祝百凌走后，时间已到了深夜，各楼熄了灯火，哑仆僮侍也开始打点休息。
谢秋石赶在烛火覆灭前飞快地翻了翻祝百凌留下的功法，如题头所说，这是一套扇法，乃著书人酒醉时写下，字句潦草，不成章体，旁人看来大抵和天书无异。
谢秋石却读得颇有滋味，粗粗从头到尾扫一遍，只觉气息圆融，周体舒泰，上至灵台，下至涌泉，无一处不爽。
他以手做扇略比划几下，心道这功法比武陵入门的“折花十九着”还要好学些，忍不住大笑几声，自夸一句“天生我材必有用”，便卧在榻上，阖目而眠。
几乎只一瞬，他就入了梦。
此番他总算没有再梦到燕赤城，而是梦到自己轻飘飘走在云端之上，身上穿着一件染满鲜血的白衣，缓步走进一间大殿。
殿中正设宴，席间的欢声庆贺在他出现的那一刻戛然而止，一时静得落针可闻。
谢秋石环顾四周，但见周围仙云缭绕，鹤舞龙盘，众宾俱着无缝天衣，佩仙器灵玉，心中恍然：这些都是仙人。
他听到自己笑道：“怎么了？见到我都这么客气？”
主坐垂帘后一男子道：“秋石来了，赐坐。”
“谢陛下。”谢秋石毫不客气，在那位“陛下”左手落座，也不知礼数，“咯噔”一声懒洋洋往椅背上一靠，翘着腿扫视众人，道，“拘束什么？该吃吃，该喝喝，当我不在就行。我身上只沾了点血，又没沾煞，一个个吓得跟鹌鹑似的，像什么样子。”
群仙仍噤若寒蝉。
谢秋石只觉没趣，忽从怀中掏出折扇，在指间轻巧一转，倒转扇柄，对着众宾一个个点了一遍，每点上一人，那人便一阵瑟缩，把他逗得大笑，笑毕意味深长道：“也不怪你们，孽煞自在人心。”
“秋石。”天帝忽道，“别闹了，有样东西要赏给你。”
“可别。”谢秋石忙道，“您每次赏我东西，都是有更脏的活要我去做。”
天帝哪理会他，转头便吩咐人把东西抬上来。
谢秋石吊儿郎当坐着，直到鼻端闻到那浓郁的桃花香时，才缓缓直起腰杆，抬目往前看去……
“谢掌门！”
“谢掌门！醒醒！”
“哎……”
谢秋石揉着眼睛从榻上坐起来，看了看半黑的天色，刚要发作，就瞧见床头趴着两个垂髫女童，一模一样的长相，一个绑着红头绳，一个绑着绿头绳。
谢掌门顿时没了脾气，蔫巴巴地问：“天还没亮呢，什么事儿啊。”
“有人来找你哩。”红头绳笑道。
“不辞千里，连夜奔波来找你哩。”绿头绳也笑。
谢秋石蓦地从床上蹦起来，要往门外跑，又缩了脚步，回头问：“是什么人？”
两小童七嘴八舌道：
“男的！”
“英俊！”
“黑衣服！”
“拿着一杆很长的兵刃。”
谢秋石“啊”了一声，只觉得心口乱跳，一边喃喃“该来的总会来”，一边想着“能躲一阵是一阵”，披了衣服要往外走，就撞上了那黑衣来客。
谢秋石讷讷抬头，瞧见来人时顿时傻了眼，半晌才道：“……是你啊。”
来人讶异：“谢掌门认识我？”
谢秋石瞅着那人上下打量，只见此人身长八尺，面目俊挺，一身黑色僧袍，手持一杆乌金禅杖，长相陌生，看打扮约莫是个迦叶寺弟子。
他心道：认不认识有什么打紧，谁又在乎你是谁。
这般想着，心里憋着的一股气顿时卸了，谢掌门腿下一松，软软沿着墙根滑到地上坐了，道：“不认识，你是谁？”
