彭城。
陶谦为换马不换人，昼夜不停加急赶来的刘备准备了一桌丰盛的宴席。
美酒佳肴，更有衣裳少的看起来有些可怜的伶优起舞佐兴。
“使君，此时可并非宴饮之时，我们稍微对付两口便可以了。”眼前的场面让刘备微微皱眉，他有些着急的说道，“曹操叛出了朝廷，非但没有让他的处境变得糟糕，反而还有些奇货可居的意思。”
“袁绍已来信，向曹操表示了友善之意。这二人在被陛下重用之前便是故交，如今同为叛臣，更是有了共同的利益，成为攻守同盟实在是情理之中。”
“曹操此时只是有兵马，而无钱粮、地盘，他现在就是拿捏着这一点，看使君与袁本初谁更舍得下本钱。使君，为避免徐州遭遇袁绍和曹操的联手袭击，您不能再犹豫了！”
陶谦重重叹息了一声，说道：“玄德啊，徐州是什么样子的，你怎么会不清楚呢？”
“钱粮我们有，即便没有，老夫也可以去和那些豪商们筹措。但兵马实在是难寻，最近下邳还出现了一股叛军，有一个叫阙宣的人自称天子，我需征调兵马镇压。”
刘备为陶谦急的都有点儿上火的感觉，他就真弄不清楚陶谦到底是怎么想的。
面对袁绍一路兵马，徐州已被打的节节败退，这要是再加上一个曹操。
徐州哪里还会再有他和陶谦的容身之地？
曹操领的，据闻是皇帝苦心孤诣培养的精兵，曹仁等将的本事如今也是举世皆知。
就这情况，只要曹操摆出结盟的姿态，刘备觉得根本都不需要再犹豫什么，赶紧痛快利落的答应才是正主意，再犹犹豫豫，恐怕就晚了。
陶谦将目光从伶优扭来扭去的腚上移开，倍显惆怅的问道：“玄德觉得曹操的话可信吗？”
“我觉得可信！”刘备很干脆的说道：“徐、兖、青、冀、豫五州之地，现在的局势之复杂，不亚于古之春秋。毫无疑问，朝廷依旧还是最为强大的，等陛下从曹操叛变的麻烦中缓过神来，袁绍和曹操都别想好过。”
“而曹操必须在短时间内谋的一安身立足之地，否则就琅琊那区区数县之地，他最多能抗衡朝廷一战。就算他手握精兵强将，也难以施展！”
“曹操占据徐州北，进而谋取青州，在我看来其实是最好的选择。而曹操更倾向于与使君合盟，根本原因恐怕也在此处。此外，袁绍能给曹操以庇佑，但不可能给他那么多的粮草，顶多也就是稍微意思一下。”
“而且，似曹操那样心高气傲的枭雄人物，又怎肯寄人篱下？”
陶谦摩挲着只有一缕稀疏胡须的下巴，又不由自主的看向了伶优扭来扭曲，颇为圆润的腚，一边叹息道：“玄德有所不知，其实一直令我最为忧心的是，如此一来，我……将离朝廷越来越远啊！”
刘备顺着陶谦的目光看了过去，肩膀不禁垮了下来。
都这一把年纪了，怎还有这么多的花花肠子呢！
“使君此举也是为了守土，不得已而为之的事情，相信陛下一定会谅解使君的一番苦心的。”刘备郁郁说道。
就在刚刚，他忽然间发现，陶谦应该是另有所谋。
他的态度很敷衍。
半晌后，陶谦终于好像下定了决心，一脸艰难的说道：“好，我不相信曹操，但我相信玄德。既然玄德如此肯定，我可以令臧霸率军协助，再从彭城抽调一万壮勇，以资曹操。”
“使君早该如此了。”刘备心中一松，沉声说道。
……
简简单单吃过了一顿饭，刘备便先大军一步离开了彭城，准备回去跟曹操回复。
“几天时间，这条路来回跑了三趟，我张翼德从未干过如此憋屈的事情，这比贩肉还令我感到难受。本该是上阵杀敌的大将，如今却变成了斥候！”张飞不满的故意嚷嚷道。
关羽看了一眼刘备，喝道：“你就少说两句吧！”
他早就注意到，刘备从出城之后脸色就不太顺畅。
“又想让俺闭嘴？我张翼德是不是天生就活该多长这么个玩意？”张飞恼怒骂道。
关羽的面色沉了下来，“兄长在想大事，你别啰嗦个不停。”
“我什么时候啰嗦个不停了？”张飞喊道，但看了一眼心事重重的刘备，他又无奈的垂下了头，说道，“好，我不说了，什么狗屁话我都憋肚子里去！”
刘备忽然翻身下马，对关羽、张飞说道，“慢点走，我们兄弟说点知心话！”
“请兄长赐教。”关羽拱手说道。
“陶谦所图不正，我欲取徐州。”刘备说道。
