屋内，董氏心中有事，面上挂起了笑，难得好声好气地同男人软语：“琢琢这孩子，一时风一时雨的，毕竟还小，不懂事，我们做父母的可得多多上心。”
董氏不大相信女儿那些话，只当她言不由衷，口是心非，典型畏难情绪，眼见高枝不好攀就露怯了，转而去将就那些不中用的矮枝糙叶。
还是年纪轻，性子不够坚定，做母亲的这时候不推女儿一把，以后女儿嫁得不称心，必然还会反过来怨她这个母亲当初没有尽力帮衬。
董氏手轻轻一捏，桑有为整个人都软了，闷哼了声，哪里还能有别的意见。
晋世子生得龙姿凤章，一看就非池中物，将来必有大造化。
无论夫妻之间有没有感情，女儿嫁给晋擎，当上世家冢妇，体面风光，总不会错的。
毕竟，似他和夫人这般琴瑟和鸣，恩爱不疑的神仙眷侣，当真是世上少有，女儿能碰到如他这般疼夫人的夫婿自然最好，碰不到的话，退一步，相敬如宾，白头到老也是使得的。
到底是唯一的女儿，桑有为打从心底的疼，话虽这么说，可还是得顾及女儿的感受，迟疑片刻，仍留有余地道：“再不行，咱们往别处看看，江北那边，还有河西，再说江东，谢四郎，谢家嫡子，谢三郎的弟弟，听说为人品行也不错，又有家族荫庇，将来仕途上应该不会差的。”
谢四郎，董氏嘴里嘀咕，心里记下了。
可对这个谢家郎君知之甚少，董氏觉得，他们还不能轻易下定论，需得托人仔仔细细地打探。
董氏只能催促夫婿：“老爷可得上心了，我们就这一个宝贝女儿，不能亏着她了。”
“必然不会的，夫人放心，咱抓一个，再备一两个，做几手准备，总能捞到可靠的贤儿佳婿。”桑有为老神在在地捋须一笑，仿佛成竹在胸。
董氏一看男人这表情，心头蓦地咯噔一下，立马坐直了身子，提声道：“您可悠着点，别又想着灌人酒水的昏招。”
去年这时候，男人瞧中一户耕读世家的嫡次子，夸赞人家学富五车，腹有诗书气自华，非要他来家中做客，还和人拼酒。
结果呢，一个好好的儒雅书生，难抵盛情，喝得晕头转向，吐了一身，抱着柱子又喊又叫，连唤了好几声娘亲，仪态尽失。
桑有为瞧见了，眼里的欣赏不再，撇了唇，只剩嫌弃。
这点酒量都没，大婚那日，亲朋好友都来敬酒，这小子又该如何扛过去。
女儿被一个酒品奇差的弱鸡崽子晾在新房里，鸡崽子还不停叫娘，想想就晦气。
思及此，桑有为忽而又是一个激灵，拍额头自言自语：“光遛那玩意儿没用，试完人品，还得试试酒品。”
董氏神色一紧：“什么玩意儿？二爷你又做什么了？”
桑有为呵呵一笑：“能有什么？不就，就养了一些小玩意儿，天气好，放它们出去遛遛。”
见男人仍想糊弄过去，董氏取过床头的外衣，几下穿好，就要下去。
“别啊，我说还不成。”
桑有为一把抱着急不可耐的夫人，笑着安抚，和盘托出：“那玩意真没什么，就是寻常青花蛇，无毒的，一点点的尖牙也给拔了，我还让刘福把蛇涂黑了，最多就是吓唬人，不碍事的。”
“你，你---”董氏一口气梗在喉头，半晌发不出一个字。
桑有为抱得更紧了，还把董氏两只胳膊圈住，唯恐她一个气大了，不管不顾就往自己脸上挠。
“咱也不能总让大房专美于前，上回世子救了几个小娘子，结果呢，大房那边传得就好像世子只救了七姑娘一人，两人缘分天定，姻缘天成，我们的琢琢倒成了陪衬，这可不行，明明我们琢琢才是桑家最美的小娘子，却一点存在感都没，这理儿，怎么也说不过去。”
董氏平息了许久，才忍下把男人一巴掌拍飞的冲动，心口的气也是缓了又缓。
她这个夫君，赚钱的本事一流，交友也广，三教九流，高门低户都有往来，从来不拘一格，但在某些方面却不怎么样，简直可以说少了根筋。
