母神历1847年，蔷薇帝国，国都伦纳。
维柯·格雷戈拉了拉紧绷的衬衣，想要以此消除心中的烦躁。
天空一片阴沉，雾蒙蒙的，灰色的云挤压在城市上空，仿佛用黑色薄纱从上笼罩而下，让人感到极为压抑与不安。
“这该死的天气。”
维柯抱怨著闷热的天气，近些年伴随着工业的迅速发展，帝都伦纳乃至帝国全境的生活水平虽然得到极大提升，但却愈发不适合人生存了。
站在维柯身边的男人抬了抬被汗浸湿的礼帽，抹了一把额头的汗水附和著说道。
“内阁大臣们可不关心这些，他们只知道有数不尽的钱进了口袋，只要有钱，他们生活就会变得简单、舒适，这也是我们的目的，不是吗。”
说着，男人抬起手臂指向前方的独栋院落。
“就是那了，喏，富兰克林夫人的庭院。”
他眯着眼睛，虽然没什阳光，但还是把手放到眉下，以求看的更清晰些。
“看来我们要抓紧时间了，竞争者不少。”
维柯同样眯着眼睛，远眺前方的独栋庭院，院中站了十来个男人，没有穿最近流行的大衣，而是身着短款的夹克，看起来十分利索。
“嘿，维柯，我们要抓紧时间，坐以待毙可不会让钱长腿跑到我们的口袋。”
“艾伯林，先别急，他们马上就要离开了，等他们离开，我们再过去。”
艾伯林翻身从马车上跳了下来，有些无奈地看着还在马车上安稳坐着的维柯。
“你在开什玩笑，那可是3000镑的生意，要是他们谈妥了哪还有我们的份？”
“艾柏林，你要明白，这不同于我们以前任何一次‘生意’，不是在伦纳帮人捉奸还是拍别人的裸照，而是去万之外找人，一个人迹罕至的地方，就算把帝国陆军全扔进去，也翻不起什水花，对于富兰克林夫人而言，多一个人，只会多一份希望。”
说着，维柯也从车上跳了下来，抖了抖身上有些紧绷的衬衫。
“而且这次是我一个人去，我猜你也不会和我一起，不是吗？”
艾柏林哑然，从衣兜掏出卷烟，拿出火柴盒擦燃火柴，深吸一口气，再缓缓地吐出烟雾。
“对，反正是你的生意，你不着急就行。”
艾柏林又吸了一口烟，眺望庭院的男人们。
“这些家伙都是水手，我隔着老远都能闻到他们身上的腥臭味。”
维柯古怪的笑了笑，“出海探索，不招募水手难道招募陆地上的猴子嘛。”
艾柏林仿佛没听见维柯说话一般，仍在自言自语。
“水手可不讲什道理，他们下船是水手，上船就是海盗……”
维柯从衬衣掏出皱皱巴巴的钱币，点了30镑，拍到艾柏林的胸前。
“好了，别再感慨你那些理论了，这是你的报酬，去给小潘妮买些吃的吧。”
艾柏林也不含糊，随手撚了撚钱币，都是细碎的零钱，也不细数就塞进了腰部内侧的钱袋。
“不需要我送你回学院吗，这天气可不好受。”
此时维柯已经迈步走向了重新安静下来的庭院，背对着他摆了摆手。
艾柏林也没接着说什，只是一路目送维柯，直到他进入庭院才抽打马匹离开。
庭院的门是敞开的，在门旁边还有一块木板，上面用黑色油墨写着，‘招募探险家，前往极地探索富兰克林爵士的踪迹’，下方还用红色粗体写着‘报酬3000镑’。
维柯没有驻足停留，顺着庭院的小径走到房屋门口，抬手轻敲大门后，便四处观望等待回应。
庭院的植株看起来有一段时间没有修剪了，估计是主人已经没有什心思打理。
没过多久，一位个子不高的女仆打开了屋门，面孔较为精致，可以看出明显是有化妆的。
“请问您是？”
“维柯·格雷戈，来应聘探险家的。”维柯说着，指了下门口的木牌。
那女仆并不惊讶，微微点头回应说，“请稍后，格雷戈先生，我去告知夫人。”
维柯点头应是。
那女仆便轻轻关上屋门，哒哒哒的小跑进屋，维柯在门外也隐约能听见女仆的声音。
维柯扭了扭有些僵硬的脖子，无意中看见房檐上细密精巧的花纹，心不由得感慨富兰克林夫人的精致富有。
很快，另一位较为年长的女仆打开了房门，侧身让出通道，弯腰指向屋内说，“请进，格雷戈先生，富兰克林夫人在客厅等您。”
“多谢。”维柯点头应谢后便大步走进房屋。
走进屋内，向内望去，有一男一女坐在客厅的椅子上交谈。
男人三十出头模样，面容较为粗糙，身上穿着黑色的大衣，应是同来应聘的一位探险家。
女性自然是面容姣好的富兰克林夫人了，虽说也是三十多岁的年纪，但看起来与街上的少女无异，身着衣服十分的朴素简单，并不如寻常勋贵家庭一般华丽。
两人见维柯走近，都站起身问好。
与两人进行完简单的礼仪后，维柯挑富兰克林夫人侧面的椅子坐下，坐在了男人的对面。
富兰克林夫人打量了一番维柯，开口询问说道。
“维柯·格雷戈先生，您是写了《新科学》的那位历史学家吗？”
维柯有些意外，不过瞥见富兰克林夫人身后巨大的藏书柜后，了然应是。
富兰克林夫人笑着解释道，“不用紧张，格雷戈先生，我也曾是伦纳学院的一分子，曾在学院主修哲学，《新科学》我也多次阅读，虽然我信教，但我并不反对你的观点。”
维柯嘴角僵硬的笑了笑，“一些粗浅的观点，写《新科学》的时候我仍有些桀骜，感谢您的理解。”
另一边的男人则带着一丝疑惑开口问道。
“格雷戈先生，这次招募是为了前往极地探寻富兰克林爵士的踪迹，似乎与你的专业并不是那的符合……”
简·富兰克林也侧目看向维柯，显然也想要知道维柯的回答。
维柯轻咳一声，“是的，先生，我的本专业是历史学，但我必须要纠正您的是，探索搜寻活动恰恰与历史学息息相关……”