第三十三章
柳贺自是不知晓葛长理在他身后发的癫,不管此人如何想，柳贺从未放在心上。
只是他觉得，心态对面相果然是有影响的,他与葛长理同一年考入丁氏族学，初识时葛长理为人还算不错,纵是他器量小一些,同窗之间也多有包容,但此次县试前后见他，柳贺只觉他面目可憎,连一点少年人的生气也无了。
科举之事操控人心，郁郁不得志者时常有之,只是有人能看淡,也有人只作践自己，如葛长理这般容不得他人的则是少数。
……
第一场过了,柳贺便开始准备第二场。
发榜与第二场考试几乎是无缝衔接，留给考生的时间极短，不过考试的章程考生们大多知晓,倒也不必特意准备。
但这一场的考试内容与前一场又有区别，这一场考了五经一篇，《孝经》论一篇,还要默写《御制大诰》一篇，比之第一场，第二场的内容要简单一些,毕竟连贴经都考上了，《御制大诰》一书柳贺早早学过,默写又是他的强项,于他而言,这一道几乎是送分题。
称得上有难度的便是那道五经义，但柳贺在族学中勤学不辍，于《诗》一经的掌握日益纯熟。
县试考的五经义难度甚至不如柳贺平日所练的考题，毕竟是第二场，在头场区分出难度的情况下，第二场的题自然要简单一些。
不过柳贺还是不敢怠慢，想必其他考生也是如此，第一场发挥不足的考生更是指着这场覆试进入前五十，但能够如愿的士子百中无一，最多也就是换下外圈几人罢了，内圈士子的位置往往稳如磐石。
柳贺拿出了平日琢磨文章的功夫，将《诗》“明明在下，赫赫在上”慢慢写出，《孝经》论和《御制大诰》都没什么难度，他有充分的时间去写这道经义题。
这里的明明不是网络段子里那个明明，而是指周文王的伟大光辉泽被人世，此句出自《诗·大明》，《大明》一篇专用来歌颂周朝开国历史，文辞大气恢弘，与其他篇章大不相同。
柳贺琢磨了片刻，思绪顺畅，这其中有第一场已过的因素在，他没了心理负担，下笔时自然阻力少了。
一篇文章倾刻而就，柳贺交卷时，整座考棚只有三四人交了卷，柳贺并不争快，但写完就是写完了，他写文章时不犹豫，考卷交完之后自然也是一派轻松。
待龙门打开，他又回到客栈等待结果。
到了第二场时，与他同客栈的士子仅剩一半不到，多数人连第一场都未通过。
客栈内的氛围也与柳贺投宿那日完全不同，愈发安静沉闷了。
在这样的环境下，柳贺心态倒是更沉稳了，待到了第二场放榜日，他去看时，见自己的坐号依然在内圈，说明他第二场考下来依旧位列诸生中的前二十。
接下来便是第三场第四场。
因各场之间至少间隔一日，柳贺倒没有考到麻木的感觉，相反，一场场考下来，他对科场考试的流程更为了解，县试所考内容虽不似乡试规范，也不如乡试题目多，可县试毕竟有五场，五场的内容已经覆盖了乡试涉及的全部内容。
此前他看了多少时文程文，但那也只能算是参考资料，可上了考场，即便只是难度最轻的县试，那也是真题。
“柳兄，一起看榜去！”
到了第四场发案时，柳贺已不必再着急，他慢悠悠地喝完粥，与施允几人一同步行去看榜，到了县衙门前，如第一场发榜时那般热闹的景象已不复存在，榜前的士子只有零星几人。
到这一场时，虽然名次依旧未定，可何人能考府试基本已经确定下来了。
往年县试不如今年认真，到第四场时基本已发长案了，可今年却考了足足五场，柳贺在城中待了十数天，好在他平素读书就辛苦，考到现在也不觉得累。
不过第五场考完时，他也有种身体被掏空的感觉。
科考果然既考验文才，又考验体力，这场考完，柳贺心头没了惦记，整个人才彻底放松开来，考完的这天晚上，他一觉睡到日上三竿才起床，起床后也没了往日的精神，可肚子却比前几日更饿。
柳贺报复般地大吃了一顿。
明明考试总时长还没有他平日读书时间长，但对他精力的消耗却远胜平时。
这一日，柳贺独自一人去看的榜。
因到第四场时，副榜考生所剩无几，如于遥等人都没有机会考第五场，丁氏族学中仅柳贺、施允与马仲茂三人进入了最终场。
而今日则是长案发榜的日子。
前四场皆是团案，以内圈外圈确认考生入围与否，最后一场则是揭晓最终名次，且不再以坐号代替人名，而是将考生按第一名到第五十名的顺序依次排列。
