家塾分东西两个院子，陈清和在东边，只用教贺行云一个；西边是专教小女郎的，有三个。
一个早些时见过，便是许姨娘的女儿媛儿，还有两个，一个是婉姨娘的女儿，一个是林姨娘的女儿。
许姨娘虽然进门子早，但孩子年龄却是最小的，如今不过三岁左右，另外两个却要有五六岁了；两个小女郎年龄相仿，娘又都是最为得宠的，颇有气派，也更合得来些。
陈清和与贺行云讲策论时，断断续续地能听到自西院子传来的《三字经》与《论语》的背诵声。
不禁令她想起自己小时候；她是没上过书塾的，这些文章都是趴在父亲或母亲的背上，听父母讲，便一遍又一遍的跟着念，其实根本没明白过意思。
“夫子教着我，却还惦记着西院吗？”贺行云看出她的出神，想起她可怜那许姨娘，不免有些使小性子。
又说：“同等的工钱，夫子只需教我一个，可省事多了。”
陈清和卷起书册，不轻不重在他脑袋上敲了一下，教育道：“我瞧你倒未必有你的妹妹们伶俐，早时我遇到了西院的邱夫子，听闻最小的媛儿已能将《三字经》熟背，如今都跟着大的那两个女郎读《中庸》了。若遇到如此勤奋好学的学生，为师的多辛苦都不算苦，无关工钱高低，知识无价。”
“…”贺行云吃了憋，只得将头埋了下去，边写边嘀咕：“分明是夫子更喜欢许姨娘的女儿，她哪里就伶俐了，胆子又小，连声都不敢大半点，跟只鹌鹑一样。”
“贺小公子不是鹌鹑，那大点声再说一遍。”陈清和严厉的板起了脸，瞥过他一眼，是要好好纠正于他的：“无论如何，兄弟姐妹，同气连枝。你是做兄长的，总同妹妹过不去干什么？她母亲是她母亲，你即便做不到喜爱于她，也不该挤兑。《弟子规》是三岁起读的，‘兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中。’你却是已经全都浑忘了？”
顿了顿，见贺行云被说得有些难堪，便又软和了些语调，细细道：“我也明白，人有爱屋及乌，自也会恨屋及乌；人的情感，无法用简单空泛的几句道德来扭转。你只记住，于外人而言，并不在乎你们都是哪个娘生的，只会看到你们是一家，却彼此不睦，那一个人没规矩就是全家失了规矩，一个人受辱，就是全家受辱。倘若有人议论你的庶妹，指指点点，那是让你解了气吗？那是在打相府的脸面。”
说罢，在他肩膀宽慰的拍了拍。
“世家大族，总难以避免兄弟姐妹多些。归其根本，男子若不娶纳这么多，自然就不会有那么多；我知你与夫人诸多不易，可也不是你的妹妹们一手所造。”
所以，真要怨怪，那也该怨怪他那种马爹提不上裤子。
陈清和自然是没有说出这后半句；毕竟贺韫若能控制住自己的裤子，她还上哪儿下钩子去？
“为什么不能一生只爱一人？”贺行云抬起头来。
“我只是不明白，无论达官显贵还是平民百姓，总是娶了又纳，而若从一而终，便好像是种不行的耻辱。我想，这不过是色/欲熏心。可祖母又曾说，这是为了多子多福；所以娶妻纳妾，最终为的都只是开枝散叶吗？恨不得娶头猪来才好，一窝崽最多能有十几个呢，可比人一个一个生快多了。”
思及，他鄙夷的轻笑了一声。
陈清和悠悠道：“女子婚事，要么，是两个家族联合的枢纽，就如他国以示友好献上的贡品；自然无关乎什么情爱，更没什么你情我愿。要么，是男子强大的点缀，妻妾成群，对男子而言是种美名。”
说着，她扬起了唇角，眼神中却没有笑意，讥讽意味十足的继而又往下说：“再或者，是交易，是走出泥潭困境的‘捷径’；一个女子，没有强大的家底，没有生存的本事，就会指望靠嫁人得以解决。卖出自己的皮相与生育能力给男子。这虽是现状，可也莫笑，只需想，多少男子穷困潦倒时，靠一嘴花言巧语，借岳家起势，最后却又始乱终弃，不过软饭硬吃，但最后光鲜亮丽，世人也就只记得其的成功了。”
可是，多少人家将出生的女儿溺死，多少人家信奉风水奇术洗女。
‘家’难以成为女子的底气，而男子当权下，女子拥有生育能力就注定被困后宅――倘若女子获得了和男子一样的资格，能去营生，她们有了自给自足的底气，那得有多少女子不愿意再奴颜婢膝的讨好夫君，撑破肚皮的拼孩子了呢？
‘谁说女子不如男？东裕女子亦可科考；虽不得入朝做官，但考取功名后可回乡做夫子，开书塾，与男夫子一般受人尊敬’，这道政令看起来是对女子开阔了道路，实则却透着一股假大方，假惺惺的味道。
