刚一开始，他并没有将此时当一回事儿。
只当顺带而已，但是没有想到的是，来到了松江后，那个愚蠢的特使竟然口出不逊，说什么弗朗机帝国的皇帝的特使，结果人家大乾王朝的人根本就不和他客气，直接就给软禁了起来，而格雷斯也是被殃及池鱼，一同被扣留了下来。
毕竟格雷斯和那个特使在大乾王朝的人看来，都长一个样，根本就分辨不出来，直接就是把格雷斯当成了使团里的一员。
前几天，这支使团终于是接到了通知，可以去扬州觐见大乾王朝的国王了，为此，即便是纵横大海数十年，见过了大风大浪的格雷斯都是忍不住有些激动了。
这种能够觐见华夏君主的机会，那可不是一般人能够遇见的啊！
华夏古国，在这个时代的欧洲人眼中，是充满了逼格的，什么都高大上！
尤其是两年前第一次来到刚开港的苏州时，格雷斯就是被松江城的规模给惊呆了，然后更是被堆积了码头的各种货物闪瞎了眼睛！
在欧洲价比黄金的丝绸和瓷器，在这里随处可见，甚至都是一整个大仓库大仓库的堆积着，只要有钱，立马就能够装船运回欧洲去，一旦成功运回欧洲去，那利润可不是一倍两倍，而是数十倍！
当然了，想要顺利的运回欧洲去，那也不容易的事，稍微不小心就是会船沉人亡，要不然的话，这些成功运输回到欧洲的丝绸、瓷器、香料等东南亚的特产也就不会这么昂贵了。
没有这么恐怖的利润，人家也犯不着拼命跨越如此遥远的距离，冒着生命危险进行海上贸易了。
在大乾所看到的一切，都是让他觉得新奇无比，后来得知大乾允许他们这些外来户，在特定的港口贸易区购置房产并居住的时候，虽然价格不便宜，但是他也是购入了一座小宅。
松江港口贸易区，苏州港口贸易区，这是专门用来进行海贸的区域，不管是华商还是洋商，要想从事海贸，就只能在港口贸易区里进行。
同时此地也是允许外国人购入房产生活居住，以及开设商行等。
当然了，楚行自然是不会傻到让这种贸易区变成什么租借地的，这个贸易区，是所有洋人，包括南洋的土著们统一混居地，同时也有大量的华商，避免成为单独一国的生活居住地。
同时实施严格的户籍管理制度，想要进入港口贸易的外国商人，都是需要在下船之前，获得一份入关许可证书，然后才可以通过海关进入贸易区，而这只是临时的入关许可证而已，为期只有半年，半年后必须滚蛋！
如果想要长期居住，就需要花大价钱购置房产，缴纳一笔居住费后，才能够获得一纸暂住证，为期五年。五年后还想住下去的话还得再缴纳一笔居住费才行。
而且进入此地后，就是需要遵守大乾的所有法律，如果违反了法律，一律按照大乾法律处理，同时他们并不允许离开商贸区的范围，进入大乾的其他地方。
所以这一次，格雷斯其实还是第一次深入华夏土地，这一路上的风光他倒是不觉得好奇，但是抵达扬州后，扬州的繁华却是让他震惊无比。
船只众多，岸边上有着大量的建筑，而且这些建筑上有一些还在冒出滚滚浓烟，也不知道是着火了还是怎么了，但是格雷斯猜测，这应该不是着火了才对。
如果说前头这些他都还能够接受的话，那么现在他所看到的哪一艘怪模怪样的船只，就是直接超出了他的认识。
作为一个纵横大海数十年的老海盗，不敢说所有，但是绝大部分的船型他都见过，然而他却是从来都没有见过，甚至都没有听说过，有船只能够不依靠风帆，也不依靠船桨就能够行走的。
这可不是顺江而下，而是逆江而上呢！
怪异，不正常！
这是他的第一感觉！
不仅仅是他感到好奇，使团里的其他人也是对此感到无比的惊讶，甚至有人都是不断的在胸前划着士子，说这是什么魔鬼之类的！
“魔鬼，不可能，难道这是东方人的魔术？”
“你们看，那两只轮子在动呢，应该是这两个轮子驱动了船只前进，但是这轮子是怎么转起来的？”
“这船上肯定有很多人在推动着这两个轮子！”
“有人推动？有这个可能性！”
“不错，我猜也是这样！”
“不过，那怪异的声音和烟雾是怎么回事？”
“也许他们在做饭吧，谁知道呢！”
感觉到怪异之后，他们很快就是发挥了自己的脑洞，自以为想到了事实的真相。
但是他们绝对不可能知道，距离他们很远的那艘小轮船上，虽然人不少，但是却没有一个人去推动着这两个明轮转动。
事实的真相很简单，那就是，这艘船乃是大乾王朝，同时也是世界上第一艘以蒸汽机为动力，采用明轮为驱动方式的轮船：丙十六号。
