北方有大泽，上接天水。
一条悬瀑自虚空飞来，泄流而下。
只是水流越来越缓，越来越小，最后变成茶壶嘴呷出来细细的一线。
雨停了，日光从外域照进来，带着点恬淡的霭色。
雨停了，雷声却没停，但也已经比刚刚要小多了，间或夹着几声蛊雕的啼叫，阴恻恻像鬼婴在咯咯大笑。
凶兽互搏，大荒的其他生灵也都跟着躁动不安。这会儿双方有偃旗息鼓的架势，生性腼腆的风狸从土坑探出脑袋，见到大泽边上有生人，又吓得缩回去。
楚是放走了鹿蜀，一脚踏入大泽，就像落入大泽的一片鹅毛，轻飘飘地浮在水上。
他的脚步从容，等走到瀑布下的时候，恰巧掐在水流将尽的前一刻。
涉水而上，一瞬间天地倒转，换了人间。
*
暮色四合，泼在画卷上的那瓢水已经完全洇干了，连枚水印都没落下。
楚是又舀了一瓢泼上去，将天水瀑重新勾续上。
隔壁的和尚们在做钟偈，正念到“三界四声之内各免轮回，九幽十类之中悉离苦海”。
再往巷子深去些有家书塾，沿街传来孩童下学嬉喧的声音。也有用苦功的，稚声稚气地颂《太公家教》或者《开蒙要训》。
一时倒是儒释齐全。
门扉被叩响，是街口开汤饼铺子的严家娘子从集市收了摊，送来一盅羊汤，感谢之前楚是费心帮他们淘找煮茶的风炉。
见了楚是的模样吃了一惊，问可是外出忘了雨具。又叮嘱他羊汤尚温，可以趁热用，驱散风寒。
楚是谢过她，和上门，将汤盅搁在桌上。
将军挂印委顿在桌下，瞳子瞠大了，是被活活骇死的。一只再普通不过的老猫，原本就没有几年活头了，胆子不够壮，心却不足。
楚是叹了口气，只觉得今日叹气叹得格外多。
他蹲下身，将猫抱在膝上，就像抱一只活生生的小猫崽那样珍重，把自己的食指抵在猫的臼齿上，往下压了压，血珠子从指尖蹿出来，点在猫咪口中。
做完一切身后刚好响起脚步声，范兰襟也是一身狼狈，龙纹都冒到下颚去了，到现在都没消下去，正拧着衣袖上的水问他：“你在做什？”
猫从楚是膝上跳下去，围着范兰襟咪呜咪呜地叫唤。楚是掸了掸衣摆，道：“没什。”
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长安城东西两市一百零八坊，以东属万年县，以西归长安县。权贵居崇义，诸妓宿平康。
长安物贵，居大不易。
像范兰襟这样资历浅显的官吏，只能赁宅居住。
衔蝉司缀在管理宫廷禁苑的上林署名下，实职上却算作平级，领着从六品下的俸禄，月俸只有二十五贯。衔蝉司掌令从前是个附职，因为是个替天子豢宠的亲密事儿，能兼这个职位的官吏往往是天子心腹，多是做到三品以上的内侍或是皇亲国戚。位贵却遭骂。
又因为名声不好听，几度废立，到了范兰襟入京后才又复启了。范兰襟便正好处在这不上不下的尴尬处，有官无品，也可算千古第一人了。
好在俸禄是照发的，二十五贯使是够使了，然而范兰襟却总是短钱用，有的时候，甚至要借宿到庙去。长安的寺庙会将空闲的厢房租给下等官员或是举子居住，价格公道。
范兰襟近况较好，在宣阳坊租了一整套的小院，这得益于楚是出手大方，且无拖无欠。
楚是总爱问：“你都是去哪做散财童子？”
但也只是问问。
范兰襟坐在院子，喝着楚是的羊汤，等著楚是给她支取银子。自从打《大荒经》出来，将军挂印便亦步亦趋的跟着她，此刻蹭蹭挨挨地正蹲在她脚下。
她从怀取出两支没尾羽的白蜡杆短箭，把玩了一番，隔着窗道：“早和你说你这箭不缀羽毛，准头不成。我瞧着蛊雕的就很不错，可惜你这箭太短了，还要藏袖子，大小不太合适。上个月衔蝉司新捉了只地𬷕，我偷偷拽上两根给你。”
又说：“我去鹿吴山了，根本不是什新起的山脉，楚是，你画纸裱皱了。”
范兰襟谈兴勃勃，聒噪个没完，凭白牵连出一场恶战，本该疲惫懊恼，面上却总忍不住欣然的笑意。
摸了两把猫儿，猫儿舒服地呼噜起来。她觉得很新奇，她向来是不大受这些小兽待见的，愿意主动同她有肌肤之触的少之又少。更别提右臂上的龙纹未消，平常兽类见到都忌惮得很。于是总是无精打采耷拉着的眼睁大了，有些惊讶地说：“今日这猫儿怎这样奇怪。”
