生世
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中街鞭炮声如雷,满地炮仗，百姓聚集在中街，看一条街的铺子一起挂匾,同时开张，无一例外,牌匾上写的都是何字。
小桃站在一见当铺前,拿着铜锣，高声道：“今儿开张大吉，我家主子说了,一应货品,除却金银首饰外,全都半价！”
易过容的秦B笑着走出来，将嘴一咧，折扇一打,大方接受各处的祝贺。
不时，长街上,前来祝贺的人络绎不绝,都能讨个彩头红封。
秦B看了眼天色，脸几乎笑僵,末了退至姬姒身后，悄声说：“我得走了。”
姬姒颔首,与她转身去了后院,替秦B卸面梳头，整理好一切，再匆忙敢去贵妃府上。
昨夜秦B本想着去贵妃处陪她,最后依旧还是回了静园休息。
幸而今年后宫的朝会全都省去了，其余郡县的官员也没带女眷来中京,贵妃处亦只有两位妃子和一些在朝的官员家眷，数来数去，不足三十人，大家已早早到了，静候秦B。
众女眷见秦B来，纷纷起身行礼：“见过公主。”
秦B提着裙摆进去，“娘娘。”在门外盈盈一拜，“B儿来晚了。”
秦B话音刚落，郡守府衙处，便响起剧烈的钟声。
若是在上京，这就是端门外唱各州郡守和诸侯名的钟声，如今，竟是连个仪仗都没请，仅敲钟唱了唱名头了事。
贵妃和娴妃的脸色都不好看，何时见过秦周沦落至此。
“娘娘们不必挂怀，父皇今岁一切从简，”秦B说道，“是为了让众人将上京之耻铭记在心。”
各家女眷神色怅然，一官眷拾着帕子哭泣起来，“我小女……陨在上京了。”
这话犹如长城垮塌，引以一连串反应，各家想起自己在上京沦陷的家，死去的家人，不免悲戚，哭作一团。
娴妃道：“不知何时才能回上京。”
秦B抿唇，转开话题：“正月里不能兴土木，不知道娘娘在中京住得可还习惯？若是不习惯，节后大可放手将宅子改改。”
贵妃道：“是小了些，也仅够了，先这么罢。”
如此众女拉了一天的家常，午膳时，秦B叫来城中最有名的客栈厨娘，准备午膳。
贵妃和娴妃看那菜品亦是惊奇，“这，这些菜，不是？”
秦B示意众人坐下，笑着道：“中京城内有三家名为金字招牌的客栈，听闻是请了御用厨娘来传授厨艺的，所以有上京御膳的菜品也不稀奇。各位且尝尝，平日若是嘴馋大可多去逛逛。”
“听说那客栈也是何家开的？”
“是呢，真是手眼通天，竟然能亲到御厨？”
众女点头，谈起城中何家，纷纷感慨此人。
“听闻今日城中霎时热闹，好像是那中京何家，数家铺子开业，如此大的手笔，为何以前从未听过这号人物？”
“听闻是延边来的，也有说是上京人，还有的说是胡人、西域人什么的，听说长居塞外，神秘非常。”
“我家现住的宅子，亦是从何家手中买下的，听闻比之从前贵了三倍不只！”
“是啊，好不容易逃出升天，想置办些铺面糊口，谁知去打听，好的地段宅居都在何家名下了。”
贵妃微微诧异，想起自己这屋子，似乎并没有花去多余银两，不由看向秦B，当初能搬进来，亦是秦B府上的下人引路。
秦B察觉贵妃眼神，偏头朝她一眨。秦B倒不怕被贵妃知道她“何公子”的身份，朝中有人好办事，中京人多以后，贵胄遍地走，商贾地位低，她若是不在，何府需得有一个靠山。
贵妃捧着茶杯，和官眷以茶代酒互敬，不动声色掩去心底惊讶。
日落，及至傍晚，各家官眷走后，秦B和贵妃在门口叙别。
秦B抬手一招，姬姒从马车上捧出一个匣子。
贵妃讶然：“这是？”
姬姒莞尔：“房契。”
秦B道：“娘娘安心住着，B儿走了。”
姬姒颔首：“告辞。”