那人哭笑不得：“在下迦叶寺俗家弟子李望尘。几日前，方丈自武陵归来，担忧谢掌门因妄持仙剑而沾上孽煞，就命我来寻你，每日为你诵上一篇‘静心咒’，兴许能消减几分不适。”
谢秋石：“哦。”半晌又道：“那可真谢谢你们。”
李望尘只觉这谢掌门似是有些闹脾气，但又不知哪儿得罪了他，丈二和尚摸不着头脑，倒是几个幽冥弟子仿佛知根知底，嘻嘻哈哈地帮着他焚香端茶，叫他赶紧开始诵经。
谢秋石仍旧像块木头似的横在地上，两眼巴巴望着天花板，一行行“静心咒”飘入耳中而不闻，隔了许久才道：“没煞呢，我好得很，别念了，回家去吧。”
李望尘诵念的动作一顿，试探问道：“谢掌门可是有何不适？”
谢秋石懒洋洋打了个哈欠，幽幽应道：“没事，你不远万里赶来，我十分感激，这个东西送给你，就当白跑一趟的跑腿费，去吧。”
说着他抛出一个物件，李望尘抬手一接，低头一看，是一枚翡翠佛珠。
一旁侍立的哑仆脸色一变，往怀中一阵摸，摸了个空，当即恶狠狠地瞪向谢秋石。
谢秋石冲他做了个鬼脸。
哑仆面容扭曲，弯腰把手伸到身后，给他比了个“吃屁”的动作。
谢秋石“呸”了一声。
李望尘没瞧见他二人的无声对骂，只掂量着珠子，狐疑道：“这不会是那日燕仙君送的……”
“不是不是。”谢秋石忙摇头，“哪来的什么燕仙君，我叫岑蹊河找来的假货。你好好收着，回去和妙印大和尚交差去，我还想再多睡会。”
“此礼贵重，恕望尘不敢收受。”李望尘说着便要将东西递回去。
谢秋石忙一把推开：“这是佛珠，讲求因缘，老子我这辈子最爱喝酒吃肉嫖娼赌博，没有佛缘，你拿去，拿去，拿到天涯海角才好呢。”
李望尘又推脱数次，谢掌门态度果决，他只得将珠子收入袖中：“既如此，我便多为谢掌门诵几日经书，望谢掌门莫再推拒。”
谢秋石“唔唔”两声，胡乱点了头，便把人赶出了小楼。
李望尘走后，哑仆冲他比了个小指，也跟着摔门而去，楼中复又只剩他一人。
谢秋石仰头躺着，将锦册盖在脸上，闭上眼睛，想续一续昨夜那个梦，看看天帝陛下到底送了什么，只是睡意已经退去，任他跟煎鱼似的翻来覆去，却再也睡不着了。
他百无聊赖，下意识去摸怀里的玉珠，才想起玉珠刚被自己送了人，心中便一阵烦闷，小声嘟囔：“石大仙啊石大仙，你到底想要什么？”
想着想着他干脆干嚎着唱起了歌，不成曲调，声音嘶哑，直难听得那哑仆在外隔间用力踹门，窗外一树飞鸟亦被惊起，扑棱扑棱叫着飞散。
天亮了。
谢秋石又唱了两句，怔怔看着窗外，南地的朝阳似乎离人更近，云霞像一匹长长的锦缎，几乎盖到人身上，又似孔雀展羽，光彩夺目。
一声嘹亮的歌喉随着日升一起划破天空，不知是哪位幽冥弟子清晨开嗓，唱的依稀是南地有名的“海菜腔”，婉转柔美，亢亮恣意，道似多情，又似无情。
谢秋石也跟着唱起来，好似这般便能将心头烦闷都甩去。
他唱得难听，那歌者也不嫌，只顿了顿，便和着他唱起来，一引一随，一伴一和，耐心而温和地牵着他，纵着他，叫他想起一路游历时听闻的山中情歌，想起来来往往的鸳鸯眷侣，不自觉间眼眶微红。
我又想他了。谢秋石心道，想他时倒没也多喜欢他，不想时心里却空落得紧。
“怎么这样呢。”他喃喃着闭上眼，反复说道，“怎么这样呢……”
