公爵夫人艾勒莉·海塔尔望着狄肯匆匆离去的背影，忍不住道：
“母亲，您没必要这样对待塔利家的人吧，何况他还只是个孩子。”
“我做什么需要你教？”奥莲娜夫人瞪了儿媳妇一眼，“还有，别叫我母亲，我不记得生过你。”
艾勒莉夫人低头叹息，暗骂自己干嘛没事去招惹“荆棘女王”，被刺到也是活该。
“祖母。”玛格丽一把抱住奥莲娜夫人的手臂，撒娇道，“我陪您去园子里走走吧。”
她大概是为数不多能让奥莲娜夫人随时转怒为喜的人了。
“行，我们出去走走，省得老有人嫌我这个老母鸡在这里碍事。”
玛格丽搀扶着老夫人走出长亭，漫步在满是花香的园子中。
“祖母，您好像很不乐意见到山姆他们打了胜仗？”
“我怎么会不乐意见到河湾人胜利？”奥莲娜夫人摇头叹息一声，“我只是在忧虑这次胜利背后的东西。”
“什么东西？”
奥莲娜夫人没有立刻回答，她带着孙女沿着蜿蜒小径继续往前，直到周围都不见了人影，才重新开口道：
“提利尔家族当初不过是河湾王的城堡总管，‘怒火燎原’战役后，园丁家族成员都被龙焰烧死了，我们才得以继承高庭，但由于出身较低，一直都有人对此不服气。
尤其是亮水城的佛罗伦家族！
你以为艾利斯特那老东西说的话都是在开玩笑嘛？
河湾是七国最富庶的地区，但也因此，这里有太多古老而强大的家族，要让他们都乖乖听话，何其困难！
我之前为什么费尽心思也要促成提利尔、雷德温、海塔尔之间的通婚？还不是因为只要我们这三家结成同盟，便能压服任何其他河湾家族。
所以你父亲那样一個没脑子的家伙也能坐稳河湾总督，高庭公爵的位子。
但是，我们也要警惕其他家族用同样的方法来对付我们。”
玛格丽恍然大悟：“难怪您那么在意山姆要娶佛罗伦家的小姐。”
“是啊。”奥莲娜夫人在孙女面前也不掩饰自己的担忧，“角陵、亮水城、鹰嘴屿三家联合起来的威力，相信你也看到了。多恩人被揍得多惨呐。而且你亲手册封的那个骑士，这一战之后，怕是要一飞冲天喽！这个联盟将来恐怕还要算上星坠城和高隐城，这样的实力，已经足以跟我们分庭抗礼了。”
玛格丽闻言，脸上的表情有些复杂：“他们……应该不至于跟我们作对吧？”
“谁知道呢？”奥莲娜夫人冷笑一声，“这次蓝道·塔利将自己的继承人送来高庭，其实就是想安我们的心，但是，这依然不能改变角陵-亮水城-鹰嘴屿联盟已经能够威胁到我们的事实。当手中的刀剑足够锋利，人就很难再安分了。”
玛格丽愣了一下，她没想到狄肯·塔利这次来高庭居然还有这样隐含的意义，同时也开始明白祖母的担忧。
“联姻这事我来处理。”奥莲娜夫人再次开口，“多恩那边应该会派人和谈，我们提利尔家族也不能再继续沉默了，跟你哥哥加兰说一声，让他代表高庭去一趟星坠城。去之前记得让你父亲签署一份命令，册封山姆威尔·凯撒为鹰嘴屿男爵。”
玛格丽提醒道：“可是祖母，鹰嘴屿的城堡还没建好呢。按照领主法则……”
“狗屁的领主法则。”奥莲娜夫人翻了个白眼，“这一战之后，那小子都已经实际控制星坠城和高隐城了，你觉得他配不上一个小小男爵爵位？”
玛格丽便不再多言。
又走了一阵，她突然开口道：“祖母，我也想去一趟星坠城。”
奥莲娜夫人回头看了孙女一眼，笑道：“去吧，乖孙女，去用你的魅力征服山姆威尔·凯撒。高贵的小姐正需要忠诚而英武的骑士。”
……
夜幕降临。
高庭的宴会大厅中灯火通明，热闹非凡。
为庆贺梅斯公爵的五十岁命名日，所有河湾家族都派出了重要人物前来参加。
狄肯·塔利穿着灰色礼服，安静地坐在位置上享受着晚餐，不时用余光偷瞄主位上的那几位提利尔家族成员，尤其是那位奥莲娜夫人。
直到现在，他都对下午的那番谈话心有余悸。
好在奥莲娜夫人并没有再对他多加关注，狄肯也一直保持着低调，不想再引来任何的麻烦。
可惜，有时候越是想躲，麻烦就越是会找上门来。
“柯林爵士。”奥莲娜夫人忽然出声道。
柯林·佛罗伦连忙起身行礼，笑道：“夫人，您叫我？”
“嗯，你哥哥艾利斯特伯爵怎么没来？我好久没跟他下过棋了，挺怀念的。”
柯林笑着解释道：“我哥哥其实也非常想来为公爵大人庆贺，只是他的身体不太好……”
“哈！”奥莲娜夫人笑着打断，“下午的时候，可是刚有位年轻的小伙告诉莪，艾利斯特那家伙身体很好啊。”
狄肯顿时脸色一僵。
如果此时地上有个洞，他会立刻钻进去。
“狄肯，是不是啊？”奥莲娜夫人似乎就是不愿放过这个可怜的孩子。
狄肯只能硬着头皮站起来：“外祖父他……他……”
幸好老辣的柯林·佛罗伦为他解了围：“是这样的夫人，我哥哥他在家的时候身体是还行，但经受不住长途的奔波，所以才派我代替他来。”
奥莲娜夫人呵呵一笑，道：“这才算个合理的借口嘛。狄肯，学到了没有？”
可怜的狄肯都不知道该怎么回答了，是学到了？还是没学到？
好在奥莲娜夫人没有跟他继续纠缠，转而对柯林·佛罗伦道：
“我听说艾利斯特伯爵有个漂亮懂事的孙女，叫埃萝·佛罗伦？”
柯林眉头一挑，似乎意识到了什么，忍不住瞥了狄肯一眼，道：
“是的，夫人。没想到您居然听说过她的名字。”
“不只是听说，我还想跟你们结个亲。”
这下狄肯也反应过来了，他恨不得抽自己一嘴巴子。
看着外叔公柯林·佛罗伦投来的异样目光，塔利家的男孩满肚子委屈没处说。
柯林轻咳一声，刚准备找个理由拒接，却听奥莲娜夫人又道：
“呐，就是我的孙子维拉斯，别看他断了条腿，但人很不错，更是一个难得有脑子的提利尔，娶你家的埃萝·佛罗伦，够资格吧？”
当然够资格了！
柯林立刻将嘴边拒绝的话咽了下去。
虽说他知道哥哥已经准备将佛罗伦家族的嫡长孙女许配给山姆威尔·凯撒，但一位开拓骑士怎么能跟高庭的继承人相比呢。
“夫人，我会将您的意愿带回亮水城。”
“好，我期待你们的答复。”奥莲娜夫人终于露出了微笑。
柯林·佛罗伦也满意地坐下。
只有狄肯还傻傻地站在那里，内心被懊悔和自责填满——
我好像不小心把哥哥的老婆给弄没了……
怎么办？