黑夜一点一点地过去，忙碌了一整晚的衙役们一无所获。
胡县令在屋里转了一圈又一圈，晃得师爷眼都晕了：“这样无头苍蝇似的找，何时才能找到人？”
师爷拈着胡子：“属下倒是有个方法可以一试。”
“那你还不快说？”
“听闻顾砚尘在这县里有个相好的，咱们把她抓来，何愁人不现身。”
“相好？我怎么没听说过。”
“瞧大人这记性，前几天顾砚尘不还为了那女人抓了一群人回来打板子吗？”
胡县令眼中刚亮起的光立刻又灭了：“这事儿谁不知道，人说了，那是为了报恩。”
师爷道：“男女之间哪来什么纯粹的恩情，再说了，那陆大姑娘生得可是标致得很。退一步说，便不是相好，那也是救命恩人，顾砚尘能真的不管不顾？”
胡县令心想，救命恩人算什么，死道友不死贫道。女人就更不用说了？
这个没了大不了换一个，江南最不缺的就是美人。
不过眼下也没别的法子，只能死马当作活马医了。
当下便派人去陆府捉拿陆念芙。
陆府的白幡还未撤下，一群衙役如狼似虎地冲进门来，管家陆松忙迎上去：“各位差爷，昨儿不是来过了吗？那钦犯可未在我们府上啊。”
“少废话，今儿我们是来捉拿陆念芙的，她人呢？”
陆松吃了一惊：“大姑娘犯了何事？”
“包庇钦犯这个罪名够了吗？快点带路，不然把你们整个陆府一锅端了。”
看着凶神恶煞的衙役，陆松没敢搞小动作，老老实实地把人带去了霁月轩。领头的衙役拿出逮捕令在陆念芙眼前晃了晃：“大姑娘，麻烦跟我们走一趟吧。”
对方是官门中人，硬来是不可能的。
陆念芙只能吩咐青芽去找严清和程北铮。她怎么也没想到，胡县令会把主意打到自己身上，用她一个弱女子去逼迫顾砚尘现身，真亏他想得出来。
救命之恩人家早还了，怎么可能为了自己再次身陷险境，她能做的唯有自救。
虎威镖局在扬州府名声颇响，由程北铮出面，自己好歹能少受些皮肉之苦。至于严清，当然是备好银子。都说衙门官字两个口，有命没钱莫进来。
看来这次是定要破财了。
陆念芙想了一通，心里倒渐渐安定下来。可她想得挺美，却低估了胡县令弄死顾砚尘和欧阳文的决心，她甚至没被送进牢狱，直接就被吊到了衙门前的大树上。
她整个人都懵了。
细嫩的手被吊起，脚尖却够不到地，不过一盏茶的功夫，她浑身上下就叫冷汗给浸透。师爷命人拿来锣鼓，分散在城内各处宣扬，若顾砚尘再不现身，午时便将陆念芙斩首示众。
百姓一阵哗然，顾捕头到底犯了什么事，居然还搞连坐。
话说回来，这陆大姑娘跟顾捕头之间莫不是有点什么？不然县令怎么就单单拿她来威胁人呢。
动静传到季靳家的时候，顾砚尘和欧阳文正在看兵力布防图，最迟今日傍晚，大军便会抵达响水县。顾砚尘指着一处：“响水县好说，这边的兄弟早就被我策反了，大军一到，咱们以此地为突然口，便能一举拿下关台、晋顺、任阳和曲漳，然后直捣扬州府。卸了他们的兵力，这帮害群之马自然一个都跑不掉。”
欧阳文一拍桌子：“大爷的，老子被逼得东躲西藏，回头非从他们身上找补回来不可。”
顾砚尘想说他纯粹是咎由自取，不过好歹还是合作关系，他便又把话咽了回去。
欧阳文嘴炮完又拍了拍他的肩膀：“小砚砚，这次的贪污案必然朝野震动，回去后皇上少不得大肆嘉奖，你觉得咱们能升几品官？”
顾砚尘愣了一下：“要回京？”
“对啊，你总不会想在这鸟不拉屎的地方呆一辈子吧？”
“江南富庶，这里虽比不得京城，但其实还算不错。”
“那倒是，至少姑娘们比京里那些拿腔拿调的好看得多。”欧阳文拿肩膀撞撞他的：“说来你明年便及冠了吧，与其叫你嫡母给你随便塞个姑娘，不如自己挑个喜欢的带回去啊，比如说，陆大姑娘。”
“浑说什么，人家姑娘惹你了，无端端在这污人清白。”
“这不是随口一说嘛，你这么大反应作甚？
顾砚尘懒得理他，把头一撇，正见季靳黑着脸走了进来。外头便在此时传来锣鼓声，顾砚尘凝神一听，瞬间变了颜色：“这帮小人，居然想出这般损的主意来。”