柳贺在路上试想了无数种可能，比如他发挥不佳跌落圈外，比如知县发现他文中有犯讳之词，又比如……平素与同窗们一起看榜时柳贺丝毫不忐忑，但一个人走这条巷道，心中所思多了起来，就越走越慢了。
长案已张贴于县衙墙壁上。
柳贺心脏跳得极快，视线自上而下飞速掠过众人名字，最终，他视线定格在了长案中间偏上的位置。
只见其中一行为——
第七名，柳贺，丹徒西麓人。
西麓乡即下河村所在的镇，在县试之中，诸生籍贯写到乡为止，今年县试五场，通过的五十名士子中，西麓乡唯有柳贺一人，其余各乡上榜士子也不多，毕竟论文教实力，各乡与城中差距明显。
柳贺前往县衙领了凭据，之后便回客栈收拾包袱，县试过了，他心中石头终于落了地，接下来可以安心备考府试了。
府试之难尤胜县试数倍，柳贺想了想，自己县试虽排在第七，却未必有把握能通过府试。
不过眼下并不是忧心的时候，柳贺只想赶紧回家，把好消息说给纪娘子听。
……
就在柳贺看榜时的下河村。
二婶正嗑着瓜子与村中妇人闲聊，纪娘子则在院中洗衣裳，日头渐渐暖了，她将冬衣洗干净，又将薄些的衣服拿出来晒，窗台上还晒着几本书。
纪娘子洗衣时，滚团儿一直绕着她脚边转，想让纪娘子摸摸它的脑袋，纪娘子却抽不出手来。
就在这时候，二婶的声音越来越大：“我说这贺哥儿进城这么久，怎么还不回来？古洞村也有个去县里考试的，人家前日已回来了。”
“莫非是考上了？”
“我瞧着难，这县试哪有那么好过？何况贺哥儿才读了几年书？我不知晓旁人，我还不知晓他？一向是个好吃懒做的，只是这一两年忽然转了性开始读书。”二婶哼一声，“我看他就是没考中，连家也不敢回。”
纪娘子洗衣的手忽然一顿，过了片刻，她又低下头继续干活，好似没有听见柳贺二婶所说一般。
等衣服洗好之后，她给滚团喂了食，之后便时不时地抬头看天色，柳贺离家前和她说过，至迟今日傍晚就要回来了。
眼下天色不如早晨时那般明亮，她也没有听到马车声。
……
去府城的路上，柳贺心中有县试是否能中的迷茫，返回时他却一身轻快。
回去的时候天刚好阴了，马车行到半路，就下起了零星一点雨，快到下河村时，雨越下越大，马车便颠簸了起来，柳贺眼前视野也越来越模糊。
幸亏考试几日都是晴天，柳贺一点不想尝试在雨中考试的滋味。
马车到了村口，雨已下到最大，一向水波平稳的通济河都呈现出波涛滚滚之势，柳贺提着包袱狂奔到了院门口，雨声太大，纪娘子恐怕听不到他的脚步声。
但不等他敲门，门却已经开了。
纪娘子一直看一直看，就算天色越来越暗，她却仍是盯着院门口，终于看到柳贺飞奔而来的身影。
不等纪娘子出声，柳贺便兴奋地晃了晃包裹：“娘，我县试过了！”
尽管身上淋了雨，柳贺却神采飞扬，眼中满是喜悦，他平素一向沉稳，只有在纪娘子面前才会现出原形。
“好，我儿真好。”
纪娘子低头接过柳贺的包袱，也掩去了眼中的泪痕。
约莫十多年前，也是在一个春日的傍晚，或许是二十年前？时间太久，纪娘子已然记不清了。
那时候柳纪两家已定下婚事，虽说未婚男女私下不能相见，可乡间拘束不多，便是见了也无妨，在那时候，柳信也是目中含笑，告知她自己县试取中的消息。
那时他穿着洗到发白的长衫，包袱上打着层层补丁，可眼中笑意却让纪娘子至今难以忘怀。
柳贺性子执拗，这一点也像极了柳信，尤其在对待学问上，他格外古板认真，一篇文章写不好，他能坐上几个时辰修改。
可纪娘子也没有预料到，柳贺头一回去考县试便中了。
柳贺献宝试地将自己中县试的凭据给纪娘子看，纪娘子此时已将泪拭干，盯着那一纸文书看了许久。
午时在院中听到闲谈，纪娘子心中不免有担忧，只是她忧心的并非柳贺能不能考中，而是若是不中，柳贺如何应对村中的流言蜚语。
纪娘子当时是想出去吵一吵的，毕竟旁人参加县试，考三四回的都有，凭什么她的儿子只考一回都要被奚落？
但想到柳贺就快回来，纪娘子忍住了争吵的冲动。
好在柳贺考上了。
上天果真不辜负勤学之人。