没过多久，帅灵韵家里的厨子把朝食准备好了。众人移步餐厅，边吃边聊。
凉州大掌柜宁涛年约四旬，古铜色的国字脸，丹凤眼厚嘴唇，下颌与腮边生有微须。加之身板结实脊梁挺直，让他显得孔武有力、颇为健壮。
对于这一位大掌柜，萧珪只在中秋轩辕里会议的时候见过一次，对他印象不深。只知道他少年时代曾在河陇从军过，打过仗，但没混出什么名堂。退役之后他来到长安谋生，加入了正在发展壮大的元宝商会。
当时王元宝刚好想要向西面开拓商路，宁涛因此遇上了大好时机。他的从军经历让他对河陇一带的风土人情颇在为熟悉，曾在军队里共事的一些袍泽，也能给经商带来极大的便利。
于是宁涛就随王元宝亲自率领的商队，去了河陇凉州。他在这里，居然一干就是二十年。慢慢的从一个打杂的小伙计，做到了凉州分号的大掌柜。
王元宝曾经这样的评价宁涛，他是一个天赋平平，但是勤奋努力之人。当年从军的经历极大的雕琢了他的性格，让他变得锋芒不露、稳打稳扎。
商会每年都会将无数的丝绸、香料、茶叶和珍贵的瓷器、珠宝、名酒等物，源源不断的从关中或者西域运来，在凉州完成中转，再分销至各地完成交易赚取巨大的利润。所有这些事情，全都需要宁涛来操持。可以说宁涛的手上，是掌握了元宝商会的一条重要命脉。
这些年来，宁涛一直干得很不错，王元宝很少为西面的生意操心。
当然，也有传言说宁涛利用商会的各项资源，私下经营自己的生意。据说从凉州到玉门关这一带的许多客店酒肆，虽然各有东家掌柜，但至少有一半是宁涛私下购置的产业。这些客店酒肆开在丝绸商路的必经之路上，从来不愁没有生意，往来客商也都是一些有钱人。光是客店酒肆这一项，就足以让他发家致富。
实际上，宁涛还非止是有钱。他以前的一些袍泽，或者是留在了军队里继续发展当了将官，或是到了地方衙门供职。袍泽之情不亚于兄弟之情，宁涛和这些人的关系处得极好。有了这些人脉做为基础，宁涛在河陇一带的黑白两道之上，都混出了很大的威望和影响力。
萧珪因此认为，宁涛不是一个普通的商人。在众多大掌柜中间，宁涛是最低调、最不起眼的一个。但真要脱离商会、自立门户，宁涛应该是最有底气的一个。
正因如此，当萧珪得知冯启发能把宁涛给拉拢过来，兴奋得一夜没能睡好觉。帅灵韵也非常的高兴，不仅是因为商会成功的保留了宁涛这一支强大的力量，她更为自己的阿舅高兴。
这么多年来，王元宝不断的栽培宁涛，无保留的信任宁涛。虽然宁涛背着王元宝干了一些谋取私利的事情，但他毕竟没有损害到商会的利益。当然最重要的是，真到了关键的时候，宁涛彰显了他的忠诚！
这份忠诚，可算是宁涛对王元宝赐予他的毕生之恩，献出的一份重大谢礼。
和冯启发的口若悬河不同，宁涛是一个少言寡语之人。但他说的话，总能让人记住。
比如众人谈论到岳文章时，宁涛就淡淡的说了一句，“做人不能忘本。否则，必遭报应。”
冯启发觉得他话里有话，于是问道：“宁掌柜，岳文章是被发配到了西部边疆去充军。你在凉州，可有听到他的消息？”
“宁某曾经想要借用袍泽职务之便，偷偷进入军营，前去探望于他。”宁涛淡然道，“但是，他刚到军队就病死了。”
“啊？”冯启发微微一惊，“死了？”
宁涛说道：“流放三千里，缺衣少食只能步行，还得承受押送皂吏的欺辱和折磨。很少有人，能活着走完这么长的路。除非一路上，他都有人暗中照顾。”
帅灵韵急忙说道：“我曾经给押送岳文章的公人送过钱财，他们答应我，路上不会折磨他的！”
萧珪微微一怔，这件事情，我居然还是头次听说！
宁涛摇了摇头，“帅东家善心可嘉，可惜岳文章为人忘本、多行不义，早将自己的福份消耗殆尽。客死他乡，就是他的报应。”
冯启发小声的说道：“小老儿记得，岳文章当时卷进了一场和御史贺兰进明有关的重大官司里。他的死，会不会因此有关？”
萧珪淡然一笑，说道：“冯掌柜你就直说吧，是不是萧某人暗中下了黑手，对岳文章赶尽杀绝？”