他再次昏睡过去，这一觉便睡到了傍晚时分，没做梦，直睡得谢掌门头晕眼胀，废了好大力气才扒拉开眼睛。
李望尘又坐在他床边。
“你怎么还没回去呢？”谢秋石哑着喉咙问。
李望尘没有搭理他，执意念完了手中这卷经，才看着神情恹恹的谢掌门，迟疑道：“实不相瞒，我此行前来，除了诵经，还有别个问题想问谢掌门。”
谢秋石讶然失笑：“我说怎么非得留下，什么问题？说来听听。”
李望尘起身道：“事关我在武陵的一位挚友……”
谢秋石一愣。
“多年前一次试剑大会上，我与他相知相识，一见如故，相约将来结伴同行，到彼此师门一游。”李望尘来回踱了几步，似是在斟酌措辞，“只是事发突然，武陵派陡逢天劫，他匆匆离去，我们尚未来得及互通姓名便猝然别离。后来我也试着去了武陵数次，却阴错阳差，没有再见到他。”
谢秋石眉头一跳：“你这位挚友不会是……”
李望尘徐徐摇头：“过了些年头，我回到迦叶寺潜心修习，便也将这些琐事抛诸脑后，想着人生漫长，行人纷沓，年少之约，不可过于介怀……这样日子一天天过去，我从每日都要想一想他，变成一月想一回他，又变成一年不过想起三四次，久而久之，甚至不太想得起他的模样――直到谢掌门宣告继位，前任掌门薛灵镜的画像被送入了登仙阁。”
谢秋轻叹一声：“你那友人，果真是薛灵镜。”
“确然。”李望尘无奈笑道，“瞧见他画像那一刻，我方知道自己曾经寤寐所思的是何人。不知为何，过去早已忘却的种种却如昨日一般清晰起来，酒楼把盏，廊下望月，庭前论剑，挑灯煮酒……一颦一笑，皆在眼前。”
谢秋石沉默。
过了片刻他才玩着手里的茶盏问道：“你如今来找我，又有什么用呢？”
李望尘脚下一顿，徐徐道：“昔日故友，如今遥隔银汉，要见一面，更是难上加难。你是武陵掌门，他若下界，总是会来寻你吧？”
谢秋石闷闷不言。
李望尘当他默认了，朝他一揖到地，恳求道：“谢掌门若有缘再见他一面，请替望尘问问仙人，可还记得昔日春城之约？若他还记得，请掌门替望尘转交此物，若他已忘却，那便罢了。”
说着他将一纸卷递予谢秋石，谢秋石伸手接了，随手揣在袖中。
李望尘大喜，又躬身道：“感激不尽。”
谢秋石道：“你再念会儿经吧。”
李望尘：“什么？”
“那个静心咒。”谢秋石道，“你再念十遍，我有事要告诉你。”
李望尘有些疑虑，却到底喜悦更胜，声调轻快地诵起经文。
谢秋石坐在窗前，遥遥看着红日云霞，看着大片大片的剑兰花，南地湿热，泥中生着各色菌种，朝生暮死，一天换一个样子，竟无一日重复。
他久久看着，一时竟痴了，脑中想起鹿回坡前的薛灵镜，又想到雷霆中绞断自己指甲的燕赤城，心中又是通透又是茫然――通透的是“是什么”，茫然的是“为什么”。
“谢掌门？”李望尘忽喊道。
“怎么？”谢秋石蓦地惊醒，发现自己双颊微湿，眸中酸涩，不免有些赧颜，忙摇了摇头。
“我念完了。”李望尘笑道，“谢掌门要告诉我什么事？”
他剑眉星目，笑起来朝气蓬勃，谢秋石到嘴边的话转了转又咽进腹中，转而问道：“有个问题困扰我许久，想问问你――常有人钦慕我武陵桃花常开不败，要来游览观瞻，走了很多歧路，百转千回，终于到了山前，然而满山桃花早已在山火中付之一炬，你说，我当不当为他指路？”
