帝皇使者的住址，是大地的十几亿信徒推敲琢磨的趣事，共治区的政府向来是不介意公开的。对外，电视台的黑袍记者会说敬爱的帝皇使者忙于视察某地的民生建设，借此暗示不知情的民众提早去蹲守，期待沐浴使者的神辉，治愈疾病、益寿延年。
这样的场景，在北共治区当兵的德瓦·格拉戈有幸见过几回。那时候，还没觉醒为圣恩者的他从坦克探出头，将平高两用机枪的准心对住黑压压的人群，板著张死人脸，暗笑包在黑布的中洲人是无药可救的傻瓜。
帝皇使者是什人？结束一世纪前的大地之战的狂徒，信徒心中的神圣代行者，凡人眼的虚妄传奇，圣恩者嘴下的祈信之力的至高峰。要知道，预约一位精通疗愈之道的圣恩者施展驱赶疾病的异能，也是百万威尔起步，且不一定能排上日程，凭帝皇使者的身份，怕是格威兰的君主都要放低身段、察言观色。这样的存在，岂会因欢呼的膜拜就去拯救叩首乞怜的信徒？哪怕他心慈人善，释放清扫顽疾的辉光，挤在最前排的信徒也会抢走所有的神迹，让后来者捶手顿足，含恨归家，守着电视台的新闻，睁裂干枯的眼角，为使者下一次的出行做足预备行。
因此，当德瓦·格拉戈牵着雅星迪·艾普菲洛的手踩进海景酒店的旋转门时，他真想感慨一声世事难料。不信帝皇的圣恩者，要带着一位违背了教典训导的木精灵信徒，在格威兰王国的领土寻求共治区的帝皇使者、一位朝晟人的帮助。
不幸中的幸运是，前台的招待员告诉两位访客，他们要找的班布先生尚未回房。德瓦松了口气，在大堂的沙发坐倒，摩挲著朋友的手，摇头长叹：“也好，省去唠叨的打扰，更好与帝…班布先生谈话。”
“谈话？”雅星迪瞥了眼男人的手，暗紫的眼袋笑出了心安的慈祥，“我们是弱势的一方，这并非公平的谈话，是卑微的请求。”
身为神圣帝皇的虔信者，木精灵对使者的行事风格略有耳闻，虽不详尽，却比探员过的秘档更为真实：
“我的家乡，毁在特罗伦人的炮火下。战事初开时，云之森的气氛全然不似打仗，往返在城乡间的司机们都说，臭屁的金毛…哼，金精灵们敢拍著胸脯保证，秘苓要塞的防线坚不可摧，再多的炸药和火炮，也毁不去钢筋水泥的重墙。我那在民兵团任职的儿女啊，同样是宽慰地笑，说在东线受挫的特罗伦人，绝无撼动瑟兰堡垒的可能，谁想得到，一夜的冲天火光，了断我们的幻想。后来啊，我才听说，是第五军团与第一军团自陆上合力强攻，第四军团从旁协助，打空了舰炮，才掩护他们的元帅圣徒与圣痕冲入秘苓，启用圣器的天罚，凭那苍白的炽焰焚毁了猝不及防的可怜同胞。
特罗伦人是恶毒的，他们用烧夷弹炸开城镇的通路，用喷火的装甲车清扫巍然的森林，直入晨曦的权之木，险些灭绝了瑟兰的议院，压垮了我们的希望。议院的参议员和城市的民众都太乐观，未有考虑过像样的设防，被特罗伦人打得落花流水，无力抵抗。没办法，各乡的民兵团匆匆上了前线，拿起老旧的枪炮，和重甲下的敌人搏命。辞别的前夜，孩子们躲在我的怀哭诉，承认他们没中过几回靶，更不会保养生锈的武器，希望留在我的身边，陪我耕地育林。可太阳升起时，他们是那样义无反顾，未曾回头看我这老父亲一眼…我知道，他们是真的长大了。
和现在不同，那时的电话全靠线缆传声，我们多以书信和电报联络。上个月杀了多少特罗伦人，牺牲了几位同乡，捡回了几具钢甲、几门火炮、几箱弹药，孩子们都和我聊。我常向帝皇祈祷，恳求祂体谅为父者的自私，赐我的子女幸运之花，别让他们出现在阵亡者的名单上。
