无人机的通讯，逃不过黑水的监听。从血肉之塔落地开始，多有好事者遥控无人机来拍摄，记录受罚者的哀嚎。然而，黑水却不加管束，反而放任这些人的摄影活动，目的不在宣传，也不在讨好帝皇使者，而是引人上钩。
今天，终于有鱼咬钩，泄露了关键情报——殿下，是哪位殿下？
然而，当戴维收到这则消息时，他竟没有丝毫喜悦。
王庭的两位公主分别是缇洁雅与乌塔维娅。不论乌塔维娅的逃亡，还是缇洁雅外面包养情人的丑事，对黑水内部的人来说，都不算是秘密。
至于那些绝望的受罚者，他们是想向缇洁雅求助，还是威胁她？戴维并不关心。他只知道温亚德海岸的居民已经保持沉默，不再提及幕后的串联者……
为了转移注意力，戴维关闭了电脑，拿起一本科普书，躲进图书馆的阅览室，将烦恼留给同事们处理。
他选择的书是关于博萨人视角下二十年战争历史的。著者在前言中写道：
“最好的朋友往往是愚蠢傲慢的敌人；最恐怖的对手往往是目光短浅的合作者。”
二十年战争初期，帝国军团无法攻克精灵密苓要塞，也无法夺取连接帝国与瑟兰的地峡。
这一糟糕的战事进展严重影响了大元帅奇罗卡姆的声望。为维持统治威信，亦为扭转战况的胶着，奇罗卡姆发挥了独到的战略眼光，抽出两支军团，将兵锋对准博萨公国。
而他挑起战火的借口更是挑不出纰漏——博萨大公已受朝晟背叛者的引诱。为捍卫帝国荣耀、维持帝皇正统，帝国大元帅恳请博萨大公至圣都详谈，签订和平协议。
当时的博萨大公是受朝晟扶持，方能逼迫他的堂兄让贤，继而夺去大公之位的篡位者。自帝国宣战瑟兰，他已经领受朝晟的军需物资援助，不顾民众与官员的反对，积极备战数年。如果他真敢赴约，先不论能否走出圣都，就算帝国送他返回涅玟，只怕他也不能掌握大公之权了。
因此，他毫不犹豫地咒骂奇罗卡姆，展现了博萨大公应有的态度。
当日，各国都以为奇罗卡姆会权且避让、待时机成熟方且开战。谁曾想，奇罗卡姆竟然公开宣战博萨，并提出一条不好回绝的绅士协定——他请博萨大公约定好会战的地点与时间，保证帝国的军团会如期而至。
就在瑟兰都派遣大使访问博萨，以便获得最新的事态进程时，大公的态度却遵循了奇罗卡姆的预演，按照最滑稽可能性去推进。他果真应允奇罗卡姆的请求，相约在两国边境来一场轰轰烈烈的钢铁决战。
在两国的军队开赴边境线时，格威兰人探查到更离奇的情报——帝国的军团没有分散、没有绕袭，就和博萨的军队一样，是大张旗鼓地奔赴目的地。奇罗卡姆似乎成了第二个博萨大公，愚蠢到惹人顿足。
但后续的战况，让所有人大跌眼镜。
人员充足且后勤无忧的博萨军队，在占据防守高地的情况下，竟然一触即溃，于两天之内溃散到编制全失的境地。
瑟兰的大使是这般形容——博萨军官的电台尚未发出战报，帝国的军团便将他们俘虏。
奇罗卡姆像是清楚博萨人的底细，将之玩弄于股掌之间。
直到战争结束，朝晟与格威兰夺得帝国的战报记录，世人才知晓奇罗卡姆的胆气何在——原来，奇罗卡姆从未关心过博萨大公获得了多丰厚的援助，也从未在乎博萨的军队列装了多大口径的火炮。
奇罗卡姆仅仅是告诉帝国的元帅，一个被朝晟人扶持上台的傀儡，必定愚蠢、无能，且怯懦。
如果他不够愚蠢，朝晟人就不会选中他；如果他不够无能，朝晟人就不会帮助他；如果他不够怯懦，就不会对朝晟人言听计从。
愚蠢、无能又怯懦的人最容易控制，最甘愿当一条忠心的看门狗——朝晟深谙此道。
可朝晟人又岂能想到，有朝一日，当强盗冲到家门前，这条没有分毫能耐的看门狗，到底会不会保卫主人的安危？