贵妃捧着装有房契的匣子，看着秦B登车离去，半晌回神，吩咐左右：“去，打听打听何家。”
翌日，宋温州的信报带来。
“西姜今岁的使节德锝病了，走到一半就回了西姜，今次在大殿上露面的是个新臣。”
姬姒侧目：“钟惠呢？”
宋温州派来的传信人道：“似是病了，也不可知。”
秦B听罢，颔首：“下去吧。”
“奴记得，”姬姒说道，“钟惠的亲故昔年是被公主安排在了中京。”
秦B点头：“跑得了和尚跑不了庙。”
姬姒：“怎么？”
秦B在柜子里翻来翻去，“我的藏宝图呢？”
姬姒道：“在库房。”
过了会，小桃捧来秦B说的藏宝图，面色不悦道：“什么破皮子，公主，这是哪里来的？”
秦B一边研墨一边解释：“再延边集市上买的。”
姬姒执笔，侧目看着秦B，问：“怎么画？”
秦B便连说带比划，“这样，然后……”
两人在书房忙了一天，秦B捧着大功告成的藏宝图，不觉莞尔，“不错罢？”
姬姒笑道：“不错。”
秦B翻找了一通，随手拿出一支钥匙递给姬姒，道：“收起来。”
姬姒接过钥匙，将墙壁暗格内的盒子取出，打开之后，把藏宝图一并放进去。
姬姒指尖微动，将躺在箱底的一张纸勾了起来，那是一副画，大半被烧毁，画上只有一只眼，是冷觉的凤眼，和自己颇有几分相似。
秦B在屋外喊道：“颦娘？”
姬姒目光闪烁，放下画纸和皮帛，起身出去。
秦B抱着筱儿，小家伙已经一岁，浓眉大眼，已会咿咿呀呀表达一些喜好，看见姬姒就要伸手来抱。
姬姒勾了勾唇，倚着门廊，笑而不语。
春寒料峭，中京广开春闱，同时，秦卞下旨，除文状元之外，亦要拔选武状元，且号召百姓修习武艺强身健体，摒弃“无为”、“享乐”、“武夫者莽”等陋习陋俗。
“武举定在夏日，春闱之后中京又要迎来一批江湖人士。”姬姒道。
秦B打趣：“颦娘要去参考武状元？”
姬姒侧眸：“若主子同意，也不是不行。”
秦B大笑：“可能夺冠？”
“想来是不难的。”姬姒笑道，“不过你一句话的事。”
秦B脸色微红，连她最近也觉得，姬姒十分纵容自己。
小桃看不惯二人打情骂俏，不悦道：“秦周自古就没有女子参比武状元的习俗，而且为何要选拔武状元，陛下身边不是有暗卫吗？”
秦B忽而想起暗卫，问：“公子易呢？”
小桃啊了声。
秦B道：“着人去官衙，寻来问问。”
小桃去了，不时，院中又只剩秦B和姬姒和一幼儿。
姬姒支着腿，靠在廊下，怀里抱着褚筱儿，一根手指敷衍的逗孩子，半阖眼皮，似睡非睡。
秦B挨过去和姬姒靠在一起，凑去看了看褚筱儿，笑道：“她真喜欢颦娘。”
姬姒懒懒抬眸，将秦B一搂，春日里，三人便靠在一起在暖阳下打起盹来。
小桃差人去问，得了信回府禀报，匆忙绕过照壁，撞见姬姒和秦B接吻。
落花纷纷洒落在二人身上，春信卷动姬姒的长发和秦B的缠绕在一起，二人吻得动情，褚筱儿安然睡在她们膝上，全无所知。
须臾姬姒抬首，抬起指腹漫不经心的替秦B抹去唇上花掉的口脂，侧眸看向小桃。秦B才反应小桃回来了，脸庞微红带着春色询问她。
小桃看呆了，竟觉见眼前温馨画面无比，片刻后才回神，道：“公子易死了。”
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春三月，秦B陪秦卞出城看修缮贡院一事，谈及公子易，秦B已经从小桃嘴中知道恂易死了，依旧不解问：“上京发生了什么？公子易武功高强竟然也？”
秦卞道：“是西姜第一刺客?夫人，恂易引开?夫人后再也没了消息，暗卫之间有特殊的传信方式，传信道他已死了。”
