知道今天轮到班布爷爷请客，连午茶都忍了不吃的阿纳塔比着胜利的手势，急着冲去酒店换好衣服，却跑得太快，磕了一跤，吃一嘴沙不说，还磨破了不少皮，最后更在抹碘伏时哭了鼻子，等母亲和朋友哄了几句才恢复往日的淘气。
看着帮男孩处理伤口的少年，老人刚准备夸他什么都会做，又想到儿时，自己曾在玩滑坡时给嵌进斜坡里的磨盘蹭破了屁股，还是给迦罗娜背回去，拿棉花蘸着酒精来消毒，疼得是哭爹喊娘，只能老实挨她的训，不由得摇头轻笑：“不论何时何地，孩子之间的友情都一样简单纯粹啊，可惜啊…”
“爷爷，可惜什么呢？”帮阿纳塔贴好纱布后，少年收拾起急救包，“今天去哪里解决饱腹问题呀？”
“呵呵…赛尔，我啊，想领你们去家中洲人的餐馆…”说着，老人揉起少年的脑袋，跟他先行出房，好让心疼儿子的母亲帮擦干了眼泪的小家伙换身衣裳，“中洲人，共治区的中洲人，过去的帝国人…特罗伦人。赛尔，你可知道‘特罗伦’在中洲人的语言里有何含义？”
“没听过，爷爷。”
“是承接与继承之意…他们啊，以帝国最正统、最有名望的继承人自居，臭屁得不行，对吧？但他们本性不坏，烧烤的手艺更是一流。待会儿，你就晓得咯…香料与鲜肉的极致结合，说的就是中洲的美食、能让任何肉食主义者都会口水横流的大餐啊。”
等母子二人穿戴好正装，已租了辆车的老人问起齐约娜，温亚德有无口碑甚好的中洲餐馆。在明白大概的位置后，老人踩响了油门，将车速冲到路标允许的极限，左穿右插，晃得男孩直呼好玩，又让少年和妇人心惊。在一家食客络绎的餐馆前刹停后，男孩夸老人的车技真好，妇人却抹着汗说没必要赶时间，安全要紧。至于少年，则在推开门前，打开网问老人在哪里学的开车，也想去见识见识，却看他回复：
“开车这种事，多踩两脚油门刹车就会了，哪用得着学。”
方入餐门，四位顾客就嗅到诱人的浓香。那是动物的油脂与些许蜂蜜结合后，给暗火烘烤出的风味，是一种率领各式香料融为一体的独特气息。而散发着这股焦香的，是只油光锃亮的金皮烤羊，腾腾的热气像是薄纱，衬得这刚出炉的美味愈发诱人。点了间仅剩的空厢房后，有着光亮棕肤的女服务生给他们推荐了店里最具特色的热销菜品——从共治区运来的新鲜驼肉，说那驼峰是不可多得的美味，尝过的顾客都夸好，值得一品。
“不愧是正宗的中洲餐馆，这位姑娘是懂行的，”老人凑近一张方便让顾客观赏厨师手法的玻璃窗，空吮着嘴，似在品味那头正被大厨快刀分割的烤骆驼，“切一方驼峰，拆半只烤羊，可有牛肋？好，扒上那么几条，要带骨哦。酥面包、干烙饼可有？都来个四人份的吧。哦，生菜，还有生菜和黄瓜，一起卷着才解腻，不能忘了啊，腌菜和咸酱别太多，吃不完浪费。水果嘛，切个拼盘吧，再打两大瓶果汁，搬一小桶鲜啤——赛尔，今天爷爷请客，适当放肆放肆不成问题吧？哈哈。”
“老先生，您对中洲的菜色颇有见地？”记好客人要的菜品后，女服务生笑着眨了眨眼，那棕色的眸子大而灵动，逗得阿纳塔也学起她的样转起了眼睛。
“自然，否则，我这把老骨头就白在圣城奔波啦…去吧，小姑娘，如果可以，给我们来个优先照顾啊？哈哈哈。”
“您也从圣城来？是住在那里的博萨人吗？不瞒您说，我和父母也曾是圣城的居民，直到前些年卖了房子，才跟认识的朋友搬到温亚德…哎，真可爱的小弟弟，捂着肚子，眼神好幽怨啊。是饿了吗？不说了，不说了，我去转告厨师，保证你们最先享用美味哦？”