他幸运的是遇到了她，两人异常合拍，观念一致，关起门过自己的小日子，再无旁人。
可琢琢呢，身为母亲，董氏也希望女儿有这样的运气，但千金易得，良缘难寻，期盼和现实总有落差。
董氏咬牙把男人用力一推：“反正我就这么一句话，琢琢倘若有个不好，我和你也别过了。”
桑有为仍旧老神在在：“夫人要相信为夫的眼光，舍不得孩子套不住狼，琢琢见过几个男人，懂什么好不好的，她的姻缘，还得我们来圆。”
他也就试探试探，便是被晋擎察觉又何妨，晋世子若非要计较，凭这点气量，也非良人，即便家世傲人，他们也不稀罕高攀。
夫妻俩收拾完毕，才出了内屋到外头，管事刘福就找来了，神态焦急，脚步匆匆。
“老老老爷不好了。”
董氏如今听不得这话，脑袋一转，狠狠瞪着夫婿。
桑有为尴尬咳了咳，把火发到刘福身上，斥道：“爷好好的在这，不会说话就滚出去。”
刘福气喘吁吁，硬着头皮，一鼓作气道：“园子里那些蛇把七小姐吓晕了，人还没醒过来，老夫人要追责，小姐把事儿揽下来了，说蛇是她养的，也是她放的。”
董氏身子微晃，有些站立不稳，抡起胳膊就在男人胸口重重砸了一下：“看你干的好事，自己不靠谱，还让女儿给你背锅。”
“夫人莫恼，我这就去瞧瞧。”桑有为起脚就往外，一路小跑了起来。
这时的瑞福堂，不止有老夫人，还有大夫人，三夫人和四夫人，以及几个小娘子，俨然看热闹不嫌事大，又别有心思。
晋擎被老夫人请到上座，最打眼的位置，身旁立着他的随扈谌武，在一屋子的脂粉里，俨然就是一道独特的风景。一道道目光若有似无地往他身上飘去，他却无所觉般毫不理会，只捧着一盏茶，低头，不时地轻抿两口。
屋内有些什么人，说了什么话，他充耳不闻。
倒是老夫人略有不自在，将视线一转，看着俊美郎君道：“说来也是惭愧，家门不幸，管教不力，叫世子看笑话了。”
识趣的，不必她讲明，也该自己寻个理由抽身而退，可到这位晋世子身上就不灵了，他一本正经地颔首，似是认同她的话，却无半点要避嫌的意思，反倒还扯了一下唇角，说了些耐人寻味又让人胆战心惊的话。
“九小姐这爱好同我祖父极似，不过养的蛇不同，我祖父养最多的是银环，但凡有人犯了大错又不知悔改，就把他们丢入蛇坑以示惩戒，也为以儆效尤，罚个一两回，自然就无人敢犯了。”
一时间，屋内噤若寒蝉，针落可闻。
夫人和小姐们养在内宅大门不出二门不迈，本就见识不多，桑家惩治下人，最狠的也就打几棍子发卖了，又何曾听闻过这等血腥残忍的事儿，光是想象那画面就已经是毛骨悚然，不能自已地颤了又颤。
老夫人尚算镇定，还能稳住，只是那要笑不笑的脸色也说不上多好看。
桑柔更是被男人的话一下子拉回到了从前。
那蛇坑，她是亲眼见识过的。
那时，她嫁入晋家没多久，懵里懵懂，对婆家充满了好奇。
正应了那句老话，流水的王朝铁打的氏族，晋家底蕴深厚，扎根江中近千年，历经数朝数代仍稳如泰山屹立不倒，可见其内部盘根错节的根基有多牢固，不是桑家这种起势也才几十年，一个大风大浪就能顷刻间覆灭的暴发户能比拟的。
无规矩不成方圆，晋家能够这么稳扎稳打，有一大部分原因来自老祖宗一代代相传的家规祖训。
洋洋洒洒的，足足有一万字。
大婚次日，晋侯带兵北上，晋擎西去迎幼主，她独自一人给婆母请安，婆母秦氏语重心长告诫她：“入晋家，最先要学会的就是忍受孤独。”
随后，秦氏郑重地将祖训交给她，让她好好读，务必熟记于心，须知记不住，记得不够，理解不到位，都是要吃大亏的。
