72.
沙地上，篝火照得夜空亮如白昼。
阮玉山窄颌凤眼，端坐主位，目光略过右侧的谢九楼，带上点促狭的笑意：“瑶刀月鬼……你的刀呢？”
旁边白楚二人脸色微变。
世人皆知谢九楼的这外号是他五年前为父报仇所得，结果再大快人心，终究是归根在他丧失双亲的痛苦之上。
这就好比两百年前蝣人独霸一方，一来中原犹如蝗虫过境，烧杀抢夺无恶不作，方才得了“蝣蛮子”这一称呼。谁又敢在那个时候跑到蝣人面前来一句：“听说你叫蝣蛮子，请问到底蛮在哪？”
阮玉山这话，问得不客气。
谢九楼啜了口酒：“送给家里孩子当玩具了。”
“谢九爷年纪轻轻，就有孩子了？”阮玉山哂了一声，“也是，大祁战神，又岂是靠一把刀来立足的。”
谢九楼淡淡翻过：“都是天子伏臣，哪里来的鬼神。”
“九爷不信鬼神之说？”阮玉山追问。
谢九楼并不言语。
“阮家不伏天子，伏的只是大祁。”阮玉山冷笑，话里话外都是刺头，“倘或天子害民，阮氏便起兵换主，绝不愚忠。”
远处篝火缩成一团倒影浮在杯中残酒上方，谢九楼把玩杯盏的指尖一顿。
阮玉山却又把话头转到了白断雨身上。
“听闻毓秀阁阁主，娑婆半神，一副穿骨手，能医死人，肉白骨？”
“老子再是半神，那也还是人。”白断雨瞥他一眼，“死人都硬了，要怎么医？我又不是菩萨，洒两滴水就能白骨生花。”
阮玉山眼中一黯，又扬眉道：“那将死之人呢？”
“看离死多远吧。”白断雨嚼完嘴里的羊肉，擦擦嘴，放下帕子，屈起一条腿踩在坐垫上，“差一口咽气那种，也还是悬。”
阮玉山还要开口，就见前头急急跑来一个阮家的侍卫，人还没到跟前，已经连滚带爬跪了下来，嘴里掰扯着谢九楼他们听不懂的红州话，像是很急。
阮玉山只当铃鼓出了动静，斜眼盯着谢九楼，抬手示意对方：“你慢慢说，鬼林石窟，怎么了？”
那人往石窟方向指着，说了短短几个字。
谢九楼还没听明白，只见阮玉山忽地起身：“阿四？！”
话没说完，抬脚就往外赶，走出沙地几步，才意识到身后一堆人还看着，又转过身来，正好谢九楼借机道别：“阮城主若有事，我等也就先行告退。”
兴是事发突然，阮玉山慌了神，只略朝谢九楼点了点头便连步奔走，不过半刻，再瞧不着人了。
谢九楼望着他离去时带飞的沉沙兀自出神，只有楚空遥和白断雨暗暗对了个眼色。
昨日楚空遥找到谢九楼，商议着今天再进红州城，先按耐下铃鼓之事，只进来打探打探阮玉山的态度，谢九楼便诚心坐下和阮玉山吃这顿饭，是以方才那侍卫来报时，他也只有疑惑，并无慌张，这些阮玉山亦看在眼里。
夜里回营，提灯早早地坐在帐前木阶上，撑着下巴闷闷不乐。
以至于有人到跟前了都还没反应。
谢九楼背着手，慢慢弯下腰，突然出声：“在想什么？”
提灯一愣，直着眼对视过去，方才迟钝地摇了摇头。
谢九楼把他拉起来：“今日都做了哪些活？”
提灯回忆着白断雨教他的：“练功。”
谢九楼“唔”了一声，拉着他往帐子里走，身后跟着白楚二人，提灯看见白断雨朝他比了个大拇指。
“还有呢？”谢九楼问。
提灯又说：“喂马。”
四个人进了帐子里，提灯桌上摆着几沓宣纸，上头工工整整写着谢九楼早前要他熟记的诗词。
“这是你写的？”
谢九楼没有回头，问完便径自走过去随手翻了翻。
提灯又望向白断雨，对方正拼命示意。
“嗯。”他点点头。
屋子里沉默一瞬，听谢九楼道：“你今日在军中，练了功，喂了马……还做完了功课？”
提灯又应一声。
“……”
一边的楚空遥默默闭上眼，吸了口气，转头便钻出帐子。
白断雨见状也跟着钻出去。
才走出不远，楚空遥冷冷问道：“那些都是你教他这么说的？”
白断雨尚得意：“除了老子还能有谁。”
想了想，又道：“不过那些事儿不是他干的，我找人帮忙的。”
楚空遥：……
楚空遥叹道：“我本念着，教唆提灯偷铃鼓之事，阿九他吃饭的时候只能察觉端倪，但顶多过了今晚就会反应过来。如今看，不用等了。”
“你意思他已经发现了？”白断雨微怔，“不会吧？”
-
夜半昏明，营地悄然。
提灯睁眼，偏头静静凝视着谢九楼，见人呼吸匀畅，便掀开被子，无声出了帐。