不，哪怕朝晟人考虑到了最差的情况，他们仍不会选一头可能主的狼来当看家犬。
而这，就是奇罗卡姆敢于用绅士决斗的方式，以最直接、最迅速、最招揽人心、最累积威望的阳谋去征服博萨的底气所在。
后续的故事，大地皆知——博萨的军队光速溃败，可以说望风而降。博萨的大公携著最受宠的几位情妇，乘船直达瑟兰的东岸，将偌大的公国拱手让给奇罗卡姆。
因此，在战争结束后，他的好日子也宣告结束。借帝皇使者与圣诰日引起的动乱，朝晟借鉴了格威兰人管理北共治区的经验，扶持新的傀儡政权，废除了博萨大公的独裁传统。
我们的前任大公再怎懊悔万分，也只能变卖那些昔日难以入眼的金银珍宝，在朝晟保留给他的宫殿奢靡余生，以荒唐昏庸之名，化身流传大地的笑料，成为世人茶余饭后的谈资。
读完，戴维有诸多感悟。他拿出钢笔，在书页的空白处书写感想——
最恐怖的敌人是朝晟，可怜的大公。
然后，他用旁人听不到的声音送出嘲笑：
“殿下，您是愚蠢还是精明？”
既然决心已定，他便买下这本书，坐上黑水统一采购的防弹轿车，点火发动。他看向观后镜，与他自己的目光相对视，眉头紧蹙。
他掏出手机，刚拨通了上级的电话，又匆匆挂断，把额头舒展于苦涩之中。他清楚，就算他以生命与荣誉作担保，前辈也不会考虑他的提议——逮捕、审问缇洁雅殿下，是王庭所不能容忍的威胁。
哪怕缇洁雅有极大概率认识那位替康曼城的贵族、富豪与精英牵桥搭线的中间人，哪怕前辈们准许戴维冒险审讯，只要缇洁雅矢口否认，咬定血肉之塔的负罪者在攀咬无辜，黑水的探员们又能拿堂堂的公主殿下如何？拖到地牢，给她打吐真剂和睡眠抑制剂，再把电线接上神经，逼她就范吗？
要知道，帝皇使者提供的证据，可没有缇洁雅殿下的影像记录。虽然傻瓜都明白，是使者怕伤及王庭的颜面才有所保留，可证据是行动的保障，没有证据是理亏的表现。
他们就是拿公主无可奈何，又能找谁倾诉？找帝皇使者吗？
戴维再不想这些烦心的事。他一脚踩下油门，将车开上公路，随着红绿灯的变换在车流间摆渡。他的心意正如红绿灯闪烁般摇摆不定。
到头来，他还是拨通前辈的电话，提出一个较为折中的方案——
搜集缇洁雅殿下的污点，用以要挟或交易。相信，身为王庭的公主，她总归要考虑个人与王庭的声誉。假如她执迷不悟、坚持与正义对抗到底，那，就把证据交给国王陛下，请国王定夺惩处与否。
而负责搜集证据的倒霉鬼，自然由戴维这个提议者担任。他的心情，就和行驶在堵车高峰期的座驾似的沉闷且无奈，却又释怀。
当他设想出高风险高回报的提案时，他就清楚，倘使他本人都没有承担风险的决心，还有谁愿意取用他的建议？
身为提议者，如果丢失了以身作则的勇气，只会失信于民众，沦为和血肉之塔的罪人相仿的夸夸其谈者。
在向前辈许下诺言后，他果断改变了路线，摆脱了拥挤的道路。有时候，与其在行不通的近路上僵持不前，不如绕道而行，说不定还能省下时间来享受一杯下午茶。
等转入通畅的路线，他播放起肃穆的交响乐，把车速提到城区限制的极限，希望尽快赶回黑水总部，集结人手调查…
当他直行通过绿灯通行的十字路口时，一辆越野车从红灯后冲撞而来，不仅打断了他的思路，还把他吓出一身冷汗，逼得他猛打方向盘，用一侧的前车灯与对方相撞。他在回旋中随车甩向路旁的建筑物，被驾驶位的安全气囊压得肋骨沉痛。