可厄运偏爱埋伏在侥幸之心的旁侧。有一月，该来的电报没有收到，反是陌生的炮火轰隆了村庄，我知道，是特罗伦人来了，便带着村民们奔入云之森的深处，苟且偷生。
没多久，胜利突如其来。大家都说是朝晟大败特罗伦人，拯救瑟兰于水火；更有传闻讲，是一位朝晟的圣恩者独自歼灭特罗伦人的劲旅；一家走散的村户更在篝火晚会时谈论走出地窖时的遭遇，说起形迹可疑的黑发男人…脸上带着道斜疤的朝晟人。后来，共治区的圣诰日出了名，我才知道…那可能就是伟大的使者…我们的帝皇使者。”
第一次，德瓦还是第一次倾听朋友的往事。在不相称的寿命之间，这悠久的岁月是别样的韵味，让他迷醉且怜惜，语出真心的轻嘲：“命运，总爱和我们开玩笑。”
是啊，命运的安排，又有谁知道？
假如真有天国，一些并不虔诚的正义之士定会在那质问神圣帝皇——祂安排给世人的不公命运，究竟是出于冷漠的公正，还是出于纯粹的无心、纯粹的…折磨？
接着的等待，木精灵轻声诉说那些忘不了的经历。因为儿女的阵亡，对以至于情绪失控，当街辱骂参与过建设秘苓的挚友，自觉丢尽颜面，远走灰都。人类的城市，有着和精灵之乡相差甚远的处事原则，古板的木精灵一时难以适应，莫说最廉价的公寓都是无法支付的昂贵，单是学习格威兰人的礼仪条款，就闹出不少笑话。兜兜转转，存款所剩无几，他又不愿损耗儿女的抚恤金，只能去纺织厂和餐厅拿份底薪做工，勉强找间安身的合租宿舍，警告一些爱说脏话、想着占便宜过手瘾的年轻人，自己是实实在在的男性，以此为妙招，度过了心力交瘁的七个十年。
幸好，老友的孙女找到了他，千言万语，磨平了他的薄脸皮，拉着他去莎薇酒店工作，还愿意提供购房的借款，不收分毫利息。这个脸，他是拉不下的，怎说也要埋头苦干，凭自己的劳动挣来安身的新家。
“再之后，就是我…”听到此处，德瓦不免插了一嘴，又哑然失笑，“我是个…好人吧？还算是个有礼貌、懂尊重的人…吧？”
“嗯，如果没有失控后的无礼试探，的确能算。”
雅星迪指的是什，圣恩者自然明白，登时红了脸。他勾搭过的女人，明明十只手也数不过来，可一到木精灵的面前，他又跟个保留童贞的信徒似的，总是面红耳赤，支支吾吾：“我…我真不知道怎、怎看你们的性别啊，那不能怨我，我…我头脑简单，只想得出最直接的…”
道歉戛然而止。在寻常的推门声，寻常的踏步响彻酒店大堂，宣告不寻常的老人和孩子已然回归。
德瓦拍拍朋友的肩，示意他在此等候，自己则快步上前，拦住班布先生的去路。现在，人已经等到，该开口说些什，才要显出他的诚意、让今日的碰面少一些冒失的莽撞？
答案是如实相告。而若使者对黑水的机密感兴趣，德瓦·格拉戈也不吝透露，增加获得帮助的几率。
“走吧，”听明对方的来意，老班布先敲了敲赛尔的脑袋，再望向那位忐忑的老精灵，又指了指天花板的吊灯，笑着说，“这不适合讲话，有事，进屋谈。”
同乘电梯的几秒钟，比大堂的一小时还漫长。亲如爷孙的老少组合，在另一对难辨真伪的老少组合看来，既是帝皇派遣的幸运星，亦是堕入炼狱的特使，可恨又可亲。
关闭房门，老班布拿过储存卡，只是接上电脑看了眼，就啧著嘴调了静音，要赛尔走远些，请德瓦继续讲林博士的事。