秦卞的后话秦B全都没听进去，她的大脑嗡鸣不止，不断重复着?夫人这三个字。
秦卞：“B儿？”
秦B回神，“父皇，怎么了？”
秦卞道：“发什么呆，下山了。”
下山时，山中各处都在伐木，为了容纳城中上万考生，秦卞特意下旨，要扩充中京城的规模将贡院建在城外，且参与修建贡院的人员，都官府找来的难民。
如此修葺一事召城外流民来做，此法只消花去平日请工匠所费的人力物力一半，不仅缓和赈灾粮紧缺一事，还能安抚人心。中京城内许多人纷纷采用此计，是以出了正月，中京就到处开始修葺，大兴土木。
秦B撇开脑海里的杂念，问：“什么时候修皇宫？”
秦卞：“不急，官衙也能住。”
秦B：“钱不够么？你那小府衙，春闱之后，只怕连官员都站不下了。”
“没大没小！”秦卞一指点在秦B额头，哭笑不得道，“过两月便修！”
中京人越来越多，人口比之去年多了数几万，一部分是北方南下的，一部分是来参加科举任仕的。
秦B早起用盐水淑口。
杏儿看着已经在学走路的褚筱，吩咐小桃：“今日就少出些门了，免得人多眼杂。”
小桃扶着褚筱腋下，闻言不满道：“还说呢，最爱出门的不是公主吗？”
秦B：“……”
“颦娘呢？”秦B问。
姬姒从照壁后走出来，身后跟着何十，和小八。
秦B则问：“怎么了？”
姬姒扬眉，示意自己也不知，只让二人自己说。
何八是个女孩，何十倒已经虚岁十四岁，俨然小大人模样了。
小八道：“我和十哥哥要去参加科举。”
小桃：“……”
秦B摸了摸耳朵，看着姬姒：“我是不是听错了？”
姬姒看着两只小的，讽道：“不知所谓。”
秦B站起身，倚着姬姒俯视二人，说：“科举耶，你们知不知道参加科举得要先去考乡试，乡试之前还得选上秀才，你、你们两个……那话叫什么来着？”
姬姒补充：“白丁。”
秦B嫌弃道：“两个白丁，还想科考？”
何十失望的低下头。
秦B本以为能打消二人念头，谁知小八一听，猝然大哭，扒着秦B的裙摆大哭大闹：“不嘛不嘛！小八就要去！就要去！呜呜呜啊！”
秦B：“……”
姬姒面无表情：“千字文能背熟了？”
小八一僵，依旧不管不顾扯着秦B大闹。
秦B只能抓着姬姒才能勉强不被推倒，心想小孩力气真大，半晌无可奈何，说：“行罢！我去办！去办！”
这下换成小桃僵硬的看着秦B了，褚筱咿咿呀呀拍手不断，似在庆贺。
小八雀跃道：“耶！姐姐万岁！”
何十神情激越，朝着秦B握拳一拜。
姬姒捏住秦B的脸蛋，无奈一笑：“惯的。”
秦B语气含糊：“谁惯的？”
姬姒眼神一软，目露戏谑：“自是奴惯的。”
秦B嘿嘿一笑。
姬姒依旧掐着秦B的脸：“何六，你去不去？”
因何字一辈其中排第六的和秦B撞了小名，所以便免去了何六一名，久而久之何六慢慢就成了秦B别号。
当然，寻常人是不敢这么叫的。
秦B瘪嘴：“考试啊，谁爱去谁去。”
姬姒便起身，替秦B去办这事了。
秦B肉嫩，轻轻一捏就是红印，见姬姒出去了，当即弯腰，带着脸庞红印和小八击掌：“耶！”
姬姒去吏部打过招呼，塞了些银两，弄了个举人的名头。将家中何十、何九和小八的名字报上去。
如此，几人刻苦学习半月，静园也安宁了几日。
杏儿反复叮嘱小八：“小八，你已经十岁了，千万千万记得不能在会试上露出破绽，知道吗？”
姬姒道：“你一说话，考官知晓你是女子，当场就会杖杀，”
秦B也耳提面命：“知道吗？”
何八当即被吓哭，抱着秦B的腿求了两天不想去考试，秦B本来心软就要应了，谁知姬姒提起何八后颈就将其扔出窗外，冷漠道：“求人不如求己。”
