又一个清新的早晨，牵手而眠的兄妹被浓郁的香味唤醒。不多时，他们踮着脚走出卧室，刚来到客厅，就听到厨房的响动。在燃气的轰隆里，一支快活的小曲与火同兴，是老伍德盯着煲汤的锅，拿朝晟的语言哼唱着什么。
老伍德回过头，从两个孩子的眼里瞧见好奇，笑得白髯飘扬：“吵到你们了？嘿嘿，我明白，不打紧、不打紧，作息规律方能久居，是不是啊？嘿，你们还是想出去？这些天，我的手艺可有所长进啊，不准备试试？”
“伍德爷爷，我想尝尝，”虽然很想出门，但男孩只吞了口唾沫，认真地点起头，还捏紧了妹妹的手，“西娅也是吧？”
“嗯！是的，伍德爷爷…”女孩学着哥哥的样子，不过笑得真切许多，“闻起来很香呢。”
“呼…你们还是怕我啊，没必要，真没必要…”舀了两碗浓汤后，老伍德坐在桌边，看着两个乖巧的孩子如何吹散热气，小口品尝今日的杰作，“何至于害怕？我说过，我们的结伴同行是桩公平交易，你们遵守规矩，我自会如约履行…不会变着法恐吓，也不会掏空心思取乐…嘿嘿，小西娅，你坦白坦白，我在你们眼里，莫不是与那些圆头大脑的流油肥猪老爷存在着相似之处吧？”
“没有！不会的，伍德爷爷看着就很…和蔼呢。”
“是吗？嘿嘿嘿，不瞒你们说，我年轻的时候，可帅气的不行啊。她——我的妻子，是的，我的妻子…她就爱挖苦我，说什么我有着能通耀黑夜的高傲臭脸…哈哈，其实我知道，她是想夸我的，想夸我相貌英俊讨喜。不过啊，她那人不太会说话，尤其是在我跟前…”
间断的说辞，令女孩不解地眨起眼睛：“伍德爷爷，为什么呢？夫妻之间…不该更…”
“嘿，小西娅，在不同的厨师手里，同样的菜品没准有千万种味道——家庭亦是如此啊。该怎么说？我们的关系算是与众不同？第一次认识她的时候，她已经当了好几年兵，而我…还在你们这个年纪，哦，稍长两岁，大概吧。她奉命来照看我、养护我这朝晟、乃至大地有史以来最年轻的…圣恩者，态度可差得很呢。经常训得我哭鼻子…嘿，不信吗？小西娅，高尔登，你们不信？我像是会撒谎的人吗？不像吧，嘿嘿嘿。”
似乎是想到什么，女孩怯生生地垂低头：“那个，伍德爷爷…你爱她吗？”
“爱？这是多余的问题。我们的距离已非爱可以描述。孩子，未到那个年纪，你们不能明白的，那是无法替代的紧密，是得在夜晚手牵手互相聆听呼吸的温暖，才能在催眠的气息里闭眼睡去的安心…呵呵，说句玩笑话，倒与你们有些相近。高尔登，小西娅总要你陪着才敢关灯睡觉，是不是啊？哈哈哈…呼。真的，若要听我的回答，我会说…是亲情吧。”
“那，伍德爷爷，为什么…你还到格威兰做…这些事呢？”在妹妹想通前，男孩攥紧拳头，咬着嘴唇吭声，“你不怕她担心吗？”
“担心？会，当然会。但我知道…不…她不会的，不会的…她已不在我身边了。”
一时间，餐桌恢复了安静。再不言语的兄妹偷偷打量过像在嘲弄什么的老人，又互相看了看，不知道说些什么为好。幸好，老伍德笑了声，有那么些惆怅、有那么些怀恋：“她去世了。而今我再无牵挂，从心所欲…随缘而行了。”
在这古怪的老人身上，女孩头一次见到别样的东西，虽不知那是什么，却莫名地揪心，不由抬高头，问出勇气：“伍德爷爷，你们…没有孩子吗？”
“孩子…没有，没有孩子。”