送客人们走入包厢后，她笑着告退。阿纳塔坐上了高凳，拍起肚皮，趴在桌沿噘着嘴抱怨：“好饿，好饿…班布爷爷好啰嗦，饿得我要昏过去了，昏过去啦！”
“阿纳塔，耐心，”妇人勾起指头，敲了敲儿子的脑壳，颇为好奇地瞧向逗弄孙儿的老人，“班布先生，你的家在圣城吗？”
“家？呵，差不多吧。”
被掐着脸蛋的少年刚拨开老人的手，另一边脸又给偷偷挪过来的男孩捏了起来，干脆放弃了抵抗，加入大人间的闲谈：“爷爷，这怎么能差不多呢？在就是在，不在就是不在啊…”
老人只是摇头，拿脚踢了踢桌腿，说：“忘啦？生意在圣城、房子在圣城，虽是圣城的居民，却算不上那里的人——赛尔，咱们是博萨人，可千万别忘咯？”
“班布先生，圣城的风景如何呢？”这时，妇人拎出藏在外套里的双环挂饰，面露虔诚，“说来，身为帝皇的信徒，我从未去那里朝圣…只在电视上见过圣城的样貌。通天的黑金火炬，拱立于空的圣环殿，犹如轮盘的城市布局…想来若非亲临，只怕是无法体会那难以言说的震撼…”
“对崇信帝皇者而言，圣城是梦幻之地——开玩笑啦，齐约娜啊，圣城与康曼、晨曦一样是帝皇创造的城，区别仅仅是风格罢了。帝国的都城、信仰的中心，是当年那些操控第二特罗伦帝国的军队和神棍蒙骗世人的虚假袍服。相信我，孩子，真正的信仰，并不依托于世俗的土地，该是在我们的灵魂深处、在我们的心里。”
“是啊，当是这样…谢谢您的指点。班布先生，我记得，你也是帝皇的信徒？”
“哈哈哈，算是吧、算是吧。我这人啊，是个入乡随俗的机灵鬼，学着当地人的习俗、崇敬当地的信仰，才能跟他们打成一片，好做生意好办事，关系搞好了，还能偷师几门手艺，有百利而无一害呀，哈哈。”
听到这里，阿纳塔跑到少年背后，捏着少年的肩膀，叽喳个不停：“呀呀呀，我明白了，班布爷爷是——投机取巧的实用主义者！老师在学校讲过的！我记得没错吧，赛尔哥哥？没错吧没错吧？”
“嗯，是…吧？”想着老人平素的模样，少年笑了笑，觉得男孩的形容是有几分准确，“呃，阿纳塔，你不是饿了吗？坐着休息吧，蹦蹦跳跳的，肚子会更难受哦？”
“没事，赛尔哥哥夸夸我、夸夸我，夸夸我，我就听饱啦。怎么样？我在电视上学的，舒缓压力的按摩哦！赛尔哥哥喜欢吗？舒服吗？肯定很舒服，对不对啊？”
“嗯、嗯，很好，很舒服…但有些痒，太别扭啦！阿纳塔，别逗我了，听，是餐车的声音——要开饭啦。”
果然，下一秒，笑盈盈的女侍者推开了门，盛菜时不忘热情地介绍，告诉客人最好抹些果酱在烤驼峰片上，可以适当中和油腻、让肥美的脂肪更加芳香。端上酒水时，她还不忘同老人谈些圣城的事情，问常有驻军光顾的老酒馆现在生意如何。在听见酒馆让老店主的儿子接手后，她笑得开怀，说自己小时候时常去那里帮父亲买酒，总是能看到圆滑的老店主盛情款待在朝晟驻军服役的木精灵和梁人，还说店主的小儿子那会儿还是个爱玩的小鬼头，总是苦着张脸跑腿，不知现在接过了老爹的门面，会不会笑得开心一点。
摆好酒菜后，女侍者讲着是自己话太多的抱歉，赶忙退出包厢关上门。饿花眼的男孩立刻撸上手套，给外酥里嫩的驼峰片抹了两指果酱，夹进脆脆的面包片里，大口嚼入嘴中；老人不遑多让，扯了根牛肋排，边啃边笑；妇人则拿刀叉切碎了羊肉，细心品尝其中滋味；少年先咬了片金黄的羊皮，听着有趣的碎裂声，照着餐垫上绘画的吃法，把羊肉和蔬菜卷进饼里，一截截咬断。配着解腻的果汁啤酒，他们很快把烤肉消灭一空，不时叉两块水果，聊起闲话。