但他没工夫呻吟痛苦，因为枪声激响在道路口。黑水定制的防弹车窗只拦住了头两发，而后即遭贯穿，任弹头射进驾驶室。万幸他反应迅速，侧躺着避开枪手的射界，靠合金车身保障生命安全。接着，他将副驾驶的车门打开，在路人的惊呼中采取蹲姿来移动，摸到后备箱，套上塞好防弹插板的马甲，端起严禁在闹市区开火的步枪，发起还击。
经过一轮试探，他发现袭击者有两人，而他手的步枪竟然没能打穿这两人的防弹外甲——是的，防弹外甲，是黑帮、富豪和官员都没法搞来的重装防弹外挂甲，还是格威兰陆军的款式。
还没等敌人进行火力压制，他就缩回轿车后方，用比考驾照时还夸张的速度来运转大脑，试图在理清线索的同时想出保命的战术。
他敢说，如果大脑可以超频，那现在，他额头的汗水早就蒸发成水汽，扩散到不知哪。
这时，一枚手雷从天而降，让他的注意力全面集中在现实问题上。大约两秒后，响亮的爆炸声惊退了最后的路人，两名袭击者迅速贴近那辆弹孔满布的轿车，进而确认是否击毙目标。
可浓烈的烟雾却在他们脚边的喷射。他们忍着鼻腔和眼眶的刺激，急忙扑出浓烟，但反击者已经瞄准他们的双腿，用简短的点射剥夺了他们的行动能力。
烟雾中，戴维摸著制式的防毒面罩，向自掏腰包买来的热成像瞄具送上最诚挚的敬意——作为冲锋在第一线的探员，哪都能抠门，唯独武器和防具的开销容不得丝毫吝啬。
当然，优良的装备还需要极佳的训练水平。这也是为什戴维能在两秒之内，将手雷扔进后备箱，且从后备箱拿出面罩和烟雾弹——
光花钱没用，还要舍得锻炼才行啊。
他解除袭击者的武装，电告警署，以黑水的名义要求派遣武装支援。但同事们的急讯让他没时间和警员扯皮——不仅是他，留在康曼城的年轻探员多数都遭遇了武装袭击。他没有办法，只有将袭击者拖进轿车，向警署强调务必以最快的速度派人将其收押。
然后，他戴好头盔和面罩，把瞄具拆装到敌人的枪械上，开着敌人的越野车去支援附近的同事。
对康曼城的居民而言，这应该是他们记忆中最为灰暗的一天，那些萦绕在耳旁的枪炮，可要比影视剧的战火深刻许多。两方人马的交火持续到深夜，或是激战在街头、或是对峙在楼道，更有甚者，还钻进下水道、玩起了躲猫猫。
警署的人哪敢掺和这种程度的交锋，他们的防弹衣连冲锋枪都扛不住，手头的武器更是以手枪和霰弹枪为主，顶多去狩猎野猪，对付装备精良的武装人员？还是请黑水和军队的人代劳吧。
当目送两名同事的尸体被抬出污水井，戴维坐到墙角，点燃了久违的香烟，与幸存者共同缓解烟瘾。他看着姗姗来迟的圣恩者，难以克制将烟头吐到这群人脸上的冲动。
最终，戴维踩住烟头，用鞋底碾灭了残存的火星，当着圣恩者的面放声讥讽：
“看啊，我们的精锐是何其恪守原则，没有上峰的调令，他们宁愿坐视同僚流血牺牲，也不施以援手。瞧瞧吧，他们的神情是多哀愁，想来是在向帝皇与死者祈祷，祈求牺牲者宽恕他们的过错——毕竟，遵守纪律才是第一要务，是吧？我们的圣恩者！感谢你们为我们受苦受累！”
语毕，他把香烟塞给负责善后工作的同事，走出了沉寂的战场，在警戒线之外回望血与烟落定。
望着那些讨厌的圣恩者，他忽然想起什，急忙推开如胶布般粘过来的记者，跑到无人的空地，拨通露丝的电话，等候回音。
电话接通的那，他总算松了口气。而在露丝的描述，他得知当时的情境万分危及，而帮助露丝摆脱危机的，是更加危险的圣恩者阿格莱森。
把镜头回调到露丝离开博萨餐厅的时候，就能明白她是真正意义上的好运缠身。在告别了卫生状况堪忧的博萨餐厅后，她捂著悲鸣的腹部，虽然犹豫再三，还是进入了隔壁的中洲饭店。因为临近下班的时间段，靠窗的座位都有人预定，她只好坐在最深处的桌位，点了份羊肉汤和洎兰海鲜饭，用以果腹。
