姑娘不知怎么解释,更不知从何说起。
从头到尾都不过是一场利用。
处心积虑的接近，引诱，勾他怜惜,引他注意。中间又夹杂了多少人，多少事,多少她精心的布局,卑劣的算计。
他知道多少，他又相信她多少。
她不敢赌。
从来不敢相信男人的所谓真心。
不敢相信他的喜欢,当真能够护住自己。
也曾有多少人,对她许下各色誓言。
可到如今,她还是只能凭借自己的双手，去争取自己想要的东西。她早就学会,不去相信任何人。
任何一步踏错，于她都是灭顶般的遗恨。她没有机会试错,重来,她只能硬着头皮，一步步朝前走。
男人捏着那只空了的茶盏，抿了抿唇。
“若是郑寻晚来一步，你怎么办？”
握住茶盏的那只手，指节用力到泛白，听说陆寻与他的叙述，他甚至后怕到――
“不能相信我吗？倾城？”
他松开盏，勾起她的下巴,迫她仰视自己。
“我说过会护着你,岂会任由你陷入险境？”
偷用避子药,一旦被林氏揭穿,她就算不丢了命,也少不得备受折磨。
他太了解林氏，又岂会眼睁睁瞧着她涉险？
他一直在等她开口，等她自己主动承认。他不想揭穿她，不想令她失了颜面。直至此刻，他仍在等。
她还是死死坚持着，什么都不肯说……向他求援，向他倾诉困苦，难道比欺瞒更难么？
对视着，从男人眼底看到压抑的愤怒和挣扎，一瞬间，顾倾突然松了口气。
除却避子药，他应当……并不知道旁的事。否则，他又岂会如此心疼？
心底破碎掉的坚强一片片黏合，重新铸成坚韧的外壳。她湿润着眼睛，抬手去摸他干净的下巴。
“我错了……爷。”声音软软的，低低的，哄骗着，虚假的认错和求饶。
薛晟叹了声，垂下眼睛，攥住她的手。
“该罚么？”他说，声音是冷的，可明显态度已经松动。
姑娘点点头，小声说：“该……”
脸颊贴过来，另一手勾住他玉质的束带。
他喉结滚了滚，低声道：“别想含混过去。”
姑娘两手环住他腰，软软贴在他身上，“爷要怎么罚，我怕……”
薛晟笑了声，下毒她都敢，她会怕什么？
他俯下身来，坐在床沿，抬手道：“过来。”
顾倾一瞬猜到了他要怎么“罚”，白净的面容腾地染上一层红。
男人咬着牙，斜睨她，“不肯？”
她耷了耷眉角，不情不愿地爬过去……
男人手掌在软弹的臀上抚了抚，骤然抬高，飞快甩下一巴掌。
“啪”地一声，格外清脆。
顾倾料不到他当真下手，原以为他不过是出言吓唬她……
巴掌真的落在臀上，他还是留了余地的，痛倒不觉多痛，可实在太羞耻了。
她长到十七岁，从来没被人打过那里。
女孩儿震惊地转过头来，眼尾溢出一抹难堪的薄红。
男人手掌没有移开，轻轻推揉着，带了几分绮丽暧昧的意味。
“不给你教训，怕你记不住。顾倾城。”
过了许久。他将埋头在他腿上捂着脸委屈又难堪的女孩儿抱起来，托住她雪嫩的脸，俯身在她唇上吻了吻，“若是有力气，起来喝盏汤羹？”
顾倾没力气，也不想动。
她枕在他腿上，抬眼望着远处高悬的灯笼，幽幽道：“爷命人把我带走，奶奶不生气么？”
薛晟没吭声。
听她又问：“奶奶请的郎中为什么没来？”
“私卖五石散等禁药，被查封了药堂。为着避祸，躲回乡去了。”
他说得轻描淡写，顾倾还是不由打了个寒颤。
上位之人，想要拿住一个平头百姓的错处，实在太容易了。
以薛晟的性情，固然未必会做出栽赃陷害之事，兴许对方确实有犯禁的实罪。
可这种对旁人生死去留掌控着绝对的话语权的威势，仍然令她恐惧的不能自已。