自从数月前童子军里的李瀚搞出来了蒸汽机之后，楚行当场就是亲自制定了明轮船只的研发计划。
蒸汽机是现有的，而明轮就更不是什么技术难题了，唯一的难题就是联动装置以及变速装置，搞了数月后，童子军里的一群学生们，终于是设计出来了一整套方案，然后交付扬州兵工厂下属的机械分成打造实物，并改装了一艘海军的内河战舰丙十六号，把蒸汽机搬上了丙十六号！
今天，是这一艘轮船的第三次航行测试，也是最后一次的航行测试，格雷斯他们能够见到，也算是三生有幸了。
惊讶过后，格雷斯他们开始下船，然后被外务部的官员们带着住进了一栋独立的院落，周围还有虎贲军的士兵把守着，稍候，会有人过来教他们觐见时的礼仪，只要把觐见时的礼仪都给学习掌握了之后，他们才能够真正的见到楚行。
就当格雷斯他们开始学习中华礼仪的时候，楚行也是见到了工部和童子军里的几个主要的工程师，而这几个工程师都是负责大乾第一艘轮船设计、建造、试验工作的核心技术人员。
此时，作为船只设计时的童子军七年级生孙一才也是开口道：“大王，这一次丙十六号的试验虽然中途出现了不少的小麻烦，但是总体上却是成功的，三次航行试验里，一共航行了二十公里，期间蒸汽机以及传动、明轮持续稳定运行。
其中最长的无故障时间达到了一个半小时，最高航速达到了每小时五公里！
虽然航行过程中故障还是比较多，速度也慢一些，但是只要持续改进，学生相信，这些蒸汽轮船是能够真正的航行在大海上的！”
听到这些话，楚行露出了笑容：“孤对此从来就没有怀疑过！”
身为一个后来人，对于蒸汽机所能够发挥出来的重大作用，楚行从来都没有怀疑过，要不然的话，他也不会在这两年里持续支持童子军那边研发蒸汽机了。
也更加不会在蒸汽机刚搞出来，只有区区几匹马力的时候就是迫不及待的把蒸汽机应用到工业乃至船舶上了。
诚然，现在的蒸汽机还只是低压蒸汽机，动力小不说，而且体积和重量都不小，而且燃料的利用率太低，产出一匹马力所需要的燃料实在是太多了。
目前蒸汽机生产一马力所需的成本，足够水力机械生产出十马力。
换句话说，哪怕现在的蒸汽机动力成熟了可以稳定运行了，但是现在的工厂也是不可能直接用蒸汽机代替水力机械，因为这代表的是十倍成本！
只有在具备丰富煤炭资源的地方进行作业，比如说煤矿区，才具备比较良好的经济性，如果是作为一种工厂动力或者是货运船舶动力的话，其实运行成本是非常高昂的，经济上得不偿失的。
但是广泛运用蒸汽机却是未来的必然趋势，同样也只有拥有了蒸汽机的大规模运用，才能真正的掀开工业革命，所以楚行明明知道现在搞出来的轮船没有什么实用价值，但是他依旧大力推动着。
丙十六号，这艘安装了蒸汽机动力的明轮船只，甚至连传动装置都不完善，蒸汽机一旦开动起来，除非直接停下来，否则的话根本就无法加速或者减速，而且速度也是满的令人发指，每小时只有区区数公里的航速，基本上和人的步行速度相当，而这，还是在船只空载的情况下。
如果是丙十六号上装上一定分量的货物，或者是拖带其他船只的话，估计逆流而上的时候非但不会前进，甚至都会倒退！
所以，目前来说，蒸汽机因为单位功率不够高的缘故，还不具备上船实用的能力，但是这并不重要。
楚行要的只是给他们指明一个方向，然后朝着这个方向继续努力就可以了。
果然，蒸汽机上船试验成功的消息传到了水师那边后，海军的将领们得知蒸汽机可以让船只在不需要风帆，不需要人工船桨的情况下就能够行进，脑子稍微灵活一些的人就是想到了，蒸汽机简直就是专门为了他们海军的战舰量身打造的。
现在的船只，哪怕是稍微大一些的内河船只，航行都是极度依赖风帆，所以现在的海军作战里，抢占上风位那是至关重要的战术。
但是如果有了蒸汽机，还抢个屁的上风位啊，直接就能够机动到自己任何想要的位置然后发动进攻！
同时在内河作战的时候，因为河道宽度有限，对风帆的利用限制极大，而且还面临着逆流的困难，如果有了这种蒸汽机的话，那么大乾海军的战舰将能够在内河、湖泊上来去自如。
所以刚得知蒸汽机上船试验成功的消息后，海军的几个高级将领，甚至何汝斌自己都是找到了楚行，说是海军急需这种蒸汽机战舰！
在他们的口中，这种蒸汽机甚至已经是比那些大口径的舰炮更加的重要了！
楚行自己自然是不管这些技术细节方面的事情的，让海军自行和童子军以及机械分厂那边的人进行商谈，很快何汝斌就是找到了李瀚，然后提出了一连串的要求。