何八在门外哭了一盏茶，终究不敢忤逆姬姒，抹着眼泪走了，直到临考前竟然阴差阳错将千字文背了下来，还信誓旦旦吹嘘自己必会高中。
会试前日，秦B和姬姒收拾几人的书筒，也没经验，只能胡乱收捡了些，秦B右手已然大好，但到了桃杏这处，依旧是半点松简的活都不能做，于是便多是在一边看着，指使姬姒一会干这，一会干那。
何家一群丫鬟出门，簇拥着何家三个小公子，赶到官府修建的贡院外，门外早已人山人海，聚集了一万多人。
小八易成了男童模样，和两个哥哥进门之后回身朝秦B等人挥手，秦B陡然生出一种母亲送考的心情，心中半是欣慰半是忐忑，“这几日都在一个小房间内，吃还算了，拉怎么办？”
杏儿汗颜：“有恭桶的。”
秦B摸摸鼻子，道：“不会一个字都写不出来罢？”
姬姒在人群中牵着秦B的手，低声道：“你说小八？”
秦B噗嗤一笑，“她连千字文都认不全乎呢！”
秦B和姬姒携伴回静园，桃杏二人看着三小进了贡院，皆是摇头，暗道：“小的胡闹，大的也跟着胡闹。”
春日里，锦绣一如既往，睡在静园的床上，如安眠般露出淡淡笑意。
清明以后百花齐放，春闱结束，朝廷月余后张榜，天气已经转暖，新科状元是个年近四十的儒生，探花则是江南四大家族之一的嫡子，榜眼则出身寒门。
前三都是殿试点的科，其后的贡士、进士等总共拔选了四百余人，春闱结束之后，政事堂按品级将这些人等归入朝廷或地方为官。
何家三小榜上无名，何十继此之后日日挑灯夜读，何九依旧寡言少语醉心武艺，小八早就将会试抛在脑后，日日带着弟弟妹妹胡玩，像个千金小姐，被诸多人哄着。
于此同时，朝廷放宽要求，只道非常时期，各地方除了乡试、会试，亦可举贤为官。
许多豪绅便借机花钱为自己或儿子买官名。朝廷睁只眼闭只眼敛财无数，亦不分配实权，还用有钱人捐官的钱来发奉禄，时常组织捐款，变着花样收割豪绅的荷包。
紧跟着江南春耕大忙，秦卞花了月余将江南各州的无主之地统计分好，由朝廷出粮种和耕具，按四人一户分给流民去种地。
又过了半月，中京早早入夏，五月里，静园已然用上了冰块，秦卞下令册封贵妃为后，以此顺利立二皇子为太子。
孙仲等人拥立的三皇子薨逝，无可奈何只能辅佐二皇子，二皇子修建东宫后，东宫第一道政令就是将江南各处年轻的流民收编入军，再从江南富饶之地征粮，派发军饷。
江南各地怨言不断，秦凛却以雷霆之势，许下诺言，穷江南一年收成，养十万大军三年，三年之内，就是秦周发兵北上之日。
秦B知道，朝廷官员也知道，这些事都是秦卞借秦凛之手达成的，太子需要政绩，东宫遴选的朝臣多达数十人，也需要政绩，而这些人，多是秦卞从这次春闱和贤举之制所选。
一朝天子一朝臣，几十年后秦卞退位，秦凛东宫的朝臣亦会随秦凛入驻宣政殿，如此一来，各士族为了日后仕途，也会竭力帮助太子做出些政绩来。
二帝在朝，秦卞的军令也顺其自然推行下去，将秦况封为征北将军，由昔日李冶真治下亲信随军为监军，守卫着中江以北的林县。
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“若是拿不下胡人，本太子便引咎辞职，寻一处山野去过日子。”秦凛笑道，点燃三支香对着李月传的牌位说道。
秦B打个哈欠，亦不猜测秦凛来见自己所谓何事，只得陪着上香下棋，满脸无聊，并不搭话。
秦凛看着秦B，笑道：“小六和二哥终究是生分了。”
秦B撇开脸，嘴角扯动，“没有。”
秦凛摇头失笑。
秦B问：“你儿子呢，何时叫过来看看。这次春闱不是听说他也高中了进士？”
秦凛已经三十多岁，儿子也到了可以成家的年纪，只比秦B大几月，差着辈分关系并不亲近。
