八月十三，镇江堡。
天色尚未完全大亮，清晨的晨雾还未完全散去，驻扎在此地的鞑子们却是早早的推开了栅栏，生火做饭。
昨夜寅时，几名风尘仆仆的女真鞑子突然出现在镇江堡外，言说大贝勒代善和二贝勒阿敏乘胜归来，即将凯旋。
闻听此道喜讯，担惊受怕了几天的皇太极不由得喜出望外，也顾不得继续贪睡，索性顺势起床，穿戴整齐，用堡中默默的等待天亮。
虽然近些时日心神稍有不安，觉得明廷定然不会坐视不理，但好在一切都已经结束了，大贝勒代善等人即将归国，届时即便沈阳城中的明军倾巢而出，他大金也有一战之力了。
"豪格，一会等你二叔回来了，你亲自去牵马，恭贺他得胜归来。"
沉思了少许，皇太极随手唤过恭谨立在自己身后的长子，语气平静的吩咐道，全然不顾少年人脸上有些错愕的表情。
自己的父亲一向与大贝勒代善势同水火，怎地这次却是一反常态，令自己亲自给"二叔"牵马。
许是猜出了自己长子心中所想，皇太极微微一笑，不置可否的说道:"为父笑到了最后，自然要有相应的气度，大金还离不开你二叔。"
时至今日，皇太极心中对于自己日后继任女真汗位，执掌大金已是有了八分把握，尤其是在大金局势每况愈下的现在。
不出意外，恐怕等代善等人归国，父汗努尔哈赤便会当众宣布立自己为"嗣汗"，并勒令代善等人辅政。
虽然代善此前已是释放过"释怀"的信号，但是皇太极依旧不敢掉以轻心，毕竟代善在军中的影响力实在是太重了。
现如今，代善又是得胜归来，难保他心中不会滋生出一些新的想法，为了防止大金内部"四分五裂"，他即便稍有让步，也未尝不可。
"是，阿玛。"
爱新觉罗·豪格虽然还是不清楚自己父汗的动机所在，但见到皇太极言辞灼灼，也没有加以推辞，一脸认真的点了点头。
他是皇太极的长子，虽然年仅十六，但已然算是"功勋卓著"，曾跟随努尔哈赤征讨蒙古诸部，被封为贝勒。
只要自己的父亲能够顺利继承汗位，他便会顺理成章的成为大金"太子"。
一念至此，豪格的呼吸也是为之急促起来，脸上涌现了些许憧憬，不再芥蒂向自己父亲的"竞争对手"服软一事。
"四贝勒，大贝勒等人到了。"
不多时，镇江堡外便是响起了一阵急促的马蹄声，有几名鞑子于晨雾之中钻出，核对过身份之后，被带到了皇太极的身前。
闻听此话，皇太极的面色也是为之一凛，连忙朝着身旁的亲卫们点了点头，摆出了迎接代善乘胜归来的架势。
作为笑到最后的胜利者，皇太极不介意稍微"服软"，进而安慰一下代善，这是他作为胜利者的责任与义务。
...
...
约莫过了一炷香之后，镇江堡外便是响起了震耳欲聋的马蹄声，众人只觉脚下的大地都在颤抖一般。
早已得到过皇太极嘱咐的豪格于人群后方走出，迎着代善和阿敏有些狐疑的眼神，走到了二人身前，微微躬身:"二叔，堂叔一路辛苦。
听得此话，端坐于马上的代善和阿敏不由得一愣，对视了一眼之后，代善方才摆了摆手:"倒是长大了，不错。"
虽然此前因为汗位斗争，代善与皇太极之间颇有些水火不相容的架势，但对于豪格这位大侄子，代善却是颇为欣赏。
此子没有像他父亲那般醉心于文墨，反而是与其他女真勇士一般，娴熟兵马，酷爱军事，小小年纪便是随着努尔哈赤出征，也算立下了颇多战功。
爱新觉罗家族的第三代当中，除了自己的两个儿子，以及前任太子褚英的长子杜度之外，便数豪格最为悍勇，比他的父亲不知强上多少。
"二叔功勋卓著，日后豪格愿追随在二叔身后，为我大金开疆扩土。"
既然已经向代善"服软"，豪格便是不介意将态度放的更低，反正好听的话谁都爱说，也损失不了什么。
果不其然，闻听此话的代善脸上笑意更甚，此前心中的些许芥蒂也是随之烟消云散，上一辈的政治斗争自然不会影响到下一辈。
"行了，带我去见你的父亲吧。"
冲着面前的豪格摆了摆手，代善轻轻拍了拍胯下的战马，率先朝着前方走去。
见状，豪格也是连忙小跑两步，亲自跑到代善的马前，拉着缰绳，朝着前方的小城而去，做足了表面功夫。
...
"二哥，堂哥，一路辛苦。"
镇江堡门口，一身甲胄的皇太极面容和煦，冲着缓缓驶来的两名宿将拱了拱手，主动出声。
虽然依旧对皇太极抢了自己梦寐以求的汗位有些耿耿于怀，但毕竟伸手不打笑脸人，更何况代善心中也知晓，以现如今大金所面临的的局势，他还挑不起这个大梁，故而也算是默认了这个既定的事实。
"嗯。"
稍加沉默过后，代善也是声音平淡的点了点头，既没有蓄意挑事，也没有委曲求全的自降身份。
纵然皇太极继任了大金的汗位，可他代善手中依旧握有两红旗兵权，身份贵重，谁也不敢小觑。
"二哥，此行收获如何？"
没有理会代善话中的冷漠，皇太极挤出了一抹笑容，颇为关切的问道。
代善此行可是影响到他们大金后续的走向，容不得他不重视。
听得此话，代善和阿敏也是对视了一眼，有些苦涩的说道:"尚可，虽然没能攻克耀州城，但也在周边村寨缴获了不少物资，就是儿郎们也是损伤不少。"
"聊以慰藉的，便是斩杀了一名大明的武将，估摸着身份不低。"
见代善如此言说，皇太极脸上的笑容也是为之一僵，有些不敢置信的瞧了瞧代善等人身后的军阵。
的确如代善所说，数量有所减少，虽然不甚明显，但也绝非可以忽略不计。
代善等人究竟在耀州经历了什么？