14.
“我冲进去打翻她手上烛台，她正要发作，发现是我，便问我什么时候回来的，一路是否平安。这些我通通不答，只气急了，冲她吼叫，告诉她那些她从未知晓的真相，怒斥她冷血薄情，又说她从小如此，再是善引良教也难改她本性。”姜昌说，“我看着她眼里对我那点欢喜慢慢烟消云散，最后一言不发坐在榻上。等我说完，她早已平息，同我道：‘我命里的灾，从不要谁来挡。别人，也挡不起。毁誉皆是客，福祸都归我。承得住，就该我受，承不住，我与祸水同流。若她真帮我挡了，那是她的命，我不怜悯。’”
“于是我便明白，我的两个妹妹，都不由我帮。我也帮不得，也不配帮。”
姜昌回去，囡囡手臂果真又添新伤。上次的还没好全，那块肉已近乎烂了。
“她躺在床上，伤得看不出本来的面貌，听见我进来，先前好不容易睡着，又醒了，也不知是疼醒的，还是吵醒的。”他低头笑道，“囡囡脾气好，醒了也不闹，更不生气，一见是我，就冲我伸手，叫我哥哥。我过去把她放在怀里，听她说话。她的脸已经毁了，一双眼睛还那么漂亮。她就枕在我腿上，我瞧着她，我想，她那么乖，才十六岁，扒了三年的草根又点了十三年青灯，怎么就要去送死呢？佛祖也舍不得她当祭品吧？”
“你太给自己贴金了。”提灯出声打断，“优柔寡断，懦弱不仁。一开始找人给你妹妹替命，把人蒙在鼓里的是你，出了事迁怒责怪她的也是你。你不了解自己的亲妹妹，甚至不如她有担当，这是你过之其一；你与囡囡的感情更非一日而成，早知她会死，十三年之久都不够你救她逃走么？最后拿你妹妹无心之失给自己制造借口，好像真多不忍心似的，其实早该有觉悟了。到头来冠冕堂皇两句，伤却都是囡囡受的。这是你过之其二。无论是囡囡，还是你妹妹，认你这么个人做哥哥，简直悲哀。”
姜昌并不抵赖：“你半个字也没说错。这场大祸乃我亲手所酿，即便我并非主谋，也是心知肚明的帮凶。可惜当我意识到时，亦是为时已晚。只能尽力补救。但是这也成了我这一生……最后悔的事。”
谢九楼忽问：“囡囡的娘呢？”
姜昌眸光一震，久不言语，过后方道：“你们知道……鸡人吗？”
囡囡的伤事发突然，姜昌那时没来得及回庙就直接带走了人。他在乎囡囡，并不在乎那个随时可能破坏他们原本计划的娘亲。等女人后知后觉发现的时候，他早已带着囡囡踏上回须臾城的路了。
他知道女人迟早会发觉，再追上来。
他更知道，靠她一个人单枪匹马，没有援助，山海迢迢，她来不及。
放囡囡走的这件事早不得也晚不得，姜昌掐着时间，赶在囡囡十六岁生辰前的晚上带着她奔逃。
“我能走多远呢？我一个须臾城的公子哥，生来贵籍，走到哪都招摇。”姜昌道，“囡囡疗了伤，一身绑带，但至少能走路了。我叫她和我反着走，我往一边，她往另一边，她从没出过门，家里的人只会一头地来找我，以为找到我就是找到她。”
果真没几天他就被抓住，老爷大怒，关他进了地牢。此后铁壁照得人眼昏昏，他再不晓得外头天日下的景况。
“你们被家养得好的公子哥不知道……不知道……只要女子没有权利在手，哪怕安泰盛世，孤身在外尚且性命不保，又何况是当下的年头？”
囡囡一路跑，她只管听话，连自己为什么要跑都不知晓。她的哥哥叫她跑，她便一步不敢停，跑到浑身伤口渗血化脓，跑到晕死在荒郊野外。
她永远被迫迟一步的娘，在找她的路上，手无寸铁，躲了一劫又迎一劫，直到盗匪将这个女人逼上绝路，蒙一过路商户所救，无奈之下委身成其侍妾，自此止步在渺渺无望的途中。
