阿格莱森强忍着怒火，把祈信之力附赠的冲动压制在胸腔中，跟乖宝宝讨零食吃一般巴结起来：
“你看，舍丽雅探员，我是在给贵方办事，做的可是公务啊。而这又是在公务期间发生的意外，并非我的本意，你们总不能弃我于不顾吧？这要是传出去，以后谁还敢接黑水的单啊？对不？”
“对，很对。所以，阿格莱森啊，我们会尽快安排你和洛戈森先生的人当面洽谈，相信凭你的口才，一定能解释清来龙去脉，让洛戈森先生握住你的手，奉上奖金感谢你的见义勇为呢。”
“舍丽雅小姐！你行行好，帮我应付过去吧，随便编个由头，譬如说我送外卖时被大卡车撞成植物人了，或者抽烟饮酒过量，没留意终身瘫痪了。总之就是废了残了，遭过帝皇降的罪了，不该再受他拷打了。你就大发慈悲，替我求个情吧！”
露丝捋起耳边的发丝，微笑着下达了最后通牒：“没门，阿格莱森。记住，在交易成功前，务必听从我们的调令。”
“都说了这是意外嘛！都发生意外了，哪还能履行合约…”
“意外也是合约的一部分。放心吧，阿格莱森，据我们所知，洛戈森先生没打算活埋你或是阉了你，他只是想抓你到圣城去，送给圣城的精神病院受刑——”
“受什刑？”
“你说呢？”
“不会是感知剥夺吧？”
犹豫片刻后，阿格莱森猜出了正确答案。而露丝却是笑而不语，被他的慌张逗得愈发开心，乐得以沉默应答他的问题。
仅仅十几秒，阿格莱森已是汗如雨下。他攥著裤子的手指抖得像是在敲键盘，声音倒是顽皮依旧：
“哈哈，你真幽默啊，舍丽雅小姐…”
“嗯？我像是有幽默细胞的人吗？”
“不像吗？哈哈哈。”
说客套话，阿格莱森低头、咬牙又握紧拳头。充血的静脉仿佛老树根，爬满了他的每一寸皮肤。再开口，他的态度立时回转了一百八十度：
“你要是不帮我拿个主意，我先把你干了，再带上钱往邦联跑。只要我翻过西边那片海，管他是有钱还是有势，又能拿我怎办？”
露丝懒得跟他计较，只是抛给他一道嫌弃的眼光：
“我看你不像是圣恩者，倒像是匹发情的公马。目标尚未浮出水面，我们可没有闲心找你玩整蛊游戏。”
“什意思？”
“洛戈森先生雇佣的圣恩者预计在五天后的傍晚围堵你，具体时间大致在餐馆闭门后。嗯，洛戈森先生是位守法的好公民，尽量避免惹人耳目…”
“你们不是想我在街头陪他们打一架吧？”
“不然呢？阿格莱森，难道你认为黑水是请你来当调查员的？去吧，我们的人会在暗中保护你，你只管施展拳脚，将你的祈信之力展露给你的敌人，记住，是两种祈信之力，两种。”
“你们这是要我死啊…”
“你死了，我们的钱和辛劳就都打水漂了。必要的信任是合作的基石，阿格莱森，格拉戈先生是与你同生共死的战友，他都选择给予我们信赖，你又何尝不可？”
“他？一个精虫上脑的老嫖客，他信谁关我屁事。舍丽雅小姐，我会与贵方合伙办事，无非是因为我正气凛然，见不得蛀虫毁了格威兰这座大坝——格威兰要是完蛋了，我费劲吃苦的移民史就成了笑话啦，你懂吗？”
“我懂，你是一名恪守荣耀的骑士，正直的阿格莱森。”
“哼，明白我是正人君子就好。这次我勉为其难，替你们当回打手，下不为例啊。”
“嗯，下不为例。”
临行时，露丝从冰柜拿了瓶冰饮，钱也不付地驾车远去。等送走这位瘟神，阿格莱森的脸垮成了大倭瓜，把厨师和店长看得心惊肉跳。他俩把店的活交给旁人打理，拥著阿格莱森去后厨讲话，非要问出黑水的人又下达了什刻薄的命令。
