云空十分困惑，究竟刚才那一刹那发生了什么事？他甚至开始怀疑他究竟曾不曾登上隐山寺？更之前呢？他有没有到过亳州？更之前更之前呢？他在何地？
他愕然发觉，记忆非常混淆，许多时间线交缠在一起，他竟在一时之间无法分辨。
不管之前了，解决当下的状况最重要。
他把道具放回布袋，脚踏阴阳步，一边探索这陌生之地，一边慢慢走向崩塌的门口。
外头光线昏暗得很怪，灰蒙蒙的，不像白天也不像黑夜，也看不出有没有太阳。
云空走到门口时，脚下踢到了一样东西，在地面滚动了一下。
他弯身捡起，见是一幅卷轴，翻转卷轴，看见贴了张标签，没写字，却画了一朵云。
轻轻展开卷轴，映入眼中的是一幅白描小图，似是一潭池水，旁边扁石上坐了位老者，手中握着草扇，正搧着小火炉，煮着一壶水。
再展开卷轴，底下是空白的。
“什么意思？”云空纳闷不已。
他还正在不知所措时，抬头一看，眼前的灰蒙霍然展开，迸现一片山脚下的竹林，旁有溪谷小池，果然也有位头戴草笠的老者，正垂着头搧火煮水。
得见活人，云空心中一阵兴奋，又不禁疑心：为何情景跟卷轴如出一辙？
他深吸一口气，当下决定步向老者，恭敬的作揖问道：“借问老丈，请问此地是何处？”
老者头也没抬起来，斜望他一眼：“问错问题了。”
云空愣住了：“问错……？”
“去池水照照脸吧。”
云空困惑的走近池塘，探头下望，隐约看见一位瘦削的中年人，留着鬓须，正从水面回望他。云空吃惊不小，该水面的中年人也同样一脸惊讶，云空吓得忙缩回头：“这位是谁？”
“还是问错，再看！”
虽然不了解，他还是把头伸到池子上方，这次见到一名中年书生，水波一荡，又变成一名穿着皂衣的吏役，随着涟漪轻波，水面的脸孔一张张变幻，表情也随着云空变化，却没有一张是云空的脸。
云空彷佛明白了老者的意思：“我……我是谁？”
“这才是，”老者道，“你是谁？”
“我是云空。”
“云空只是你师父为你取的假名，正如陈汗也是你生身父母给予的假名那般。”老者说，“假名不是你，你也不是假名，那你是谁？”
云空不知道自己是什么处境？他在一个不知何方被一位不知何人打禅语，是答或不答好？是离开继续探索还是留下继续问答？此时此刻，他完全无法判断。
他试图感受周围的“气”，但他感觉到的只有空寂。
眼前的老者，非鬼非人非神非妖，云空完全无法猜测他的身份。
无论如何，他什么也做不了，所以最好的选择还是回答吧。
不，还有另一个选择。
“云空愚钝，请教老丈，老丈您又是谁？”
老者依旧没抬起头，哼哼轻笑几声：“显而易见，我是煮茶老人。”
“煮茶老人……”
泥壶上的小孔徐徐喷出白烟，泥壶在炉子上格格颤抖，煮茶老人于是打开壶盖，顿时有一阵浓烈的茶香扑鼻而来，他观看壶中沸水翻腾的程度后，把泥壶移开火焰，轻置地面。
“我用雨天采的茶叶，败器烧火，煮山谷之水，三沸而止，你道茶味该当如何？”
云空蹙了蹙眉。
唐朝把喝茶当成饮药，直到陆羽编写《茶经》，才将喝茶的地位和质量提高。
依陆羽之说，“败器”乃废旧有异味之木具，用来煮茶，异味会掺入茶中，破坏茶味。
山谷之水乃凝滞不动的“死水”，有腐物悬浮其中，有碍健康。
三沸之水已老，滚沸过久，影响茶味，减少香气。
雨天采茶，茶味必变。
总而言之，这一杯茶，无论如何，必是一杯失败的茶。