冯启发都吓得站了起来，慌忙摆手，“不不，小老儿并非此意！”
萧珪面带微笑的压了压手示意他不必惊慌，然后说道：“我先给你们，说一下事情的经过。岳文章案发的时候，我在轩辕里养伤，与王公在一起。王公念及多年兄弟之情，想要保救岳文章，因此叫我托请京城的贵人出手相助。我写了私信快马递至洛阳，但得到的消息是，贺兰进明的案子已经下判，他被贬官至岭南，这属于重判。向他行贿的岳文章，也因此被重判抄家流放。诸位若是不信，可以去向王公求证。我的友人发来的回信至今也仍旧保存在，我轩辕里的故居二层书房，左边的抽屉之内。”
“萧先生言重了。”宁涛连忙说道，“若非我等信得过你，今日也就不会来此了。”
冯启发也连忙道：“萧先生通情达理、大气磊落，我等绝对信得过这样的大东家！”
萧珪微然一笑，说道：“萧某认为，信任的基础，是彼此之间没有误会。既然已经提到了岳文章的事情，那我就有必要在此多说两句。
“于私来说，我与岳文章只打过一次照面，彼此并无个人恩怨。我对他既谈不上喜欢，也没有憎恶可言。
“于公来说，我是受了王公之委托接管商会，这才与岳文章有了一些立场之争。但萧某人要说一句大言不惭的话，鼎盛之时的岳文章，萧某尚且没有把他放在眼里。乃至于他下狱失势之后，萧某人就更没有必要再把他当作一回事了。至于暗下黑手、斩尽杀绝，这既会弄脏我自己的手，也会让王公对我失望，更会寒了众人之心。如此百害而无一利之事，萧某人以自己的智商发誓，此生必不为之。”
听完萧珪这一番话，冯家父子三人屏气凝神，大气也不敢喘。因为，话题是冯启发挑起的。虽然萧珪说得轻松自如宛如闲话家常，但他言辞犀利、鞭辟入里，并且隐隐之间有不容置疑的霸气显现，这让冯家父子感到了一些紧张和难堪。
帅灵韵也意识到了萧珪话中的一丝霸道之意，连忙对他示意眼神。但萧珪只是看着冯启发等人，根本就没有在意她的暗示。
在场众人，也就只有宁涛相对比较淡定。
他听完之后，看了一眼满面局促的冯启发等人，淡然一笑，说道：“萧先生，岳文章的那一页，不如就此揭过吧？往后，我们都不必再提。”
“好。”萧珪微笑点头，心想这个宁涛倒像是个明白人，挺对我脾胃。
饭罢之后，太阳逐渐升起来了。
众人走到了庭院之中，闲谈散步。帅灵韵带着仆人，去了客厅布置今日议事的会场。好几车的新鲜食材一大早就已经送到了府上，厨房那边做完了早饭，便开始烧水煮肉的一阵忙活，正在安排今日的午宴。
萧珪那边的郑老实与聂食娘夫妇，都过来帮忙了。影姝一向很懂事，萧珪没有明确唤她一同过来，她今天就乖乖的去了重阳阁。
太阳初升之时，帅灵韵的家里，就已经呈现出一派忙碌又热闹的景象。原本萧珪是想把这次会议，安排在北市的元宝酒肆里举行。但帅灵韵说，往年商会的年终会议，都是在大东家的家里召开。与其说是会议，还不如说是大家齐聚一堂，喜气洋洋的提前过个年。
这早已形成了一个不成文的规矩。甚至可以说，这已是商会的一项传统。最好是，不要去打破。
虽然今年的年终之会注定不会喜气洋洋，但萧珪为了表达他对传统的尊重，同意了这次会议就在帅灵韵的家里举行。明年，再换到自己在城南慈惠坊的新家去召开。
预定的会议召开时间，是已时初刻，也就是早上九点钟左右。离现在，大约还有半个时辰的时间。
冯启发要把他的两个儿子打发回去。父子三人一边走一边说，渐渐走到了府门外，大约是交待一些私密话语去了。
这便只剩下萧珪与宁涛二人，仍在前院的花圃间散步。
宁涛突然站住脚，对萧珪叉手施了一礼，说道：“大东家，宁涛请罪。”
萧珪皱了皱眉，“宁掌柜，何罪之有？”
宁涛弯腰拜着，说道：“宁某在凉州二十年，利用王公对我的信任，借假商会的诸多便利，暗置产业、自营私利。宁某有负王公，有负商会。肯请大东家制裁！”
萧珪微然一笑，轻轻的拍了一下宁涛的肩膀，示意他不必紧张，继续散步往前走。
一边走，萧珪一边说道：“其实宁掌柜的事情，早在萧某还没有接任商会大东家之前，就已经知道了。”