什么要求呢？
他们需要一款动力更大，体积和重量更小，同时无故障是要更长的蒸汽机，最好是能够达到一百匹马力以上，这样他们海军就能够把这种蒸汽机直接装到巡洋舰上，而且体积和重量还不能太大，嗯，成本也不能太高，现在的蒸汽机制造成本太高了。
对此，李瀚直接给他们翻了个白眼，一百匹马力的蒸汽机，开玩笑呢！
他李瀚带着一群人最近几个月日夜苦思冥想，改进了诸多细节，但是依旧没能把蒸汽机的单机功率推上十匹马力，而重量和体积虽然有所缩减，但是缩减的也是非常的小。
想要一百匹的马力，这是绝对不可能的！
不管是蒸汽机还是后世的其他各种内燃机等各种乱七八糟的发动机，都有着一个很特殊的称呼：工业之花！
要想要造出发动机来，仅仅是设计出来了其实也没什么用，你得造的出来啊！
这个就好比后世，人家美国佬扔给其他国家一台f135发动机，甚至都不用他们去逆向测绘，直接把全套设计纸都交给他们，但是也没几个国家能够成功仿制出来
因为绝大部分国家连造这种发动机的原材料以及加工水平都没有！
哪怕是现在最原始的蒸汽机同样也是如此，别看李瀚搞出来的蒸汽机用后世的眼光去看非常的简陋，笨重，但是对于这个时代而言，却是实打实最顶尖的工业产品，材料和加工基本上都已经达到了目前大乾王朝所能够达到的顶尖水平。
即便是这样，现在能够生产蒸汽机的厂家，依旧只有扬州兵工厂下属机械分厂，而且还只能是小批量，动用大量技术精湛的工匠们手工打磨那些精细零部件，最后才能够组装起来。
这几个月来，机械分厂那边一共也就生产了十多台蒸汽机而已，清一色的纯手工打造，每一台都是价格昂贵的工艺品，单机价格达到了八百银子，这还是机械分厂估算出来的纯制造成本价，如果是商业售价，少于与两千两银子想都别想！
否则的话也别指望能够收回研发成本和保持盈利以供后续的持续研发以及改进了。
现在的蒸汽机，如其说是工业产品，更不如说是价格昂贵的玩具，也只有大乾王国的君主，楚行才有这个胆魄和资本弄来玩一玩了。
现在的生产出来的蒸汽机，基本也都是用来测试的，基本不用于实际工业生产或者是军事运用。
所以李瀚很直接的说，一百匹马力是别想了，成本低也是别指望了，前面两者都不用指望了，后面的体积和重量同样别指望了。
但是人家何汝斌不死心啊！
成本高，这个嘛，我何汝斌只是随口一说，只要东西能用，就按照你们的价格来，你说多少就多少！
反正随便一艘护卫舰、巡洋舰战舰的价格都好几万两银子了，你这蒸汽机几百两几千两的算个屁啊！
一百匹马力没有，五十匹也行啊，大不了速度慢一些，但是总比没有强啊！
什么，需要时间来研发，我们海军可以等啊，三五年都是可以等的。
什么，还需要大量的研究经验，进行各种乱七八糟的试验，何汝斌当场表示，我们水师虽然没陆军有钱，但是一年也有几百万两银子的军费呢，这研发经费，我们水师全包了！
面对何汝斌一副只要蒸汽机，其他都好商量的态度，李瀚也是无语了。
和水师这些土包子打交道，张口闭口就是钱，实在是有损他的逼格！
他堂堂一个九年级学生，而且还是大乾仅有的两个九年级学生，虽然不在官场，但是却享受三品待遇，还被封为子爵的顶尖科学家，岂能和何汝斌这种俗人胡搅蛮缠下去，直接让手底下的七年级助手给何汝斌这个海军少将给轰出了实验室。
不过虽然把海军的人赶跑了，这蒸汽机的研发却是不会停止的！
童子军里可不缺乏技术人员和研究经费，作为直接嫡属于王室的特殊机构，童子军里拥有了目前整个大乾，甚至全世界范围里最顶尖的科学技术人才，随便领出一个六年级学生来，都能吊打全世界。
至于经费，就更加不缺了，童子军的经费，那可都是直接从王室内库里支出的，而各种研发经费也都是敞开了供应。
再说，别以为童子军光花钱不赚钱，他们其实也是赚钱的，童子军里众多技术成果，都已经是开始运用在工部的各大兵工厂下属的诸多工厂了，虽然说大家都是大乾的一份子，但是亲兄弟还要算账呢。
比如说那些碾压大米的设备，机械分厂那边每生产销售一套出去，童子军就能直接从中收取百分之十的分成，而这一部分分成，被陛下命令为专利费。
所以说，童子军有钱！
要不然的话，科学技术研发这么大一个无底洞，楚行的王室经费再多也撑不住啊！