“行走在死亡的边缘，贪生怕死者易怒，求胜心切者易狂，我的朋友，却是选了条悔过的康庄大道，不容易啊，不容易啊…真是难为他了，”看着电脑屏幕的肮脏影像，老班布笑了，像个捡到宝贝的孩子，是想跟朋友炫耀，多的自豪和敞亮，“至于你，黑水来的朋友，我得坦白，我是真没猜到，黑水的死脑筋们会因为爱情甩开了工作，背弃了信条。不过，可以理解，世上哪有拆不垮的戏台？哪有挖不走的墙角？特别是工作仅为生存，缺乏理想的基石；信条仅为欺瞒，没有正义的依靠…并不羞耻，并不难堪，可以理解，可以理解的呀。”
要说句心话，在德瓦看来，伟大的帝皇使者确是个和善的老人家，至少比木精灵要有长者的风范，起码，声音和脸是实在的老头子相。就是那道狰狞的疤，都不那骇人，亲切得叫人想学博萨人的姿态，跪下来多磕几个响头，感谢好心的使者伸手搭救。
想归想，条件可不能卑躬屈膝地谈。德瓦以最平静的语气说出自己的要求——最低程度的安全，和生活的保障，只要别扔到贫民窟和治安差的北共治区，在哪都行。
“去博萨也成？”班布先生捏著嘴皮，把发黄的门牙亮给握拳矗立的探员，把隐忍的焦虑缓和到炙热难耐，“孩子，你是没多少经验啊，博萨的某些地界，还不如南边的邻居安稳。行了，我会妥善安置你们，这两日，你们暂居于此，我要跑跑腿，安排安排歌剧的落幕典礼了。场面，可要刻骨铭心，令他们永生难忘啊…”
走了，老班布推开门，背对晨光，走入了黑暗的长廊。临行前，他的声音在房回荡：
“待在这吧，有我的孙儿护你们周全，任谁也奈何你们不了。他是第二巅峰的圣恩者，是个单纯又机灵的孩子，会守护好你们的。我所强调的，仅仅是二位别犯了干柴烈火的焦躁，情不自禁，把我这孙儿教坏了啊，哈哈哈…”
德瓦大惊失色。他猜过，少年的身份必然不同凡响，却怎也没料到，这孩子会是第二巅峰的圣恩者…一个或许比自己更强悍、更恐怖的作战机器，一个有能力保护自己的人。
“嗯，叔叔和爷爷…可以请教你们的姓氏吗？”
歪著头的少年很是可爱漂亮。瞅他的样貌，不过十一二岁，与其说是人类，不如说是失了纤长耳朵的木精灵，颇具温柔的怡然之美。最令雅星迪吃惊的，是他没有误识性别，更准确判明年龄的称谓：“我姓艾普菲洛，他姓格拉戈，孩子，你如何识得我的…身份？”
没什好遮掩的，赛瑞斯·文德尔明说自己是成长在木精灵之家的孩子。连艾普菲洛蕴含的昙花之意都清楚的他，很快与雅星迪聊了起来，让翻滚在混沌的德瓦瞠目结舌，一时搞不清状况，只好借口去厕所，换了张电话卡，把某些必要的消息发给同事，作为前天泼醒自己的回报。
毕竟，班布先生可没说不能把这的事透露给别人。的确，慷慨的使者大人可没闲工夫操心细枝末节，他正叼著烟枪骑在摩托艇上，沿温亚德海岸线狂飙，在激荡的尾浪前侧望沙滩，停在一处最热闹的滨海广场之前，对着排布中的彩灯和音响吹了声口哨，把烟圈吐向停在附近的直升机和摄影器材：“好地方，就是你啦，值钱的好玩意哦。”
不过，一趟刚抵达温亚德的航班内，某位面色阴沉的客人持有不同的看法。伏韦伦来的巴尔托·怀特摘掉了绅士帽，把白色的长围巾搭过双肩，一个劲儿嘟囔：“帝皇的玩笑，糟心的城市，糟心的海港…去**，帝皇在上。”
倒霉的男人并非独行者，坐在他周围的，是老怀特指派的精锐枪手，个个都有不好惹的面相，那微微的煞气环绕客舱，让乘务员都不敢开口，在经过他们的座位时，都闭紧嘴，生怕多吭了声，触怒这些明显不乐意被服务叨扰的外地来客。