如果有一天，他要对付的是她呢？
如果有一天，他发现了真相，他们站在对立面上，她又该如何自救？
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竹雪馆，冷焰轻曳。
胡萍守在房外，听林氏拔高了声音道：“五爷他还记着顾倾是谁的婢女吗？一个通房罢了，镇日睡在主子爷房里，怕是不知情的，还以为她才是正室夫人！”
婆子上前，端茶哄着她，“奶奶小点声，小点声，仔细给隔院儿听着。”
林氏捶着桌案道：“那周大夫到底怎么回事？岂会那么巧，偏偏他在这个时候回乡去了！”
婆子劝道：“他不中用，奶奶再寻人便是……”
“寻人，寻什么人？今日顾倾不过是受寒发热，立时便惊动了凤隐阁，雀羽去请郎中，连姓余的老不死都来了，趁着我不在的当儿，把人带了去。午后与我回话，说短日内不能回竹雪馆当差。凭他们几个奴才，有这样的胆子吗？这是薛晟交代，是薛晟不放心那丫头在我手里头，你还瞧不出，他是在回护那贱人吗！”
她抬手砸了一只瓷盏，顺带一推，把摆着点心茶水的矮几掀翻。
“奶奶哟，小声点，您小声点吧。”婆子就快跪下来求她了，上前扶起零散的炕桌，低声劝道，“忍一时之气，等她有了孕，奶奶的好日子也就到了。爷们儿贪鲜，才得手，新鲜劲儿没过，自然宝贝着。睡个几回，也就那回事儿。奶奶，咱们前头九十九步路都走完了，就差这最后一哆嗦，您可千万不能在这时候放弃啊。”
林氏捶着自己胸口，咬牙切齿的说：“我想到这两个人在床上快活，我这心里，就恶心的不行。我太憋屈了，我太膈应了！还以为他薛晟是个真正的正人君子，他也不过如此！”
婆子劝了许久，总算劝得林氏止了骂。她服侍林氏躺下，替她掖了掖被角，垂下帐帘，立在帐外沉沉叹了一声，挪步离开了内室。
屋中空下来，寂静之中，那抹熟悉的煎熬感又袭来了。
林氏浑身发颤，脑海里不住翻腾着薛晟和顾倾抱在一起的模样。她抱住头，眼泪流了满脸。
没人懂她。
每一个人都在劝她忍，劝她大度，劝她耐心等待。
可是太痛苦了。
痛苦得一时一刻都不想忍下去。
一次次对镜自顾，她不明白，难道她不够美吗？难道她不是女人吗？
她也想要有人疼爱，想要冬夜暖融融的拥抱，想要一双温柔抚过她日渐枯萎的身躯的手……
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余嬷嬷去了大夫人处，荣养后她并未忘了从前的根本，隔些时日就会带着家里自制的吃食进来。
午后的屋中，只留了个看茶水的小丫头在外守着，余嬷嬷坐在炕沿上，替大夫人揉着僵直的腿。
“夫人年节那阵累着了，这些日子往来的客不那么多，趁此歇上几日。”
大夫人含笑道：“是我越发不中用了，这些年镇日这般躺着休养，骨头越发脆，前儿下床还需得百合搀着，险些没闹出笑话来。”顿了顿，抬眼睨向余嬷嬷带笑的脸，“老五房里那个，你见着了？”
余嬷嬷笑得越发深，“见着了，模样出众，说话斯斯文文的，是个好脾气的姑娘。”撩起薄被，盖在大夫人腿上，又拿了汤婆子来，替她暖着膝盖，含笑道，“最要紧是五爷喜欢。”
大夫人淡眉轻蹙，长叹了一声，“难得。难得有个能入他眼的姑娘，起初我还担心着，怕人是林氏选的，他要使性子，跟人拧着来。”