秦凛摇头道：“那文章不看也罢，来年再考。“
秦B点头，开始喝第六杯茶，心底想来想去，都在想如何将秦凛打发走。
正午，姬姒来报，说是备好午膳了。
秦凛随秦B去偏厅用饭，见得姬姒笑道：“林姑娘，感谢你救我父皇归朝。”
姬姒优雅欠身，“太子过誉。”
秦凛：“你救过天子，陛下已免去你行礼，就不必拜过了。”
姬姒莞尔，依旧那副春水温软的模样：“不妨。”
席间，秦B吃得颇无胃口，秦凛说什么她都不搭话，待饭撤了，秦凛才终于道明来意。
“朝中有兵无将，今日一来，是想托妹妹请镇国将军出山。”秦凛道。
秦B抿唇：“舅舅尸骨未寒，若是哥哥能将他的尸骨找回来，我定会考虑。”
秦凛一愣，继而温润一笑，道：“我知道了。”
“请。”秦B将人送至门外。
太子走后，秦B转身回房，姬姒递来一物，“刺客w，姬存爱妃青衣已有五月大身孕。”
秦B揉了揉右臂，听完此话一愣，并不接姬姒手中信件，道：“知道了。”
侧门，一个信使恰好也到了，将信交给门房，门房检阅封面后，才将信送来，依旧是先递到姬姒手上。
姬姒随手拆开，秦B却突然想到什么，大喊：“别动！”
姬姒蹙眉，停手之后，将信翻至背面，打量之后问：“谁的信？”
秦B：“……”
姬姒道：“心情不好？”
秦B勉强一笑，“没有。”
姬姒侧目：“你若为难，奴可去帮太子练兵。”
“不，不是因为这件事，不要再自称自己为奴了，”秦B转身，抬头看着姬姒说，“颦娘，我有事吩咐你。”
姬姒笑容一敛，“说就是。”
秦B站在书房外树下，低着头，犹如犯错的小孩，“我希望……你去一趟西姜……”
“何时能回来？”姬姒问，依旧是笑着的。
秦B一哽，更不敢抬头看她，因为姬姒问的不是何时出发，而是何时回来。
或许是冥冥之中，对诸多事情的敏感和直觉，姬姒虽笑着也依旧温柔，可到底撑不住表面的平静，攥紧身侧的五指，心里涌起昔日被人如弃敝履的难过和恨意。
秦B进了书房，将暗格里的匣子取出，摆在姬姒面前。
“这是那年在上京，锦绣从西姜刺客手里抢来的画像。”秦B将匣子里的信取出。
紧接着，又取出刺客的令牌，“这是刺客的令牌，人锦绣已经杀了。”
秦B：“这是刺客w的，他是司马错身边亲近的人。”
“这是在江州，刺客苴身上搜出来的密令，还有……”秦B将匣子里所有的东西拿出来，一一列在姬姒面前，“他们都为了一个人而来。”
秦B指向那副残画，画中，那女子眉眼与姬姒极为相似。
姬姒笑容不复，冷峻问：“她是谁？”
“她是姜皇后，姬无命之妻。”秦B抬头，看着姬姒，“那年险些因一念之差，毁了这重要的物证。”
姬姒攥紧拳头，难以置信的看着秦B，秦B的话和所有的线索都指向一个不可思议的结果。
“西姜刺客来京，所为何事？”姬姒哑声问。
秦B：“为他们的大皇子。”
姬姒：“与我何干？”
秦B压低声线，近乎垂怜般看着姬姒，轻声道：“颦娘，姜皇后那年分娩，诞下一男一女。”
夏风习习，吹动窗外美人焦，树叶沙沙，蝉鸣不断，天地间所有的声音在刹那如潮水般涌退。
姬姒的世界只剩下无声和震动。她完没想到，自己执着已久，寻迹无踪的身世之谜，竟悄然曝光，猝不及防。
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三月。
邺地。
上京城破，?夫人和恂易缠斗，以微弱优势胜出将公子易斩杀，自己亦身受重伤无力再战斗被一农夫所救，寒冬腊月她只得修养两月，再杀了那农夫走出大山，赶回西姜，向司马错禀报。