阿格莱森气不打一出来，他干脆跟伙计们摊了牌，说肯定是黑水泄露了他的消息，既把他卖给大富翁作人情，又用他作打手去吸引注意。被他骂的最狠的则是德瓦·格拉戈，若不是那个混球把他拥有两种祈信之力的秘密告知黑水，他又岂会落入黑水的法眼，被这堆王八蛋半诱导半胁迫地骗入圈套内？
厨师听得忧心忡忡，谨慎地提起建议：“那退了他们的钱不干了，能成吗？”
店长顺了块炸鱼排，悲哀地向帝皇祷告：“现在想跑，已经来不及啦。愿帝皇护佑你一帆风顺，阿格莱——”
“你们可少说两句，要是黑水的事情被外面人听到，你们也脱不了干系！”阿格莱森心疼地抢来鱼排，只在袖口蹭了蹭，便一口嚼进胃，“对了，你们俩过来，手势摆正，向帝皇发个誓，万万不能向别人透露我的秘密。”
“放心，咱们是什关系？要是没有你，我俩还在过刀口舔血的日子呢！你安一百个心吧，不管是什人来问，我俩肯定是死不松口。”
“要是人家拿了你们的软肋呢？”
“我俩哪有软肋给人拿捏啊。”
“放屁，你儿子，你女儿，还有你俩的老婆，真落到他人手，你们能收得紧口风？”
“放心，出来做事，兄弟当先。即使老婆孩子给人抓了去，我们也绝不会说。”
“唉，你俩还是靠谱的。对了，过几天我可能要遇点儿事，黑水的人我实在信不过，我总感觉他们要卖了我。时间我写下来，你们带好家伙什，找个视野开阔的地方架住枪，万一我跑不脱了，你们看着办，别惹出人命就行。”
“这我们在行，你就安心去吧。”
交待好五日后的行程，阿格莱森算是松了口气。等他忙完店的事宜，精灵老婆婆的电话又催得他头疼——
再迟到，这个周的奖金就泡汤了。
伟大的帝皇曾在教典说过，勤俭节约是永不变的美德。对阿格莱森这位守财奴而言，再少的钱也是钱。工他反正打了，奖金他必须得领，少一威尔都不行。所以，他冒着贴罚单的风险超速行驶，险险在打卡时间赶到了那家瑟兰餐馆，挨着老婆婆的训斥换好工作服，给懒得起床的大学生配送外卖了。
今日的灰都大学仍旧充斥着对立的元素。刚出宿舍的人或事晨跑锻炼，或是直奔图书馆，或是占着草坪安静地饮茶看书；刚回生活区的人不是眼眶乌黑，就是浑身烟酒气，即使相隔老远都熏得旁人眉头高皱。
送餐中的阿格莱森倒是习惯这些人身上的气味。爱玩爱浪的人离不开烟酒，喷再多的香水也遮不住那讨厌的异味。他深知，烟酒这种东西得抽进自己的肺、灌进自己的嘴才能身心愉悦，若由别人点燃、饮用，所飘散的味道就是鬼见鬼嫌。
他到了宿舍楼下，点外卖的学生却不愿起床取餐，宁可多付二十威尔叫他上楼送饭，也不肯下楼吹冷风。跟管理员解释过后，他提着餐品飞速爬了五层楼梯，找到对应的宿舍，敲门唤人来取。
他怎也猜不到，打开宿舍门的竟是位同胞——黑色的头发与眼睛、偏黄的肤色，来者不是博萨人，还能是朝晟人？
“呦呦，没想到灰都大学也有老乡——”阿格莱森的话还没说完，对方便夺过他手的外卖包，顺手塞给他两张十迪欧的零钞，一声不坑地关门谢客。如此一来，他只得伸个懒腰，嘲弄似的感叹几声，聊表不满，“出远门了还瞧不起自家人，能不能学学中洲人互帮互助啊，整日你避我我避你，也难怪白皮最看不起咱们博萨来的缩头乌龟，没种好欺负啊！”