她还没吃两口，口袋的手机便嗡嗡振动。她刚接通电话，却被一个追逐打闹的孩子撞到胳膊，不留神摔了手机。她懒得理会这些毫无礼貌可言的小孩子，弯下腰捡起手机，在子弹划过上方的瞬间听到了同事的警告——
有杀手，快逃。
不消多说，她立马弓著身跑向后厨，钻进贴有安全通道告示牌的狭路。在下午餐的钟点，枪手白费了最精准的第一发子弹，很难再瞄准她的头颅或心脏——那些在店尖叫的顾客，是最难穿透的掩体。
攻击露丝的枪手同样是一组两人的搭配。他们用手势统一意见，冲进餐厅鸣枪示警，用低沉的嗓音警告所有人滚出去。
清空餐厅后，他们的枪口对准了厨师和服务生，毫不费力地逼问出露丝的逃跑路线。并且，他们从帮厨的嘴听到一个好消息——后厨的安全通道是应付消防部门检查的道具，构筑于帝皇之手的康曼城根本不可改建，店家不想耗费待客的空间，把原本疏散客人的道路用去堆放货物了。
那条安全通道是直达隔壁的餐厅后院，为方便员工租房而保留，根本跑不到别处，除非绕一大圈，走隔壁餐厅的正门出去。
两位枪手满意地点头，让这些厨师和服务生马上滚蛋。接着，他们一人追入通道，一人转向隔壁餐厅的正门，准备将露丝截杀在这。
这些猎人的决策，身为猎物的露丝·舍丽雅怎会猜不中？在抵达员工的住宿庭院后，她看不到前路，果断掏出手枪，打算原路返回，尽力一拼，用最快的速度击杀敌人，以免陷入被前后夹击的险境。
可惜，在装备的优势前，她实在没办法逃出生天。遇上厚重的装甲钢防弹甲，她的小手枪甚至留不下一道弹痕；面对进行扫射压制的全威力步枪，她唯有躲在帝皇恩赐的拐角，赞美这些阻拦子弹的墙壁——要是在别的城市，敌人的弹头恐怕早就穿烂了混凝土，把她射成滤芯了。
弹匣清空，扫射暂停。可她还没来得及探头，敌人便换好弹匣，转而点射，逼迫她龟缩在原地。她敢保证，这名枪手是军队出身的专业人士——假如使用这把制式步枪的是普通杀手，绝不会有这般娴熟的换弹手法。
她正想质问对方可是军人出身，却从拐角的另一头听见脚步。她咬紧牙，探身瞄准，正要打包抄者一个措手不及，又险险松开扳机，失声轻呼：“阿格莱森？”
“嗯，黑水的小姐，有麻烦了？”说着，阿格莱森闪到她身边，夺过她的手枪并把玩起来，“啧啧啧，精致的玩意儿…小姐，不是我说，你们黑水的人舍不得带上好货执勤？这东西就是玩具啊，拿给娘们儿防身都嫌累赘——”
“闭嘴吧！我上街还要塞把步枪到怀？”
“哎呀呀，抱歉啦，女士，聊正事吧。我来是想问…要不要帮忙摆平这些大头兵啊？”
“你认识他们？”
“认识？光看那持枪的架势，都晓得他们是哪来的吧？这样，我料理掉剩下的这个，你先付一百万的订金，不过分吧？”
“订金免谈。我最多拿出五十万作为新订单的佣金。”
“你们这些娘们都是小家子气。行吧，你的玩具借我耍耍，就当是验货——验验我的本事吧。”
“哼，多谢…”露丝暗暗松了口气，却见阿格莱森的指尖有鲜血滴落，登时警醒，“等等，你刚刚说剩下的…”
“上我店的蠢蛋死了，头在这儿呢，”阿格莱森看出她的疑惑，伸手一掏，不知从哪捞出来一个人头拎到她面前，“看，我出手保准无误，毕竟脑袋这东西难作假，最能保障咱们的信誉。”
等露丝一巴掌拍落那颗人头，阿格莱森笑嘻嘻地探出头，对着拐角那头的枪手喊道：“老哥，缴械投降吧。不然，我下手可没个轻重，要是落下终身残疾——”
作为对挑衅的回应，抢手扣住扳机，让子弹射穿他的头颅，砸上他身后的墙壁。