同样寒窗苦读，考出成绩，却不能入朝做官也就罢了；实则更为加固了百姓们的认知：培养一个女儿的成本远不如去培养一个儿子。他们甚至根本不会准允女儿读书。
男权的残羹冷炙，还要女子感恩戴德，实在是有理没理的便宜全占尽了。
只需一些银钱，就能换来一个女子来洗衣做饭生儿育女，既做妻做妾又为奴为婢的，心情不好了还可打可骂，不然便扣一顶不孝婆母不侍丈夫的帽子，她们也不敢提和离，唯有被休的份。
而被休就等同于坏了名声，再嫁是难了，只会更加如履薄冰。所以她们宁可咬牙忍耐下去，也不敢吱一声。这笔买卖实在不要太划算。
陈清和将握著书卷的手背至身后，行至檐下，冷风吹拂起她的发丝，她看着远方，心底弥漫起一股悲哀。
“你看，同一种境况下，男子叫忍辱负重，女子却会被恶意戏谑为卖身求荣。”
贺行云所有的不忿，皆是因为站在他母亲的角度去所思所想，却不是因为女子的苦难。
“你觉着太可恶的事，实则啃食女子的皮肉骨血，吃人罢了。”
但他总归是愿意去听去想的。贺行云恍然：“夫子总能看到我所不能及的一面。”
她摇摇头，正欲转回身来检查他的策论写的如何了，忽闻西院里传来幼女惊叫。贺行云也瞬间站起了身，陈清和已经快步朝西院跑去。
府中修建了许多池塘，以搭配那些奇山异石。如今正是寒冬，水面上结了一层薄冰，三个小女郎贪玩，下了学，趁邱夫子不在便踩了上去；冰面应声而碎。
稍大些的那个许是离岸边近，也率先察觉了不对，就及时的退了回来，随即就傻了眼，只知站那儿撕心裂肺的哭喊。
媛儿被池水没过了半个脑袋，凭借求生本能拼命仰头，死死扯住另一个小女郎的胳膊。
陈清和当即跳下池中，丫鬟们也后知后觉的闻到了声响。慢得就好像是故意为之。
贺行云紧随其后亦是二话没说，很快便一人抱着一个从池塘爬了上来。
“快请郎中！”
陈清和对岸上的小厮丫鬟吼了一声，头晕目眩间只得以掌心撑地。
“夫子！你如何了？”
贺行云将妹妹一把交到丫鬟怀中，因着心急，飞奔得极快，竟几乎是滑跪的扑到她身边一把搂住了陈清和。
“夫子！夫子！”
相府内乱作一团，没有人听许姨娘的争辩，她哑着嗓子，说自己的女儿胆小，是不会主动靠近池塘，更别提去踩冰的。
结果却是母女双双被罚跪祠堂，其缘由荒谬可笑，竟是怪媛儿为求生而拖着姐姐。
林姨娘与婉姨娘哭哭啼啼着，红着一双眼，也不过是挨了两声训斥罢了。
贺韫下令将照顾不周的下人通通发卖，实则拖出去悄无生息的料理个干净。毕竟传出去也有损相府名声。
相夫人有些于心不忍，虽说许姨娘这个白眼狼也算是扎在她心里的一根刺，可她也不是个瞎了眼的，难道这些年了还会看不明白这几个姨娘与孩子的心性吗？
其母女俩艰难度日，连碳火被下人苛刻了去都不敢告状，莫说媛儿同这俩姐姐更是如老鼠见了猫；那两个素日里也不爱带她玩，又怎么今日倒玩一起去了呢？
丫鬟小厮又是为何姗姗来迟？背后指不定是有授意，就是故意磋磨这对儿母女罢了！
“老爷，媛儿那孩子也是落了水受了惊，可怜才三岁，关去祠堂那不是要命吗？”她难得一次开了口。
贺韫侧目看了她一眼，有些意外这个连为自己儿子求情都不敢的女子，今日怎么却会为许姨娘母女求情。
“你多年身子不好，久不操心这些，也就不要多想了；休养重要，我自有分寸。”他这番说辞算是碍于郎中在场给足了她颜面。
相夫人张了张口，还想再说什么，却被自己的陪嫁丫鬟春彩出言打断：“夫人，您忙半天了，嗓子都哑了，快喝碗梨汤润润喉吧。”
“…”她从春彩眼神中看出了阻拦之意，也明白自己确实不该再劝了，只得噤了声。
贺韫见她识时务，叮嘱了郎中与林姨娘婉姨娘几句，抬脚离了前厅，朝着陈清和院子走去。
相夫人满腹心事，勉强着精神吩咐人去账房给郎中结了诊金，又将两个颇为得意的姨娘都打发了回去；屋内便只剩她与春彩。
“夫人，您糊涂啊！”
“孩子都是娘的命。这种痛苦男子们是不在乎，毕竟孩子不从他们肚子里出来，他们不用担生育的危险，也不用承受有孕的辛苦，对他们而言做父亲不过就是一夜/春/宵后等上几个月，如树上结果子般掉下来就是了。天底下多的是能生养的女子，什么样的不能挑，一个死了再选一个，跟个猫儿狗儿也没什么区别。可我是女子，更是做母亲的，推己及人，我便知道，这是多么痛苦与残忍！无论再恨再怨许姨娘忘恩负义，却也做不到眼睁睁看着那年幼的孩子要这么被折磨死。唉！”
相夫人长叹一声，满面愁容。
说到底，她也不过是自身难保的泥菩萨罢了。