会试三场考完，正值三月初九。
其中良莠也见分晓。
春闱进京的举人加上京都本地考生一共五百余人，誊录官糊名易书都花了足足七日，批卷内帘官阅完五百余答卷，反复核善确认没有疏漏之后，已是三月底。
整个三月过去，负责春闱的几位主理官员一次都未曾回过家，吃睡依令在贡院。
除开摄政王中间溜出去了一回，而后上头派下来的监察官员看得更严。
方书迟这个特派巡抚也在其列。
他背靠本家关系，当年在一众世家子弟参与的科举考试里脱颖而出，是个正儿八经肚里有墨水的好苗子。
先帝健在时曾诸多夸赞，亲自提他为都察院的五品佥事。
这待遇在世家之中闻所未闻，至今朝中都还有拿此事编排的言官。
当年他老子作为先帝身旁的太傅，因疾早薨，得了个一品侯爵的封号下葬，光耀门楣，风光无限。
这爵位满朝文武都得敬重三分，只是如今承袭爵位的人选上头顶着一个方氏嫡子，怎么算应该也轮不到他的头上。
所以即使本家名声在外，他在这千丝万缕的官场也没受到过什么特殊待遇，可以说是摸爬滚打过来，都是真才实学的历练。
先帝当年破例用他去都察院，好坏参半，明眼人都知道是怎么回事。
新帝登基，贞景之世，也着手提了几个世家子弟入仕，虽不如他当年百里挑一那样瞩目，但所赐的官品大差不差。
他这佥都御史做了两三年，半阶未升，临了还让后头的人都撵了上来，原本就不值一提的殊荣，只成了饭后谈资。
不过他也没破罐子破摔，顶着官职没心没肺地做块砖，任由贞景帝拿捏着他背靠的本家到处使也无怨无悔。
京都世家要治，可不就得他这样好刀能使。
在贡院一直待到四月初，察着礼部终放了杏榜。
＊＊＊
这杏榜上第一名字叫做池霁，字自贞，支州人士。
方书迟对于此人还是有些好奇的。
往年会试放榜之后还未等到殿试，便有榜上前三被世家中人定下招作女婿的例子。
大多数支州人士出身贫寒，顾忌京都无人倚靠，都会选择与贵门结亲来稳住脚跟。
像苏时稔那样有气节的寒士少的可怜。
正因为选择背靠大树的人太多，世家的分支也越来越大，寒门被隔绝在外，即使是最大限度公平的科举，除了起初的真才实学加持能够跻身官场，之后也还是会寸步难行。
于是乎，榜下捉婿既成为时人消遣的谈资，也默认是世家垄断官场的潮流。
很不幸，这潮流到贞景帝之世，到底也该断了。
――
方书迟到弘文馆时，刚好撞见户部尚书顾枫眠府上的人，拿着个檀木雕花的长匣子前来送礼。
他本想拦来着，想了想又觉得算了，坐在了中庭的院子里等了片刻。
见那小厮拿着长匣臭着脸出来，饶有兴趣地挑了挑眉，上前叫住了人。
“你方才见的是哪位？”
那小厮对进出顾府宴会的人都过目不忘，看着眼前这个没穿官服，还一身穷酸的青年，压根儿没对上那群贵门公子的号，还以为他是后续要参与殿试的寒门贡士，随即也没怎么客气：
“自然是你们的榜首。”
“噢，”方书迟抬了抬下巴，“这是碰了一鼻子灰，他说什么了？”
“干你何事，”那小厮气不打一处来，“别以为等在这儿就能攀上权贵。”
方书迟笑了，“怎么，你们家大人竟只看得上榜首么？”
“你又算个什么东西？”那小厮骂道。
方书迟看了眼他手中的盒子，上前两步夺到手中，露出了自己的巡抚令牌，“这盒子今日暂且留下，回去告诉你们家大人，都察院随时恭候大驾。”
他是按照贞景帝的手谕办事，又有本家撑着腰，口出狂言一二也无可厚非。
只是这么一出闹下来，不少人闻见声音钻出来看，其中就有顾家小公子顾豫。
他今年参与科举，无非就是凑个热闹，没想到能进前三百参与殿试。
今日本来想等府上管事接他回家吃顿好的，结果误打误撞瞧见这一出，真是行船偏遇顶头风，不凑巧了。
“丢人现眼，还不快滚回去！”他连忙凑上去踹了那小厮一脚，又躬身冲方书迟行礼，“此人有眼无珠不识方大人，还望方大人海涵。”
方书迟眨了眨眼，“哟，这不是敛雅。”
顾豫突然冒出一股要倒大霉的感觉。
“是我。”
年少时谁都有过那么几个崇拜的同辈，而一众世家子弟之中，年纪轻轻就才高八斗，凭借科举一战成名，入职官场的方书迟，自然而然地就成为了京都世家子的崇拜对象。
确实这四大家之间都是非敌非友的制衡关系，但这上一辈的恩恩怨怨跟小辈其实并不挂钩。
逢年过节大家念着礼数相互都会串走，长辈们勾心斗角的时候，小辈们就自顾自聚在一起撒开了欢地玩儿，耍的痛快了还能冒出些不舍的真情，没到懂事之前，各家一块儿捏过泥巴的都是能穿一条裤子的兄友。
方书迟不玩泥巴。
他玩儿的玩意儿比那些世家子见过的东西稀罕的多。
人家弹弓打鸟雀，他自己支个箩筐就能逮一群，人家学会了逮鸟雀，他已经开始养鸟斗蛐蛐。