将功补过的领导者，最是难当的。巴尔托的失败已出了名，若无家主的命令，四位杀手是懒得跟他跑一趟，来人生地不熟的温亚德截杀携带“秘宝”的林博士。
一个肥壮的矮个子捏爆了脸上的疮，不知是向谁抱怨：“听说，温亚德的狼犬鼻子很灵，被嗅到骚的狐狸，跑不了。”
“是啊，狐狸再狡猾，也遮不住屁股的骚，”一旁的瘦高个挖著鼻孔，将小指上的脏污弹到纸巾上，“要想保住性命，还得勾著狗狗们跑，把瘸了腿的老狐狸甩在它们脸上，才能逮住机会脱身啊。”
巴尔托轻敲扶手，盘算著怎样回复才能威严又不失礼貌，却在航班落地的播音中暗暗窃笑，不与他们计较。
莽夫，就是莽夫，拿人钱财，替人卖命，死了就死了，有什可惜的？既踏上这条路，谁还没有命丧枪口的觉悟？若没有，他可不介意背后举枪，送怕死的胆小鬼面见帝皇。
万事俱备，只待取走托运来的大宝贝、四门狙杀圣恩者的军用半自动炮，再找多弗斯家的家主协商，就可以在走私的出海口撑起脚架，把林博士的头颅打成肉酱。
可计划和现实总有出入。矮胖的枪手站在托运行李的传送带前，挡着位嘴角下歪的壮汉，善意地笑了嘴：“嘿，朋友，你是不是拿错了包裹？”
“这是我的行李箱，”说话的时候，壮汉都没看包裹一眼，只是掂了掂胳膊，自信地昂起胸，不耐烦地鄙视着还没胸口高的矮子，“让开。”
瘦高的枪手走过来，笑得阴恻：“伙计，大家都是旅行的游客，总得讲些礼貌吧？”
意外的是，壮汉没有给他面子，更微眯着眼警告：“别惹麻烦，让开。”
初来乍到，枪手们不便生事，又不能真叫他带走了货物，没趁手的武器不说，要是他报了警，那麻烦可就大了，但在机场行凶或恐吓，绝非明智之举，关键时刻，还是巴尔托拿着号码牌，恭敬又不谦卑地伸出手，在壮汉的面前晃了晃：“18号，不是81号，先生，你瞅瞅包裹上的标记，有注明左右方向。”
恰到好处的态度，令壮汉瞥了眼提着的包裹，目光一凉，忙将之递给巴尔托，看了看自己的号码牌，又以古怪的眼神打量了他们一番，大步走开。
胖子掏出纸巾，啐了口唾沫：“神经病。”
瘦子接过巴尔托的包裹，咳了口痰，四顾张望，没找著垃圾桶，又吞回了肚，骂道：“怪胎。”
巴尔托却是若有所思，让他们先去约定的地点联系多弗斯先生，自己则在行李提取大厅散起了步，观察著形形色色的乘客间有何异样。
看到了，他看到了，他看到那位拎着包裹的壮汉阴沉着脸，和一位拽著滑轮箱的中年人嘀咕着什。
光凭他们的步伐，巴尔托就能肯定，他们的包裹不比自己的行李轻多少，甚至更沉。
他跑向自动扶梯，又听见一声沉闷的响。是一位满手厚茧的老头将行李箱放上扶梯，那声音，震得人头皮发麻，绝对是钢铁在碰撞。看到他的惊疑，老头忙躬身致歉，说是箱子装着旅游淘来的铜像，一时忘了斤两，还请见谅。
在老头背过身时，巴尔托从那裂开血丝的眼角捕捉到了凶狠的光。他敢打包票，这老头手的人命，不会比自家最老练的杀手少。
没错，巴尔托明白自己的判断没有错。光是刚刚，他就遇见了三位杀手，且是偷运沉重武器的杀手。在这节骨眼上，莫管这些人从何处赶来，危急的预感都警告著巴尔托，他们的目标绝对是一致的…那就是杀死一位圣恩者。
而除了那位林博士，又有哪位圣恩者有这多的仇家？
巴尔托登时捏了把汗。迄今为止，老怀特还没猜到林博士手握的保命之物是哪样东西，可看这些同行的举动，他就能肯定，那绝对是烫手的山芋，即使拿到手，怕也保不住自己的小命。