白断雨早等在营地后那片林子里，一觑着提灯现身，便急急招手：“这儿！提灯……这儿！”
提灯跑到他面前，白断雨摊手：“鼓呢？”
一面说，一面就等提灯把鼓从怀里掏出来。
那鼓不过巴掌大，却很精致，侧边漆面还缀着各色玛瑙宝石，白断雨琢磨着，取下来给楚二编点好看的。
“那什么……”他朝提灯挤挤眼，“没发现吧？”
提灯摇头。
白断雨咧嘴一笑，抬头摸摸提灯头顶：“好孩子――”
话音未落，提灯身后出现一道颀长的身影。
谢九楼抱着胳膊，斜斜倚靠在一棵老松边。月光打在他肩头，他臂弯处挂着一件披风，身后葳蕤火光使谢九楼神色晦暗不明，只叫人道他正定定望着这里。
白断雨嘴角的笑僵在脸上，见谢九楼冲他偏了偏头，赶紧抱着鼓一溜烟跑了。
提灯不明所以跟着转过去，正对上谢九楼的眼睛。
两人对望不久，提灯只攥着裤子边不动，谢九楼踩进草丛里，一步步过去，给提灯披上披风：“冷不冷？”
提灯摇头摇到一半，又点点头：“冷的。”
谢九楼摸到提灯的手，一如既往热乎得像刚从火炉子里出来。
他低眼弯了弯唇，给提灯把披风裹紧，佯装呵斥：“冷还不多穿衣裳？”
提灯抿抿嘴，不吱声。
他今夜自打回来便怏着，既揣着事儿，对做什么说什么都迟钝得很。
谢九楼垂头，凑到提灯眼前看了会儿：“我们提灯，也有阿海海不知道的心事了。”
提灯眼珠子逡巡在谢九楼脸上。他不是不想说，是不会说。
九十四枯如槁木的身体和缠绵病榻的模样给了他太大的震撼，寻常人于天地不过一粟，蝣人更是朝生暮死。他从未设想过有朝一日会和早已离别的同族重逢，更没料到，昔日那样生气蓬勃，坚不可摧的九十四，一旦超出蝣人死期，生命便如摧枯拉朽般枯萎下去。
当时他站在九十四的床前，身后帷幔飘飘，夜风里传来渐近的脚步声。
他知道自己拿了鼓，该走了，可他挪不动步。
九十四陷入昏迷，瘦得两颊也凹了下去，似乎被梦魇缠着，始终在皱眉呢喃，提灯像看到一条奔腾不息的河流在消逝。
突然，九十四猛烈咳嗽，蓦地醒来。
他和提灯四目相对，那对了无生气的眸子在尚未清明时就带着恨意，直到九十四在朦胧间看清眼前人，才倏忽震颤着发出诧异的眼光。
他剧烈喘息了两口，伸出那只皮包骨头的手，想喊一声“百十八”，话未脱嗓，又再次咳嗽起来。
提灯听见有人闻着咳嗽声进来查探，他知道自己必须走了。
临走前最后一眼，他看见九十四急火攻心喷出一口暗沉沉的鲜血。
――夫阿四。
――夫玉山。
提灯挂念着那副画像，一夜恍惚。
他难以将自己目睹的一切组织成语言告诉谢九楼，从他和九十四的开始，到如期而至的告别，再到眼下猝不及防的相认。
故人未辞，却已身在两营。
提灯抵进谢九楼怀里，闷声道：“冷。”
“还冷？”谢九楼把他搂紧些，“今日在鬼头林，被吓着了？”
他说没有，谢九楼却执意要带他回去看伤。哪成想当真在小臂和指尖找到几处裂口，像冷箭擦过，又像皮肤皲裂开的。
“还说没有？”谢九楼翻找着楚空遥以往在他帐子里备的膏药，“日后要做什么，得让我知道。别听老头子的。”
提灯凝目瞧着那些细小的裂口，蹙了蹙眉。
他分明记得回来的时候身上还没有这些伤口。
未及深思，谢九楼已蹲在他身前，叫他撸起袖子，拿药化了水擦伤。
“疼吗？”谢九楼埋着头问。
提灯已逐渐轻车熟路：“疼。”
他垂眼见谢九楼黑漆漆的头顶点了点，像是在笑：“吹吹就不疼了。”
“吹吹？”
“像这样。”
提灯看不见谢九楼对他的伤口做了什么，只觉着有凉丝丝的风拂过将将擦了药的地方，伤口便不辣了。
原来谢九楼说吹吹，是吹这儿。
提灯双目放空，又在瞎合计。
正合计着，忽听谢九楼问：“提灯……你是不是下个月就满十九了？”
蝣人一生潦草随意，却只有一样，是要在饕餮谷记录在簿的。那便是生辰。这也是因着要按出生把他们分圈编号的缘故。
提灯生辰是三月二十三，翻过这个月，就将临了。
提灯说是，谢九楼心更沉了一分。
他抹完药，回到柜子前收拾，决定明天就拿着鼓去往漳渊。
可天还没亮，阮玉山已带兵来到十城军营地前，讨债来了。