辽东重镇，沈阳城。
随着两月以前贼酋皇太极领着些许残兵败将自赫图阿拉狼狈而逃，肆虐辽东大地多年的建州女真终于成为了历史的云烟，数万辽东军士卒不费吹灰之力的便是收回了此前的全部失地。
大明的日月军旗时隔多年，终于再度飘扬在辽东半岛的天空之上。
虽然辽东战事已是告一段落，"改土归流"也逐渐进入了正轨，但沈阳城这座边疆重镇依旧气氛凝重，城中将校吏员往来奔走，不时便有自各个方向而来的骑士赶至。
位于沈阳城正中的辽东经略府人头涌动，外间巡视的士卒神情冷峻，正厅内则是人影绰绰，一众辽东文武齐聚一堂，气氛颇为紧张。
辽东经略熊廷弼正襟危坐，犀利的眼神在官厅中众人的脸上掠过，肃声道:"大同城外传来消息，靖北伯卢象升率领天雄军及时赶到，与天子里应外合，重创了察哈尔部，蒙古大汗林丹巴图尔颜面扫地，狼狈而逃。"
听得此话，官厅中众人的脸上均是露出了一抹释然，他们虽然远在辽东，却也时时关注着千里之外的战场，生怕天子有些闪失。
"天子有令，命我等抓紧时间肃清建州残余。"
没有理会面露喜色的众人，辽东经略熊廷弼便是紧接着说道，他的声音没有半点温度，令得官厅中的诸位宿将气势猛地一滞。
整整两个多月的时间过去了，贼酋皇太极及其麾下女真鞑子就像是从这世上凭空消失一般，任凭辽东军百般搜寻，甚至深入漠南草原，却依旧一无所获。
"即日起，关宁铁骑深入漠南草原，寻找女真踪迹。"
现如今蒙古大汗林丹巴图尔于大同城下铩羽而归，其麾下勇士死伤惨重，只能回到位于草原深处的察罕浩特舔舐伤口。
放眼整个漠南草原，已是没有任何势力能够对"关宁铁骑"产生掣肘，正是搜寻女真人的最佳时机。
"末将得令。"
一身甲胄的关宁兵备祖大寿闻言便是起身拱手应是，声音中满是肃然，如今的他已是被封为"靖南侯"，为辽东诸将之首。
熊廷弼并不担心人数仅有万余的"关宁铁骑"会因为深入漠南草原，继而落得一个"孤军深入"的下场。
如今的关宁铁骑经历了数次生死的洗礼，早已不可同日而语，更何况又有"灭国之战"的加持，士气正是巅峰，就算女真贼酋皇太极和苟延残喘的科尔沁部联手，也难以撼动关宁铁骑。
"经略，卑职怀疑这些女真人怕是早就不在草原上了..."
望着一脸坚毅之色的"靖南侯"，若有所思的广宁巡抚洪承畴从座位上起身。
缓缓行至官厅中间的沙盘，洪承畴手指着几处用红点标注的地方朗声说道:"在过去的两个多月里，我辽东军儿郎从未停止过对于女真人的搜寻。"
"靖南侯甚至一度兵临科尔沁流域，并与那些大惊失色的蒙古鞑子产生了些许摩擦，可依旧没有发现女真人的半点踪迹。"
"故而卑职心理大胆推测，这些女真人怕是已然不在草原上了，至少不在这漠南草原了。"
一语作罢，人头涌动的官厅中鸦雀无声，人人的脸上均是浮现了一抹惊疑之色，难怪他们两个多月的时间里一无所获，原来竟是找错了方向？
可女真人不在漠南草原，又能去哪？总不能跑到漠西草原或者漠北草原吧？
那里的形势错综复杂，就连蒙古大汗林丹巴图尔也不敢轻易涉足，遑论一些狼狈而逃的建州残余。
"哦？彦演有何高见。"
深深的瞧了一眼夸夸其谈的广宁巡抚，辽东经略熊廷弼的眸子中涌现了一抹深邃，这年轻人好毒辣的眼光。
"回经略，依卑职愚见，经历过察罕浩特一战过后，科尔沁部已是自顾不暇，不然绝不会坐视女真人轰然倒塌。"
"基于此等原因，女真人断然不会驻扎于漠南草原之上，毕竟蒙古大汗林丹巴图尔可不会轻易饶了他们。"
听到此处，官厅中不少人都是下意识颔首，就连辽东巡抚袁应泰都是忍不住追问道:"那女真人不在漠南草原，又在何处？"
"河套平原。"
广宁巡抚洪承伸出手指，轻轻的敲击着身前的沙盘，随后手指便离开了用红笔重点标注的科尔沁流域，一路西移至河套平原。
听得"河套平原"四字，辽东经略熊廷弼眼眶便是猛地一缩，继而面露惊诧之色。
还真是如他想象的一样，洪承畴也觉得这些女真人已然不在漠南草原之上，转而跑到了位于帝国西北边陲的河套平原。
"河套平原？"
官厅中的宿将听得此话，纷纷坐不住了，不约而同的自座位上起身，行至沙盘之前，脸上满是错愕。
难怪他们这段时间苦寻女真人不得，原来这些狡猾的女真鞑子竟是潜逃至三千里之外的河套平原。
"经略大人，您的意思呢？"
轻轻的冲着周遭一脸钦佩之色的宿将们点了点头，洪承畴转而扭头看向身后沉默不语的辽东经略。
"彦演，大才。"
沉默了少许，脸色颇为复杂的辽东经略方才轻轻颔首，唇齿轻启，吐出了几个字。
经过这几年的共事，熊廷弼愈发清楚面前这个年轻人的身体中究竟隐藏着何等的雄才大略，就连自己都是有些压不住他了。
如若不出意外，这名叫做洪承畴的年轻人定当会成为在朝野上挥斥方遒的人物。
为政一方，实在是有些太过于"大材小用"了。
"经略大人谬赞了。"
面对着功勋卓著的辽东经略，洪承畴也不敢有半点得意，忙是拱了拱手。
"本官即刻上书天子，辽东诸将士做好准备，随时准备奉召进京。"
冲着身前一脸求战心切的武将们点了点头，坐在上首的辽东经略熊廷弼便是缓缓起身，朝着府衙后方而去。
官厅中的武将闻言先是一愣，随后便是面露狂喜之色，眼光也是不由自主的望向京师。