“哎呀,这都什么时候了，还妆扮不妆扮的，妹子,你快随我一道去求戚夫人，薛兄弟可等不起了！”
王夫人拖着顾倾的手,急匆匆地往外走。
丽儿小跑着追上,“王太太，我们夫人肚子里怀着呢,快请松松手。”
王夫人回身瞥了下她尚平坦的小腹,撇唇道：“放心吧,出不了岔子。你们夫人不会有事，薛员外会不会出事,可就不好说了。”
顾倾被她拖拽出二门，雀羽和几个小厮同围上来,拱手道：“王太太,究竟家主出了何事？我们夫人是女人家，身子又不便，若是有什么急情，只怕应付不了。”
王夫人哂笑：“怎么，你们家里是下人替主子拿主意？”
雀羽连道“不敢”，抬眸睨向顾倾，暗里摇了摇头，顾倾抿抿唇,扶住王夫人手臂轻声道：“姐姐这样急匆匆来,定是出了大事,我们爷究竟怎么了,姐姐与我透几句,也好让我与大伙儿合计个章程出来。”
王夫人重重叹了声，“也是我心急，一心只想快点儿救出咱们薛兄弟，没能与你说分明――今儿薛兄弟不是寻了人看地？这里头出了纰漏，与他签契书的是个江湖骗子，如今人家几十户民居正主找上门，一状告到戚大人跟前，说薛兄弟与那骗子合谋侵占民宅民地，群情难抚，原是美事一桩，哪想到薛兄弟这样不仔细。弄得戚大人脸上也不好看，当场就下令拿人，如今投进了大狱。这回戚大人生了大怒，待得提审……你不是官身多半不晓，这没功名在身的疑犯，不论罪名定不定，上了公堂先打三十板子才算。那些个衙役手黑心狠，哪个在里头滚一场不要了半条命去。”
她说得如此严重，顾倾脸色霎时白了，“姐姐，那我……我能替我们大爷做什么？”
王夫人拍拍她的手，笑道：“早跟你说过，男人家外头做营生，咱们内宅的不能一味躲懒享受，你得出头，得替他铺好内宅的路子。如今事情闹得这么大，戚大人在气头上，我们大人去说了几句好话，给戚大人抢白一通，有些话外人不好说，咱们想辙子进内府去，求一求戚夫人，兴许她温言劝劝，戚大人还肯回转。”
顾倾尚有疑虑，“可是我与戚夫人素未相识，我……”
王夫人按住她的手，“有你干姐姐我在，你放心，我会帮衬你的，否则，我急吼吼的亲自过来做什么？你还犹豫，待会儿薛兄弟身上的板子就打下来了！”
王夫人执意带着人走，雀羽等人碍于如今假托的商人身份，自是强留不得。当下给身边小厮打眼色，命他出去传信，自己忧心忡忡跟上去，想贴身护着顾倾。
顾倾人被王夫人与一婢子架着扶上马车，车子尚未驶出巷口，适才被雀羽派去传话的人就被堵住嘴押了回来。
巷外重兵把守，街上连个行人的影子都不见。
雀羽心下一沉，看来今天不论顾倾愿不愿意，王夫人都势必带着人走。他无法递消息出去，薛晟那头又没个音讯，难道只能眼睁睁瞧着顾倾落入他们手里头？
暗中负责护佑的那几个，不知可给人发觉了，进了王大人的府宅，必是守卫森严，他们几个总不能强闯进去……
不等他出声见问，那官差就持刀比了上来。
他退后两步，堆笑道：“官爷，这是何意？”
那官差粗声一哂，命人将他拖开，踏步在阶上，眯眼打量着面前这座富丽雅致的府宅。
他一时有些得意，抢了这么个肥差。但凡搜刮点珠宝财帛私装进口袋，也是天大的横财一笔。
姓薛的可真是不自量力，一个没靠山的贱商，贸然就敢来岷城乱闯。
马车里，顾倾耳侧刮过清晰的抽刀声、拖拽声，她抬手掀帘欲瞧，被王夫人压下了手背。
她转头看向面带寒气的王夫人，“姐姐，外头似乎出什么事了。”
