小时候，我带着弟弟妹妹们，流浪在最富饶、最光明的圣都。
那些年，很多艺术家与圣职者，受当时的帝国大元帅——奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯所打压。他们藏在深巷、藏在酒馆，即使生活困顿，也要为画布添笔、替帝皇辩经。而我们睡在深巷，常去餐馆收垃圾，不免听到他们的言语…
他们谈过，有位作家写了一部，讲述了一个难解的故事，却被奇罗卡姆斥为异端，当众处死，所著的作品也尽数追回、销毁一空。
那是个什样的故事呢？
我记得，那个故事好像是说，有一个永者诞生在混沌中，他恐惧孤独，创造了有生命的血肉，成为了生命的主宰者。可是陪伴他的生命，却在衰老、死亡中恐惧，生命向他索求永，他却厌恶永，更厌恶渴望永的生命，想要将生命毁灭。但畏惧死亡的生命吞噬了他，吞噬了他这个生命的主宰、唯一的永者。但吞噬他以后，生命仍未夺得永。生命便模仿他去创造，试图制造新的永者，探寻永的道路。
生命成功了，生命创造出了不会衰老、不会死去的木偶。可当生命感叹自身的创意时，木偶却消灭了生命，成为了孤独的永者。很久，很久，终有一日，孤独的木偶制造出新的血肉，制造出新的生命，制造出能够繁衍、思考却没有永的生命…
然后，恐惧死亡的生命质问木偶——我的造物主，能够赐予我永吗？
那些画家说，永是权力，木偶是指骄傲自大的奇罗卡姆，生命是说奇罗卡姆的《异种威胁论》，死亡是讽刺奇罗卡姆必然惨淡收场。所以，奇罗卡姆会那样愤怒，对一部不入流的大动肝火。
那些圣职者说，艺术家的想象力总是太过丰富，很明显，是暗指近年来高速发展的工业机械、有朝一日会成为木偶般的主者，将发明机械、又奴役机械的人类赶尽杀绝。这和奇罗卡姆鼓励工业发展的政令相悖，难免招其记恨，被烧为灰烬、永不流传。
而我？我只当他们是傻瓜——什、什故事、什大元帅、什异种，说多了只会嫌口渴。他们要是有闲情，不如把那画布扔给我，让我拿去补弟弟妹妹的衣服；他们要是有精力，不如多打几份工，好多吃几顿饭，让我多几口残羹可捡。
但，当我看到他张开双臂，让凭空出现的罐头堆满深巷，让崭新的衣物被褥铺满大街…当我看到人血淹没了城镇，当我看到死亡笼罩了帝国…我忽然想起那个故事，我想找到当年的画家与圣职者，我想问问他们——
假如使者是神，那使者的造物，会将使者毁灭吗？
现在，我看着能赐予受难者永的帝皇使者，看着闭目安神的常青武神，看着前行之地的统领班布先生…我遂明白，仍能塑造血肉之塔、赐予生命永之痛的他，或许从未衰老…
不，他大抵是真的老了。
不，他衰老了吗？他颓弱了吗？他果真丧失力量了吗？谁能知晓他的思想，谁能审视他的灵魂？
帝国时代的继承者？不，奎睿达家族的武神为他所消灭，灰都的贤者因他而沉默…
他不是愚蠢的永者，他不是无能的生命，他也不是痴呆的木偶，更非木偶所造的血肉、血肉新生的机械…
他是帝皇使者，是活生生的救赎，是不可避的天灾…
是行走在人世间的神。
能够吞噬神的，绝不会是神的造物…
而是神自己。
至于吞噬神的，会是神的祈信之力、还是神的意念…那并非我能明了的疑难。
我恨神？不，我爱神；我恐惧神？不，我敬仰神；我诅咒神？不，我赞美神。神带来了和平，神无所不能，神有夷平大地的伟力，神有再造万物的权能。
他分明是神，却止步于南共治区、停顿在如今的圣城，陪伴我们这些凡人。
他真的会老吗？我想，他之所以会苍老，全因为顾及我们…就像阿尔，明明不会衰老，却要打着老人的派头，让我们知道，木精灵也会受时间的熏陶…