“为什么？你们不是…”
“我不能有孩子。如果有了儿孙，有了子女，看着他们牙牙学语，看着他们长成比我更高的少年少女，送他们去上学，等他们找到终生的伴侣，愿他们相爱相亲，抱着会在某天出世的孙儿孙女，等他们长大，教他们读书，陪他们玩耍，哼着故乡的歌谣，做着他们爱吃的食物…那我就无缘孑然、无缘自由。孩子们，我有自己的理想，我有自己的追求…我有为梦捐躯的勇气，可若有了牵挂有了家…我只会变成一条没了用的老东西，正如现在这样，学着怎么给孙儿孙女做菜，怎么跨越几代的年龄来唠嗑…虽然这很舒心很惬意…但，总有比幸福更珍重的东西需要去追寻。高尔登，我想你或许明白。那天抱住我的腿时，就算我只带小西娅离开，你也不会流泪，只会庆幸…对吗？”
低落头的男孩虽未回答，可眼里的坚定已告诉妹妹和老人唯一的答案。等老伍德端起腾空的碗走向厨房时，女孩握紧哥哥的手，靠着小小的肩膀，说了声谢谢，而后低声邀请：“伍德爷爷，您不饿吗？也喝些汤吧，您煮的羊肉很香嫩，真的很香嫩呢！”
“嗯？谢谢啊，孩子…谢谢。”
盛了碗热汤后，老伍德坐回桌旁，只拿了根餐叉，没拿勺子。他一手捧着碗，一手叉起肉，一口肉片一口汤，就着鲜香的汤嚼烂带膘的羊肉。吃着吃着，他却总觉得哪里不对，等喝完汤看向手，才明白是没有用筷子。他想起在朝晟、在家乡的时候，不论去哪解馋，都离不开一对熟悉的木筷，可到了格威兰，只能以刀叉替代，即便替代了不少年头，终究还是摆脱不了从前的记忆…人啊，总归不能更改过去的习惯。
“孩子们，谢谢了，”吃完早餐的老伍德擦了好几遍嘴，才离开餐桌去到厨房，等洗干净餐具，再换上正装打开屋门，“我出去一趟。钥匙和钱包还在老地方，至于是到外面玩还是看动画，就随你们喜欢——别想着替我省钱，把我当抠门的吝啬鬼，可会伤透这老不死的心啦。想买玩具、手机、电脑…嗯，听街头的小年轻说，还有什么游戏机？哎呀，总之尽管买吧，买买买、玩玩玩…开心最是打紧，对不对啊？”
听着兄妹俩的送别，老伍德轻轻合上了门，拦了辆的士开往临近怀特家族的街区。和帮会同流合污的呕心生意，是这亡命的朝晟人必需的生存手段。这个月里，已有两三人耐不住割取器官的痛苦，活生生疼死在手术台上。而老伍德却懒得再给他们吊命，顶多甩甩头，轻嘲即将被处理的尸体们创造了高昂的价值——面对亲自挑选的妓女和赌鬼，老伍德生不出一丝怜悯，只会感慨在受祈信之力分裂器官的七天内，他们生出的钱、他们救到的人会比苟且个十辈子还要更多。
当老伍德的神思驰骋于街区上空的乌云时，悦耳的电话铃唤回其注意。打开手机，他听到又一个自己的声音：“嘿，好兄弟，猜猜我撞见了——”
“有话快说，这边有事需要处理，”来电人的编号是“12”，老伍德记得这是一位留在康曼城的分身，“等等，我猜猜，你是去医院整完脸，在散步时给哪头长了狗鼻子的臭货逮住了？”
“不不不…我先前是说笑啊，找医院整容回你的模样不是找死吗？嘿嘿，还得感谢你给我隆的鹰钩鼻和方下巴，就算当着条子和黑水的面走两圈，他们也没法认出我是谁咯。现在，我是康曼新区的住户，受人尊敬的神秘富豪，可给人吹捧舒服啦。我估摸着，宴会上的蠢家伙们都在交头接耳时议论，我这名出手阔绰的老绅士究竟是外国移民，还是胸挂爵勋的本地贵族？”
