刀瑞斯手捧香炉，一瘸一拐地走进了一个院落。
院子很大，里面有五六个苗族打扮的彪形大汉把守着，个个高大英武。他们一看到刀瑞斯，马上变得和颜悦色，毕恭毕敬，一副俯首听命的样子。照理说，以他们的身形，任何一个单枪匹马都能不费吹灰之力对付的这个又瘦又小又瘸又拐的刀瑞斯，为什么会让他们这样惧怕而对他言听计从呢？那是因为刀瑞斯手上的那个“毒物”——蛊。这是金叁角苗人独有的一种制蛊术。《岭南卫生方》云：“制蛊之法，是将百虫置器密封之，使它们自相残食，经年后，视其独存的，便可为蛊害人。”
心怀叵测的刀瑞斯养了各种各样的蛊，其所制的毒性最猛烈的蛊中，最出名的是“三尸蛊”。此蛊由蓝、红、白三色毒蛇制成，投于仇人身中，潜伏片刻后立刻发作，毒性异常猛烈；此蛊寄宿在宿主身体里，吸食宿主精血并注入毒液，使宿主全身痉挛、起毒疮，至死方休。所以，只要谁不听命于他，他就会让他们痛不欲生。
刀瑞斯走向一个房间，房间门口一边站着一个戴羽毛面具的人，具体地说是两个男人，他们用不男不女的声音向刀瑞斯问好:“主人，您好！”随着刀瑞斯的一声“下去吧”，两个人便退了下去。房间里光线幽暗，简陋的家具上铺了一层薄薄的灰尘，看来已经有一段时间没人打扫了，正对门的床上坐着一个面容憔悴的中年女人，床前的柜子上还有吃剩的饭菜残羹，女人面无表情，目空一切。