可他又岂能明白，正因如此，我每每看着他，便是悲喜难言…
我爱神，但…
神真的爱我吗？
看啊，神醒了，他醒了，他回过头，将要发问了…
圣环殿的制高点，曾经是帝国的议政厅，是奇罗卡姆发号施令的王座，是四国瓜分帝国的会议处…而今，不过是班布先生休息的房间。
他扶著躺椅，转向来客，面上的疤痕都泛著笑意：“法普顿，看你那苦恼的眉毛，我就知道…这一年来，前行之地的事务，似乎麻烦了许多。”
“统领，自‘以血还血’开设，我们的工作就加重了不少…特别是负责搜集、核对信息的人员，更是累得没工夫抱怨…”
“直说吧，新招了多少帮手？”
“十五万三千七百四十九人，嗯，这是昨天的数据，今日…”
“不需要解释，我说过，你全权负责…资金不宽裕，找他们要就是，他们的财政结余，可宽绰的很，留着也是白白浪费，尽管拿去用。只要用在正途，就问心无愧…是吧？法普顿？”
“是的，统领，”一声大笑，将无奈送出了皱纹，踢法普顿的减去了些许风霜，似乎年轻了那几岁，“问心无愧。”
“你就不好奇，我为什要在这个节骨眼上，演一出‘以血还血’的戏码？”
“我相信，统领的智慧，自有深意。”
“说说嘛…来，说说嘛…高招不怕捧，既有深意，替我吹两句，也不失风度啊？是不是啊？哈哈。”
“统领，是想要北共治区乱起来。”
“嗯，说得好，为什呢？”
“钟情于混乱的，多是变数。”
“变数、说得对啊，可是，我想要哪些变数？”
“正如在格威兰施展雷霆手段，震慑王庭…统领想要的，是格威兰人永远退出北共治区，将南北收归一体——”
“不对，法普顿，统一南北共治区，对我而言，有什必要？”
“对统领而言，是举手之劳；对中洲人而言…对特罗伦人而言，是负罪百年后，必须的挽救。”
“法普顿，你是不是忘了…我是朝晟人？”
“不，我没有忘，我永远记得统领是朝晟的梁人。”
“那…我一个朝晟人，何必为特罗伦人谋福利呢？”
“统领，我想，这个问题，只有你自己能回答…我只知道，假如没有挽救共治区的意图，温亚德的那些事，着实缺乏缘由。”
面对这个诚实的部下、不掩饰的老朋友，他率真地笑了。他走到窗前，从巍峨的圣环之顶，俯瞰喧闹的圣城，将金石路与黑金炬尽收眼底，感叹道：“是啊，法普顿，是啊…人总要找些由头，不然，哪来过日子的念头？”
“你宽恕特罗伦人了吗？统领？”
“宽恕？嗯，不曾憎恨，何谈宽恕？以前，我是给愤怒冲昏了头，蒙蔽了理智，对特罗伦人一视同仁…你也知道，那年头，我不是什正常人。她死了以后，我冷静了许多，我有时会等，等人来把我铲除…可你们没有，他们也没有…待我周游大地、重掌力量，我已经拎得清什是迁怒、什是复仇，嗯，所以，你们才会相信我，支持我独占南方，施行高压政策…”
“总胜过瑟兰与博萨插手。统领，你我都明白，没有你的强硬态度，圣城以南的土地，早在他们的摧残下，糜烂成第二个北方了。”
“我明白，法普顿，我都明白…你是在夸我，压榨得当…是吧？”
“生命本就立足于剥夺与榨取之上。统领，你没有私欲，压榨自然最少。”
“哈哈哈，法普顿，你在夸我是圣哲贤人？不敢当、不敢当啊…哎，等等，你是支持我，把圣城的制度，推广到北方吗？”
法普顿的笑容，是坚定的认同：“推广到全大地也未尝不可，统领。”
于是，在开怀的笑声中，帝皇使者与他的追随者拥抱着道别，重归宁静了。
等追随者离开圣环殿，帝皇使者俯视着那渺小如尘埃的身影，终是自嘲：
“你相信我吗？法普顿，我不是说过，我自小就是蠢孩子、傻孩子、笨孩子…我的智慧，你们怎能当真呢？你们当真了，我自己也信不得啊…信不得啊。”