“满嘴狗屁。有事就提，拖拖拉拉，浪费你我的时间，谁都讨不了好。”
“嘿，说来也没什么、没什么，就是这帮玩意…嘿嘿，怎么说，给了我一张黑色的请柬，邀我到新城区最神秘的地方来，有幸参观全康曼、不，该是全格威兰最搞怪的化妆宴会呀…”
“宴会？别给我说，你陷进哪处会染上梅毒淋病的破窑子了？”
“哎呀，没什么啦。他们可信誓旦旦，承诺这里的招待个个都验过抗体，保证没病啊。嘿，来这里的非富即贵，谅他们也不敢瞎扯，万一捅了娄子，真得以命相抵啊。罢了，罢了，多说无益。总之，这儿的风够凉——”
“哦，我晓得了，你上了那艘游轮，是吧？”
“嘿，不愧是我本尊，果然聪明啊。说句较真的话，若死抓记忆，我可并非第一次光临…但自分裂后，这确是我首次参观——”
“说吧，是遇上谁了？”
“老熟人啊，该喊咱们一声救命恩人的——”
“诺克·怀特是吧？这小子，胆够大啊。骑了王庭的马，还敢在王庭的眼皮底下寻乐？真不怕给拖到哪毙了，沉到伯度河里。”
“得感谢你手法干净啊…得了，我就想问问…留着他有用吗？”
“你自定夺。”
“啊？真没耐性啊…”编号“12”的老人本想再说两句，可通话已然结束。他敲敲遮挡老脸的面具，在罕有人至的甲板上来回迈步，瞟过几位同样来透气的客人，暗笑着本体的无趣，走向一位倚靠船舷而立的青年，和声问候，“宴会方兴，正是青壮俊杰高展雄姿的表演时间，怎么，你这年轻人倒学起我这老家伙，软了身段？还是力有不逮，怕招人笑话？”
“老家伙…老先生，”听到调侃的玩笑，独自沉思的青年醒过神，未让面具遮挡的眼与嘴角尽是阴鸷。但只一刹，他就收回狠厉的怨毒，摆正站姿，笑得文雅，“亲爱的老先生，如今，我们都藏在阴影之下，还需忌惮他人的评价吗？”
“哦，那怎么学起我这老而无用的东西，于此驻足？可别告诉我，是嫌里面的腥味太重，想来呼吸新鲜的河风啊，年轻人。”
“老先生，倘若我是经验丰富的常客，的确不应在意充斥空气的腥臊。但…初次见识这里的肉…场景，我还是有些…难以融入。”
“哈哈？是吗，年轻人，不瞒你说啊，我来，是还想给你推荐些药品，如今看，倒是顾虑太多，贻笑大方了。”
“哦？你…”一时间，阴暗又溢出年轻人的双眼，可随即，这凶光再度被欢笑取代，“少开玩笑啦。善良的老先生，这里哪来的药贩子啊？还是说，您在哪家医药公司高就？让我猜猜，是不是——”
“打趣而已，我不过是个略有闲钱的老头子罢了。说实话，我也是受邀来此的新手，与你同病相怜——新奇的货品和表演，看得我血脉喷张；但秽乱的气息和声响，又搞得我头昏脑胀。出来漫步闲逛，属实无可奈何啊。”
“哦，既如此…我们不如结伴同行？”
“我也正有此意。想想吧，陌生的游轮上，素不相识的两位旅者，因殊途同归的尴尬携手共进，多是一桩美谈啊。”
“那，老先生，请？”
“请。”
各怀鬼胎的一老一少肩并着肩，走过甲板穿过观景长廊，在安保人员的恭候中回到游轮的展厅，重归这最欢乐、最淫靡的宴会。