李望尘一怔，继而哈哈一笑：“谢掌门也是惜花之人，才会被这样的问题困扰。”
谢秋石没想到他会这么说，“啊？”一声，傻了眼，半晌才道：“罢了。惜不惜花不一定，惜财倒是真的。珠子还我。”
说罢手往李望尘眼前一摊。
李望尘正有此意，顺水推舟地将佛珠放回谢秋石掌心，握住谢秋石的手腕，替他合上手掌：“游人的桃花已落，谢掌门的桃花却似还开着。”
谢秋石动作一顿，僵立片刻，猛抬起腿，往李望尘裤腿上狠狠踩了一脚，骂了声：“胡扯！”
李望尘走后，两个女弟子招待谢秋石用了晚膳，一口一个“辟谷已久”、“招待不周”，谢秋石心知不妙，揭开食盒，果见不是蝎子就是蜘蛛，唯有两块类似鱼肉的物事，他夹起一口，刚塞进口中，女弟子便笑称“这是五花莽”。
谢秋石“诶哟喂哟”边吃边吐，女弟子举起拂尘就打他：“煞费心思用灵物招待你，你怎么这般不识好歹？”
谢秋石自然不敢还手，连连求饶：“仙子姐姐，饶了我，我可不敢吃你们的灵物，施舍我点花朵露水便好。”
几个女弟子便笑嘻嘻端来两盆剑兰，谢秋石苦着脸咬了口，顿时麻了半张嘴。
一顿饭吃到夜里才算罢休，谢掌门白日睡久了，到了晚间便睁着一双精亮的猫儿眼，跑到隔间摇醒李望尘，伸手要扒他的衣服。
李望尘惊道：“谢掌门？在下心有所属……”
“呸！”谢秋石道，“谁要你的心，就借你的衣服穿穿。外面那花儿专门毒我武陵门人，你们迦叶寺以‘金钟罩’‘铁布衫’闻名，这身‘铁布衫’姑且借我一用。”
李望尘哭笑不得，忙道：“谢掌门，这金钟罩铁布衫都是炼体的功夫，和我的外衣有甚么关系？倒是我行囊中有一袈裟，是件刀枪不入的法器，可先借你一用。”语毕又问：“谢掌门是想离开幽冥教？”
谢秋石一边翻他行囊一边摇头：“心情不爽，想出去散散步。”
说着便毫不客气地披上李望尘的袈裟，游魂般融进了沉沉的夜色。
夜间风凉，他对幽冥教的地界仍不熟悉，便照着哑仆背自己走过的那条小径一路疾走，直奔到额上沁出汗来，胸中郁结之气也略消散，他深吸一口气，喉中微痒，这才隐约理解了为何有人会喜欢那苦酒。
足尖又一次踢到草丛中掩埋的枯骨，他心知这是到了百花谷的入口，便停了脚步。
他在毒瘴前站了许久，遥遥望去，但见腥臭的烟瘴无边无界，便摇了摇头，欲转身折返，却见不远处闪过一点幽幽蓝光。
谢秋石略一蹙眉，隐隐想起那方向正是苍雀处决男子时提及的“曼陀罗园”，不免心中一动，脚步轻转，掉头往那蓝光所现之处跑去。
曼陀罗园藏在浓黑的夜雾中，样子看不真切，只瞧起来比寻常小楼更加高耸细削，谢秋石定睛去看，才发现这不是竹楼，而是石屋。
里头传来悉悉索索的声响，他附耳在石壁上细听，隐约听到锁链拖行与哀嚎之声，嚎声哑沉，是男子，细听之下，竟有些熟悉。
“什么样的人得在这时候处决？”谢秋石咕囔，忽见那蓝光又一闪，一阵桃花幽香传来，他微微睁大了眼，“……祝百凌？”
细细一嗅，确然是幽冥仙子身上的气息，谢秋石贴身挨上石壁，壁虎似往上游走，贴在气味传来的二楼窗前，小心翼翼沿着窗纱边缘掀开一角，往里看去。
祝百凌果真坐在正中，孔雀提一盏竹灯侍立在左侧，苍雀碧湖站在右侧，屈指在墙上叩了数下，石墙“嘎嚓”而动，一道暗门徐徐打开。