他骑上摩托，穿梭在各栋宿舍楼之间，花了半个多小时才送完了箱子的外卖，赚了大概一百多威尔的“跑腿费”。他发现，愿意付跑腿费的基本全是懒得取餐的留学生。连宿醉无力的艺术生都能扶著墙亲自取外卖，而这帮年轻人是宁肯多掏钱窝在宿舍，也不想动动腿爬趟楼梯，真不怕躺的太久，开始发霉长蘑菇。
送完外卖，他本欲离开校园，却在半路碰到一位有缘人，不由放缓车速，喊得喜笑颜开：“嘿嘿，朋友，我是阿格莱森，没忘记我吧？”
他所说的朋友脸上戴着金丝单边眼镜，腋夹着两本厚实的教科书，正是阿格莱森第一次参加“交友”派队时遇到的生物学院高材生。
善于学习的人往往有着出众的记忆力，哪怕仅是一面之缘，这名学生亦对阿格莱森的相貌留下了深刻的印象。他友善地伸出手，用以回应对方的笑容：
“很高兴再见到你，辛勤的外卖员。可惜校内严禁举办不雅集会，否则，我很乐意讨一张邀请函，为你驰骋风流场的勇气助几分绵薄之力。”
“别，千万别，你们大学生啊，开口就是文绉绉的，听得人头痛啊。”
“人人都有各自的语言习惯，戴有色眼镜看人不可取啊，阿格莱森。”
“了解了解，你们学校的小年轻啊，是玩的真花。我看，格威兰的未来，还得是你们这些用功读书的有志青年才能维护喽。”
“不然，还有勤劳刻苦的移民为格威兰的富饶贡献力量呢。”
“移民？是我这种千辛万苦跑来卖力的打工仔吗？难不成是留学生？你可别诓我，我都见识到了，咱博萨来的留学生跟吸了迷幻剂一样瘦骨嶙峋，见了老乡都无心搭理。”
听他提及博萨留学生，男生遂扶正眼镜，不屑之情溢于言表：
“他们啊？哼，看起来出手大方，似乎人人家资巨万，其实都是中产家庭出来的普通学生，靠父母支付的大笔学费来灰都混一张文凭。平日足不出户，上课了就组队开电脑游戏，等考试了也不受院系领导刁难，卷面成绩零蛋照样过关。到灰都待四年，相当于在生活区租四年高价房，掌握的知识半只手都能数过来。想留在学院进修，没那个本钱；回故乡找工作，白搭了四年学费。他们还不如留在博萨，或者跟家人挑明他们的现状，想办法打份工，好歹自食其力算了。”
“哦？就没有一个认真读书的？”
“认真读书的与他们混不到一处，早就搬出留学生住宿楼，与志同道合的人住了。阿格莱森，如果受了他们的脸色，不必置气，凭劳动定居灰都的你，有的是本钱藐视他们。”
“嘿呦，多谢开导。”
男生还着急去图书馆占座位，阿格莱森不便挽留，打了招呼便赶回餐馆，继续送外卖了。
忙活一整天，熬到晚钟敲响九道，久违的休息时间总算到了。阿格莱森闲来无事，又不愿回自家店整理监听内容，便主动留下，帮艾娜克塞斯婆婆打扫卫生，从而在明天开门时讨个好彩头。
他涮了五道拖把，用清洗剂把地砖拖了两遍，来来回回刮擦了三次玻璃，才码放好清洁工具，准备收拾回家。
“谢谢你，年轻人…”水池旁，艾娜克塞斯娴熟地拧干抹布，用围裙擦干了手，真诚地向帝皇祈祷，“愿帝皇保佑你休憩得当，永不迟到，晚安。”
“哪的话啊——九点下班，扫完地半小时，回家半小时，上床睡觉保底十一点钟了，明早九点还要过来，睡不够啊睡不够啊！”
“年轻时苦一苦，晚年定会享福…”
“可别，婆婆啊，您都多大岁数了，还在这打工。我们人类活不到您那久，干一辈子也不顶用，还不如偷懒耍滑，就这颓废过去吧。”
“年轻人缺了什都行，独不能缺了心气啊。何况，我是在店做工久了，习惯陪大家上钟了，不是缺钱才…”