说到最后，秦氏欲言又止，留下模棱两可的话，只道日子长了，桑柔自然就明白了。
桑柔不以为意，再多严苛，又能严到哪去呢。
桑家可没祖训，即便有家规，也是当任家主说了算，碰到较为随性的家主，朝令夕改的也不是没有，是以，桑柔认知里的严苛，最多也就打打板子，把人发卖了。
直到一日，她夜半醒来，听见一阵凄厉的惨叫，仿佛是从老侯爷命人筑造的云台那边传来，一声又一声，不绝于耳。
桑柔神魂被这凄惨的叫声唤走大半，听着揪心，好奇心也被勾了上来。
但晋家的下人一个个嘴巴闭得比蚌壳还要紧实，她一个字也套不出来，反而愈发好奇，趁着夜深人静，下人们大多都歇下了，她使了个小计把门房调走，带着青芷摸到了云台。
云台很高，桑柔一眼望去，竟是看不到顶。
撕心裂肺的叫声就在她耳边回荡，愈发惊心动魄。
青芷要把她拉走，桑柔却似入了魔，抬脚就往云台里走。
云台似乎是晋家的禁忌，无人把守，也无人敢来，尤其这伸手不见五指的深夜，桑柔点燃了火折子，小心翼翼进入底楼，轻轻地推门而入。
偌大的厅堂，空空如也，唯有六面墙上贴着菩萨画像，然后厅中央有个巨大的深坑，那叫声就是从坑里面发出来的。
桑柔屏住呼吸，一步步走近。
青芷后头唤她，她也不应，只把火折子举到面前，照亮前方的路。
直到，行至坑边，桑柔看到了那毕生难忘的骇人画面，双腿发软，身子打晃，险些掉进宛如阿鼻地狱的魔窟。
“琢琢，你怎么了？你转过来，看看母亲，可别吓母亲啊。”另一种分外关切的声音替代了那惊悚至极的叫声，充斥了桑柔耳边。
更有男人沉痛的怒吼：“不就是几条蛇，有何怕的，难道你们没吃过蛇羹，为了变白变美，像我夫人和女儿这般冰肌玉肤，你们吃得还少了，我养的这些蛇，有多少进了你们肚子里，你们心里就没点数。”
一席话，把屋内大大小小一干女人说得分外尴尬。
四夫人是直脾气，不想背这个锅，但又不敢正面和桑有为杠上，只能碎碎念般道：“二伯可别冤枉人，我们又没说什么，小九经不住吓，是她胆子太小，怨不得我们。”
她们是没董氏母女那么白那么美，吃蛇羹多少有那么点美白养颜的意思在里面，但桑有为这么明晃晃地说出来就太不厚道了。
合着阖府的女人，唯独你家的夫人和女儿是娇花，别的就是杂草，不堪入目。
一旦有人起头，就有人响应。
三夫人最爱和董氏比较，可又比不过，处处落于下风，心里早就憋着气了。
“二伯还是快带琢琢回去，请个郎中瞧瞧，别是伤了心肝，惊了魂窍，那就不好了。”
你一嘴我一嘴，吵得老夫人脑仁嗡嗡地疼，她捧起茶盏往案上重重一搁。
“好了，你们一人少说一句，客人在这里，也不嫌丢脸。”
这时，身为主母的小秦氏不得不站出来打圆场：“母亲莫气，这事儿不算什么，翘儿只是受了惊吓，郎中瞧过后，开些安神药吃吃，兴许就好了。”
而后，小秦氏笑着看向晋擎：“又叫世子受累了，再次救了我家翘儿，待翘儿醒了，我必让她亲自登门向世子道谢。”
晋擎尚未回应，桑有为一声哼了起来，还委屈上了：“确是赶得巧，待我这遛蛇的工夫，半点不耽搁。我精心养育的蛇种，费了多少心血，就这么没了，哎，只能说，吃亏是福了。”
没见过这么颠倒黑白，倒打一耙的。
三夫人四夫人暗暗磨牙，不愧是狡猾的生意人，明明自己放蛇出来吓人，这会儿倒成别人不对了。
董氏忍无可忍，扯了扯夫婿衣袖，低声叫他少说两句。
回过神的桑柔仍有些恍惚，环顾一圈屋内众人，最终，目光落到晋擎身上。
他也正好看向了她，不对，他是一直都在盯着她，深邃眼眸里透着审视的意味，也夹杂了几许兴味。
记忆里的男人，鲜少会这样子看她。