人家投壶接飞花，他在京街集市上卖瓜，人家囊中没银子花，他靠卖瓜给小姑娘送花。
到了上学的时候，他还次次都是第一，人家古诗才起步，他已经背完了全唐诗，时常因为课业太简单，而溜去郊外抓山鸡。
他玩的太野太天性，没半点世家子身上的拘束和架子，也不得不让人叹服天资卓绝。
顾念着他养的那些稀奇的鸟雀，没有小辈不喜欢同他亲近，更别说他还很大方，什么都舍得送人。
这样一个什么都会，还聪明的同辈，在天资的基本之上，是个人都会因为他身上的自由和野性生出艳羡。
顾豫也不例外，懂事之后更甚。
只是这几年，方书迟入了官场之后极少再在京都出风头，平日里规矩的不行。
一言一行都印上了刻板，也不大与他们聚了，逢年过节宁愿去住自己买的宅子，也不愿同一群人在一起笑闹，一年到头难见到他一回。
仿佛只是他的叛逆期过了，回归了本形。
也不知晓他清不清楚，从前的他有多招同辈喜欢。
“知晓我在贡院，怎么没来打招呼？”
方书迟坐在礼部给贡士安排的厢房里，抬着眼打量起四周摆设。
里头条件自然比不上自己家里，所幸茶具笔墨一应俱全，没苛待习学。
顾豫犹犹豫豫半晌，道了句，“怕节外生枝”。
方书迟笑着张了张嘴唇，本想打消他的念头，又想起什么，话到嘴边改成了，“怎么想起来参加科举的？”
今年春闱改制，其中改动的许多条例，都全方面地铺陈了世家与寒门之间的公平，往年尚且能靠架势平步青云的世家子，到今年只能凭借真才实学入仕。
京都有半数以上的纨绔子弟，都是世家子，这一改制，参加科举是半点没戏。
倘若能考到贡士入太学，也还是得再参考才能入仕，这一顿折腾，倒是不像他自个儿能敲定的主意。
“只是想试试。”顾豫道。
方书迟收回想要拍在他肩膀上的手，拿着长匣起身退后半步，“茶我就不喝了，赶紧回府吧。”
顾豫看着他转身出门，从长廊底下绕没身影，愣愣地抬手在自个儿肩膀上搭了一下，重重一咂舌――
啧！弄了半天，都没聊到正事上，自家的匣子也没拿回来。
＊＊＊
方书迟打开看过了，这匣子里装的是一副墨梅图，名贵说不上，但以梅赠君子，陈的是认可和示好。
顾尚书的分寸，拿捏的刚刚合适，可惜这杏榜榜首是副硬骨头。
还未进院见到本人，方书迟便从心底把这池霁的秉性，给认定了四五分。
一踱步进院，耳际先起几道突兀的琴弦铮鸣，而后又倏地迸出一道丝弦崩断的爆帛声响，刺耳的令人心慌。
许是琴弦年久缺养护，终于抵不住内里腐朽，才在今日折身。
抬眼看去，院中之人背着身坐在一颗长青柳下，怀中抱着把成色一般的琴，稍稍垂着眸。
待听到院中响起的脚步声，才堪堪转过半张脸――
方书迟看清他半边五官，微微皱眉，抽了口气，不自觉停下步子与他默然对视。
倒不是这人面相丑陋，反倒有些好看。
是那种五官浓墨重彩，却又泛着冷的精致，他枉称学富五车，在脑内搜刮半晌，都不曾找到合适的形容。
对方穿了身青色的袍子，放浪形骸地坐在长青柳下，跟眼前春景融为一体，让人忍不住驻足观望不忍打扰。
与方书迟对视了半晌，他终于侧首起身，抱着那把断弦的琴穿过丝绦柳枝，立道方书迟面前，冷淡地撩了一眼他手中拿的檀木长盒。
“换了位说客么？”他声音似人一般，冷淡又精致，不同于俗，十分令人想坐下来促膝长谈一番。
“怎么，”方书迟看着他笑了笑，“你不喜欢墨梅图么？”
听他的口气，十分高调，不像是来登门拜访的。
池霁反应过来他是贡院的人，抬起眼皮多看了他一眼，“并不。”
方书迟来了兴趣，接着问，“那你喜欢什么？”
池霁侧首，眼尾上挑，“说了大人便会送？”
大人二字逼退了方书迟想调侃下去的念头，无可奈何笑了笑，“大人我敢送，你敢要么？”
“如何不敢？”池霁冲他微勾眼角，恰如东风夜放花千树，恍然间，有星如雨吹落，唇齿轻叩，眉眼翕动便胜春朝――
“送我把琴吧，大人。”
作者有话说：
方书迟：啧，他还真敢要。
注：良莠不齐：指好的坏的夹杂在一起。莠：狗尾巴草。
杏榜：春闱会试一般在四月放榜，正值杏花绽放，故称“杏榜”。
同理，秋闱叫做“桂榜”，是因为九月份桂花绽放。
贡士：这个要跟贡生区别来，贡士是参与春闱所录取，比举人高一级，一般可为九品官职。
贡生：是太学（国子监）的学生，比贡士低两级，仍旧需要通过考试才能获取官职。太学（国子监）相当于现在的大学。
古代重武轻文的朝代，参加科举的人才都受朝廷庇护，他们进京赶考和食宿，一般来说都有官府和富贾接济。（也是等着士别三日，高攀不起。）
“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”：出自辛弃疾《青玉案.元夕》。