当火车抵达陌生的终点，迦罗娜悬着的心才算放下。不过她并未打算先找落脚之处休息，而是带着仍心怀歉意的学生在城市里闲逛，不时左瞟右望，用那双已然圆张的竖瞳搜寻着什么。许久，她停在一间枪店的招牌前，更读出那由红漆涂抹的醒目广告语：“圣岩紧俏，先到先得”。
“老师想去逛逛？”将注意从橱窗内的枪械转移后，伊利亚将行李箱拉至身前，撑着箱子的拉杆站定身形，抚平让风揭起的长发，“余下的圣岩还很多。”
听见学生的呼唤，迦罗娜舒心一笑，拍着她的头说：“不多了，所剩无几…走吧，老师的证件糊弄不了这些专业的枪店啊。在康曼的时候，我能借着王庭的关系…嗯，无证采购圣岩，他们还让出不少优惠，现在…想去珠宝店买两件首饰都成了难事，都怪贪婪的王庭啊，连一枚铜板都不肯放过，十足的吝啬鬼。今非昔比啊，老师总要拿些主意…想法子弄些圣岩来。”
“老师，似乎在您眼里，用来护身的圣岩比枪械还危险呢？”
“危险？不，是致命啊…隐于体内，不可察觉，能对抗奇迹的唯有奇迹本身。前些年，巡视共治区的格威兰大使就受过刺杀。有几位激进的学生弄来圣岩和经文，将攻击用的奇迹…嗯，莫名之矛，将之藏入体内，在他演讲时冲过去射出光矢，然后被大使身体里的庇护之盾挡了个正好…伊利亚，你说这些愣头青笨不笨？他们能想到的，对手会猜不到？”
“嗯，确实是笨蛋呢。莫名之矛…庇护之盾，记得老师曾替我施展，还嘱咐过莫要轻易动用。”
“庇护之盾倒罢了，莫名之矛太过张扬。再者，本就是防身用的手段，不到万不得已，切勿张扬。扯远了、扯远了，伊利亚啊，你说，老师得上哪找些愿意兜售不记名圣岩的好心人啊？”
“老师，这超出学生的知识范围了。或许，可以在街上问问？假如老师摆出楚楚可怜的神态，定会有路见不平的英雄争相前来替您排忧解难呢。”
“打住，说正经的，伊利亚。唉，真是…听好了，老师可只教一次啊。随便寻一位打扮得体的老人家，请教他在哪里住宿最稳妥，他八成会顺口提醒你哪条街、哪片区千万不能去——这样，就晓得买卖赃物的贩子躲在哪了，知道吗？”
“其实，老师，还可以拿出口袋里的电话，通过网络查询，不是吗？”
“啊？”短暂的惊讶后，迦罗娜跟随少女的指导学会替手机安装浏览器，接着通过搜索引擎检索相关的信息，看得直摇头，“嗯，原来这东西不止能通话？我老了，是我老了…真厉害，就像网一样。”
从报刊亭买了份地图后，伊利亚笑着贴近仍在体验新奇事务的老师：“网？是朝晟的网？是和网络一样的东西吗？”
“不，不…网络是科学，网是奇迹…”迦罗娜细细看过繁杂的消息，梳理出提及次数最多的地名，以指轻敲自己的侧颞，“一种…与生俱来的奇迹，深入脑中，永不脱离，直至死去。”
“真可怕，它有损老师的健康？”
“不，它只是监察者、联络人…关注包括我在内的所有朝晟公民的一举一动，更能替我们传讯…网可是十足中立，你看，哪怕我作出对王庭而言大不敬的挑衅，它也不会命令朝晟将我抓捕，甚至不会将我的踪迹透露给格威兰，只因我是以私人的身份带走你，被网判定与朝晟无关。”
“这么说，朝晟的网还是位宽厚的法官啊。”