脚步悉索，暗门后竟有人，只见两个弟子一手执长剑，一手拖一条铁索，将一浑身血污的男子从暗门中拖出。
那男子始终垂着头，身上穿的却是身苍翠道袍，谢秋石明白过来――这是个苍山弟子！
祝百凌目光冷淡地俯视着他，像在看一只挣扎不休的苍蝇：“说罢，你在武陵，都干了些什么？”
那男人听到她的声音便呜呃起来，“啊啊”数声，似在哀求，却词不成句。
“禀仙子。”孔雀拱手道，“前些日子此人险些口不择言，被属下割了舌头。”
祝百凌点了点头，只说了个字：“赏。”
那两名女弟子一个抓住男人的头发，一个掰开她的下颌，往他口中塞进一只毒蝎，蝎子双钳钳住他的舌根，叫他发出一声惨叫，竟渐渐能说出话来：“仙子饶命啊！饶命啊！奴才一件不该做的事都没做……都没做……”
谢秋石呆呆看着，手腕微微发抖。
祝百凌不耐烦地一拂袖。
孔雀冷声喝问：“食锦虫阳魄饲养不易，你为何轻易用在苍山弟子身上？自曝身份、打草惊蛇？”
那人哭道：“教主有所不知，实在是谢秋石那小儿欺人太甚……”
他说罢连连讨饶，谢秋石却一个字都没有听进去，只目光冷峻地瞧着那男子，只见幽幽蓝光映亮了他的面容，虽血污遍布丑陋不堪，却也能清晰辨认出――这正是那日在武陵，本应咬舌而死的徐庆鸣！
“早知道你们男人没一个靠谱的。”孔雀冷笑道，“遇到了些微小事，就给逼得手忙脚乱，底牌都打了出来，还险些供出我家仙子……”
“不是小事啊！仙子明鉴！”徐庆鸣哀嚎，“那可是斩雪剑！奴才这条命虽然贱，可也不想魂飞魄散，万劫不复啊！！仙子，仙子，奴才照您的吩咐做了这么多，伤了武陵大半弟子，又逼死了薛灵镜，没有功劳也有苦劳，仙子好歹饶了奴才这一次……饶了奴才这一次……”
没人应他，石室只余下徐庆鸣的哀声惨嚎，祝百凌缓缓抓起一把棋子，一字一句，声音沉冷：“斩雪剑能教你万劫不复，你就出卖本座，是看不起本座，觉得本座不能叫你万劫不复么？”
徐庆鸣顿时吓得屁滚尿流，夹紧双腿一个字也不敢多说，但见幽冥仙子手臂一挥，他忙闭上双目，不料这一把棋子没向自己打来，而是以破空之势袭向窗口！
谢秋石大惊，双手一松，自二楼跃下，那十数颗棋子竟如生了眼睛一般，调转方向直袭他命脉，紧接着七八个幽冥弟子飞跃而出，各持一柄细身软剑，天罗地网似朝他侵袭而来。
楼内祝百凌冷冷道了声“生死勿论”，七八柄灵蛇似的软剑陡然一颤，剑锋一转，杀招累累。
谢秋石一踢石墙，借力后跃，荡开几柄长剑，不料心口骤然一阵剧痛，低头一看，五颗棋子齐齐嵌在胸前，鲜血洇红了大半片袈裟。
“燕……燕赤城……”他下意识喊道，怀中忽地一烫，翠玉佛珠绿光湛湛，他惊呼一声，左掌上拍将诸弟子击出数米，右手握住炽热的佛珠，“咔嚓”一声，捏了个粉碎。
孔雀叫道：“不好！散开！”
刹那间，幽谷上空风云变幻，枪花如雪，电掣雷鸣，谢秋石眼前光晕一现，继而一片花白，一双手臂将他重重按在怀中。
“哈……”他长长地吸了口气，眼泪“唰”的掉下来，却没有回头，只喃喃道：
“燕赤城……此番再不是你，我该把你家祖坟挖啦。”
作者有话说：
是两更的量