楚是已经从屋转出来，将二十贯递给她。范兰襟挪开摸猫的手去接，被楚是捉住，将袖子顺着胳膊往上捋。
范兰襟不高兴被制住，身子一沉，卸了楚是压在肩上的力道，往后退了两步，面色不虞地看着他。
楚是没再逼迫她，反而也退了半步，在两个人间空出些余裕来。
他说：“你是不是觉得自己一下子很高兴，又一下子很生气。”
范兰襟心觉得他说得有道理，但胸膛一股意气驱使着她要同楚是抢白：“你要是客气些，我就只会高兴，不会生气了。”
她说：“楚是，你是个很坏的朋友。但其实我总没法真的对你生气。”
龙纹被蒸得沸腾如霞蔚。
楚是问：“你是不是喝了巴蛇的血了。”
*
蛇血性热，更不用提巴蛇的血。
范兰襟打了盆水，问楚是讨了块干净的布巾，借了傍晚残余的日光，对着倒影擦拭自己脸上沾的血污。
范兰襟将袖子挽上去，胡乱堆在大臂上。龙首伏在手腕处，吻部很长，有些肖马，长鬣后披，身子上錾满了云雷纹。不是当下画师的风格，更像是种古朴的图腾。龙身细长，尾巴被甩在右颈处。
云雷纹太密，团团血污隐匿其中，不怪一下子没瞧见。
冰凉的帕子贴下来，范兰襟的神醒了一半。她道：“大约不小心溅了些到嘴。会如何？”
“没人知道。”
楚是说的是实话，巴蛇这种灵兽在世人的认识已经绝迹上千年了，神话书面许会凑趣记上两笔，最初的记载是在《山海经》面，说“西南有巴国，又有朱卷之国，有黑蛇，青首，食象”。
前些年禁苑面蓄著十几头外方进献的驯象，身躯庞然，身上按著木莲座，顶着花蹼头，两根长牙从口刺出来，好不神气。性情倒还好，初时新鲜，宫的小殿下都争着要骑。跟着来的哀牢人就拿了铁钩，按大象的头顶，让跪就跪，让走就走。
大荒经的那条巴蛇，依楚是所言，还是条幼蛇。吞不了象。
但既然巴蛇是真的，也许几千年前，在西南某处，巴蛇也不过是一种寻常的大蛇。只是不知因何原因，到了如今已经近乎绝迹了，反而是为它所食的大象延存至今。
这样想来，便没什可大惊小怪了。
但她不喜欢楚是的态度，楚是丢了句话给她，就钻到屋去了。范兰襟用手指将窗户撬开一条缝隙，楚是坐在书案前，面前摊著本册子，大约是刚刚支了银子出去，要记账。
平日她是无论如何做不出这事的。她在长安活得形单影只，一半是因为衔蝉司掌令身份的必要，需得隐于暗处，另一半是她独行惯了，也就渐渐忘记要如何与人攀谈、与人交友。
相识者少，相知者无。只有楚是同她投契，话是少了一些，神情态度也冷淡了稍许，但若有一日她落魄到众叛亲离、无处可去，愿意收容她的，楚是会是一个。
范兰襟不愿因这点子事情惹他不痛快。巴蛇的血再厉害，也不过是蛇血，想来应当不妨事，她眼下心绪难宁、气血上头，只觉看什都不顺心意，若是一句话不对付，同楚是吵起架来，以楚是的性子，是万万不会低头的。他不低头，最后头还不是要由她低。
这样一想，待久了反而不美。范兰襟豁然动身，动作开合大了些，水盆被带翻，在地上嗡嗡打了好几个转才彻底扣住。本来贴着她靴子撒娇的老猫被吓得跳开。
屋纸页撚动声一顿，这事出乎范兰襟意料，倒像她有意发难了，正欲要开口辩解。
街鼓声已然响起，鼓声密密匝匝落下来，是昼漏尽了，通知城内外百姓承天门已闭门，不再允许行人随意通行。
街鼓要敲六百下，等鼓声停下来，坊门也要关闭，全城宵禁。范兰襟住的坊子离皇城近离博物斋却远，要再不走，想走也走不了了。
楚是不知何时出来了，没走近，捏著张纸站在滴水檐下看她，捏得不稳，被风捎带着落到范兰襟脚下。
范兰襟捡起来想递还回去，却发现纸已经被地上的泥水浸湿了大半，不能要了，生生止住。
将军挂印回了神，又黏过来，大概是厌恶鼓声，跳到范兰襟肩上，将头埋进她颈窝。
范兰襟同他相对而望，想要说些什，终于还是将手上的废纸揉了，随意往怀一塞，调头走了。
还未走到门口，一只黄羽绿腹的鹦哥越过矮墙飞进来。
范兰襟横臂在前，让它好落在自己胳膊上。
鹦哥甫一落定便快活地开口：“范大人，不好了。范大人，不好了。”