老人将茶倒入小杯，递给云空。
云空犹豫片刻，举杯慢慢喝下。
这一喝，茶味竟一口比一口甘美，一口比一口香醇，一口比一口凉透入心，云空整个人从脚到头都感觉清凉了。
云空乍惊乍喜，忍不住笑颜绽开，感慨的说：“雨茶、败器、三沸死水，我想不出这茶为何……”
“这茶有个名堂，”老人将滚沸太过的水倒掉，“叫『人间茗』。”
“此名何来？”
煮茶老人举起泥壶，道：“壶乃中空，故能盛水，人亦一皮囊，天地之气暂时充斥其中，游走人间数十年，历经众苦，不管成龙成虫，终亦败坏，然而在人生将尽、盖棺论定之时，回顾一生善恶，是什么决定了茶的好坏？”
“是煮茶的人？”
“是心。”老人用手指点了点胸口。
“心……”
云空呷了一口茶，感受着满口香醇，心中却五味杂陈。
老人背对着云空蹲低身子，在池畔清理茶具：“天地之气聚化为人，人于母胎炼成人形，但要到人间，还须先通过赤龙道……”
“赤龙道？”
“人刚从母体出来，无法立刻适应人间恶气，要是熬不住，便会夭折，回归太虚。”古时婴儿夭折是常事，女人生子也是要冒着性命危险的。“所以赤龙道先以血水洗涤胎儿，经历一场血浴，为进入五浊恶世做准备。”
“请问赤龙道是……？”
“那边不就是？”云空循着老人所指望去，前方骤然出现一片赤红之光。
云空惊愕之际，耳边听见老人声音：“去吧，逆行赤龙，寻觅龙首何在。”
“煮茶老人，”他转头想问，老人、火炉、泥壶全不见了踪影，池水甚至没留下刚刚洗茶壶激起的波纹。
云空心念一动，展开手中卷轴，果然，方才画中池水和老人之下，新填了一条扭曲的红色小路，路旁站了一排人，再看下去，又是空白。
云空依稀有些明白了。
不管是谁或是什么呈现这片幻境，他相信没有恶意。
眼前红光渐淡，地面出现了一条红色的道路，踩上去软软的像长了层厚苔，前方不远处，路旁耸立的人影隐约可见。
“上路吧。”云空不再犹豫，他相信答案会在该出现的时候出现。
因为他感受到，出题的彼方，其实热切的想告诉他答案。
【贰】石人之道
天空依然像一层厚尘般，灰溜溜的。
云空走在血红的路上，端详路旁的石人。
道路两旁是树林，石人背着树林，一尊尊直立着，个个面色松弛、两眼微张，但不是深入禅定的面貌，而是死者失去张力的表情。
有的脸孔他认得，就是方才在池水倒影中所见到的。
虽然每一尊容貌不同，有的此较粗犷，有的比较秀气，有高有矮，但他们几乎清一色皆是中年男子！
这里头究竟隐藏了什么讯息？
他细看石人的衣服打扮，意图找出线索的脉络，此时他留意到，石人并不是无边无际，云空望得见路的末端，于是，他回头从第一尊开始数，想知道究竟有多少尊石人？
树林中传出树枝断裂的声音，云空陡然一惊，躲到石人前方观望树林，只见林荫之中有个戴笠老者，正弯腰捡起地面的枯枝，反手放入背筐之中。
云空马上呼唤老者：“老丈人，借问则个！”
老人抬头望了望他，他赶忙从石人后方走出来。
“问什么？”
“这些石像很老了吗？”
“老则老，不老则不老。”老者高声回道。
“咦？”云空仔细再看，果真是第一尊最新，虽然也有一层湿滑的苔藓，但不如接下来的，一尊比一尊古旧，越后来的，越被苔藓侵蚀得严重。苔藓会生根进石头，分泌溶解石头的汁液，所以古老的石人布满了斑驳的小坑洞，连容貌也一片模糊。