追寻着父亲当年的足迹，孟旗生带着他的这支队伍，走进了野人山。士兵轮流在前面开路，他们挥动砍刀，在厚墙一般的藤蔓、灌木、荒草和植物中劈出一条小径来。
父亲先前传授过孟旗生一些穿越野人山的注意事项和战备知识，因而他与战士们做了充分的准备：长衣长裤，袖口和裤管扎得严严实实，头部和脸部也用自制的“头网”遮挡得密不透风。此外，除了武器、干粮，还携带了必备的药物和其他用品，如可以预防疟疾的奎宁丸，可以抵御蚊虫的凡士林、油脂、盐巴等。一路上，那些致命的瘴疠、蚊虫、毒蛇和野兽几乎近不了他们的身。
然而，危险还是发生了。
在东北部的一座山箐，这支军队被一片水雾蒸腾的沼泽地挡住去路。沼泽位于横卧的两山之间，表面呈铁锈色，锈水中分布着厚厚的红色藻类，植物发育尤其繁茂，从细密的水草到一人高的野笋芭茅长得郁郁葱葱密不透风。经验告诉孟旗生，貌似平静的丛林沼泽其实是一座魔鬼的浴池，水气氤氲之中暗藏杀机。水草下面的锈水中游动着成群结队的水蚂蝗，它们一如芭蕉粗细，像蛇那样兴奋地昂着头。而草茎叶片上则挤满成千上万饥饿难耐的旱蚂蝗，它们像装备雷达的战车，嗅觉格外敏感，一遇有人或动物气味，立刻争先恐后地聚拢来，张开吸盘，只需几分钟即可将一匹马或者牛变成空壳。因而，这里也被称作“蚂蝗谷”，听来就令人不寒而栗。然而，这是一条必经之路，而且别无选择。
走在前面的战士用便携式喷火器开道，驱赶对他们虎视眈眈的蚂蝗军团，后面的人紧跟着跳下沼泽，在这条临时开辟的小路上前行。
谁知，就在整只队伍行进到离对岸不远的地方时，手持喷火器的那名战士突然发出一声哀嚎，随后身子一歪摔到了沼泽地里。他戴的头网掉落了下来，大家看到他那极度扭曲的面部瞬间被沼泽淹没，红色的血水晕染开来。好在后面的战友接过了喷火器，冲到前面继续开路。大家心跳加速，步伐也加快。他们把摔倒的战友搀扶起来，继续前行。紧接着，另一名手持喷火器的战士也出现了和前一名战友相同的情况，摔倒了下去，血溅沼泽。后面的同志再次接上。大家来不及判断，以为是丛林女巫在施魔法。为了活命，谁也不敢停留，克制着恐惧竭力往前飞奔。终于趟过了可怕的沼泽地，大家把两名已经不省人事的战友搀扶到岸上。这下才看清楚，原来他们的脸上，包括眼球上鼻孔里都被各种毒虫厚厚地叮满了，像腐尸上生出的肉蛆。当战友们七手八脚替他们拉下身上的蚂蟥，加在一起竟然有数百条。战士满脸是血，样子可怕极了。这是因为蚂蝗会注射天然的抗凝血剂，导致大量出血。
那这两名战士又是如何跌倒的呢？大家发现，他们一个左肩，一个右肩，分别有一个弹孔！