平常的闹市突然这般肃静，自是有事发生。王夫人冷笑：“好妹子，到这时候了，就别管外头那些闲事了，我要是你，只管好好思量着，待会儿如何能讨得戚太太、戚大人的欢心。”
察觉到王夫人态度的变化，她不再言语，静静攥紧了双拳，沉下心来等待对方下步动作。
她心里约略明白，对方要软禁她，应是为着对付薛晟。他素来行事沉稳，必然已埋伏了后招，她心里并不如何担心，如今她需要去想的，是应当如何利用此事加深薛晟对她的感情……
另一边，薛晟此时人在衙门后堂，坐在椅上平静地瞧着蹲在面前的衙役为他卸去镣铐。
王兴甫含笑坐在一边，捋须道：“薛兄弟受委屈了，这些个蠢东西平素在外凶霸惯了，不知道咱们私底下的交情，你别跟他们一般见识。”
薛晟挽着袖角，十分勉强地牵了牵唇，“王大人，是否有什么误会？若薛某未曾记错，今日这户契，是戚大人与王大人从中牵线，介绍薛某签下。”
“薛兄弟的意思，”王兴甫收了笑，指头点在茶几上头，“是我跟戚大人有意设套，与那起子江湖骗子，共同诓骗于你？薛兄弟，慎言呐。你误会我倒不打紧，戚大人可非你一介商贾能随意攀咬的人。”
薛晟垂眼目视足下的绣金地毯，轻道：“是。那么依着王大人的意思，薛某眼下的困局，可有法子破解？王大人还肯给薛某当面陈情的机会，想来，是念着咱们间的旧谊的。”
王兴甫站起身来，负手在屋中来回踱着步子，“如今这事闹得忒大，以王某的能力，是压不住的。戚大人铁面无私，虽对薛兄弟有心，可身为官身，坐享朝廷俸禄，又岂能明里偏着你，这岂非徇私枉法，当众给人递把柄？万一给人揪住错处，这一辈子的清誉前途，可就葬送在此了。薛兄弟，依着愚兄之见，不若你舍些财帛，平了那几户刁民的怨气吧，舍小图大，两权取轻，什么东西比性命还紧要？真要入了大狱，先去半条命不止，过些日子提出来，往后还能不能做个全乎人，都不好说了……”
薛晟讶然道：“大人的意思，不论罪名轻重，定罪与否，进了狱中，那些人就妄用私刑？”
王兴甫笑了笑，“毕竟那?N种地方，条件差些，底下人怨气重，总有咱们照拂不到的时候……适才你一路过来，没瞧见么？”
薛晟抿唇不语。他瞧见了，这些人刻意押着他进去大牢转一圈再带出来，为的就是教他生惧，好乖乖的舍了身家出来赎买自己的性命。
王兴甫见他脸色越发沉，以为他心中惧了，走到他身边坐下，亲斟一盏茶递到他手边，“薛兄弟便是不怕死，也得为着家眷着想，你进了大牢里头，从审案到判刑，一溜遭两三月去了，尊夫人独在异乡，连个熟人靠山都没有，又怀着身孕，万一那些个刁民闯进去闹事，你说说……”
提及顾倾，薛晟抬起头来，“拙荆她――？”
“不必惊慌，愚兄不过是提醒兄弟一声。尊夫人很安全，内人将她接到寒舍，照应得仔细周全，那些个刁民，妨碍她不得。”
薛晟环视厅堂，忽道：“今日怎不见戚大人？”
王兴甫脸上浮起个意味深长的笑，“戚大人不方便出面，若是薛兄弟想通了，愚兄这便派人去替兄弟兑了现银，待平了这风波，薛兄弟自会见到大人。”
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马车停在戚宅后门处，顾倾被车外两个婆子提下了车。她回身望一眼坐着纹丝不动的王夫人，不安道：“姐姐您……不一同去见戚太太吗？”
王夫人脸上挤出一丝凉笑，“好妹子，姐姐突然想到，空手上门，这可不合礼数，姐姐先回去替你打点几样像样的东西，待会儿带了来，再与你同见戚太太，你且安心去，我事先打点过了，这几个婆子会招呼你的了。”