“班布爷爷，咕…吃撑了，吃太多了…唔，”阿纳塔再闹不动了，乖乖坐定身子，摁着腹部舒缓胀痛，“特罗伦…中洲人的皮肤都是棕色的吗？给我们端菜的那个姐姐，棕得像家具上的油漆哎？而且，她的眼睛好大哦！看着满满都是光，快要和赛尔哥哥差不多了！”
见儿子说起服务员的肤色，齐约娜板着脸，用严厉语气训导：“阿纳塔，议论别人的长相是非常不礼貌的行为。”
“无妨，皮肤的色泽是天生的嘛，该棕就棕，该白就白，该黄就黄，”灌了口酒后，老人打起了嗝，笑得万分惬意，还蹬了蹬桌腿，舒活了腰身，“中洲人啊，虽不比格威兰人白净，水汪汪的大眼睛却是勾人魂魄。去了共治区，风情万种的姑娘是一位接一位，常勾得那些游客瞪直了眼，变着法子搭讪。阿纳塔，要是去了那里，遇上和你年岁一样的小妹妹，被人缠着你去玩过家家，会不会脸红啊？”
“不会！不可能的！还在幼儿园的时候，每次跟班上的女孩子扮家家酒，我都是演爸爸的！红脸皮的，都是些害臊的女孩子和胆小鬼！我才不会那样！”
“得了吧，阿纳塔，爷爷告诉你，那是你没遇上喜欢的女孩子呀？可别告诉爷爷，没见着过叫你摸摸手就羞红脸的女娃娃啊？不会吧，在学校待了三年，还没碰见让阿纳塔心动的小姑娘啊？”
“没…没、没有！绝对没有！才没有呢…”
“那，如果爷爷让你的赛尔哥哥生成赛尔姐姐，变成女孩子陪你玩过家家，让她演妈妈、你扮爸爸——阿纳塔，可要说真话哦，会不会脸红呀？”
“不…不…不会…不会…吧？”
见男孩红着脸支吾起来，赛尔略感无言，忙挥手驱走挤兑了空气的尴尬：“呃，爷爷，这种玩笑太过火了，不能乱开的。”
齐约娜倒不在意，反笑开了颜，与老人一块儿打趣：“是呀，赛尔要是女孩的话，阿姨啊，一定要想个主意把你留在庄园里，让你——当阿纳塔的未婚妻啊？嗯哼？怎么样，是个不错的主意吧？”
没等少年苦笑，男孩就着急了，不过是急着鼓掌开心：“好呀，好呀！妈妈的主意最棒啦！这样，赛尔哥哥就能天天陪我玩啦！”
“嗯，我觉得烤羊卷饼味道很好，驼峰吃多了总有些腻口，”这些调笑的说辞，少年全当是耳旁风，只想着尽早岔开话题为妙，“爷爷，你怎么不尝别的，把牛肋…全吞了呀？骨头都咬断了，爷爷，你牙口还真厉害…”
“肉的滋味可不比骨髓啊。真正的精华，都藏在这硬壳壳下面，咬断了嘬两口，又嫩又滑，满嘴油香，我最喜欢吃啦。赛尔，我年轻时，特喜欢握一整条牛腿骨，把骨头咬成渣，嚼着嚼着就咽进胃里，那口香——哎，怎么，阿纳塔，怎么摆出一副不信的模样？”
“谁会信啊！妈妈可买过牛腿骨，分明硬得像石头！敲都敲不动！人的嘴又不是是剁骨刀，哪能把结实的骨头咬成末末呢！”
“没错，寻常人当然不能够了，但…爷爷我是不一般的人啊。阿纳塔，你不好奇，为何我总带着受管制的武器防身，且不怕警察叔叔们抓我啊？”
“说到这里，班布先生，”这么一提，妇人记起上次出海的意外遭遇，也有些困惑，“警局的人没为难你吗？我回去问了问杜森，他说那样的武器会惹来很大的麻烦，要我别多管，他去找朋友打听打听消息…结果，您倒是马上来电报了平安。要是今天不说，我都快忘记这件事了…”
“嗯，没有。我总归是圣恩者，有权收藏这类枪炮，只要不弄出乱子，他们就没理由插手。”
“是吗，原来如此…圣恩者？”妇人长吁一口气，正要端起杯子抿口果汁，手却僵在了半途，“圣恩者？班布先生，您是…圣恩者？”
“是啊，喏…”只见老人踹了踹桌腿，握起放在餐碟里的牛肋骨，塞进嘴里轻松咬碎，那模样，活像是在嚼甘蔗，“喔，阿纳塔，爷爷没骗你吧？在碾骨头这方面，我可是在行的。”