“伊利亚，它可是相当严厉，与仁慈不着边啊…走吧，拦辆的士，快去快回。”
不多时，这对师生谢过碎嘴的司机，在一条略显衰颓的老街下了车。灰暗的路面、参差不齐的建筑、规划混乱的道路、拥堵鸣笛的车流，证明这里的确是在网络上声名狼藉的旧城区、一个住满穷人和耗子的贫民窟。当然，所谓的“耗子”并非是生物意义上的老鼠，毕竟街道可有不少饥肠辘辘的猫狗正瞪大眼搜寻猎物，居民的生活水平亦不至于差到令垃圾成堆，滋生翻垃圾的老鼠。旧城区的“耗子”是迦罗娜在网络论坛看见的用语，代指流窜此处的黑商和掮客——一帮替大流氓倒卖赃物的小混混。
顺着论坛上写明的路标，带着学生的老师踩过饮料罐和塑料袋，又是踢开摔碎的啤酒瓶，又是踏扁折断针头的注射器，好容易才拐出挂满广告牌的巷道，踩着外挂扶梯登上堆满违章建筑的高层，躲着滴落的污水，终于抵达不起眼的目的地、一家开在老楼里的首饰店。
四下张望后，迦罗娜见周围只有些读报散步的老人，便叫学生在门外等候，自己则独身进入店中：“打扰了，我来买几方玻璃。”
“玻璃？呃…来的真是时候啊，稍候、稍候，容我查验查验，可亲的女士，”入店，最醒目的是滚在玻璃展柜旁的灭火器，而摆满金镯银饰的展柜后是名浑身痞气的男人。见有客光顾，他的蓝眼睛转得像只见了猫的老鼠，忙弯腰抽出展柜的夹层，搬出插有密码锁的铁箱，扭开后猛摇几把，顺着声掏出碰撞的硬物，却是颗湛蓝的宝石，不由尬笑，“嘿，您瞧…我记性不好，东西卖光啦，要不，您上别处找找？或者，我打个电话，让人去货仓看看。当然，您要是愿意，跟着去也无妨…”
迦罗娜瞥了眼站在门外的学生，不耐烦地开口：“代我问。”
“好，稍候…”男人拨通电话，拉高嗓门催促，“懒鬼…快，快去货仓看看有无剩余的玻璃…傻瓜，点清数目就来回话，听明白了？真是，现在的帮工啊，脑袋看着大，里面全是空的，干不动活啊…”
迦罗娜并未理会他的埋怨，眼角依然在留意学生的身影。直到突兀的开门声响起，她才回过头，见几位扛着包裹的帮工从店老板身后的暗门走出，不觉松开抱在胸前的双肘，金瞳笑出冷冽：“哦，仓房在隔壁都懒得去看一眼，你还好意思笑话别人啊？”
“没什么，只是这年头人心险恶，不能不防嘛，”男人搓起手，唤帮工递来件包裹，当着客人的面拆开捆绳，“您要理解，我这里的东西好歹也是真品…镀金镀银的真品嘛，怎么也得小心点，不是吗？”
迦罗娜虽不想与他废话，仍向着展柜迈了几步：“有多少？”
“我数数…一、哎，不是、不是…这块？对，这块，您看看，只剩这块啦。”
“嗯，质地很好，十足透光，还掺着金线…真是枚漂亮的人工水晶啊。别玩了，我要的是圣岩，少装糊涂。”
“这就是圣岩啊，可亲的小姐。假若不信，您可以拿本对照的经文诵读诵读，试试激发帝皇赐予的奇迹啊？对不对？”
不等迦罗娜转身，几名帮工已抽出藏在包裹里的钢锤，更有一人端着把步枪对着她，扭头示意店老板退下，朝冷冽如旧的混血者微笑：“您好，美丽的女士，很抱歉以这样无礼的方式与您相见。很遗憾，您要的圣岩是畅销货，早倾卖一空了。”