张飞瞬间面色一喜，大声喊道：“兄长早就该如此了，哪还等什么呢？点起兵马，我们即刻反杀彭城，取了陶谦那条老命，徐州上下谁敢不从兄长？”
“你……还是闭嘴吧。”关羽无奈道。
张飞那对浓眉狠狠一皱，嘀咕道，“这一次我好像确实该闭嘴，前不久我是不是刚说过这话？这样似乎显得我很无谋！”
刘备噗嗤一声笑了出来，“三弟难得自省己身，这是好事。”
关羽颇为宽慰的拂须颔首，“三弟略有所长！”
张飞哈哈大笑，“你们也难得夸赞我一回，看来我以后当多读一些书。”
“三弟你能这么想，实在是太好了。”张飞这话搞得刘备都有点儿激动。
关羽没有再继续追着去夸赞张飞的长进，而是问刘备道：“兄长准备如何做？”
“我本以为陶谦乃明臣，可近日之事，让我忽然发现他似乎并非是良木，不足以令我等栖身。暂时不做计较，且随机应变，只是此事我需与你们二人先行商议。”刘备说道。
关羽明白了刘备的意思，说道：“我早就觉得陶谦此人徒有心胸，包藏祸心。若兄长已经决定好了，我愿为先锋，替兄长夺下头阵！”
张飞挥舞了一下长矛，喊道：“两位兄长决定便是，我什么意见都没有，只管杀人。”
……
被袁绍大军压得都快喘不过气来，一直处于龟缩状态的徐州军，近日忽然开始了频繁的调动。源源不断的粮草和民夫被运往了厚丘、兰陵等几个东海重城。
因为朝廷西征结束，而暂时平静下来的徐州局势，再次变得紧张了起来。
来势汹汹的硝烟让寻常百姓都无比清晰的感受到了。
官道上随处可见扶老携幼往徐州南部迁移的百姓。
一支兵马出现在了利城城外，旌旗猎猎，声势浩大。
“不若我们先去看看城墙。”刘岱在即将入城的时候，忽又止步，对身侧的王匡说道。
此番南征徐州，他和王匡依旧是主力。
“应该去看看，不知道为什么我这心里老是有些不踏实。”王匡说道。
“不踏实就对了，自从得知袁本初竟然答应了曹操的请求，准其暂入利城以避朝廷锋芒。那个时候开始，我这心里就没踏实过。”刘岱也说道，“此事明显不太对劲，可袁本初不听我等之言，还写信嘲讽曹操，哎。”
“他何时嘲讽曹操了？”王匡微怔问道。
刘岱打马慢行，一边说道：“他写信说曹操有难了，他肯定得帮一把，只恨不能亲自找回曹嵩的尸体，为曹操报仇，这不是嘲讽还能是什么？本来这件事还算隐秘，可被他这么一张罗，整个天下怕是都要知道了。”
王匡有些傻眼，喃喃说道：“袁本初的那几个谋士难道就没有劝一劝？”
“自然是劝了，不然你以为我为何连袁本初信中写了什么都知道？”刘岱说道，“本来如果只是接纳曹操，让他暂居利城，以安其众，可能会有些一些变故，但麻烦不至于太大，可袁本初这封信实在是个败笔。”
王匡摇头无奈的笑了笑，“又刚愎自用，显摆自己，能怎么办？”
“曹孟德虎狼之辈，虽然暂时受困，可这等人物必有翻身之时。袁绍这么一来，他这忙帮的，恐怕不但捞不到什么恩情，反而还会被记仇！”
“我也是这个意思啊。”刘岱感叹道，“而且，我始终不赞成让曹操暂居利城。”
“其实我也不赞成，朝廷西征大捷，现在完全有精力转过头来对付我们。”王匡说道，“仅凭琅琊半境之地，怎么可能挡得住朝廷兵峰？到时候挨打遭殃的，恐怕还是我们两个。”
刘岱：……
“眼看着即将在徐州有所收获，没想到我们没招惹，祸事却自己找上门了。”王匡说起此事，就满腹惆怅，心中只有郁闷。
从兖州到冀州，来来回回的他们两个都在挨打。
这一次好不容易在徐州一展雄风，连战连捷，连下十数城。
可没成想，让他们两个恐惧的朝廷西园军，竟然又要来了！
想起接下来可能会发生的一些事，王匡就头疼。
搞的他都想现在就解甲归田，不再掺和这些破事了。
刘岱说道：“此番若事有不对，我们即刻撤军，不要拖沓，保存实力为上。”
“善！”王匡重重点头，片刻却又有些犹豫道，“只是鞠义与梁王弥在赣榆……”
“顶在前面的我们退了，由不得他们不退。”刘岱沉声说道，“没有必要老是你我二人在前面拼死拼活，可袁绍却把自己的部将藏在后面捡好处，一次两次我能忍，一直如此，佛爷都忍不了。”
王匡颔首，“合该如此！”