吴继善忙问御马车的驿卒，驿卒也抖着唇道：“大人恕罪，小……小人腿软，走不下马车，没向您下跪。”
“他来了！”刘巡按忽然叫道。
吴继善一瞧，大路上来了匹老马，坐着位形色可疑的邋遢男子，忙叫身边兵马上前：“拿下那厮！”
“吴大人且慢！是救命恩人！”刘巡按急忙步下马车，面迎蓬发男子，那男子也下了马，唱了个喏，刘巡按忙道：“好汉何名？救了本官，必有重赏！”
“大人，重赏且免，留作与方才那几位死难军兵家人好了。”蓬发男子道，“还请大人加派兵马，回大路上去收尸。”
刘巡按不住点头：“壮士仁义，不知乃何方人氏？可知道那几位剪径者是何人，武功恁般了得？”
“我不知道，我不知道。”蓬发男子用力摇头道，“我不知道他们是何人，也不知道我是何人。”说着，快步走向老马，上马前又回头道：“总之，大人千万别忘了去收尸，生逢乱世已是可怜，落得无主冤魂更是凄苦。”
蓬发男子不愿留名，口中吆喝，驱了老马回大路而去。成都令吴继善见男子相貌不凡，急问身边众人：“谁人认得那位好汉？”
“回大人，小人见过，”一名官军忙道，“小人记得是青城山上的道士。”
“道士？”
“小人在青城山巡视时见过，但不记得是何观何院。”
“可以了，退下。”吴继善兀自沉思着，不再理会那名官军。
可是在官军心中，已然紧烙上蓬发男子的形貌，他拼命寻思见到那男子的道观，他万万没想到的是，四个月后，他们会并肩作战。
在场所有人更万万没想到的是，三个月后，驿道上才会传来一则迟到的噩耗：远在北京的皇上驾崩，而且没有后继者。
皇帝是自缢的，是在流寇李自成攻入北京城后，众叛亲离，走投无路下，走到皇城后山去上吊的。
这等于说，大明灭亡了。
灌县放水节的这时节，距离大明被李自成灭亡尚有二十来天。
追本溯源，需先由老道士在三十九年前、也就是万历三十三年的一场夜梦讲起。
老道士还年轻的时候，在顺天府北京城的“朝天宫”修行。
那是北京城里最大的道观，乃宣德八年仿南京朝天宫建造，也是管理全国道教的“道箓院”所在地。
朝廷中一年三大节日皆在此举行，百官学习礼节也在此进行，因此宫中所居都非等闲道士，需经过重重考试才得以进来的。
因此，老道士也对自己的这一段出身甚感光荣，这表示他年轻时就已经是一位优秀的道士。
当时，他的道名才刚刚换成“范羽”不久，之前还是用俗家名字“范九”的，他觉得不符合皇家道士的身份，才改了名。
且说万历三十三那年冬天的庚申日，又是道士们彻夜不眠的日子。
依天干地支组合计算日子，每六十天有一个庚申日，每年就有六个庚申日。据说每到那天晚上，人身体内的“三尸虫”会在人睡觉后上达天庭，向掌管寿限的天官报告该人做过的坏事，令该人减寿，因此道士们在庚申夜不睡觉，整晚诵经、修行，让三尸虫无法得逞，这叫“守庚申”。
事实上，守庚申早在唐代就流行，不仅道士，在民间也很流行庚申夜不睡觉。
那年的庚申日在节气大寒之后，天气严寒，道士们都躲在房中，穿得暖暖的，烧了盆柴火好修行。
为了准备这一晚，范羽还特地在白天午睡，少做些活儿，保留多一点精神，又在子夜喝了碗浓茶。
然而那一晚，他却睡着了。
三更近末时，范羽待在自个儿房中高声诵经时，忽然眼晴一热，感觉眼皮沉得很，睁不开眼，才刚刚打了个哈欠，竟在蒲团上垂头就睡着了。
在短短数分钟内，他作了好长的一个梦。
恍惚中，他升上天际，来到了天庭，见云雾中人影幢幢，一位皇帝装扮的人物高高在上，下列文武百官，上首是位黑脸大汉，不知为何，范羽心中便知道那人是包拯。
他在梦中还满心疑惑，上天庭的不该是三尸虫吗？难道他跟着三尸虫一块儿上来了？既如此，不如听听三尸虫如何呈报人间恶状。
然而，未见三尸虫，却见那黑脸包拯上前奏道：“自从秦桧以来，中国境内有罪之人累积众多，尚未遭天刑，是时候该清理了。”
那玉帝听了，马上命令九天清狱曹司查明人数若干，那曹司说：“有罪者万万人，应在刀兵劫内勾销，冥司才能判他们转生人道。”
“如此，”玉帝云，“该如何一笔勾销？”
曹司奏道：“臣以为，人数着实太多，一时实难清理，非派遣月孛、天狗、罗喉、计都等好杀诸神降生人间不可，令他们搅乱乾坤，大肆杀戮，此乃最方便之法。”
玉帝摇首道：“虽不得不然，可朕不忍生灵涂炭，万一杀戮过重，伤及无辜，岂非朕过？”
有一白发老者上前奏曰：“老朽愿随行下凡，因事救解。”
玉帝点头道：“太白金星深思熟虑，如此甚好。”忽然间，他转头指向道士范羽：“你乃凡间来人，闻得天庭议事，天机已泄于你，朕今饶你，还不速去！”
范羽感激不尽，才一揖手，便睁目醒来，环顾四周，哪里还有天庭？依旧是斗室一间，明晃晃一支白烛，刚结了个灯花，正待破开。
他浑身冷汗，走下蒲团，剪了灯花，找杯冷茶喝了，不停回想方才所见，是南柯一梦耶？抑或真个是魂游天门耶？
其实，他过去有过类似的经历。
小时候，他梦见爷爷在潭水中向他招手，爷爷半张脸淹在水下，花白的头发湿漉漉的，惨白的手臂伸出水面，缓缓摆动。
他惊醒大哭，对阿母说：“爷爷死了！”
当然，他被阿母臭骂了一顿，还说爷爷打了一辈子渔，水性很好，根本不可能发生这种事。
他爷爷果然死了。