“什么？”司马错起身。
?夫人冷然道：“我不会看错，那女子虽蒙着面，却和姜后有着如出一辙的双眼。”
刺客w冷笑，无聊的给?夫人检查伤势，“姜后死了十五年，你竟然还记得她，?夫人瞧不出来啊。”
?夫人一掌袭向刺客w，刺客w在地上一撑，身轻如燕往后退去，隐进暗处，顺势掩盖住心底诧异。
司马错召来他人为?夫人包扎，双手背在身后，喃喃道：“难怪我穷尽人脉都找不到，大皇子，竟然是个女子。”
?夫人：“她与王上同胞，被送去秦周为质时死在途中，姬无命也暇分心去管，想必生来就是个弃子。”
司马错颔首：“大皇子从未在前朝露面，姬无命和姜皇后瞒着所有人，但若送去上京，已经八岁的大皇子必然露陷，所以――”
站在暗处的刺客w目光惊讶。
司马错道：“是姬无命，派人在送质途中杀了‘大皇子’。”
“国失储君，全城挂孝三年，其弟二皇子亦可以为兄长守孝为由，至少还可以留在邺地三年。”?夫人冷笑，“谁知姬无命死了，他的儿子八岁就登基，彻底逃脱了去秦周当傀儡的命运。”
司马错道：“青衣如何了？”
刺客w：“太医诊过，胎像不稳。”
?夫人道：“月份太短，再看看罢。”
刺客w：“大皇子一事如何处理？”
司马错在堂中走来走去，忽而问：“此次去京述职的是谁？”
刺客w想了想，道：“是德锝，前朝老臣。”
“年逾七旬的老臣，我记得，”司马错抚须，侧目，危险双目看着刺客w，“他曾是姬无命近臣。”
刺客w露出阴险笑容：“大司马的意思，是要杀了他？”
司马错道：“‘大皇子’若长大，也已经十八九岁了，她若记得德锝，寻到老臣回朝就是长公主，有督察天子德行的权利，你说，她能不能回来？”
?夫人：“她跟着秦周天子，习得一身剑术，应是幼时坠下山崖失忆，若记得旧事，应该早就回来了。”
“失忆了又如何？”刺客w道，“德锝那老家伙可没失忆。”
刺客w道：“大司马，许久没活动筋骨了，这事交给小的罢。”
?夫人刚想说什么，便被司马错打断，“夫人好好养伤，杀一个老头子，此事交给刺客w。”
门外来报，亲信推门而入，说：“陛下又召见了Q玄。”
司马错蹙眉，身子半偻，气势逼人：“这个Q玄，他与陛下说了什么？”
亲信道：“整日都和王上饮酒作乐，说的也都是些求仙问道的话。”
司马错蹙眉：“这Q玄来了数月，究竟是为何意？”
?夫人道：“大司马是不是疑心太重了？这Q玄素来爱周游列国，人尽皆知，况且有他在，其余诸公还会高看我等，何乐而不为？”
司马错冷哼：“但愿罢。”
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六月
中京
秦B道：“西姜述职本是西姜一老臣德锝，元节宋温州曾道，德锝称病未至，来述职的是一个名不见经传的年轻臣子，我想，是?夫人发现了你，会西姜后禀告司马错，司马错派人杀了德锝。”
姬姒一言不发，眼底涌动着疯狂的仇恨。
秦B将Q玄的拆开，推到姬姒眼底，那信上都是以一个父亲口吻告之义女西姜风土的内容，并不涉及其他，就是查也查不出来。
秦B：“我和Q玄约定，他来信之日就是一切妥当接你回朝之时。”
姬姒沉默不语，但霎时，她内力外涌，震裂了面前的桌案。
秦B脸色苍白，抿唇道：“长公主，该启程回朝了。”
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作者有话要说：
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