"吴管事回来了.."
"见过吴管事.."
"管事好.."
耳畔旁接连响起的问候声终是令得一路上都是有些恍惚的吴管事缓过了神，其茫然的眸子中已是恢复了些许神采。
抬眼望去，自家巍峨壮观的府邸已是赫然映入眼帘，门楣上鎏金的"刘府"二字更是在头顶太阳的映射下，散发着令人望之却步的光芒。
如此逾越的"门楣"莫说放在国朝初年，就算是眼下的京师，也会惹来无数麻烦，近两年隐隐有重新崛起趋势的五城兵马司差役会毫不犹豫的上门拿人。
但好在这上虞县距离京师数千里之遥，城中的县令大人又被自家老爷用银子喂透了，故而自是没有不开眼的人在这些细枝末节上寻麻烦。
"嗯，回来了.."在一众殷切的注视中，脸色深邃的吴管事缓缓点了点头，并朝着主动迎上来的亲随问道:"老爷可起了？"
作为这万贯家财的拥有者，自家老爷自是不用像寻常百姓那样"日落而息"，其生活可谓是"多姿多彩"。
就在半个月前，自家老爷才刚刚迎娶了第十三房小妾，正是情深意浓的时候。
"已经起了.."
闻声，主动迎上来的小厮赶忙躬身应是，眼眸深处却也涌现了一抹不易察觉的羡慕之色。
很显然，对于自家老爷那醉生梦死的生活，他也是羡慕的很。
"知道了。"不置可否的点了点头之后，吴管事便是迈步朝着府邸深处而去。
他也有要紧事，向自家老爷禀报。
...
...
进到府邸深处的正堂中，被众人念叨的"老爷"正懒散的靠坐在虎皮大椅之上，微微眯着眼睛，脸上也挂着一抹若有若无的愁容。
他叫"刘香"，乃是广东人氏，早年间被"海贼王"李旦收养于膝下，成为其义子，并与当下在福建叱咤风云的郑芝龙等人结为异姓兄弟。
前两年，因为不满自己的义父执意投降明廷，刘香便率领着船队中同样不愿意被束缚的些许"死忠"驾驶着几条战船于一次航行途中离开了船队，并调转方向行至绍兴府上虞县，开始隐姓埋名。
凭借着之前积攒的些许余财，刘香这"土财主"的日子倒也过的洒脱，终日醉情声色，与他一同行至此地的海盗们也是过起了神仙日子。
但对于大手大脚惯了的海盗们来说，坐吃山空的日子没有持续太久，便让他们之前积攒的些许钱财便挥霍一空。
为了能够继续维持声色犬马的生活，隐姓埋名的刘香与麾下的海盗们一拍即合，开始重操旧业。
刘香作为李旦昔日的义子，郑芝龙的结拜兄弟，其眼光自然远非寻常海盗能比。
他深知以其麾下的这几艘战船远远无法与日益庞大的大明水师相提并论，也无力面对在海域上如日中天的"东印度公司"，遂将主意打到了驻扎在澳门的佛郎机人身上。
经过一番"暗流涌动"，刘香成功的取得了佛郎机人的信任，并在麾下船队上刻印上佛郎机人的标志。
凭借着佛郎机的庇护，刘香的船只得以顺利在一望无垠的海域中航行，并数次与隶属于"东印度公司"和郑芝龙所率领的船队擦肩而过。
但是前些时日自城中那贪婪知县口中得知的一条消息却让刘香有些始料不及，甚至连进门不足半月的第十三房小妾都失去了兴趣。
"老爷.."
片刻过后，擦去了额头上的汗渍，并重新换上了一件崭新衣衫的吴管事缓缓迈入官厅当中，并蹑手蹑脚的行至刘香身前，轻轻呼喝。
"唔，回来了？"
闻声，正在假寐的刘香便是缓缓睁开了眼睛，朝着眼前一脸恭谨之色的吴管事点了点头。
与手底下那些曾经无数次同生共死的"海盗"所不同，眼前这吴管事乃是一个地地道道的外人，是他花费重金从绍兴府请来的，听说早年间做过两位知府大人的幕僚。
虽然此举有可能会暴露自己的身份，但刘香却也顾不了那么多，毕竟他常年跟随李旦飘洋海上，于大明没有半点根基不说，对于所谓的"人情世故"更是一窍不通。
若是没有人帮他上下打点关系，只怕自己前脚刚进入上虞县，朝廷的官兵后脚便到。
不过正所谓"重金之下，必有勇夫"，这个被其花费重金请来的吴管事果然没有让他失望，不但轻而易举的为其解决了诸多麻烦，更是从始至终没有询问过他的"来历"。
主仆二人之间心有灵犀，无人去打破这种默契。
"回老爷的话，您交代的事情都办妥了，船队悉数出海了.."
舔了舔有些干涩的嘴唇，不但刘香发问，干练的吴管事便是主动回禀，胸口也是为之起伏。
这几年的"朝夕相处"之下，他虽然从来没有追问过眼前老爷的来历，但私底下却也猜出了个七七八八。
听闻前几年福建巡抚南居益曾在朝廷的支持下招降了一支纵横大明海域二十余年的船队，其船队首领李旦更是被沿海诸多国家尊称为"海贼王"。
若是自己所料不差，自己眼前这身着华服却依旧难掩其匪气的老爷，便是昔日船队中的一员，说不定手中还沾有不少人命呢。
"唔，做的好。"
得知麾下的船队已是顺利出海，神色本是有些憔悴的刘香也是来了些许精神，重重的点了下头。
若是此行顺利，船队所能赚取的白银至少能够供应他和麾下"死忠"维持半年以上"纸醉金迷"的花销了。
自古以来，这"走私"的背后都代表着巨大的利益，足以令人铤而走险，无视一切危险，并挑战世间的律法。
远的不说，光是天启元年，被天子亲自下令查抄的"八大晋商"便是最好的证明，若非如此，就凭大明官员那嫉恶如仇的性子，如何会想到招降自己的"义父"，并将其船队尽数接收？
说来说去，也不过是一个"利"字罢了。