那日她乘小轿途径闹市，偶遇民间百姓最爱看的鸡人表演，听闻杂耍师傅辗转多处，只在这里停留数日，便赶着要往更繁华的地儿找钱。
她家老爷深知她因寻女不着总郁郁寡欢，便特地花钱请了耍鸡师傅到花园中来，给她放了珠帘，让她在帘后观看。
那是被拔了舌头的一只鸡人，同世上多数这类玩意儿一样，寻一个体格瘦小的孩童，脱光后或用开水，或用烫油，又或用抽打等别的办法把寻常人浑身皮肤弄烂直至流血灌脓，流得满身粘液后趁机在其身上插满鸡毛，便能带出来表演。
这只鸡人比寻常的大上许多，亏得一身瘦骨嶙峋，看起来才不那么庞硕。
那师傅有时喝大了就会胡咧着同旁人讲――有时说这是他捡来的，有时又说这是他从拐子手里买的，总之天生是个拿来舞鸡的贱民：刚到他手上时，都不消他额外费力，早不知得了什么病，从脸到脚，不是泡就是疤，皮已烂完了。
他忖度着这是要到大户人家里头去表演，怎么能不捞笔大的。于是连夜又烫了一遭鸡人身上的皮，换一袭全新的毛上去。那鸡人疼得连着叫声都嘶哑难听，本是被他拔了舌的哑巴，硬生生钝刀割嗓般叫唤了一夜。
次早他被引到园中，正练着功夫，听传报说老爷夫人小姐并姨娘都来了，廊下也围着一圈看热闹的丫鬟小厮，便赶紧卖力开了场，图着赚个好彩头。
那师傅正耍着，忽闻西边二层阁楼上的珠帘后传来撕心裂肺的哀嚎，其用情之惨烈，唤声之凄然，耳闻者无不惊骇落泪，帘后之人只如野兽哭叫，长声叠叠，几乎不曾悲破天际。
有人从帘子后冲下来，扑向那鸡人，紧紧将其搂入怀中，只是望天嚎哭，谁也拉她不开，不多时便抱着鸡人哭死过去。
老爷心里猜到了大半，给了这师傅一大笔钱，又拉到一旁恐吓一番，才叫那人作罢离开。
偌大宅门，在城中也算有头有脸的人物，贸贸然收留一个鸡人已是荒唐，怎么可能还会宣称那是自家姨娘带过来的女儿。
如此一月，囡囡伤倒是好了，但她年岁已至，长留府中，遮遮掩掩，以她娘的性子，宁愿被休带着囡囡离开也不会受这种委屈，若将她嫁出去，又哪里寻得到愿意要她的人家？
偏巧没多久就有人欢喜来传信，说隔壁城有顶好的府里正有老爷要买妾，那妾还不是随随便便就收了，得生辰八字，出生年月，最好时刻都能对上他们的要求。
自家人一打听，姨娘膝下的囡囡是半分不差全对上了。
原来姜昌父亲寻人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便一面叫人寻着囡囡，一面再找和府里大小姐命格相同的丫头来做顶替。
囡囡的娘听自己女儿有了归处，又是顶好的府邸，自然欢喜，再听说自家老爷早一口去求了，两家拍板也定了，便操心起别的来。
――“是去做第几房妾？”
――“第一房。”
第一房，那也不错。
――“夫家多大？”
――“四十有五。”
稍大了些。
――“哪里的老爷？”
――“须臾城的某某人家。”
她倏忽跌坐下去。
――你当我把她买去做什么？我请她来做大小姐！
――别的我也不多说，只等她一大点，我就接回府里去，叫她做真正的大小姐。
怎么那么巧呢？怎么须臾城的大小姐都要她囡囡这个生辰八字才能去做呢？
她娘斗大的字不识一个，只凭母亲的直觉，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。
逃也没用，她就这么想通了，只要囡囡一朝活在这个世上，总有绳索牵她的女儿到笼子里。