往高看，一道玻璃拱顶将明亮的星辰分割在圆厅之外，令圆厅之内的丑行不至于过度张扬；圆厅外围，尽是衣着热辣的舞女，要是不管那为情趣而设的透明蕾丝和尼龙包体服，恐怕即使把她们的衣物全扒下来铺平，也凑不出一尺布料。不少客人流连于此，毫不客气地拍弄着抖动在眼前的大腿，没有人尖叫、没有人欢呼，仿佛对他们而言，这不过是寻常的表演，就如每个格威兰人家的早茶、午茶、晚茶一样司空见惯；往里走上几步，情景又怪诞些许——是有很多未掩面容的佳人跟在带着面具的嘉宾左右。不论性别为何，他们的打扮都十分放荡，基本都裹上了透光的耻辱轻纱，还隐约可见纹身的标记。至于他们的种族？多是长耳的精灵，更不乏混血者，当然，还有棕色的中洲人跟黄肤黑发的博萨人，而金发蓝瞳的格威兰人也不能幸免，照样得在主人身旁强颜欢笑。仅仅是多看那么一会儿，有位宾客就察觉到两位“新人”的惊奇，竟笑着灌了些酒，在口腔嘟哝几下后一勾手。又有位长着两撇白胡子宾客不甘示弱，一把搂住身边的雄性木精灵，给两位没眼看的新手炫耀自身的支配力；说到最中央的场景——哦，帝皇在上，想必除了这群参与者外，任谁来了都只能看见惊悚，只因地位最崇高的贵宾玩起了烹杀生命的勾当。仿佛他们不是在宰杀会哭泣、挣扎、能交流思想的智慧生命，只是无心玩死了几只鹅鸭而已。
“帝皇啊…这…他们…”目睹恐怖的年轻人险些呕吐，不断猛压胃部才勉强忍住，“这未免太…”
“太什么？太恶心？还是…太自由了？”有着类似记忆的老人倒是耸耸肩，视若无睹，“要我说，我只看到野蛮与滑稽。喏，看，年轻人，看那边露着肚皮大块朵硕的胖绅士——戴十八层面具我也认得出来，他就是那位闻名康曼的慈善家。哦，再看看他左手边那位、对，那位蓄着白胡子的瘦高个，在王庭号召各界人士捐款修建孤儿院的时候，他是最先慷慨解囊的那个，至于他用犬绳牵着的那个八九岁的小姑娘？兴许只有帝皇明白是怎么回事了。”
“我…我不懂，”终于，青年再也无法忍受，快步走出这圆厅，回到甲板，对着河风对着水，将恐惧与不解宣泄一空，再作不出阴狠的神色，“这可是康曼城，是王庭的直辖区，真的…真的有人能放肆至此？蔑视律法、蔑视道德…想…想要什么、想做什么…想…想…为所欲为？真的，真的能够…为所欲为？”
“世道如此，看看吧，看到那不远处的孤堡了？那正是王庭宫殿的一角，而这艘游轮正携着我们穿行在伯度河、往返于它的审视之间，”艰难地跟出来后，老人打弯膝盖，揉起发酸的关节，指向河畔的宫殿、曾囚禁某位金丝雀的住所，“对掌握了财富和权力的人而言，这才是真正刺激感官的快乐——挑衅高高在上，又不能奈何于他们的至高者，尤其是当那位至高者是民众心里的格威兰象征时，他们会更感愉悦。”
“万一有人举报？有人良心发现，或是…黑水的探员…”
“在消息传到博度斯卡之座上的那位国王耳中之前，任何能坐实的证据证人证物都会消失。”
“是吗…原来如此，原来如此…感情，不论在哪，格威兰都是同一个破样啊…”像是想通了什么，青年捂着肚子畅快大笑，笑到眼泪飙射，笑到腹部发痛，终于喘好气，扔掉了脸上的面具，看向仍藏在面具下的老人，“老先生，我是来自伏韦仑市的诺克·怀特，认识你是我的荣幸…敢请教你的姓名？”
“曼德·福斯特，”同样摘去面具，老人笑着吐出现用的假名，躬身致意，“很高兴结识一位新朋友，怀特先生。”