他给了她正妻该有的体面，可她想要的真心，却如镜花水月，好像看得见，可伸手想要触碰，顷刻间就消失无踪，只剩无边无尽的空虚和苦闷。
他对她的兴致，更多是在床榻上。
男人在那事儿上好像天生就会，无师自通，摸索几回就熟了，人前矜骄孤傲的勋贵子弟，在做那等风月之事时，只要起了兴，也会说出一些令人难以置信的荤话，直把桑柔臊得不知如何是好。
可也唯有这种时候，桑柔才能感受到男人对她的满意，纯属感官上的，本能的欲念交缠，却远远达不到桑柔期盼的琴瑟和鸣，灵肉合一。
做了二十年的名门贵妇，该有的尊荣和体面都有了，到最后，桑柔仍是抱憾终身。
徒然而生的勇气使得桑柔直直跟男人对视，不疾不徐地问：“世子看我七姐姐如何？英雄救美人，缘开两度，美人若相许，英雄不受，岂不辜负了这等良缘？”
桑翘那么想嫁，不如把话说开，免得他们都以为她也有心思，天知道她对姐妹相争这种戏码毫无兴致。
挨着女儿的董氏听到这话，吸了一口凉气，恨不能把女儿的嘴堵上。
乖乖，这还真是魔怔了，自己没个着落，倒替对家说上话了。
小秦氏亦是惊愕万分，她确实有这样的心思，她的女儿也吵着闹着要嫁表哥，可这事儿，隔着一层纱朦朦胧胧才叫美，早早说出来就不妙了。
毕竟，还不晓得晋擎是个什么心思，他的婚事，关乎整个晋氏家族，他自己也未必做得了主。
这个小九，也不知是在帮女儿，还是在害她。
桑有为拿手背在女儿额头上贴了贴，一脸严肃地嘀咕：“不烧啊，怎么就犯了糊涂。”
桑柔拿开父亲的手，走前了一步，这回眸光一转，看向默不作声的老夫人，满脸诚恳：“祖母一直教导我们要兄友弟恭，姐妹友爱，琢琢也谨记祖母教诲，七姐姐感念世子搭救之恩，心生仰慕之情，少女艾慕，本就无错，且七姐姐一片赤诚，更是勇气可嘉。本就怕蛇的七姐姐，明知我在这边放蛇，也要冒险过来，只为偶遇世子，这份情意，实属难得，任谁也没法子不动容。”
不动容的，那就是铁石心肠，要遭雷劈。
晋擎从少女水光盈盈的眸中，读懂了她未出口的话。
桑有为只觉女儿昏了头，这对姐妹何曾交好过，哪回碰面，不是说不到几句话就不欢而散，这放个蛇，还放出感情来了。
有这感觉的，自然不止桑有为。
小秦氏万万想不到，自己女儿口中最大的竞争对手，居然会帮着女儿说话，字字句句地感人肺腑，她都要信了。
董氏只想把女儿的嘴捂住，直接拖下去。
老夫人这时倒是眉目舒展了些，不对桑柔的话做任何评断，转向晋擎道：“姐妹俩感情好也是愁，蹦豆子似的什么话都敢往外说，小姑娘家家的，稚气得很，世子可别当真。”
晋擎扯唇笑了下：“未必不是真，说来，晚辈和贵府的小娘子确实有缘。”
这话，就有点一语双关了，算是承认，却又不点名道姓，反倒更吊人胃口。
晋擎起身，同老夫人礼别。
“今日倒是经历了不少事，着实有些困乏，晚辈就先行回屋休息，明日再来看望老夫人。”
老夫人也站起：“世子有礼了，不如多歇几日，闲暇了再来看望老身也无妨。”
语毕，老夫人叫来次子：“还不送送世子。”
桑有为立即迎上去，做了个请的手势。
晋擎从善如流，回道：“有劳。”
桑柔低着头，未再吭声。
即便修长挺拔的男子从她身旁走过，极为短暂地停了一下，朝她看了一眼，她也无知无觉，只垂下细长浓密的眼睫，默默数着裙子上一团团怒放的花儿。
自家男人一走，董氏也待不下去了，一把扯了女儿给老夫人问别：“母亲，我就先带琢琢回去了，这孩子估计也被惊着了，尽胡说八道，得寻个郎中瞧瞧。”
“你们啊，自作聪明，回去了，好好反省。”老夫人挥挥手，把人打发出去，眼不见心不烦。