他消失了。再出现，他已至圣环殿下、那尘封的竞技场内。而开启竞技场的两把钥匙，都陈列在竞技场的黑暗中。他拿起神圣之钺与帝皇利刃，从两件战利品上，看到了昔日的敌人，再见了那些愤怒、绝望与不甘…
重温了过往的本源。
他有多强？他的本源究竟登临多少道巅峰？这两个问题，令无数人魂牵梦萦。
遗憾的是，这些人兴许永远无法得到确切的答案…因为即使是他本人，也不清楚他的极限何在。
“来。”
一声令下，金芒照耀了沉寂的竞技场，驱逐了晕眩的黑暗。光明之中，新的人影在浮现…
他就那样看着，看着这个人握住两柄圣器，向他走来，说：“来，了结我。”
这个人是谁？是一个年轻的男人，是一个如他那样面贯斜疤的孩子…不，这个人就是他，是过去的他，是年少的他，是百年前的他。
那个愚蠢、蛮横又强悍的他。
无用多余的准备，他携两柄圣器而来，将他湮灭于本源的海洋。
可他重现了。
金芒散落，圣器归位，竞技场没入黑暗，从前的他消失了。
他笑了。哪怕创造出另一个他、甚至是往昔的他，他这份意识，始终无法消磨。用元老的话讲，他是收获了本源垂青的幸运儿，注定在真理的彼岸沉沦。
为什，本源到底是什？送来本源的真理又是什？既然是真理，为何会诞生如此扭曲、扭曲到践踏万物法则的本源？
是真神创造的本源，本就是这病态；还是帝皇觉醒的本源，歪曲了脆弱的现实？
他不知道。
竞技场，星沙飘散，不见了他的行踪。
他踏在金石路上，迎著黑金炬的光芒，穿过人流与车辆。这些年，圣城的风光现代不少，外接的线路多到不行，非要制备统一的封装板，才能将这些电线光缆收拢，规整地铺设在道路上。为此，沿街的人行道是多盖了一层石板，方能保证建筑的风格不受破坏，让古老的黑与金之花持续盛放。
不多时，他走到一家酒馆门前，却并未入店，而是听店的客人，是怎用朝晟话跟人吹牛——没错，这家店的顾客，多是朝晟的兵。这些兵啊，有男有女，有梁人有木灵，嗓音是天南地北，相差甚远，可听在他的耳中，又是异样的亲切…
哦，他听出来了，阿尔也在这。是的，养护了他女儿的木灵也在这，正和一个老家伙勾肩搭背，用着老呦呦的林海口音，说着相当标准的梁语，跟那些新兵蛋子吹嘘，他俩是怎挨过帝国军队的炮火，从博萨杀进圣都；吹着吹着，他俩又是举杯一碰，撞得啤酒沫溅满了桌，神神秘秘地说起在前行之地的往事，把中洲人的暴动、认罪与屈服，说成是朝晟军队和前行之地的功劳；被问起帝皇使者的时候，他俩则一个劲儿打哈哈，叫新兵们学聪明点儿——圣城就在帝皇使者的脚下，哪怕同为朝晟人，有些事情，还是不能摆到明面上。
没多久，一个女兵突然凑过去，抓着他们，是左瞥右望，盯得人浑身发毛，问他们是不是当过情侣、是不是有些超出战友的情谊…
在响亮的脑声中，女兵捂著头皮缩了回去。在酒馆之外的老人，也是摇头大笑——他也思考过这个问题，不过，等阿尔和老吴各结了婚，成了儿女亲家后，他就明白，把木灵一律当成婆娘，是种因容貌而生的偏见，需要些时日相处，方可有所改善。
正在这时，悲惨的拗哭在远处爆发，引他悄然走去，看到那金石路上，躺着的碎尸与鲜血，听到那搂着尸块的女人，是多竭力地哭嚎：
“天杀的！帝皇啊，祢看看吧，祢睁开眼吧！这些没分寸的货车，是多无情地碾过了我的孩子！他还在读二年级啊！他刚治好了血癌，才要回学校读书，为什要这样对他啊！为什，为什祢要这样惩罚我，为什祢要派他们来伤害我！假如祢要惩戒，请将死亡施加在我身上！不要对我的孩子…不要对我的孩子…帝皇啊，帝皇！祢听到了吗！为什祢要这样不公！为什祢要这样残酷啊！”