十几年前防着丈夫送给别人当餐饭，十几年后防着外人拱手送去祭鬼神。隐姓埋名的下场是扒了皮当鸡人，母女相认的后果是成为人人搜寻的靶子。
条条死路。
防天防地，该她女儿受的苦，一样没防住。
她连夜给囡囡缝了条裙子。自己的女儿长那么大还没穿过裙子，至少她没见过她穿裙子。
囡囡在房里提着裙摆转圈，转着转着，安静下来不晓得想什么去了。
她问囡囡：“你在想什么？”
囡囡“啊”了两声，蘸了茶水在地上写“哥哥”两个字。
她把这字记下来，回去绣上，捧到夫人跟前问这是什么意思，夫人告诉了她，她再到囡囡跟前：“你想见哥哥了？”
囡囡点头。
她偷偷带着囡囡到惘然河边，催她上了个小木船，递给囡囡一盒糕点：“饿了就吃。顺着河漂过去，再睡一觉，就有哥哥了。”
目送面目全非的女儿漂远，她看着囡囡开盒子吃了糕，舒气一笑，纵身跳进河里。
河下成千上万的吃骨翁朝她涌来。
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“老爷迎妾那天是一顶小轿抬着囡囡进我们府的。”姜昌沉声道，“可我知道，抬进来的人不是囡囡，囡囡那时候已经被她娘毒死在惘然河上。”
“那抬进来的人是谁？”谢九楼问。
“我不知道。”姜昌摇头，“是披着囡囡的皮的怪物。”
他说：“那天我仍被关在地牢，他们怕我生事，只想着送囡囡去做了祭品再放我出来。黄昏时天师来找我，竟同我说祭祀已经成了，只等迎囡囡进府。这不是颠倒了么？囡囡不应该先进府，再祭祀？他既说祭祀已成，那十有八九，囡囡是死了的。迎进府的这个囡囡……”
“是笙N。”提灯接着他没说完的话，“困在河底的笙N，找到了合适的身体，让囡囡以虚无之态留在下头，她出去了。”
“我也是这么个想法。”姜昌点头，“不过我不明白，为什么她这么处心积虑，一定要囡囡的身体。旁人的不行？”
提灯不言，只问：“囡囡她娘想是被吃骨翁杀了，如今留在未知境中不过一缕神识。你呢？你又是怎么到这下头的？而且还活着？”
姜昌叹了口气：“天师到地牢同我说了那些话不过多时，我便听头顶传来成片的惨叫。几乎是片刻之内，整座府邸，血腥味浓得我在地牢都闻得掩面难耐。我想我们该是被灭门了。”
他本是要坐在原地等死的，外头脚步声都往这儿来了，天师一边开着门，一边喊谁“娘娘”，还说：“地牢里头还有一个……”
不成想门开到一半，天师的话戛然而止，竟是被凭空一股邪气割断了喉咙。
“我以为我会见到那位‘娘娘’――兴许就是笙N娘娘，哪知等了许久，门缝里头钻进来一缕黑气。”
起先只是一丝黑烟，后来在地牢越蓄越多，快要充斥整个牢房。
“它就团在我面前……”姜昌回忆着回忆着，一下子笑了，“然后睁开眼睛，冲我叫了一声。我知道，那是囡囡。”
“她便把你带到这里来了？”
“不止我，还有被杀的所有人……包括她娘作妾的那宅子人。”
提灯明白了：“卷到未知境的人，除了你，其他都同我们先前一样，被囡囡用法子，忘了自己死过的经历。”
姜昌默认。
“这也是为什么，你不要她娘见她？”谢九楼琢磨道，“她娘只记得自己杀了囡囡，忘了后头的事？”
姜昌解释道：“她娘到了这地方，原也不晓得囡囡的存在，只当囡囡已经死了。只是有一日，我不慎被她撞见，一路尾随至此，她听我在院子里叫囡囡的名字，便冲了出来。我那样态度对她，是实在没有办法。她哪是真对不起囡囡呢？对不起囡囡的是我。可我总不能叫她看见囡囡这副模样。到时候她想起一切，连那点残存在这里的神识都会消失干净。”
