12.
“我自幼家境还算不错，老爷夫人膝下，我齿序最长。虽被寄予厚望，却向来纨绔，除观花逗鸟游山玩水之外，名利之类一概不求。十二岁那年，府中大小姐，也就是我第一个妹妹出生。”姜昌虚搂着囡囡，一团飘渺无状的黑气被他抱得好似当真触手可及一般，“夫人临盆那晚，风雨大作，城中天师派人来报，这是由迦大祸降临之兆。我的妹妹，自然就是那个祸根。”
“老爷一气之下将天师抠了双眼关入地牢，却不料第二日清晨，府中再度迎来不速之客。”
那是个天生笑眼的白面和尚，没人知道他是怎么通过层层防卫长驱直入府邸，到他们一家面前。
和尚自称法号长不轻，素衣缟带，手持一根四股十二环镀金禅杖，步步生鸣。一到老爷面前，便直言昨夜府中新生乃一魔胎，若不叫他带去，又或者立即送到千里之外雷音道上渡厄山，关押一生直至终老――百年之后，历尽坎坷，必定成魔，为祸娑婆世。
“老爷一听，只说他胡言乱语。”姜昌道，“我家妹妹，一出生便请玄师来摸过骨珠，非刃、格、鞘三者之一，不过普通人而已，日后叫她不入玄道，不结玄法，只像寻常女儿安稳过日，即便长寿，又哪里能活到数百年之久？既活不到，又何谈为祸二字？”
他们将那和尚赶了出去，和尚也不恼，离开时留了一句“果然大祸，非观音不能度脱”便杳然无踪。
提灯听到这里，突然问：“你说那和尚，法号长不轻？”
“不错。”姜昌苦笑，“也因为他这法号，一来就没被我们当正经出家人，所以他那些话，老爷夫人凭着爱女心切，起先一个字也不信。”
可日子没过多久，和尚和天师的话就初现端倪。
不到三岁的小丫头片子，路都走不稳当，竟能成为全府上下夜叉星一般的存在。
“莫不是喂不进饭，整日胡玩，夜间睡觉总折腾人？”谢九楼问，“放三岁孩子身上，这也是常有的。”
放三百余岁的提灯身上，也是常有的。
谢九楼想着，便忍不住笑，正暗自感概，一瞥眼，瞧见提灯乜斜自己很久了。
他凭直觉，提灯那眼神是明晃晃知道他在想什么。
“若是这样，那便好了。”姜昌道，“我那个妹妹，其骄纵蛮横乃根骨天生。打会说话起，第一句话就是扯谎。我只说一件，便够你们晓得她性情之恶劣。平日只有过之而无不及。”
“那是她七岁半的生辰。”姜昌看了看对面二人脸色，说，“你们没听错，就是七岁半。只因喜欢全府上下为她一个人折腾，她打四岁起便想出这个名目，每隔六个月过一次生辰，庆她又长半岁。”
“生辰前一晚，陪她从小长到大的一个奴婢，听她说一句想吃宵夜，便去现做了一碗桂花酒酿红豆圆子。端到她跟前，她只看了一眼，竟是一口没吃。你们知道为什么？”
二人等着下文。
姜昌摇头解释：“那圆子是奴婢亲手搓的，夜里暗，小厨房尽都歇下，只一盏油灯照着她揉面，也没人帮衬。我那妹妹，只因见到碗里红豆圆子大小不一，便往里头啐了一口，说什么也不再看一眼。奴婢没法，主子不吃，她也不敢偷吃，只得将自己做了半夜的宵夜倒掉。谁知第二日晚宴，我妹妹当着所有主子奴才的面寻那奴婢的不是，哭闹着非要将她赶出去。”
姜昌看向提灯：“公子既也是富贵场里出来的，当知晓我们这样人家，为奴的一旦被赶出家门，那不比一头撞死还来得难受？果不其然那奴婢也这么做了。生辰当日出了人命，我那妹妹先不说晦气，竟是半点也不动容的。只叫人收拾了尸体，该吃饭还吃饭去。后来我问她：‘难不成就因为一碗圆子不规整，你就要赶人出去？’，她说：‘我赶她不为一碗圆子做得不好，只为我要吃宵夜，她倒了那一碗，竟没给我做第二碗去。’”
谢九楼不以为然：“若我是那奴婢，辛辛苦苦做第一碗出来，却得到那样的对待，只怕也得伤心死。哪还顾得上去做第二碗？”
姜昌凝视他少顷，说道：“恕我冒昧，公子应当不是什么朱门绣户里头出来的？不是笑你出生低劣，只是哪怕为奴，你恐怕也没在我们这样的府里头当过？”