“不做生意，用得着这般阵仗？”昏暗的灯光下，迦罗娜的金色竖瞳越发收紧，几乎缩成一道猎杀的刀锋，“你们是真的无法无天？敢弄出一点声响，都会招来警察，值得吗？”
那人只是回答：“值得，菲诺蒂女士。放弃吧，同我们走，有位老熟人想见见你…”
“嗯？我猜猜，林博士？”说着，迦罗娜放低臂膀，像是放弃般感叹，“还是哪样假名？化名？”
“那不重要，等见面——”
“好吧，总之，记得代我向他问好，另外，无意冒犯他的母亲…但请帮我朝他说一声——滚他妈的。”
拿枪的男人刚想笑，却感到一股冰冷的剧痛砸在胸膛。刚低头，他就看见沉重的灭火器撞陷了自己的胸腔，而那混血者已飞身猛跃，一拳打塌了一名打手的鼻梁，更抢过一柄钢锤，俯蹲避过从身后挥来的锤头，反手抡断了袭击者的膝盖，再扭腰给那还捂着脸的家伙的腹部结实来了一下，锤出一片带肉的血花。这时，仅剩的两名打手都抡起手里的钢锤，瞄着混血者的头和腿飞掷而出，可惜机敏的敌人不会如他们所愿。迦罗娜侧身起跳，险险躲过两柄钢锤，又是跃步前冲，卯足力气砸扁一名打手的头颅，再学着他们的动作扔出钢锤，结实拍烂了最后一名打手那难以置信的惊恐臭脸。
可枪响了。
电光火石之后，男人终于缓过神，扣动扳机清空弹匣，让子弹贯穿她的腹、扫断她的腿和臂膀，更忍痛换弹，指着趴倒的混血者的头，靠着墙大口喘息：“咳、咳…该死的…没说过…难对付，他妈的，老实点…你！”
“蠢东西，不想想我怎会没有奇迹护身？”本失去行动能力的迦罗娜猛扑至男人身前，一把绞断他的手肘，夺走他手里的步枪，反手用枪托重击男人的下巴，让他永远记着这双令凶兽也胆怯的金色竖瞳，“因为我不需要…伊利亚，走了…伊利亚？伊利亚？伊利亚！”
喊出学生的名，却未闻亲昵的声，这让刚揍完流氓的老师提腿蹬飞店门，果然不见了学生的踪影，气得笑出了声。不为别的，只因附近喝茶看报的居民淡然如常，想必是习惯了这糟糕的血腥味和枪响。所以她转回去拍醒昏迷的男人，眉间的金光是那样气定神闲：“说吧，你们的人带她去了哪？”
“别想…”还未讲完，刚醒来的男人厉声惨叫，又痛晕了过去。
是迦罗娜开枪打碎了男人的肘骨。见这家伙二度昏厥，她拿枪托猛那敲碎成渣的断肘，再次将他唤醒：“想清楚再说话，带她去哪了？找你办事的蠢人没告诉她的身份？又或者，你真的无畏死亡？”
“七楼…七楼的裁缝店…进去…左手的柜子后…门…”见她的指头又贴上扳机，男人果断如实相告。
“好，记得代我向他问话，”说完，迦罗娜用枪托直接撞翻男人的下巴，让他晕了个彻底，继而端着枪走出店，同还在喝茶看热闹的居民问清方向，在这迷宫般的楼群里迈步前进，稍稍哼了两声，听着愠怒得紧，“小坏蛋啊，劳累老师奔波？再捣乱，真得挨罚了。”
在老师负枪赶路时，学生已在某间整洁的客厅内端坐，挟她至此的两位打手则在门外静候，毫不担忧这羸弱的少女会逃跑。趁着这机会，伊利亚欣赏这躲在楼层深处的私人宫殿，却只看见与藏污纳垢的老楼截然相反的富丽，摇了摇头，静候主人的到来。