提灯问：“那在囡囡房里那些布置又是什么？”
“装神弄鬼罢了。”姜昌笑，“寻常人看到那屋子布置，那镜子，那画，那棺材，再好奇也该止步了，哪晓得遇到你们这样不怕鬼神的。”
“那敲柜子呢？”
“敲柜子？”姜昌一愣，继而恍然道，“那个……”
他颇不好意思地说：“以前和她玩捉迷藏，我找不到的话，她藏累了，就敲柜子，好让我赶紧找到。白日里……估计是把你当成我……跟她玩捉迷藏了。”
谢九楼闻言一时没忍住，垂眼偷着抿嘴笑，右脸那个酒窝在永净灯的光晕下若隐若现，被提灯一望，立时收敛了。
正说着，三人后头不远处草堆有O@响动。
打眼一看，囡囡娘亲从那边缓缓出来，神情已近麻木。
姜昌一慌，手上琉璃灯差点落在地上，幸得被谢九楼接住。
他张了张嘴，想说什么，只听囡囡娘亲道：“你让我抱抱她。”
手已经伸了过来，姜昌犹豫一霎，面露不忍，轻轻把囡囡传过去。
大概囡囡睡得熟，四手交接，力道往娘那边一传，她就顺势滚到娘的怀里。
女人抱着囡囡坐下，在明暗交接的地方一下一下拍着臂弯那团黑气，一边拍，一边唱：
盘脚盘，盘三年。降龙虎，系马猿。
心如水，气如绵。不做神仙做圣贤。
笤帚秧，扫帚秧，直干繁枝万丈长。
中天日月双悬镜，家家户户都清净。
水鸭几个儿，翻船倒舵儿，
世间上下无常势，我家狗大怎生痴？
怎生痴？
唱着唱着，她就消失了。
囡囡睡在草丛中，做了场不见娘亲的长梦。
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谢九楼听得入神，末了一回头，猛地发现提灯不知所踪。
正要起身去找，恍见远处燃起冲天大火，心下更乱，提脚就要往火里冲去，谁知下一回眨眼，提灯便从他二人来的路上跑了回来。
“做什么去了？！”谢九楼抓着他胳膊急吼吼地问。
提灯还没来得及答，那边火光竟以非比寻常的速度往这方波及而来。
姜昌抱起囡囡，冲他们喊：“跟我走！”
一行人疾驰到河边渡口，姜昌让他们上了船，又把囡囡递给提灯：“走！别上岸！能不能走出去，只看你们造化！”
提灯将囡囡抱在手里，谢九楼略略一瞧，总觉得她比先时小了许多。
姜昌砍了绑绳，把船一推，一时提灯他们便离岸愈发远了。
谢九楼伸手：“你不上？！”
姜昌往后看了看，再回头过来便只退不进，立定在河滩远处，冲他摇头。
大火以燎原之势在姜昌身后绵延数里，很快就要到他脚下。
约莫火光太过刺眼，囡囡恰在这时醒了，只在提灯怀中愣怔一息，便张牙舞爪要往岸边扑去。
“不许去。”提灯逮着她，冷冷恐吓道，“你哥哥叫你不准过去。”
怀中起哭声。
船行岸远。
被大火烧成一色的那方世界，姜昌已被团团包围，熊熊烈势，万物成灰，死物再焚，也焚不出一丝长烟。
“也算死得其所。”
提灯长身直立船间，青灰衣衫随风翩摆，正遥望河岸低喃，在视线尽头忽见姜昌跪下，对着这边不停地磕拜。
一直拜，一直拜，额头磕出了血也仍旧在拜。
拜到火海茫茫，天地无光。
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获得角色卡片：囡囡*1（bushi）
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歌谣引自《演小儿语》