说完，不管顾倾如何呼唤，撂下帘子就命车把式启程，顾倾被四个婆子前后架拥着，半强迫半欺哄带到门里。
几人押着她转进狭窄的回廊，拐了几处甬道，来到一座屋前。
“进去吧，我们太太在里头等着呢。”
婆子在她背上一推，把人搡进厅中。门扇飞速阖上，她回身来推，已被从外头上了锁。
这是间装饰奢华的屋子，一排博古架上摆着各色珍玩奇宝，内里有个男人笑了声，顾倾瞬时僵住动作，一丝凉意从脚底直漫头顶。
她想过许多可能，他们会拘禁她，要挟她，拿她当人质来对付薛晟。
可眼前这种情形，似乎比想象中糟得多。
生了这样一张脸，这一生遭遇过多少男人强迫的亲近或百样欺哄。她不会不明白，对方存了什么心思，想对她做些什么。
纵使她相信薛晟已经部署好后招，不会令她陷于险地太久，可她面对这种事，还是不能自已的觉着恶心欲呕。
戚长融穿着闲适的宽袍，敞着前襟拂帘漫步走出来。
手里一把骨扇开了又阖，百般翻转着把玩。
他绕着顾倾踱了一圈步子，眯眼审视着面前脸色苍白强装镇定的年轻妇人。
“暴殄天物，暴殄天物。”他摇着头，感叹，“这么个绝色佳人，竟便宜了那低贱商贾，真是暴殄天物。”
顾倾强迫自己镇定下来，她白着脸，低身福了一福，“大人……”
戚长融挑挑眉，撑扇托着她的下巴，令她仰起头，“你知道本官的身份？”
这里是戚府，他如此张扬无状，又能是谁？
男人笑了声，探手去抓女孩的衣袖，被她侧转身躲了过去。
她靠在身后的玉屏上，颤着声音说：“大人，是不是和我家大爷生了什么误会？他做错了事，民妇代他向您赔罪，您大人有大量……啊！”
男人趋前，一把攥住她手腕，另一手里骨扇不知被按动了什么机关，从那根根骨节上，弹出几片薄薄的刀刃来。
刃芒抵着姑娘素白的脸朝下滑，男人喘着粗气笑道：“美人儿，想要大人不生气容易。你乖乖儿伺候我一回，今儿咱俩做了鸳鸯，回头你说什么我都依。”
披风系带被锋利的刀刃划开，一瞬落了地。姑娘抬手想推开身前的人，被他嘘声扣住脖子，又将那刀刃比在她起伏的线条上。
“乖些，嗯？仔细扎破了嫩肉，大人我会心疼的。”
顾倾眼眶发红，浑身都在打冷战，她抖着唇忍着直冲喉头的恶心，软声说：“大人、大人……您身份贵重，能伺候您，是民妇的荣幸，您、您拿开这东西，怪怕人的……”
左手扣在袖中，紧捏住早藏在里头的那根簪子，只需拖到薛晟的人闯进来……她其实心里没底，薛晟没有事先与她交代过外头的事，她也不知自己这份相信从何而来。可她只能信他，信他不至于无能到，让自己的女人落入别的男人手里。
男人闻言果然笑了开来，掐住姑娘下巴，赞道：“这才乖，比你那商人丈夫聪明知趣多了。来来来，叫爷瞧瞧你跟着他，学了些什么本事。”
男人笑声未落，就听外头传来一道响亮的雷声。
隆冬时节，岷城正落雪。他沉浸在即将强夺人妇的喜悦中，全没转过心思来。面前的姑娘却是顿了顿心神，□□冷极的胸腔终于找回几分熟悉的温意。
她突然笑了笑，妩艳地挑起双眸，一抬手，旋开了自己紧抿的领扣。
在男人讶然盯视下，她慢条斯理地取下头上的发钗。
“大人，民妇别无所求，只望您……不要为难我家大爷……”那嗓子软如酥绵，一丝一缕勾着人心。
她推了男人一把，引得男人笑出了声，手里骨扇松开，随意抛在身后炕上。
姑娘蹲跪下来，手扣在他膝上。“大人别急，……民妇先替您除了靴子……咱们慢慢……”
