月明星稀，赫图阿拉。
"阿玛，儿子回来了。"
奔波了整整一日的皇太极等人顾不得回府休整，强忍住大腿内侧传来的剧痛，面色惊慌的来到汗王宫中探视老酋努尔哈赤。
虽然早就被告知明廷已然被击退，但皇太极等人依旧不敢有半点耽搁，一路轻车简从，领着些许亲兵，率先回到了老寨，并且观瞧到了已然有些破落的城墙以及城池外残留的火药味和血腥味。
在赶来汗王宫的路上，皇太极等人已是从其余鞑子的口中知晓为何明廷官兵能够一路长驱直入杀至赫图阿拉的原因所在。
原来竟是他们爱新觉罗家族内部出现了一个"带路党"，有着尼堪的令牌，方才让这些官兵瞒过了诸多岗哨，杀至赫图阿拉城下。
还好老寨之中有数百巴图鲁勇士驻守，还有多尔衮临危不乱主持大局，方才没有酿成更大的祸事，避免赫图阿拉重蹈数年前的悲剧。
"回来了？"
正躺在床榻之上假寐的努尔哈赤听到身前传来的声音也是闷哼了一声，有些艰难的睁开了双眼，并在床榻旁几名婢女的帮助下起身，靠在了床上。
"儿子无能，让父汗受惊了。"
见到曾经雄姿英发的努尔哈赤却是变得如此垂垂老矣，代善等人心中皆是没来由的一酸，一同跪在窗前，向努尔哈赤请罪。
幸亏老寨之中有多尔衮坐镇，没有被那些神兵天降的官兵得逞，顺利杀进赫图阿拉，不然倘若努尔哈赤有个三长两短，他们这些手握重兵的儿子们该如何自处？
他们在外面打生打死，南征北战，但是后方的老寨却是被明廷偷家了？
"无妨，都起来吧。"
出乎所有人的预料，床榻之上的努尔哈赤并未有太大反应，甚至连半点斥责的话语都没有，反而是微微一笑，示意众人起身。
如此慈父模样，与众人心目中那个不苟言笑，杀伐果断的父汗相距甚远，但代善等人却是没有半点欣喜，反而愈发酸涩。
他们都知晓，自己的父汗这是真的大限将至了，故而没有心气也不愿对他们大发雷霆了。
"老二，这次收获如何？"
像是没有察觉到床榻前众人的异样，努尔哈赤深吸了一口气，强行止住喉咙传来的咳意，故作镇定的问道。
"回父汗，一切顺利，儿郎们大胜归来。"
听得此话，早已是与皇太极商议过的代善连忙躬身应道，不敢将真实的情况讲出，免得刺激到已然油尽灯枯的努尔哈赤。
毕竟此战多少也算是有所斩获，不算空手而归，自然也能"圆润"的描述成一场大胜，至于此战折损的女真勇士则被代善下意识的略去不计。
"是吗？那还不错。"
床榻之上的努尔哈赤闻言便是微微一笑，也没有去追问具体细节，只是静静的看着床榻之前的几名子侄。
"老八，日后我大金当作何打算？"
沉默了少许，努尔哈赤像是充实了往日的威势一般，突然将背挺得笔直，声音粗犷，掷地有声的问道。
这突如其来的声音瞬间打破了汗王宫中有些压抑的气氛，也让聚集在此地的众多贝勒们心神一凛。
努尔哈赤当着众人的面如此发问，无疑是在帮助皇太极立威，确认其下一任女真大汗的身份。
一时间，在场众人只觉心乱如麻，也不知是为努尔哈赤即将退出历史舞台而感到悲伤还是为皇太极继任大汗之位而有些手足无措。
"父汗，儿子已经与二哥商议过了，打算入冬之后兴兵皮岛，先将毛文龙这颗钉子拔除，缓解我大金国内的粮食危机。"
迎着身旁众人有些殷切的眼神，身材肥硕的皇太极稍显犹豫之后便是侧身出列，冲着床榻上的努尔哈赤说道。
"毛文龙吗？"
闻言，努尔哈赤眼中也是精芒一闪，若有所思的点了点头，虽然恼火尼堪"投诚"，但其终究是他努尔哈赤的嫡系子孙，自然生要见人，死要见尸。
在他的授意之下，城中的勇士尽出，四处搜寻了将近半天的功夫，方才在赫图阿拉城外十里的树林中发现了一具无头男尸。
虽然并未从其身上发现身份令牌，但结合其身上所穿的服饰以及出现的地点，基本可以断定这就是前任女真太子褚英的第三个儿子，尼堪。
这毛文龙不过是一介游击将军，因为他们大金的缘故方才一点点坐大，如今不但先后两次杀入他们大金国内，而且还斩杀了大汗的嫡孙。
如此说来，这毛文龙及其麾下的东江军士卒的确没有继续存在于这世上的意义了，正好为他们大金勇士提供口粮。
对于皇太极和代善等人是否有能力全歼东江军，努尔哈赤倒是没有太多的犹豫，不过是一群上不得台面的游兵散勇，拿什么抗衡他们女真勇士。
换句话说，倘若东江军士卒尽皆如沈阳城中的官兵那般悍勇，恐怕今日出现在赫图阿拉城外的官兵就只是千余人那么简单了。
而他也不能安然无恙的待在汗王宫中，有惊无险的等到皇太极和代善等人率军归来，怕是早就沦为了毛文龙的刀下亡魂
"除此之外呢？"
正当皇太极心神为之一松的时候，床榻上的老酋又是眯起了眼睛，幽幽的问道。
皮岛之上的东江军虽然能短暂的缓解大金国内近乎于尖锐的矛盾，但依旧无法完全改善大金现如今的处境。
倘若没有强而有力的"改革"，怕是用不了两年，他倾尽了无数心血的大金便是会在明廷的铁蹄下消失在历史的长河之中。
届时，整个大金国内将是一片血流成河，没有任何女真族人可以幸存，他必须为国内的族人们寻得一条新的出路。
"请恕儿子愚钝，还请阿玛示下。"
见到努尔哈赤如此言说，皇太极的身形也是为之一滞，稍作犹豫之后，便是弯下了自己的脊梁。
他的心中虽然有着些许想法，但却有些过于"骇人听闻"，难保刺激到努尔哈赤。
"狡兔三窟。"
见皇太极重新将皮球推给了自己，努尔哈赤也是微微一笑，便让他这个女真大汗，再帮助皇太极扫除一些障碍吧。