宁涛双眉紧皱，“如此说来，王公也是早就心中有数了？”
萧珪淡然一笑，“王公说，水至清则无鱼。”
宁涛用手掌拍了一下自己的额头，重重的叹息了一声，“王公，真是海一般的胸怀啊！……宁某，真是太惭愧了！”
萧珪说道：“宁掌柜现在是想知道，萧某有没有这样的胸怀？”
“宁某万万不敢！”宁涛连忙叉手一拜，说道：“宁某自知犯错，愿意接受大东家的一切责罚！”
萧珪伸手拍了拍宁涛的肚子，说道：“把你的心，放到这里。萧某人不贪心，只要元宝商会与西域之间的商路仍是通畅，无论你宁掌柜在凉州做了什么，那都不关我事。”
“大东家，这不妥。”宁涛反倒觉得有点不好意思了，连忙道，“说到底，我是元宝商会的人。我所拥有的一切，全都是商会给的。”
“商会只是给了一个契机。更多的，是你自己二十年的奋力打拼。”萧珪说道，“其实，商会已经从你那里，得到了一切商会想要的东西。你能利用商会给你提供的优势条件，在河陇打下那么大的一片基业，这是你的本事。萧某人对你，除了认同，还有敬佩。”
“大东家，你要这么说，那宁某真是无地自容了。”宁涛再次叉手而拜，说道，“每每想到王公，宁某也觉无颜前去面对。所以宁某肯请大东家，对我实施一些制裁。否则宁某良心不安，商会也会因此坏了规矩。”
萧珪颇为无奈的笑了一笑，说道：“宁掌柜，你自己说吧，要我如何罚你？”
宁涛说道：“宁某在凉州到玉门关一带，私自拥有多家酒肆。宁某愿意将其中生意最好的三家，拱手让给商会。宁某肯请大东家，速派能人前去接手。宁某以自家祖先之名发誓，一定确保那三家酒肆能像以往那样，生意红火一切顺利！”
萧珪呵呵直笑，稍稍用力的拍了拍宁涛的肩膀，说道：“宁掌柜能有此心，萧某异常欣慰。好吧，萧某接受你的三家酒肆。但是我现在手边无人可派，只能烦请宁掌柜依旧为我打理。所得红利，商会与你分成便是。宁掌柜觉得，如此可好？”
“好！”宁涛展颜一笑点了点头，有种如释重负之感。
萧珪微笑点头示以赞许之色，再道：“宁掌柜，实不相瞒。原本萧某人，是早就做好了宁掌柜脱离商会，独立门户的准备。因为萧某人向有自知之明，我并非擅长经商，也是商会之外人。由我来接掌商会的大东家之位，确实难以服众。再加上今年商会发生了诸多变故，人心思变。此情此景，任何人想要脱离商会，萧某都不会横加阻拦。”
宁涛点了点头，“这一点，冯掌柜已经对我说过了。说实话，宁某非常惊讶。宁某万万没有想到，萧先生上任之后所做的第一件事情，就是任凭分号独立。这种事情在任何一个商人看来，绝对都是不可思议的！”
萧珪淡然一笑，说道：“萧某以为，现在商会的规模太大了。大东家与本部对于各个分号，正在逐渐丧失掌控之力。如此大而松散、虚浮无力，就如同一个极度虚胖之人，走路都费劲，满身都是病。所以萧某决定，要给商会来一个洗筋伐髓、脱胎换骨，让它破而后立。”
宁涛颇感兴趣的看着萧珪，问道：“请问大东家，如何破而后立？”
萧珪说道：“我决定撤销定州分号。其他想要独立的分号，我也会允许他们脱离商会。当然，前提是他们把本该属于商会的东西，全都交还给商会。”
宁涛点了点头，“这是破。那么，又该如何立呢？”
萧珪微然一笑，“我决定变卖定州分号的资产，收回人手。再加上其他各个独立分号交回的资产，一并汇集到洛阳与长安分号来。我要集中一切优势资源，以此两家分号为根基，从头再来振兴商会。”
宁涛皱了皱眉，“萧先生，从头再来，恐怕不那么容易啊！王公做到一步，可是花了二十多年的时间。”
“我知道这很难。”萧珪淡然道，“但商会已经病入膏肓，若不大胆医治以期自救，那就只能坐以待毙。两相权衡，宁掌柜，换作是你，你会选择哪一样？”
“我明白了。”宁涛点了点头，深为感慨的说道：“萧先生不仅有着王公一样的如海胸怀，更有卓绝的智慧和惊人的魄力。如此宁某敢于断言，萧先生将来必成大器！”