四月二十三，易出行。
身处在辽东腹地的熊廷弼等人此时并不知晓发生在朝鲜半岛的"风云"，简单的休整了一日过后，便在众多将校的簇拥下再度来到了距离赫图阿拉不过十里的一处缓坡上，居高临下的打量着前方的城池。
经过前日的"屠杀"，围绕在赫图阿拉周围的"黑色海洋"明显是淡薄了不少，原本涌在前方的军阵也于昨日彻底回缩至赫图阿拉城下。
看样子，女真大汗皇太极好像因为前日的失利，彻底断绝了与官兵在野战中决一死战的念头，转而将战场放在了赫图阿拉城外。
尽管官兵的人数远胜于赫图阿拉城外的联军。
...
"经略，看样子，这皇太极是打算破罐子破摔了。"
仔细打量了一下前方清晰可见的城池以及犹如蝼蚁一般往来巡视的女真岗哨，同样是身穿甲胄的广宁巡抚洪承畴噗嗤一笑，神色轻松的说道
若是皇太极依旧排兵布阵，用女真铁骑和蒙古鞑子牢牢扼守着数里之外的关隘，除非官兵背生双翅，能够突然抵达赫图阿拉城下，否则不付出一定代价，定然难以越过这道天然形成的关隘。
可眼下观瞧女真大军的分布，皇太极分明是主动舍弃了易守难攻的关隘，转而将战场布置在了赫图阿拉城下，转而将旷野尽数让了出来。
"还是不可掉以轻心。"
熊廷弼此时也是猜不到皇太极的用意所在，不由得谨慎的摇了摇头，虽然这皇太极此前相对于代善和阿敏等人有些"声名不显"，但在这几次有限的交手当中，还是让熊廷弼意识到了其本事，知晓这个"狼崽子"的难缠程度丝毫不亚于昔日的老酋，甚至隐隐还在其上。
恍惚之间，熊廷弼甚至有些庆幸，倘若老酋早死两年，让这皇太极提早执掌女真汗位，兴许这辽东局势便不会有眼下这般乐观。
"经略说的是。"
听闻熊廷弼这般言语，洪承畴也是逐渐隐去了脸上的笑容以及心中的不屑，颇为认同的点了点头。
事情没有尘埃落定之前，的确不可以掉以轻心，免得被女真人绝地翻盘，届时这数年来的辛苦与谋划便是会一朝丧尽，前功尽弃。
"经略，皇太极会不会在故弄玄虚，转而私底下偷偷转移赫图阿拉城中的鞑子，毕竟赫图阿拉一直被其牢牢掌控，根本渗透不进去，我等并不清楚其中具体情况。"
沉吟了片刻，一旁的辽东总兵尤世功像是想到了什么似的，快走了两步，来到熊廷弼身前，指着前方不算雄伟的城池说道。
赫图阿拉深处辽东腹地，横亘于群山之间，其四座城门最终汇聚的道路也都通向后方的漠南草原，若是这皇太极真的偷偷丢下城外的数万大军，只需要一个昼夜的功夫，便能消失在无边无际的草原上。
届时，除非有神鬼相助，否则断然难以寻找到其踪迹。
太祖刚刚于南京建国称帝的时候，曾先后三次发动北伐，欲要将北元皇室一网打尽，但受限于当时的国力以及无边无际的蒙古草原，太祖并未能如愿将北元皇室歼灭。
若是那皇太极一心要逃，仅凭他们这些人手，想要在无边无际的草原上寻觅到皇太极的踪影，无异于大海捞针。
听得此话，熊廷弼眼眶也是猛的收缩了一下，脸上露出了一抹思虑之色，他还真的没往这个角度上考虑。
此前依着皇太极的种种表现来看，这是一个不甘于束手就擒的"枭雄"，不战至最后一刻，其断然不会轻易认输。
故而熊廷弼自然而然的就没有考虑过，其是否会临战脱逃的可能。
"应当不太可能..."
"女真接连失利，国内定然人心惶惶，如若没有皇太极坐镇指挥，怕是早就啸营了，断然不会这般平静。"
沉吟了片刻，熊廷弼缓缓摇了摇头，冲着身前面露惊疑之色的武将们说道，也打消了这些人心中的疑惑。
"既然皇太极没有跑，但是他这般主动让出了关隘，却是意欲何为，难不成要和我明廷议和？"
见到洪承畴和尤世功二人的猜测接连被否决，一向负责后勤，并不精通于行伍之事的辽东巡抚袁应泰一脸诧异的问道。
早些时候，努尔哈赤尚在的时候，女真国内便曾遣使前往沈阳城，面前熊廷弼表达了"议和"之意，只不过被享有"临时决断之权"的熊廷弼当即拒绝，随后下令将女真的使者斩首示众。
兴许是迟迟等不到回应，努尔哈赤也知晓了熊廷弼和明廷的态度，也没有继续"自讨苦吃"，所谓的"议和"也就不了了之。
彼时的建州女真虽然接连受挫，但尚且能在辽东立足，国内局势也远比现在明朗，八旗主力也没有遭受过太大的重创，但熊廷弼依然毫不犹豫的拒绝了"议和"。
现如今十余万辽东军儿郎已然兵临赫图阿拉城下，皇太极此时在想议和，是不是有些太迟了？
"祖将门，你领三千轻骑，去试试女真人的底细。"
沉默了半晌，辽东经略熊廷弼自脸上露出了一抹狠色，既然猜不透皇太极心中所想，那他索性便不去猜了。
他之所以如此谨慎，便是想尽量保全辽东军士卒，减少杀伤，如若真的不管不顾，下令大军平推，此时的赫图阿拉怕是早已被踏平了。
"是，经略。"
一直沉默不语的祖大寿闻听熊廷弼的命令连忙是上前一步，躬身行礼之后便是作势朝着后方而去。
"慢着，尔等当以试探为主，切记不可孤军深入。"
兴许是放心不下，怕这些悍勇的将领们杀到兴起，便是不管不顾，熊廷弼连忙止住了作势便要转身离去的几名将领，苦口婆心的叮嘱道。
虽然知晓以关宁铁骑的精锐程度，纵然是女真精锐齐出，也有一战之力，但熊廷弼仍然不想冒险。
毕竟这支承载了无数人希望的精锐骑兵可不仅仅是用来平定辽东，荡平女真的。
在女真人崛起之前，乃至萨尔浒之战发生前，明廷这两百余年间所面临的的最大边患乃是世代居于草原，一直希翼重新问鼎中原的蒙古人...