余嬷嬷取了靠垫，替她将腰垫着，“五爷也不是针对五奶奶，俩人性子合不来，也不能全赖五爷。不过夫人既问奴婢的看法，奴婢自然不会瞒着夫人，――顾倾姑娘哪儿都好，只一样，身子骨弱些。”两回见着顾倾，都是她病着的时候，内里详情虽她不知，可都是大宅门里活了半辈子的精明人，瞧个大概也能猜出来一二。模样生得太出挑，一则来易招风，二则来易教主母忌惮。
“那孩子还年轻，慢慢养着，总能好起来。”大夫人眉目中愁烟未散，余嬷嬷瞧她神色，就知她还在为薛晟的婚事自责。
“如今五爷身边有了知冷知热的人，夫人还有什么放心不下。您得宽宽心，心宽了，病才好得快，再有个一年半载，兴许孙儿都抱上了。”余嬷嬷想了想，又道，“如今姑娘在爷房里，总不是长久之计，通房哪有日日跟着主子爷，不理会奶奶房里事的？如今五奶奶虽没说什么，心里也必有怨怼。依着奴婢瞧，不若夫人做主，把人这就抬了姨娘，单分个院子住，也免这么主不主仆不仆不伦不类的耽着。”
“有了去处，五爷也能多回后院儿看看，天长日久的，兴许跟五奶奶也能缓和缓和。”
大夫人闭了闭眼，虚弱地道：“人是林氏的人，他们夫妻俩怎么闹都好说。我这个做婆母的，插手太多反不好。我知你是替老五考量，想他高高兴兴的。――再瞧上一段时日吧。对了，你可听老五身边的人说起林家的事？他到底是个什么主意，可有章程没有？”
大夫人指的是林俊大闹醉春楼的事，如今薛晟四面环敌，得罪了不少权贵，有人拿林俊一事做把柄，弹劾、状诉的折子上了几十道，他忙着审理案子，此事一直悬而未定，林太太找林氏过去施压，林氏来大夫人面前哭诉了一回。
余嬷嬷叹道：“奴婢说句不该说的，就是当初奶奶和爷的婚事办的仓促些，可咱们家该给的体面一点儿没少。婚后奶奶镇日填补娘家，夫人好性儿，一概依从，可夫人知道，咱们并不欠林家什么。五爷是吃了多少苦才有今日的风光，夫人心里是清楚的。林家不说对五爷有所助益，就连不添麻烦都做不到。夫人，五爷不是当初那个懵懂的孩子了，他是个顶天立地的男儿，是风浪里滚过千百回的大人。您不若由着他吧。林家如此有恃无恐，不就瞧准了夫人好性儿吗？”
大夫人温柔的眼中闪过几许困惑之色，“我只是怕，怕影响了孩子们的感情……”
林氏这些年在夫人和老太太跟前尚肯收敛，表现得大方得体，说尽漂亮话，处处为薛晟考虑，句句诉自己待薛晟的真心。薛晟是个闷葫芦，自己绝不会在人前吐露半点苦闷。长辈们都还以为这段婚姻有得救，可余嬷嬷知道，那两个人早就走到一条死胡同里，前头再没有路可走了。
“夫人听奴婢一句劝，这回，无论如何您都别管了。林俊以五爷的名义借的那些赌帐，林林总总二三万两，这回这窟窿填了，下回他就敢借八万十万，难道咱们要把薛家都赔进去吗？”她抚了抚大夫人的手，柔声劝说，“夫人，您不要一直自责了。五爷他大了，他自己明白自己在做什么。”
大夫人望着她，缓缓点了点头。
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正月二十三，京兆府前往林家拿人，多家商户指认林俊仗势欺人，借酒闹事，纵奴行凶，打伤店伴数人、宾客数人；又有酒楼银庄告发其积债数万，拖欠年余未清；村民商户共状，述其强抢民女，霸占他人侍妾等十余条罪状。
林太太哭红了眼睛，亲自上门，找林氏商议从狱中赎人。
大夫人以抱恙为由，头一回没有接见林氏。
林氏无法，只得前往凤隐阁，要求顾倾出面，向薛晟为林俊求情。
作者有话说：
放心，倾城是不会管的。给他们家点教训。