谢九楼不置可否，只问：“你怎么这么说？”
提灯倒明白姜昌言下之意：“那样的府里，别说做主子的，就是那些自己就是奴才的，也不敢像你一样，盼着主子去体谅自己的感受。――‘若我是那奴婢’？你的想法，在那种地方，本就是无稽之谈。”
谢九楼沉默一瞬：“也不是所有的府邸，都不允许这样的无稽之谈。”
提灯说上兴头了，脱口便呛回去：“你当天下都是你的无镛……”话说到这儿，对上谢九楼的眼睛，硬生生拿指甲掐了一下手指，余下的字就咽了回去。
谢九楼没听清，追着问：“天下都是什么？”
提灯顿时望向姜昌：“后来你妹妹怎么样？”
谢九楼扯扯他袖子：“你还没说呢，天下都怎么？”
姜昌看看谢九楼，又看看提灯，低了低头，接着说：“许是天道为了应验那和尚的话，我妹妹性情顽劣是一方面，另一方面，她打娘胎起，先天不足，体弱多病，多少回从鬼门关勉强救回来。倒也称得上和尚所谓的‘坎坷’。”
“她三岁时高烧不退，全府上下正为此着急，地牢里又有人来报，说三年前被挖了眼的天师突然请求召见。老爷这才想起他来。念着死马当做活马医，便见了。那天师一上来就说，他在牢中苦算三年，总算找到能克化我妹妹一生煞气的阳胎。”说到这里，他转而对提灯道，“同你这琉璃灯看生看死大概一个道理，我妹妹是恶，那阳胎就是善，恶为阴，善为阳，天师说，只要去到某处，将那阳胎带回须臾城，他自有办法调转二人运数――说白了，就是找个人给我妹妹替命挡灾。”
言至于此，在场都预料到下一步是什么状况。
“那阳胎，就是囡囡？”
姜昌点头：“奇的是，当年府邸奴仆人丁数百，天师非要我去寻找那胎。事关自己亲妹妹性命，我当即上马，跋涉百里去到了他说的地方。”
那地方真偏，姜昌记得。荒无人烟，饿殍遍野，他挨家挨户地打听也没用上半天时间――多数房子里头空空荡荡，不是蛛网就是被噬空的尸骨，村民看他的眼神不是在看一个公子，而是像在看一块包得光彩照人的好肉。
姜昌忍着惊骇快马加鞭地找，终于找到那户人家：女主人出去做工，留男主人在家，刚好他来，便迎了。两夫妻膝下无子，只一个独女。他拿着天师给的消息一对，果真出身年月甚至生辰都和自己妹妹分毫不差。
起先他还踟蹰，“买人”二字卡在喉咙里怎么都说不出口，毕竟这虽是穷苦人家，到底不是奴籍，谁家孩子不是父母心头肉，怎么会舍得轻易给人买去？
他还犹豫，男主人却早已看破他此行目的，点头哈腰地旁敲侧击――
这孩子跟着我们也是受苦，哪里养得起哟！女娃又娇贵，大了嫁出去，还能指望给我回本不成？倒不如不养！前儿想问问哪些老爷府里肯收，不要钱！白送过去都没人要……嫌脏！又不机灵！头发都给我愁白了！我说不如扔了算了，她娘又不肯，天天在家里提着刀跟我闹！女人么，不就图着能给她找个好去处，自己跟着享福？
您要是肯买了，我给她娘，也好有个交代。
姜昌顺理成章往自己钱袋子摸，问多少银子愿意卖，八百两够不够？
――最后那句还没说出口，男主人咧嘴一笑，说两块猪颈肉，十斤大米就成。
他被领着去看人的时候，囡囡正趴在树根底下扒草吃着玩。那一身脏得，指甲缝里都是泥，脸快看不出原本颜色，也不知多久没洗过。
只有一双眼睛，瞳仁漆黑，一看见谁，眨巴不停，干净得很。
哪里养不起？那时姜昌暗暗在心里责问那位男主人。
草根都扒得那么高兴的娃娃，吃什么会养不大？
他都没问她的名字。荒年乱岁，百姓不鲜易子而食，一个女娃算得了什么？谁还会给她取名字？打出生起就叫囡囡。爹娘光忙着活命都那么累，哪还有精力给别人的盘中餐想个名字。
姜昌拿一块白馒头就骗囡囡上了马，带她去百里之遥的新家。
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长（chang）不轻