立在一旁的司机，吓得两腿发软，要扶著货车的才能站稳：
“你、你乱说什？是他不看红绿灯，突然闯过来的啊！我还能未卜先知，提前车不成？你、你别再提帝皇了！我报警、你们这些人，别看戏啦！我手机没电了，你们帮忙打个电话，叫警察来啊！再吵吵，万一提了些不该提的，你们也跑不了！”
不该提的？哪些是不该提的？围观的路人是窃窃私语，没有一个人把话说明。而在这时，哭红眼的女人，突然捧著尸块，跪在公路中央，用双膝碾出一道血印，发出让围观者一哄而散的哀嚎：
“帝皇使者！帝皇使者！帝皇的使者！你在哪啊！你不是帝皇的使者，要拯救我们的苦难吗？为什，为什你不出现、为什你不阻止厄运来到？我追着新闻的报导，只求在你出行时沐浴圣光，治愈我儿的病症，可你总是不见、总是不履约赴行！我放弃了，我掏空存款，哪怕和男人分家，也要送他去最好的医院接受治疗，可为什，他的病刚刚好，我们刚刚回到圣城，他还没来得及多跑两步，你就要厄运带走他？为什？这不是你的圣城、你庇护的土地吗？为什，为什你要给我们厄运，为什你不履行使者的职责，救治我们的苦难？
帝皇使者！你在哪啊！”
“我在这。”
平静的回答，止住奔逃的人群，让女人缓缓回头，看向那个站在司机身旁、凝望碎尸的老人。
在司机听来，老人的声音，是那样平淡的威严，叫人心颤又胆寒：
“我在这，孩子，告诉我，不要撒谎，你知道，对我而言，不存在欺瞒与谎话——告诉我，孩子，是他无视交通规则，擅过马路的吗？”
“是、是，使者，伟大的使者、帝皇使者，请、请您宽恕，我绝非刻意、这个孩子也绝非刻意，他可能是太兴奋，一时没管住——”
“很好，感谢他吧，这位母亲。若非他有勇气彰告善良，我不会帮助你——记住，遇不遇见我，是你们的命运；而管教不好儿女，却是父母的失职，莫怨我、莫责备我…莫将自身的过错，强加于人。”
语毕，在路人的膜拜与赞美中，死去的孩子重现于货车之前。惊魂未定的孩子，只一愣便望见母亲，飞奔而去，冲进母亲怀，哭诉不停…
母亲也在哭，一边哭泣，一边忏悔，请求使者降罪于自己，以示警戒。可使者回以沉默，静待她改口…
是的，她改口了，她忽然推开儿子，看着手捧的尸块、望着货车前的血肉，又盯着这个完好无损的儿子，视线闪烁著震撼与恐惧。她抓住儿子，问了好些莫名其妙的问题。听儿子一一回答，确定答案分毫不差后，她又推开儿子，捂著脸、抱着头，跪倒在地，突然爬向老人，匍匐在老人的脚下，拼命叩首：
“不、使者！伟大的使者、慈爱的使者！这不是我的儿子、不是我的孩子啊！”
“不是？他就是你的孩子啊。”
“不、不…使者，这些、这些！”说着，她抱起散落的肢体，向使者哀求，“这才是我的孩子、这才是我的孩子啊！”
“是吗？既然如此…”
在众人的惊呼中，尸体血肉重聚在一起，又组合出一个完整的孩子。
相同的样貌、相同的穿着、相同的回答、相同的声音…女人才不管先出来的儿子怎哭泣，只是抱着尸体变回的儿子，向使者拜服。
“孩子，你满意了？那，你…该归去了。”
在身影消去前，第一个儿子发出绝望的哭嚎，令母亲一愣，又坚定地撇过头，与众人共同颂扬使者的伟力。
直到使者消失，路人散去，警察接管事故现场，她才抱着儿子，茫然地坐上警车，仿佛不敢相信、不敢思考…
不敢猜测是对是错。
“对错？”走在街上，班布先生张开双臂，将途径之地揽入怀中，笑得慈祥又愉悦，“在圣城，帝皇使者…绝没有错。赛尔啊，你说…爷爷会有错吗？”