“圣恩者…什么是圣恩者呀？”男孩晃晃脑袋，又凑到少年身旁，“赛尔哥哥，圣恩者是什么？”
妇人站起身，轻声呵斥：“阿纳塔，别多问…”
“没事、没事，我都说出口了，定然是不在意啦，圣恩者又没什么，”喉咙一动，老人真的吞掉了碎成渣的牛骨，笑容和蔼如旧，而踢着桌腿的脚也终于停住了，“齐约娜，想想吧，圣恩者说是万中无一，硬算起来，二三十万人里就能出那么一个。这些年，大地的人口有多少？将近七十亿吧？约摸一比划，最少也有多过两万的圣恩者，比刊登在杂志排行榜里的富豪更常见啊，哈哈。”
“呼…也是啊，是我太敏感，眼界狭隘了…”良久，妇人才坐回位置上，苦笑着释怀，“请多包涵，圣恩者…毕竟是活在故事和新闻里的传奇，您还是我第一次、不不，是第一个在现实中…亲眼瞧见的圣恩者呢。”
“所以圣恩者到底是什么呀？”问题得不到解答，男孩托着下巴，生起了闷气，“都不理我，赛尔哥哥也不吭声，呜…”
“拥有一些不凡力量的人罢了，阿纳塔，譬如我，就有一口把骨头当棒棒糖嚼的好牙啊，你说，寻常人能有这嘴牙吗？没有吧，哈哈哈…”
“是的，差不多就是爷爷讲的意思…”少年摸了摸男孩的头，展出了安抚的笑颜，“每个人都有自己的小秘密，爷爷也不例外哦？阿纳塔的问题，会在往后读的书里找出答案的，提早告诉你的话，就没有探求知识的惊喜了。要理解呀，阿纳塔。”
“好的！我相信赛尔哥哥！”
“时候不早啦，咱们，撤？”老人擦净了嘴，起身打开包厢的门，抬手邀请大家离席，“先去停车的地方等我，结完账就来咯。”
无需客套，妇人笑着牵住两个孩子的手，带他们先行离开。老人则是唤来那位女服务生付好餐费，叫她不用找零，还多聊了两句在圣城的事情，问她为何要从共治区治安、经济最好的城市举家迁离，而女服务生的回答有些苦涩——原来，她的父母听说格威兰的商业条例颇为宽松，只要带了充足的本金过来就能挣大钱，就执意变卖房屋，跑到温亚德打拼，却赔掉大半的存款，幸好找了些有手艺压身的同乡合作，一起开了这间烧烤店。现在，她是在这里帮忙，父母也偶尔会来打个下手，过得挺安稳，反正是不敢乱折腾了。
“不过，老人家，说真的，格威兰的风气确实与圣城不同…”女服务生帮老人装了罐啤酒，用笑赶走辛酸，“这里的氛围轻松许多…您也能理解吧，在圣城那边…太压抑了。说句冒犯帝皇与使者的不敬之言，初至温亚德，我还以为…是到了另一个世界。总之啊，生活的压力重了，肩上的担子却轻了…是种说不清楚的惬意啊。”
“无妨，我能理解…出于治安考虑，圣城的刑罚与管理太过严苛，”尝了口酒，老人道过谢，在她的恭送中走出餐馆，回首大笑，“切莫生分，以后我们会常来——阿纳塔，赛尔？是不是啊？哈哈哈…”
当他们走远，一位坐在大厅里的食客摘去耳机，放下手中的刀叉和同伴打了声招呼，快步走入那间还没来得及清洁的包厢，将粘在桌腿上的窃听器揣进兜里，再回到自己的座位，继续割起冒汁的牛肉：“格拉戈先生，这老头精着呢，讲的全是堆没条理的废话，还笑话我们——手段拙劣。”
“没关系，任务而已，领工资办事嘛，相信伟大的帝皇使者会体谅咱们的难处，”德瓦也扔掉堵着耳朵的塞子，专心嚼起肉来，“维莱，今天这顿能报销吧？在军队的时候，跟管账的打个招呼就行。到了黑水，是要跟谁通通气？”
“没事，我会给他们说一声，”吞着牛扒的维莱挤出含糊的声音，“现在，我们还是想想打听消息的主意吧，格拉戈先生。”