经过两个月的培训，贡生绝大部门通过了翰林院的考核，内阁大臣及徐光启一起到文华殿上奏关于举行殿试的准备。
“皇上，这次培训贡生总共353人，第一批通过288人，剩余65人按皇上的要求5个月后重新考核”李标作为首辅也非常关心此次的会试，一直紧盯培训情况。
“嗯，不错。这可都是大明将来的希望。徐爱卿，在些人边有没有对杂学特别有天分的”
“有一个贡生，叫宋应星，据说已参加过5次会试，这次会试也居末位，如果不是这次有杂项考试，恐怕还是名落松山。不过此人在杂学这个方面很有造诣”
“嗯，就让他在翰林苑任个五经博士，多跟你学习一下，其他人员经过殿试也要选出合适的职位给他们，今后要定个规矩：没有在县内任职过的，官至三品，特殊人才、有重大贡献的例外，知县、县丞、主薄到60岁致仕，朝廷每年致仕金，这在太祖时期也有成例，殿试内容朕已考虑过了，时间就定在5月20日。朕听说还有人在议论《三朝要典》之事，为什总要追着以前的事情在争论不休，要向前看，朝堂之上朕不想再听到这些事，如果有官员贪赃枉法、没有治理能力可以讨论。李爱卿，正一真人求雨结果如何”
“还是无雨，霍维华已经上路，现在应到西安了，赈灾款也随着送去，琉球国中山王世子尚丰进献的贡品已入礼部。”
“颜继祖的筑路司怎样了，如果不顺利就让王府长史周道登配合颜继祖，西安的潘王也要主动点，孙爱卿他们也快回来了吧”
“是，就这几日就可回朝，下次来宗道与钱龙锡巡查”
“先不急巡查，待殿试结束再出发，他们回来后把看到的问题都议个章程，行了后天就要进行殿试，还按常例在皇极殿进行，爱卿都去准备吧”
殿试当天，朱由检作为主考官，参加了这三年一度的大典，为显示朝廷对人才的重视几乎所有在京文职衙门都参此次大典，所有贡士都是天子的门生，殿试只考“时务策”一道，内阁大学士按照朱由检的要求试题以问财、问政、问谋略为主，考生的对策要求“惟务直陈”，限一千字以上。
考试结束后，受卷官将试卷送弥封官糊名，糊名后直接由掌卷官送东阁读卷官处，以定高下。读卷官的工作是将试卷分成三等，即一、二、三甲，定出送皇帝“钦定”的前十几名，尤其是前三名。
殿试的第三天是“读卷”仪式，这天早朝后，朱由检来到文华殿，读卷官们各持一份试卷，东西序立，然后按官职的高低依次跪在御前读卷。
朱由检仔细听了几位考试的答卷，根据自己实用的原则，最终选定出一、二、三名，即状元、榜眼、探花。其余试卷退回东阁，读卷官也回到东阁，将第二甲第一名以下进行排列，然后拆卷填写黄榜，等待“放榜”。在明代，殿试放榜叫“传胪”，照例要举行仪式。皇榜自有读卷官在中极殿填写，朱由检也来到中极殿，看着读卷官在殿内忙碌，自己也不时走来走去。随着鼓乐声响起，朱由检知道大臣以准备完毕，然后在导驾官引导下，由中极殿来到皇极殿升座，文武百官按常朝侍立，作堂下乐，鸣放鞭炮，传胪开始。这时，贡士们早已在殿外丹墀两边拜位上排列，传制官请旨后出皇极殿左门，在丹陛东朝西站立，执事官高举放有黄榜的榜案来到丹墀御道上放定，传制官高唱“有制！”待众贡士跪下后高声宣读：“崇祯元年三月十五日策试天下贡士。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲3名分别是张罗彦、李缙征、刘若宰；第二甲60名张星；第三甲吴甘来”。念罢，众进士随着口令俯、起、四拜。执事官举著黄榜案出奉天门左门，将黄榜张挂于长安左门外，众进士随出观榜，有顺天府官员用伞盖仪从送新科状元归第。
传胪后第二天，在新科状元张罗彦的带领下，众进士来到皇宫谢恩。朱由检已提前给内阁打过招呼，对于这批学子不准备按照以往的成例先在翰林院进行两年的培训而后才分派到个个部任实职，他要尽快给大明注入更多的新鲜血液。
“诸位十年寒窗，今日也算有了结果，你们都是大明的希望，将来都回成为大明的股肱之臣，朕希望你们能恪守本分，不管现在还是将来都要忠于大明，为天下百姓谋生存之道，为天下苍生谋幸福。百姓是国之本，你们是他们的领路人，你们要带领他们过上安康的生活。不管什时候都要心中想着大明、想着天下百姓。今日过后，你们都回都到应有的官职，在任期间严于利己、克己为人、廉洁奉公、造福天下。”
众进士再次谢恩后前往国子监谒先师孔子。
隆重而又繁忙的殿试结束了，朱由检顾不得休息赶快把七位内阁大臣都召进来，他急着想听听孙承宗这次巡查边防的情况。
“两位爱卿，这四个月都辛苦了，你们把边防的情况说一下吧”
“臣等从京师出发先到山海关后折回到遵化经宣府到大同，而后进入三边，臣等一路所看，山海关布防还算严谨但军纪涣散，遵化兵力薄弱，军无战力，城防失修，宣府、大同长城已长久失修，插汉部常有骚扰，三边天旱军饷缺失、军纪败坏，百姓流离失所”
“诸卿可有好的建议”
“山海关那袁崇焕已就职，暂无大碍，宣府、大同插汉部内部不合暂时也不会出现入关的现象，只是骚扰不断。遵化山高路险，应责备遵化整顿军务，三边应整顿军纪、淘汰冒领、补发军饷”孙承宗率先提出建议
“三边的军饷已拨付50万两，要整顿军务首先要挑选合适的官员前去，目前还正在商定合适官员”李标把这几个月的情况也做了阐述，以便孙承宗、张瑞图了解。
“现在的情况我们已清楚，缺人、缺钱这两个方面诸卿也多费些心思，插汉部朕看他们就是缺少盐、茶及铁，通知张凤翼可以与他们谈判互市条件是不能骚扰边关”朱由检最后做了总结。