“不信，我不信。婆婆，不缺钱来这儿受累，咋可能啊？”
“一件事做久了，很容易成为习惯。我在灰都有两套房产，银行还投有黄金和圣岩，莫说享清福，周游世界也足够了。但我待在灰都太久，走不出它的边际线了。你啊，还年轻，多攒些本钱，出去闯荡闯荡，总比我困在一个地方脱不开身要强啊…”
“两套房？新城区还是旧城区？”
“都有吧，每边各一套。”
阿格莱森立正站好，严肃又不失风趣地问道：“婆婆，您看我这个人怎样？”
艾娜克塞斯刚套好羽绒服，被他的提问唬得摸不着头脑，许久才说：“偶尔懒，偶尔勤快，干活倒是不生疏，再多些上进心就好。”
“改改改，您说的我都改。您看这样如何？以后我跟定您了，您要我往东我绝不往西，您要我暖床我绝不溜号，保管给您侍奉得跟女王一样，您看——”
“帝皇在上，让这些年轻人正经一点儿吧！”艾娜克塞斯气得抓起扫帚，对着他的脑袋敲了两把，“要是在瑟兰，你这说是要被拖出去挂树的！明白吗！”
“爱美之心，人皆有之，婆婆你比格威兰的女高中生都漂亮，我心动也在情理之——”
“收口吧！没大没小。精灵可与你们人类不同，过了试婚期，我们就没有世俗的欲望了。少用勾搭女孩的那套对付我，要不是看你今天工作认真，我叫店长罚你奖金！”
就算告饶又告饶，死皮赖脸的阿格莱森仍然在精灵老婆婆身上吃了回瘪。他不免幻想瑟兰的年轻精灵是何性格，假如他跑到那，能勾搭一位试婚期的美人，享受到妻子青春永驻的福分吗？
远在东境的伏韦仑，巴尔托检查完一车车的货物，捂著头直叹气：
“难难难，我知道难，但外祖父你也明白，药物固然不容易采购，可这类紧俏的商品价格必定最高。还是有劳您多费心，设法周旋吧！我相信您能找到办法，也相信您不会让我们失望。”
德都·怀特眯紧眼，笑得如狐狸般狡猾：“那要看你们的路线是否安全了。慢走，不送。”
巴尔托也不同外祖父客套。他坐上某辆卡车的副驾驶位，按照中洲人安排的线路敦促司机出发。这些装满货物的车队行驶在伏韦仑，可谓是异常扎眼——多少年了，伏韦仑都没有出现过相仿的景象。
有些老头子撑在窗口，把长龙般的货车队伍看作是年轻时搬运汽车的重型大卡，以为是伏韦仑的产业一夜之间复兴成功，便直呼帝皇万岁，吵得孩子与老伴哭笑不得。
见到怀特家族出示的证书，检查站的边防人员不做为难，放任他们驶出国境线、沿着蜿蜒的道路攀过高琴科索山。等翻过这条山脉，他们便会进入由驻军坚守的北共治区，需要自行解释货物的来龙去脉了。
一个小时，两个小时，三个小时…颠簸了整整五个小时，巴尔托终于见到了驻军把守的哨卡。车队停摆后，士兵端著步枪上前，让他们出示货物清单与出关证件。巴尔托取出有伏韦仑官方盖章的文件，待士兵们抽查完毕，便要继续赶路。
可核实完文件的士兵没有吹哨放行，而是冷冷得顶着他：“先生，在共治区物资紧缺时进行大宗交易，有哄抬物价的嫌疑，我想，纵使你们证件齐全，我也很难允许你的车队入境。”
闻言，巴尔托脸色一变。藏匿在他身后的圣恩者跃跃欲试，只等他发话，就要先发制人了。
他是左顾右盼，挡着外人的视线，从怀掏出一方木盒，当着士兵的面打开来。木盒，两枚漆黑的圣岩流淌著璀璨的金光，登时勾住了士兵的视线，把那张冷脸变成了笑脸：
“全体都有，开闸放行。”