，那必须提出另一确保他安全无忧的方案。
最后还是那句话，需要就联系他。
幼时的印象让迹部这些年来一次都未曾挑战过他，也从不试图了解他。
他回神，告诉等在外面的白村。
“不用敲门，进去吧。”
迹部崇弘高坐在巨大的办公桌前，戴着眼镜，目光在手中的文件与台式电脑屏幕之间跳转。
“这还是和你首次正式见面。”
用财力和风里希项目的突破进展，打入了欧洲那个圈子，这孩子能做到这个程度谁都未曾能设想到。今天不见，再过一段时间，迹部崇宏也没法对他避而不见了。
“听说你要拐走我儿子。”
“呃……”
“跟你在一起他的安全倒是有保障。也算是我为你复生两年在日本期间提供庇护的回报。”
的确，迹部来接过白村后，苦艾会和项目的人都没再找过他。
“你所了解的「先知」是什么，它宕机的原因是什么？是否跟Norns有关？”
迹部崇宏终于抬头看他一眼：“先知系统是独立于Norns的特殊项目，把控于高层政坛，也就成了世界大势走向的主宰。经欧洲各国50多年的开发及验证，其预言准确率将近完全。1999年冬宕机，原因不明。”
一瞥之下，皱起眉头，似是白村的形貌让他不舒服。他继续忙手中的事，慢悠悠的解释起来。
“你知道Norns其下三个主干，分化出庞杂无比的分支项目，项目和项目之间，可能相辅相成，比如你的风里希就达成了雷格巴改写记忆、人工干预灵魂的目标；也可能相抵触，比如伊西斯项目与荷鲁斯接触过的人绝无可能适配塔姆斯项目……项目的客观属性都有合与不合，何况项目负责人之间呢。我主张重启先知，沃拉夫主张先知完成了历史使命，该功成身退，降级拆分，作为超算计算机供应给各大项目――尤其是近来风头正盛的塔姆斯项目――提升算力效率。”
说完他不再开口。
亲情还是有些用的。耶利米比迹部崇弘真诚多了。
“九年后，将要发生的事，先知有对策吗？”
迹部崇弘一下子撂下笔。
“那件事……你从何得知？”
实际白村不知道是什么事。
“我母亲。”
“不可能。”迹部崇弘一边沉思，一边摇头，“先知宕机之际才预知到2012的末日，那之前的春天她就去世了。难不成他们没死？”
原来是末日，涉谷那时的反应，应该还是两个世界的末日。
“他们在哪？她从哪得知的？难道是丽莎告诉她的，不，不对，丽莎也走在先知宕机之前。”
“2000年冬，他们自杀了。”
“啊……”
“丽莎有没有可能从其他途径得知末日？”
“绝无可能。除了先知又有谁能预测到末日？何况她主要工作是观测联络平行世界，对其他的都不感兴趣。”
“联络得上？”
“不，至今毫无办法。”他眉目笼罩着挥之不去的悲伤。
既然白村也得知了末日，没太多可隐瞒的了，他回答白村开始的问题。
“末日的对策只能仰仗先知，先知的重启已经有眉目了。”
“系统中枢过载起火，损毁严重，即使修复，性能也大不如前。而当年设计建造先知的总工程师，因为不满先知系统不公开、屡屡遭到质疑，他和他的团队没有获得应得的荣誉，被隐去了存在，遭到持续不断的监视，于是他临终前报复性的销毁了设计图。三四年了，我们的工程师光是摸索先知的构造，计算缺失核心的数据，无力其他。再造一个核心，十年不够，二十年都未必够，直到匣子的出现。”
“那是一台极其精密的生物计算机。迷你得跟个匣子一样，却蕴含着难以想象的广阔知识、恐怖的算力，不知道哪冒出来的。由于压缩信息的算法过于超前，我们一年前拿到，最近才解开压缩，得以开发这份宝藏。一旦将其接入系统中枢，先知不仅会重启，还会进化……那匣子甚至有思维、性格和幽默感，它称自己为「猫猫」。”
“它叫什么？”
白村眯起眼，紧盯他的口型。
“猫猫。”
“先知具体什么时间宕机的？”
“11月17日。”
正是安卡复生那天。
“我会成为通往超越的桥，唯你可行的桥。”
请求安乐死时，安卡告诉白村。
根据白村旧宅未经测试的脑质化机器破坏痕迹，白村就推测安卡在自己身上应用了机器。可哪里都找不到他的遗留物。只能是失败了，或者成功后被他送走了。
死亡对于天才未散的安卡，即使早一天，一个小时，一分钟也是太早，他能在一秒里产生无数奇思妙想，无论坠于何等苦难都能坚持自我。
躁狂失控自杀的不是他，真正的他成功把负面情绪等不想要的一切留给残破的躯壳，抽取了知识和正面情绪，成为了时间无法摧毁的生灵。
作者有话说：
伊西斯，古埃及神话中生命、魔法、婚姻和生育女神。
塔姆斯，古巴比伦神话中死与复生之神。
雷格巴，西非和海底巫毒教中能进行人与死魂灵沟通，打开人间和灵界大门的媒介神灵。
约书亚，继摩西成为以色列人的领袖，带领以色列人离开旷野进入应许之地。
圣女问曰：我今云何得到狱所？
无毒答曰：若非威神，即须业力，非此二事，终不能到。
圣女又问：此水何缘，而乃涌沸，多诸罪人，及以恶兽？
无毒答曰：此是阎浮提造恶众生，新死之者，经四十九日后，无人继嗣，为作功德，救拔苦难，生时又无善因。当据本业所感地狱，自然先渡此海。海东十万由旬，又有一海，其苦倍此。彼海之东，又有一海，其苦复倍。三业恶因之所招感，共号业海，其处是也。
――《地藏经》