“自己放的蛇，也能惊到，倒是稀罕了。”
三夫人轻声嘟囔，却无人再理会这茬，心思早已被晋世子的话带偏了。
世子，到底说的哪位小娘子呢。
回到自己院里，董氏叫女儿坐到榻上去，不准动，敢动一下，戒尺伺候。
桑柔身子不动，嘴上却闲不住：“母亲不该夸夸我吗？”
董氏一声冷笑：“夸你什么？夸你心胸宽广，专给别人做嫁衣？哦，不是别人，是你最友爱的好姐姐。”
在董氏心目中，唯有她肚子里蹦出来的女儿们，才称得上好姐妹，隔了肚皮的，那些堂的表的，维持表面和乐就行，没必要掏心挖肺。
桑柔不理会母亲的嘲讽，接着道：“母亲不该夸我机智？您看，我那些话成功转移了所有人的注意，父亲惹的烂摊子，也没人会在意了。”
那蛇身上染的墨，桑柔闻两下就闻出来了，是父亲惯用的松墨，她原本想就那么应对过去，可不巧遇到的是晋擎，这人心思缜密，洞若观火，想要瞒过他，实在太难，还不如先认下来，再作别的打算。
反正，这是在桑家，她的地盘，可不像晋家那样规矩森严到近乎变态，令人发指的地步。
董氏不以为然：“那是你祖母宠你，大事化小，小事化了，不然就你这点小心思，你以为能瞒过谁？”
语毕，董氏想不过，凑近了女儿细细地问：“你到底是个什么意思？该不会想要以退为进，欲擒故纵，这都多少年了，还在玩为娘剩下的那套，世子可不是你爹那愣头愣脑的样，未必吃你这套。”
“吃哪一套？”桑有为大脚跨过门槛，听到最后那句，嗓音洪亮地问了一嘴。
董氏转过身，嗔了男人一眼：“就你能耐，听话总听不全。”
桑有为一来，桑柔浑身轻快了不少。
董氏好是好，就有时候，盯她太严，让桑柔倍感压力。
桑有为就不一样，她一撒娇，服个软，他就没辙了。
桑柔笑盈盈道：“父亲，这回女儿可是帮您解了难呢，下回您再做这样的事就别画蛇添足了，真遇到不怕蛇的人，染成什么样子都不管用。”
“琢琢想要什么，尽管跟父亲说。”桑有为亦是笑呵呵。
其实，只要脸皮够厚，他几句话赖过去就是了，不过女儿大了，懂事了，知道帮衬老父亲，桑有为内心还是欣慰的。
“要什么要，”董氏硬生生打破父慈女孝的温馨画面，板着脸道，“都给我清醒点，别以为自己真就长本事了，这回是老夫人不追究，世子也不欲多管闲事，不然就你们这点伎俩，又能糊弄得过谁。”
“娘子说得对。”
“母亲教训得是。”
父女俩极有默契地一道认怂。
董氏没能绷住，噗嗤一声笑了，又问夫婿：“你怎么这么快就回了，没和世子多聊聊。”
没见过世子，光听人说都觉得好，见过了，董氏更觉只有晋擎这等英武不凡的男儿才配得上自己女儿。
反倒桑有为望了女儿一眼，把董氏拉了过来，低语了句：“那东西，你收哪了？”
董氏不解。
桑有为声音压得更低，在董氏耳边低语，董氏登时面颊一热，一眼嗔向男人，老不羞的东西。
“快去找找。”桑有为把董氏推出了屋。
待人走远了，桑有为才回过身，看向女儿，几度开口，可话到嘴边，又咽了回去。
桑柔主动打破僵局：“父亲，世子是不是同你说了什么？不碍事的，您尽管讲，女儿受得住。”
桑有为挠挠后脑勺，其实不提也罢，因为他已经严词拒绝了。
原来，晋擎前来，竟是想给天子选妃。
兄长那边透出来的意思，好像是相中了他家琢琢。
桑有为当然不可能答应，不惜和兄长翻脸，哪怕得罪晋擎，也要一口拒了。
晋擎倒也不恼，只是后面那话，桑有为不知何意，还得揣摩揣摩。
不做贵妃，也可以做别的。
做别的，又能好到哪去呢。
反正，要他把孩子送到西京吃苦受罪，绝无可能。