话音未落，就听一阵惶急的脚步近到跟前。
“大大大人！不好了，仁德坊突然走水，火情控制不住！”
不等戚长融缓过神来，又一道声音跟着挤进来，“大人，大人！不好了！衙门被京差围了，咱们安排下闹事的那些个人，都给拿住了！”
戚长融蹭地一下站起身，顾倾忙退后，远远避了开。他顾不上眼前的美色了，趿着靴子就要朝外走，不等他摸到门板，就听无数的脚步声乍然由远及近。
外头报信的人哑了嗓子，嘴里呵呵有声，却一个字都喊不出来，明显给人捏住了喉咙。
顾倾蹲身在炕下，一眼瞥见男人随手丢在炕沿上的骨扇……
“砰”地一声，门被从外粗暴地踹开。
戚长融捂住被撞得鲜血长流的口鼻，指着闯进来的人颤声道：“你、你……薛……”
薛晟满面寒霜走了进来。高大挺拔的身躯遮住门口大片天光。
他不理会戚长融，踏步进来，举目搜寻着那个人影。
姑娘抱臂蜷缩在地上，地上丢着一把带着刀刃的骨扇，圆润肩头瑟瑟暴露在吹进来的冷风中，上头长长三条血痕。
她穿着浅素的衣裙，血点就像梅花，一片片在衣料上洇开。
仰起脸来，那双杏眸溢满了委屈的泪，朱唇也咬得破了……
薛晟面无表情地朝她走去。他走得极快，几步就到了她面前，解下身上的氅衣将她瑟瑟发颤的身子遮住。
官差已经控制了院子里涌来的戚家府兵，戚长融从震惊中回过神，缓缓站直身，“薛承恩……？”
薛晟轻嗤，“不才刑部薛晟。”
“你……”印证了自己心内猜测，戚长融悔不当初。若非为了早些尝到此人身边那妇人滋味，他未必会如此冒险，不等去京里查探薛家底细的人回来就贸然动了手。
薛晟沉着脸，拦腰抱起用氅衣严实包裹住的人。
他不欲多说什么，看也不看戚长融。径直越过他，走到门前，向阶下传令，“拿人。”
官差冲上来，戚长融挣扎着不肯受制，他恶声恶气地道：“薛晟，你敢动我？你可知道我背后的靠山是谁？”
薛晟轻嗤，提步只顾朝前走。
戚长融被官差压扣在地上，扯着脖子嘶吼道：“进京受审，你以为我会怕？给我翻身的机会，我定撕了你这杂碎！你怀里的女人，迟早被我玩……我要把她送去慰军，我要天下所有的男人都……”
薛晟抚了抚怀中姑娘泪湿的脸，轻轻掩住她的耳朵。
他转回头，幽凉眸光落在不住呼喝的戚长融身上。
“你以为，你还能回京，有机会面见你背后的主子？”他轻哂，“仁德坊私设兵器厂，招买私兵，你主子意欲何为，你这个做娈宠的，不会不清楚吧？”
“意图谋反，是为株连九族的死罪。你主子自身尚且难保，你还妄想，能凭借你主子东风再起？”
薛晟不再理会他，转头望向自己带来的官差，“把他带下去，着典刑官，仔细审讯。要他今晚便吐出东西，生死不论。”
生死不论，这四个字在他薄而淡的唇间缓慢而沉重的挤出来。戚长融跳起身，癫狂呼道：“薛晟你敢！你这是要屈打成招，残害忠良，我不服，我要入京，我要去圣上面前告发你公报私仇，我……”
顾倾被男人揽在怀中，一路抱出宅院，步入车中。
沉静的雪无声落着，马车外茫茫一片银白，平素喧哗热闹的长街沉寂荒凉，路上连个行人的影子都无。
顾倾偎在男人臂弯里闭上眼睛。
昨夜的疲累尚未全消，又经历了这般惊心动魄的一场，她着实累得狠了。
男人坐在马车沉沉的阴影里，垂眸望着倚在自己怀中的人。
他未曾因自身涉险而生过半丝悔。
这一瞬却懊恼自己，未能护她周全。让她险些……
他扣在氅衣锦绣上的手指收紧。
“倾城。”他无声念着她的名字。