当门推开，走入客厅的是一位浓妆艳抹的妇人，以及她牵着的两个孩子。伊利亚听见妇人在跟前来相迎的管家说着些什么，更见她瞥了自己一眼，故意将声音拉高，摆出副不甘示弱的态度，把龌龊的脏事讲出趾高气昂的意味。这位母亲在炫耀，炫耀即将被送去给这里的主人临幸的一双子女。他们看着约摸十岁，本该是读书的年纪，却涂着紫色的唇彩、抹着炫光的眼影，裹着婚礼时才应穿的纱裙和礼装，打扮成最纯洁的娼妓，等待宫殿主人的挑选。
管家让妇人于门外等待，携两名孩子坐上另一张沙发，瞧了少女一眼后去给主人通报。藏在老楼里的宫殿很大，等待的时间很长，令按捺不住好奇心的孩子频频打量有长耳朵的少女。可当伊利亚回以微笑，那女孩却赌气般扭过头，像她的母亲般不服输。男孩则低垂头，小心地回看少女，不知在忧虑些什么。
不久，管家回到客厅，向气恼的女孩伸手相邀：“先生想先见你，随我来。”
女孩挺起小小的胸脯，头抬得老高，像只高傲的天鹅般从少女面前走过。待他们的脚步声消失，男孩才松口气，抬头看向自若的少女，试图正视那礼仪般的微笑，却从深邃的眼瞳中触碰到冰冷的火，只能缩着脖子磕巴：“你好，姐、姐姐…你是，是瑟兰来的、来的…精灵吗？”
“相信你的判断。小弟弟，你呢？”伊利亚微眯着眼，捧颔侧首，让男孩的紧张消去不少，“询问他人之前要先介绍自己，才能换来好感哦。”
“我、我就住在这里…跟我的妈妈…住。”
“是吗？我被这里的主人邀来拜会。你呢？怎会来这地方的？”
“我…我也是…”
“撒谎可不好哦，是你妈妈送你过来的呀。”
“我妈妈…也是…被他请过来…”
“他是谁？这里的主人？嗯，真是个恶趣味的坏蛋啊。”
“不、不会的，妈妈说过，考维尔先生是、是个善解人意的绅士…”
“好孩子不能对自己撒谎哦。你清楚的吧？清楚他要同你的姐姐或妹妹做什么，还有…你。不是吗？”
“你、你…你不是…也一样吗…”
“或许吧，”说着，伊利亚甩过头，捋起耀光的金发，将几条细细的花环辫抚平，让穿过辫环中心的长辫居于金色瀑布的最中央，看得男孩脸红心跳，“但我却是来参观这位考维尔先生的力量…他的权力。”
男孩困惑地摇摇头：“权力？”
“是啊，权力，不对吗？哪怕身处贫民窟，躲在下水道，只需一道手谕就能翻过每条砖缝的权力。或者，在这混乱无序的地方，只要一句话就能让人遵令照办的权力。多古怪啊，明明是毫无力量、连老迈的蔑称都配不上的人，为何能调动比他年轻、比他强壮、且与他毫无干系的陌生忠犬？所以啊，小弟弟，我想看看…看看这敢于冒犯我父亲都敬重有加的老师的考维尔先生，究竟是哪般模样？哦——”
未及男孩想通少女的轻语，不规律的脚步声打断了客厅的谈话。是女孩在管家的安抚下趔趄归来，那艳媚的妆容乱成一团，让眼泪和口水粘得满脸都是。先前的高傲天鹅已断了脖颈，坐回沙发时眼已无光。目睹女孩的惨状，看见管家神来的手，男孩的心悬到嗓子眼，下意识瞥向少女，却见她微笑如常，并无意阻拦，只能颤着膝跟管家向宫殿深处走去。
“且停吧。请转告考维尔先生，让客人久候有悖格威兰的礼节，除非他不是土生土长的格威兰，”待放开男孩的管家摇着头前去通报时，伊利亚瞧了瞧瞳孔无神的女孩，又看着座钟的指针，抿嘴轻嘲，“三分四十秒，原来是只老掉牙的瘸腿狗…既是如此，大致明白了。老师，我会给你惊喜的。”