中原大战爆发，曹丕求助于匈奴，单于刘去卑当机立断，集合五部向河东进发。
这并非匈奴感恩曹氏安置之恩，而是想借机入境劫掠一番，马上就要入冬，对于不善耕地的各部落来说，都是最难熬的季节。
牛马没有可以吃准备好的干草，但人没有粮食，却是没办法吃草的，又因受曹氏之恩，他们不能到中原打秋风，只能宰杀牛羊过冬。
本想趁中原交战偷偷发展，但食物越来越少，在山中放牧不便，耕种又不会，匈奴人仿佛被困住的野兽，日渐焦躁。
所以此次曹丕派人来请，各部落齐声支持，各出精锐，集合八万多人马，其中精骑三万，都想趁此机会大赚一笔。
但令刘去卑意外的是，西河太守毌丘兴竟公然抗命，在蒲子据城死守，坚守半月，将百姓迁徙至河东，让他们扑了个空。
匈奴兵如愤怒的狼群，不分昼夜连攻三日，终于攻破蒲子城，毌丘兴带领残兵退往河东。
恰在此时，河东太守赵俨归汉，出兵支援毌丘兴，于吕梁山各处要道分兵把守，且战且退。
等匈奴兵杀出吕梁山，进入汾河时，河东百姓也迁至汾河之南，河东骑都尉郝昭、参军赵俨沿河布防。
刘去卑勃然大怒，他本是来助曹魏攻打汉军，结果却先被自家人阻拦，干脆顺势而为，扬言要将河东夷为平地，便可光明正大出兵劫掠。
毌丘兴领残兵退出吕梁山，郝昭早已分兵把守山口要道，赵俨负责迁徙百姓，于平阳集结青壮百姓准备守城。
自西河郡出吕梁山便是汾河谷，汾水自北向南流下，河岸两侧地势开阔，东岸为襄陵，西岸为平阳。
平阳境内十分平坦，古来便有虎落平阳被犬欺之说，匈奴来势汹汹，河东仓促应战，郝昭提兵于鹿饮河挖好堑壕，为百姓迁徙争取时间。
匈奴先锋五千人马追出吕梁山，领兵者正是左贤王刘去卑，两万人马已经来到北岸。
刘去卑见敌军都穿魏军铠甲，却打着汉军旗号，气得破口大骂，但对岸士兵只是张弓搭箭，并不理会。
去卑无奈，只能强行渡河，马上命人准备羊皮筏，伐木搭建浮桥，组织人马渡河，先过河到境内抢掠一番再说。
鹿饮河并不算宽阔，加之即将入冬，河水枯竭，匈奴人搭桥渡河，郝昭却严令各营按兵不动。
毌丘兴忍不住上前问道：“郝将军，贼将渡河，为何还不下令放箭？”
郝昭只是盯着后方的匈奴骑兵，沉声道：“匈奴以骑兵为先，只步行渡河，不足为虑，可待其前部渡河，后部骑兵半渡再出手未迟。”
“将军高见！”毌丘兴会意，召集本部人马守住下游河口。
匈奴前军已踏着浮桥上岸，持木盾准备结阵，去卑见汉军还在防守，冷然一笑，命骑兵快速渡河。
“杀！”去卑冷笑一声，命士兵吹起进攻的号角，只要前军掩护骑兵冲到对岸，那广阔的平地将是骑兵的狩猎场。
汉军上前结阵，与匈奴兵近身搏杀，失去坐骑的匈奴人，大多只穿皮甲，哪是全副武装的汉军对手，被杀得惨叫连天，纷纷倒地。
但此时匈奴骑兵也趁机过桥，前部冲下浮桥，在河岸边集合，准备发动冲击。
郝昭站在一块岩石之上，忽然举旗大喝道：“擂鼓！”
前军迅速后退，躲在堑壕中的弓箭手猛然起身，万箭齐发，前排放完后立刻蹲下，后排士兵继续放箭。
弩箭如同雨点一般，只听到无数破空之声，那些追上来的匈奴无一幸免，全部倒地，此时步兵早已退至壕沟之内。
但同时后匈奴骑兵已有数百人，纵马直冲过来，郝昭亲自挽弓，瞄准一名匈奴将领，箭矢破空而出，那人便应声落马。
希律律——
密集的箭雨之中，匈奴骑兵气势汹汹的进攻，还未冲到壕沟前，便被射成了刺猬，连人带马全都倒地。
刘去卑大怒，立刻命后军一起渡河，匈奴兵如被激怒的猛兽，踏上浮桥，前仆后继冲杀过河，甚至不少骑兵被自家人挤落河中。
郝昭从容不迫，放完第一轮箭雨，再次传令道：“火箭！”
匈奴骑兵刚冲过来，头顶便是漫天火光，一缕缕黑烟呼啸而下，人马中箭倒地，浮桥之上也起了火。
坐骑见到火光，顿时受惊，四处乱窜，匈奴兵见势不妙，纷纷调转马头回到岸边，桥上一片混乱，自相冲撞拥挤，死伤无数。
忙乎了大半天造船搭桥，却损失了一千多兵马，刘去卑脸色铁青，看着火焰飞窜的浮桥无可奈何。
匈奴兵退至吕梁山下，几位头领一起商议渡河之策，此时他们还未意识到，他们面对的不再是毌丘兴，而是当今最善守的大将。
一名头领言道：“这条河一直向南流去，何不寻找其他渡口过河？”
“妙计！”刘去卑大喜。
命士兵就地休息，等到天黑之后，分兵往上下游寻找过河之地，只要骑兵主力能过对岸，敌军不足为惧。
谁知等到后半夜，士兵前来复命，郝昭早有防备，沿岸各处都有斥候查探，一旦发现有人渡河，马上也有骑兵接应，根本无机可乘。
“欺人太甚！”刘去卑气得抓狂，大骂道：“曹丕究竟怎带的兵，个个都不听话，真是废物。”
一夜折腾，匈奴兵士气低落，人困马乏，刘去卑只好就地休息，等候援军赶至，一起渡河。
次日左贤王刘豹领兵至，听闻消息，揪著胡须笑道：“弟弟你还是太嫩了些。”
刘去卑不服道：“大哥有什好办法？”
这刘豹和刘去卑都是前匈奴单于于夫罗之子，于扶罗死后，叔父呼厨泉继任单于之位，任命刘豹为左贤王，去卑为右贤王。
曹操内迁南匈奴，将呼厨泉的兵众分为五部，任命刘豹为左部帅，刘去卑为右部帅，兄弟二人领于夫罗旧部，暗中与呼厨泉抗衡。
刘豹笑道：“我们兵多，汉军兵少，只要分出三千人马，到上游堵住河道，再分五支勇士骑兵过河，看他们能堵到几时？”
刘去卑猛地一拍大腿，大吼道：“太好了！只要踏过这条小河，本王要让汉人再次臣服于匈奴的铁骑之下。”